Tableau noir

“ Comme la plupart des couleurs qui entrent dans l'exécution d'un tableau sont mêlées avec du blanc de céruse, presque tous les vieux tableaux ont poussé au noir : et il est impossible de les rendre à leur fraîcheur primitive. ”

“ Cependant l’Art, en admettant ce moyen, & cette approximation, prescrit au Peintre, d’après une théorie bien méditée, d’éviter avec le plus grand soin de faire dominer trop le blanc dans ses lumières, le noir dans ses ombres, & surtout de n’employer, s’il est possible, ni l’une ni l’autre de ces couleurs pures dans son tableau. ”

“ Le pourpoint noir est si simple qu’il paraît à peine exécuté ; la tête que tient le sculpteur et qu’il ébauche est indiquée par deux traits, la toile n’est même pas couverte à cet endroit ; le fond du tableau n’est qu’une teinte neutre, jetée comme au hasard. D’où vient donc l’incroyable vigueur de cette image, qui sort du cadre, s’impose au regard, et prend un relief, Un éclat, une intensité qui est la vie elle-même ? ”

“ Le noir s’est imposé au céramiste comme un élément essentiel et il a tout envahi, à cause de ses qualités à la cuisson, mais les peintres n’avaient aucune raison de lui accorder cette place prépondérante. De leur côté, les vases à figures rouges ont gardé. par la tonalité générale de l’argile rouge et la sobriété du dessin au trait noir, employé presque sans retouches, une physionomie fort éloignée de celle d’un tableau véritable. ”

“ Mais on doit se garder de mettre dans un tableau trop de couleurs pures & brillantes. On peut marier ensemble toutes les couleurs par le moyen du blanc & du noir ; le blanc en ôte la dureté & les rend suaves & tendres ; le noir les dégrade & les amortit. Les couleurs composées de deux couleurs franches, peuvent de même être amorties & rendues tendres, en y mêlant un peu de la troisième couleur pure. ”

“ Quelquefois même on est obligé de graver deux
planches pour la même couleur, pour faire un plus grand effet, & alors la seconde planche de la même couleur, s'imprime la dernière & ne sert qu'à attendrir & glacer les autres couleurs. On se sert aussi de terre d'ombre & même de noir pour former des masses d'ombre & leur donner plus de vigueur. Toutes les couleurs qu'on employé pour cette impression doivent être transparentes, en-forte que paroissant fur l'épreuve l'une au travers de l'autre, il en résulte un mélange qui imite plus parfaitement le coloris d'un tableau. ”

“ D’ailleurs, vous devez savoir que vous ne plaisez à personne, et qu’on trouve votre tableau trop nu, trop noir. Aussi pourquoi diable avez-vous l’insigne maladresse de peindre solidement et d’étudier franchement la nature ! ”

“ On dirigera la gravure de façon que le blanc du papier, comme'on l'a dit, rende les luisans du tableau : la planche bleue, les tournans & les fuyans : que la planche jaune donne les couleurs tendres & les reflets, & que la planche rouge anime le tableau & fortifie les bruns jusqu'au noir. Ces trois planches concourent presque partout à faire les ombres, souvent deux planches suffisent pour cela, quelquefois une feule.
Quand il se trouve des ombres extrêmement fortes à rendre, on met en oeuvre las hachures du burin. ”

“ Même volonté de donner au public français la nourriture qui lui convient; même souci d'exactitude et de vérité objective, dans la peinture d'aujourd'hui comme dans l'évocation du passé; même forme sobre et dépouillée. « Le genre de peinture dont je me sers, écrit-il, le genre noir sur du blanc.. » La gravure de préférence au tableau. Au moment où sévit la mode de l'adjectif de couleur, en pleine
vogue du roman historique et de son bric-à-brac, cette formule ne manque pas d'originalité. ”

“ Il cherche à peindre clair, et peu à peu à peindre plus lié et plus frais; son instinct si juste lui conseille de fuir le noir comme un mortel ennemi, ce noir voulu de certains peintres qui croient ainsi imiter les vieux maîtres. Tous les gris fins, qui sont les demi-teintes lumineuses du blanc, apparaissent insensiblement sous son
ARABES DU SUD.
(Fac-similé d'un dessin au crayon estompé, d'Eugène Fromentin.)
pinceau, de tableau en tableau plus flexible et plus léger. Après s'être montré coloriste distingué, il devient ce qu'il est resté, un harmoniste du sens le plus subtil. ”

“ Suivant les proportions qu'on leur donne, suivant le milieu où l'on les emploie, le blanc et le noir atténuent ou rehaussent les tons voisins ; quelquefois le rôle du blanc dans un tableau sinistre est celui qui joue en plein orchestre un coup de tam-tam. ”

“ Quelques peintres dessinent même au pinceau avec une composition de noir spécial. Pour nous, nous préférons et conseillons fort d'employer la craie, de préférence aux autres substances.
Dès que le dessin est bien arrêté dans toutes ses formes, on repasse au crayon de mine de plomb le plus dur possible, et marquant à peine le trait sur la toile. Les dessins fortement accusés, soit au fusain ou à la sanguine, ont le grave inconvénient de se détremper par la présence de l'huile, et de venir salir d'une teinte rosée ou noire les parties claires du tableau ”

“ Nous pouvons, je crois, mettre de ce nombre ceux qui dans une simple demie figure, pour faire valoir un bout de tête, & faire briller un coup de clair sur le front & sur le menton, couvrent tout le reste de leur tableau d’un noir général. ”

“ Il faut que les objets éloignés qui font vers l'horizon, soient tenus fort tendres & peu chargés de noir, quoique la masse parut brune, comme il pourroit arriver à quelques ombres supposées par des accidens de nuées contre des échappées de soleil : d'autant que ces ombres & ces clairs,quelque forts qu'ils paroissent, sont toujours foibles en comparaison de ceux qui font fur les figures ou autres corps qui se trouvent fur le devant du tableau, à cause de la grande distance & de l'air qui se rencontre entre ces objets. ”

“ Lorsqu'on veut opérer plus promptement on se sert de quatre planches : on charge d'abord la première de tout le noir du tableau, & pour rompre l'uniformité qui tiendroit trop de la manière noire, on ménage dans les autres planches de la grainure qui puisse glacer fur ce noir. On aura foin de tenir les demi-teintes de cette première planche un peu foibles, pour que son épreuve reçoive la couleur des autres planches fans les salir. ”

“ C’est pourquoi, pour peindre des vêtements blancs, il faudra prendre une des quatre espèces de couleurs claires et brillantes, de même que, pour peindre un manteau noir, il faut au contraire employer une couleur à l’extrême opposé qui ne s’écarte guère du ton de l’ombre, comme serait celui d’une mer sombre et profonde. Enfin, cet assemblage du blanc et du noir a une telle puissance, qu’employé avec art et méthode, il peut représenter, dans la peinture des surfaces, l’or, l’argent et la splendeur du verre. ”

“ Il faut avoir attention que les couleurs les plus brunes et les plus fortes qui sont sur la palette, et que l'on emploie sur une toile, sont toujours éclairées par la lumière naturelle, et que les extrêmes ombres de la nature qu'on veut imiter en sont absolument privées. Par exemple, un habit noir est précisément comme le noir de la palette; mais il a des ombres où la peinture ne peut atteindre. ”

“ On fait le fond de ces peintures en terre à modeler les vases, que l’on mélange avec du charbon écrasé, ou une autre couleur noire, pour rendre les ombres plus foncées, et avec du blanc de travertin, pour les parties plus éclairées ; on frappe des lumières avec du blanc pur, et l’on termine les parties tout à fait sombres avec du noir franc. Ce genre de peinture demande de la dextérité, du dessin, de la force, de la vivacité et une belle manière ; il veut être rendu avec de la bravoure qui manifeste le talent et non pas la peine, parce qu’il est fait pour être vu et reconnu de loin. ”

“ Sans doute, quand ils mettent sur un fond vert des tableaux de plantes ou de paysage, ces tableaux s'en détachent mal. Il y a, à mon gré, une feinte plus favorable pour le fond d'un salon de peinture; c'est le gris. Cette teinte, formée du blanc et du noir, qui sont les extrêmes de la chaîne des couleurs, s'harmonie avec toutes les autres, sans exception. La nature l'emploie souvent dans les cieux et dans les horizons, au moyen des vapeurs et des nuages, qui sont généralement de cette couleur. ”

“ Si nous jetons un regard sur les combinaisons des couleurs dans leur application à l'art, nous remarquons que le blanc et le noir jouent les principaux rôles en peinture, ceux d'exprimer le premier la lumière, le second l'ombre, non pas fréquemment sans doute le blanc et le noir dans leur état d'intégrité, mais le premier dans les teintes hybrides, le second dans les ternaires intenses. ”

“ Quand les teintes d’une seule couleur, quelles qu’elles soient, seront délayées, on verra peu à peu apparaître le clair, l’un peu moins clair, puis l’un peu plus obscur, de manière que peu à peu nous arriverons au noir franc. ”

“ Ce n'est point par deux ou trois couleurs tranchées et retirées avec du noir, que dans les grands ouvrages même on conserve des masses; c'est par l'intelligence des jours et des ombres et par la suavité des couleurs que l'on produit le plus grand effet. ”

“ Le caractère de la manière noire étant la douceur, elle convient particulièrement aux portraits, aux tableaux d'histoire avec peu de personnages, et qui d'ailleurs ne doivent pas être petits. Rien, excepté la peinture, ne peut exprimer plus naturellement les chairs, les mouvemens des cheveux, les plis des draperies, ou l'éclatante lumière d'une armure. Le burin et l'eau forte sont obligés pour produire ces effets, de croiser des lignes, ce qui n'existe pas dans la nature. C'est la manière noire qui nous donne en gravure la représentation la plus forte des surfaces réelles. ”

“ Nous avons suffisamment démontré, dans nos premiers enseignements, quelle puissance ont les lumières pour modifier les couleurs : car, les genres des couleurs demeurant fixes, nous avons enseigné qu’elles deviennent tantôt plus claires, tantôt plus foncées, suivant l’application des lumières ou des ombres, et que le noir et le blanc sont les couleurs avec lesquelles nous exprimons en peinture le clair fit l’obscur, tandis qu’on tient les autres couleurs pour la matière à laquelle s’ajoutent les alternatives de la lumière et de l’ombre. ”

“ Par la même raison si vous collez sur un fond de papier noir des ronds blancs par cela même que le blanc est plus sensible à notre oeil par contraste que le noir, ils vous paraîtront plus gros que ceux que vous vous borneriez à tracer au simple trait sur un papier blanc. On voit par là pourquoi au théâtre les costumes blancs grossissent les acteurs et les noirs agissent à l'inverse, d'où l'on s'explique que les couleurs, de quelque nature qu'elles soient, quand elles sont très-claires ou éclatantes, produisent les effets opposés à ceux des couleurs sombres. ”

“ Il connaissait aussi l'harmonie des tons, la juste proportion à donner aux couleurs plus ou moins chaudes sur la toile pour créer cette harmonie. Les difficultés, les problèmes, il semble les chercher bien plutôt que les éviter, en matière de coloris comme pour le dessin. C'est un jeu pour lui de faire accorder le rouge avec le noir, voire avec le blanc. ”

“ Toute couleur est plus belle dans ses parties éclairées que dans les ombres; et la raison est, que la lumière fait connoître l'espèce et la qualité des couleurs, au lieu que l'ombre les éteint, altère leur beauté naturelle, et empêche qu'on ne les discerne; et si on objecte que le noir est plus parfait dans son ombre que dans sa lumière, on répondra que le noir n'est pas mis au nombre des couleurs. ”

“ « Dans la nature, disait-il, la couleur n'existe pas plus que la ligne : il n'y a que le soleil et les ombres. Donnez-moi un morceau de charbon, et je vous ferai un tableau : toute la peinture est dans les sacrifices et les parti-pris ! »
Comme pour soutenir cette théorie quelque peu paradoxale, il est souvent arrivé, en effet, à l'artiste de peindre de grandes toiles avec deux ou trois tons et quelques pointes de lumière — si bien qu'on les a prises depuis pour de simples grisailles. ”

“ J’ai donc regardé et scruté mes noirs, et c’est surtout dans les lithographies que ces noirs ont leur éclat intégral, leur éclat sans mélange, car les dessins au fusain que je fis avant elles, et depuis, furent toujours exécutés sur des papiers teintés de rose, ou jaune, quelquefois bleu, donnant là ma tendance ou les prémisses de la couleur dans laquelle je devais plus tard me complaire et me laisser envahir de délectation.
Le noir est la couleur la plus essentielle. ”

“ Quelquefois pour faire en sorte que la tête ou la figure reste seule blanche sur fond noir, on teinte le fond, s’il n’est pas suffisamment sombre. Nous avons, dans cette espèce de travail, des œuvres admirables et divines, tant antiques que modernes. ”

“ J'ai dit que le clair-obscur donnait également l'idée de la couleur. Absolument parlant, cette proposition parait fausse , car il n'est certainement pas possible que les divers tons de gris que peuvent produire la gravure ou le crayon , expriment les couleurs jaune, bleue , verte ou brune. Mais. comme un dessin détermine parfaitement la nature des objets , notre mémoire nous en rappelle les couleurs , et alors , les tons variés que peut produire le crayon noir, complètent et fixent l'idée de cette couleur. ”

“ Quand tous les morceaux de marbre ont été assemblés et bien aplanis, l’artiste qui a fait le carton prend un pinceau chargé de noir ; il profile toute l’œuvre, et il fait des hachures sur les parties foncées, de même qu’on fait à la plume les profils, les contours et les hachures d’un dessin sur papier, traité en clair-obscur. Le sculpteur vient ensuite, et creuse avec des outils les traits et les profils que le peintre a faits ; il grave toute l’œuvre en suivant les traits que le pinceau a dessinés en noir. ”