Jardin d'essai

“ Les musées ; L'herbier ou herbarium ; Le laboratoire ; Les publications ; L'enseignement; Le service d'informations.
1° Jardins.
Les jardins réunissent les collections d'arbres et de plantes de plein air, dont la distribution méthodique n'exclut pas un art et un goût qui font affluer les visiteurs. Leur nombre s'est élevé à 1.396.875 en 1896. Les jardins sont aussi fréquentés par les étudiants et les savants qui peuvent s'y livrer, avant l'admission du public, à l'étude de la botanique, soit sur des spécimens mis à leur disposition, soit sur les collections des pelouses et des serres. ”

“ Au point de vue pratique, les jeunes jardiniers, passant successivement dans les divers services des jardins, acquièrent une connaissance complète des travaux de jardinage, des serres et de plein air. Ils sont secondés par des hommes de peine, de sorte que le jeune jardinier peut se réserver uniquement pour les travaux réclamant une attention particulière ou d'une exécution délicate et pour les observations et les études que poursuit son service. ”

“ Ces stations servent ainsi pour des essais en vraie grandeur, qui seuls permettent d'obtenir des conditions analogues à celles de la grande culture, et donc de fournir aux colons des données pratiques utilisables. Le jardin d'essais reste le lieu d'acclimatation et de recherche d'amélioration des plantes et des techniques agricoles pour chaque colonie. Il s'inscrit dans la continuité des jardins botaniques en tant qu'établissement à caractère scientifique théorique, dirigé par des scientifiques, qui centralise tous les travaux pour le progrès agricole. ”

“ Ces musées servent en outre à l'enseignement : les cours organisés au profit du personnel des jardins, dont nous parlerons plus loin, ont lieu dans leurs salles, où la vue des végétaux et des produits dont parlent les professeurs, rend plus attrayantes et plus saisissantes leurs explications. ”

“ L'établissement reçoit fréquemment, des pays les plus lointains, des végétaux et des graines qui sont cultivés, à titre d'essai, dans un jardin d'expériences créé à cet effet. Ce jardin occupe une surface de 900 mètres environ, située à proximité de l'aquarium (côté sud du jardin) . Le Jardin d'acclimatation a été enrichi, en 1866, de la magnifique collection des vignes du jardin du Luxembourg. ”

“ Les jardins d'essais les plus importants doivent avoir une activité scientifique, ce qui suppose la constitution d'une collection botanique de la flore locale, d'un herbier et l'installation d'un laboratoire agronomique et d'une bibliothèque 32. ”

“ Le jardin constitue en effet le laboratoire de la manipulation et de la maîtrise des végétaux. La nature sauvage ne pénètre pas dans son agencement végétal construit.
Plus pratiquement, la multiplication — et la distribution des plantes introduites aux colons et aux services de l'administration (pour l'ornementation, l'alimentation, l'ombrage, l'assainissement, etc.) — est une tâche essentielle des jardins d'essais. Elle contribue, en grand, à la transformation du milieu conquis. ”

“ Il y a enfin le Jardin ou l'École de Culture, où l'on enseigne proprement l'art du jardinier, l'art de faire naître, de conserver, d'utiliser, de multiplier les végétaux; le jardin de semis complète ce grand ensemble. ”

“ Mais, Julien, elles servent d’abord à nous faire connaître et étudier la végétation des autres pays ; il y a toute une grande science qui s’appelle l’histoire naturelle et qui étudie les plantes et les animaux de la nature ; eh bien, c’est ici, dans ce vaste jardin, que cette science trouve à sa portée les principaux êtres qu’elle étudie. On fait au Jardin des Plantes des cours sur la taille des arbres, sur les semis, sur les plantations. Tiens, Julien, ajouta l’oncle, vois-tu là-bas ce grand arbre dont les branches s’étendent en parasol ? ”

“ Les jardins plantés depuis cette époque n'offrent presque plus de traces de recherche ni d'ornements maniérés; ils sont, au contraire, d'une simplicité qu'on peut appeler toute raisonnable. L'imagination et le sentiment ont été congédiés. De l'herbe, des arbres, des buissons, à peine quelques fleurs, et voilà votre jardin. S'il y a des fabriques, elles sont en petit nombre, et leur office n'est pas seulement de faire point de vue; ce sont des pavillons d'étude ou de repos, une laiterie, une étable, un pigeonnier. Plus de vains simulacres, plus de décorations d'Opéra. ”

“ Depuis trente ans collègues au même établissement, ils enseignent l’histoire naturelle au jardin des plantes ; longtemps ils ont fait en commun des recherches dans le champ inépuisable de la nature, mais peu à peu la différence des vues les a séparés et écartés l’un de l’autre. ”

“ « Un jardin à la française, c'est une méthode de penser, plus même qu'une méthode, une forme de l'esprit dessinée sur le sol, imposée à la nature, au monde végétal; c'est la victoire de l'ordre sur la confusion, le paysage devenu tout à coup intelligible et partant capable de nous donner un de ces nobles plaisirs qui prennent leur source dans la raison ». ”

“ Cette idée du jardin de l’enfance est juste et charmante : le jardinier surveille les plantes sans doute, mais il les laisse croître selon les lois de la nature, et se garde d’arracher à tout moment l’arbuste pour voir où en sont les racines. ”

“ Ce plan, très joli sur papier, n'a pu donner de sérieux résultats, car il est impossible qu'un seul mètre - carré puisse offrir un jardin, un verger et un potager; ces carrés n'étaient donc au fond qu'une caricature 'de la grande culture. Lors de ma visite, le jardin d'expérimentation avait un aspect assez médiocre.
Les plantes exigent des soins réguliers et systématiques que ne peuvent donner les enfants, occupés par leurs examens. ”

“ On comprend sous le nom de jardins, des établissements en général peu étendus, et où l'on cultive, les plantes et les arbres par des procédés plus délicats, plus minutieux, plus perfectionnés que ceux dont on se sert dans la culture des champs. On peut les diviser en trois grandes catégories, suivant qu'ils ont pour objet principal l'étude, le produit ou l'agrément.
Nous disons : pour objet principal, et non pour objet unique, car il est rare de trouver un jardin qui réponde exclusivement à une spécialité déterminée. ”

“ Les leçons de la botanique ou démonstration des simples se donnent dans les endroits du jardin où elles sont plantées, seulement en été, les mercredis et samedis, dès le matin, parce qu'elles sont dans leur beauté, chacun y est bien reçu pour en profiter; celles de chimie se donnent aussi pendant l'été, dans un laboratoire qui est à main gauche, à l'entrée de la cour ; l'on donne aux pauvres les compositions qui s'y font pour les démonstrations. ”

“ S'il existe de nombreux jardins réguliers n'offrant que des formes étriquées, des plates-bandes monotones, des massifs uniformes, d'une symétrie ennuyeuse, il faut s'en prendre à ces méthodes irrationnelles; quand la cause ne tient pas à l'impuissance ou à l'ignorance du jardinier, qui, souvent, dénature peu à peu l'œuvre qui lui est confiée.
On appelle spécialement jardin la partie plantée auprès de l'habitation. En dehors d'une certaine limite, le jardin devient le parc. ”

“ La science lui arrive sans qu'il s'en doute, et comme par infusion. Il étudie, ou plutôt il apprend l'histoire naturelle en jouant; car la jolie maisonnette du naturaliste a un petit -jardin qui ouvre sur le Jardin des Plantes. Or ce Jardin des Plantes, à l'heure où les gardiens me mettent à la porte en me marchant sur les talons, il devient le propre jardin du naturaliste ”

“ Ces deux principes, l'affirmation de l'art et l'imitation de la nature, ont cependant régné l'un et l'autre dans l'ordonnance des jardins. Ils ont donné naissance aux deux genres qu'on appelle français ou anglais, selon que le jardin est géométrique ou pittoresque, c'est-à-dire soumis à l'architecture ou traité comme le tableau d'un peintre.
Pour si haut que l'on remonte dans la tradition classique, on y voit que les premiers jardins tracés par l'homme ont eu le caractère de son intelligence. ”

“ L’art de bien disposer un jardin a pour base quatre maximes fondamentales. La première, de faire céder l’art à la nature ; la seconde, de ne point trop offusquer un jardin ; la troisième, de ne point trop le découvrir ”

“ Il y a au moins quelques mois dans l’année où ils quittent la Cour, la ville et les affaires pour jouir des charmes de leur terre. Tous alors parlent jardinage : la plupart se piquent d’en savoir les plus belles opérations. Il n’y a qu’un goût faux et une délicatesse dépravée qui rougisse de cultiver un jardin. ”

“ Les jardins comprennent une section botanique et une section potagère et fruitière ; ils comprennent une serre contenant une collection de plantes d'ornement. Les végétaux ligneux indigènes et exotiques, arbres, arbrisseaux, sont groupés sur un terrain d'un peu plus de 2 hectares, disposé en jardin anglais. Les jardins sont cultivés et entretenus par des apprentis jardiniers.
Une école annexée au service des jardins reçoit 5 apprentis jardiniers que l'on prépare à devenir des ouvriers ou des contremaîtres capables. ”

“ Il aura été réservé à notre époque de comprendre que le jardin est un moyen d'enseignement autrement plus sain, plus pénétrant, plus fécond et plus puissant que le tableau noir et les cahiers d'autrefois. ”

“ On imagine bien cependant que ce jardinier d'une espèce nouvelle ne cessa point d'aimer les sciences. Les étudiants étaient toujours mieux reçus que les acheteurs, et cela sans qu'ils eussent besoin de la moindre recommandation : tout botaniste pouvait décrire et faire dessiner dans son jardin ce qui lui paraissait intéressant. ”

“ Tout artiste, tout homme de goût comprendra quelles sont les parties principales à découvrir, les distances à choisir, pour les apercevoir dans les meilleures conditions. Cette recherche, d'ailleurs, ne peut être faite que sur le terrain. Les points de vue sont naturellement fort nombreux; il faut donc faire une assez grande quantité d'esquisses pour se bien renseigner ; et ces études sont indispensables, qu'il s'agisse d'un jardin de style régulier ou d'un jardin pittoresque. ”

“ Notre intention est de créer, dans le parc public, un nouveau Jardin botanique, destiné à remplacer celui qui existe en pleine ville, qui est trop exigu et ne peut guère servir qu'à l'enseignement de quelques élèves qui suivent le cours qu'on y donne. ”

“ «Le jardin, selon lui, importe plus que les livres dans une école. » Il allait même jusqu'à dire que « les arbres sont les choses de la nature qui nous apprennent le mieux à distinguer le bien du mal. » ”

“ Les tentatives d'organisation des services agricoles et la mise en place d'un organe centralisateur des travaux des jardins d'essais, le Jardin colonial de Nogent, donnent une nouvelle orientation aux jardins d'essais. Des expérimentations à plus grande échelle commencent à voir le jour grâce à l'installation progressive de champs de culture, qui transforment les jardins d'essais en véritables stations. ”

“ On y enseignait non seulement les mathématiques et toutes les sciences, mais encore les langues, la littérature, la théologie, la philosophie, la médecine et le droit Par surcroît, un jardin botanique avait été créé pour ces heureux étudiants, qui trouvaient d'ailleurs dans le recteur un homme d'un rare savoir et d'une vertu consommée. ”

“ Le Jardin des Plantes, dans lequel, pendant la belle saison, des restaurateurs viennent s'établir, est ouvert à toute heure de la journée.
Entrecoupé par de belles allées bien ombragées, il offre de la fraîcheur contre l'ardeur des rayons du soleil, et sert de promenade publique, fréquentée sur-tout les jours auxquels la ménagerie et le cabinet d'histoire naturelle sont ouverts au public, par.
un monde innombrable qui se partage dans les différentes parties de ce vaste jardin, ce qui forme un coup-d'œil vraiment intéressant. ”

“ Un jardin botanique destiné à l'instruction publique, doit avoir une école ou espace de terrain dans lequel on cultive un grand nombre de plantes, tant indigènes qu'exotiques, étiquetées avec exactitude, placées chacune dans leur genre, et disposées suivant une certaine méthode. ”

“ Dans les allées d’arbres toujours verts qui, en ce temps de floraison, répandent des parfums par trop doux, en plein fourré du jardin, se trouve une petite maison qui se révèle toujours de loin par un bruit quelconque ; on y crie, on s’y chamaille, on y sonne de la trompette ou bien les chiens y aboient : c’est l’atelier. ”

“ El pour chaque élève, il n'est qu'un accessoire pédagogique, fait pour intéresser l'enfant au jardinage et développer l'esprit d'observation, mais non pour lui donner des notions exactes d'agriculture. Ce système demande des enfants bien préparés, un jardin très soigné et une surveillance stricte du maître ”

“ Un lycée est ouvert, où les enfans reçoivent gratuitement une instruction élémentaire. L’université, long-temps négligée, a reçu il y a peu d’années une organisation nouvelle ; un jardin botanique aide à l’étude de l’histoire naturelle. ”

“ On ne reculera pas non plus devant la création d'un jardin aussi vaste que possible, dont une partie serait réservée à l'instituteur et dont le reste serait cultivé par les élèves; il est très facile, avec un peu de goût, de leur faire tenir un jardin botanique. ”

“ Aussi, on n'eut pas plutôt les premières notions de la science nouvellement éclose, que, dans toutes les classes où l'on se piquait de penser et de sentir, ce fut à qui bouleverserait son parc ou son jardin, et mettrait à lui donner un air de désordre et de sauvagerie, à élever ici une montagne, à creuser là une vallée ou un ravin, à contourner ses allées, à écheveler ses arbres, autant de soin qu'on en eût pris naguère pour aligner mathématiquement les avenues et les parterres, niveler le sol, tailler les ifs et les buis, arrondir les berceaux en plein cintre et dresser les charmilles. ”

“ Le célèbre Leblond, dans son ouvrage intitulé Théorie & pratique des jardins, va nous servir de guide.
Il vaut mieux se contenter d’une étendue raisonnable bien cultivée, que d’ambitionner ces parcs d’une si grande étendue, dont les trois quarts sont ordinairement négligés. La vraie grandeur d’un beau jardin ne doit guères passer trente à quarante arpens. (Voyez ce mot) Le bâtiment doit être proportionné à l’étendue du jardin, & il est aussi peu convenable de voir un magnifique bâtiment dans un petit jardin, qu’une petite maison dans un jardin d’une vaste étendue. ”