Jean-Joseph-Bonaventure Laurens

“ Il y a une foule d'idées accessoires qui modifient celle du beau, et chaque esthéticien a du vrai dans sa théorie ; d'ailleurs, presque toujours la convenance, l'utilité et la beauté marchent d'accord dans les œuvres de la nature.
Mais, avant tout, la sensation de beauté pittoresque tient à une relation de notre sens intime avec la forme ou la couleur des objets. Il n'y a pas, dans tout ce qui nous entoure, une ligne, une couleur , un son , un mouvement qui n'ait son retentissement dans notre âme ; et c'est à cause de cette sensibilité que l'homme a de grands besoins intellectuels. ”

“ Il y a , pour le clair-obscur, une beauté idéale , comme il y en a pour la forme. Le sillon de la foudre, au milieu d'épais nuages , presque tous les couchers de soleil, les clairs de lune , le jeu des rayons de lumière dans une forêt touffue ou dans un intérieur architectural, tous ces effets de clair-obscur sont de nature à produire de grandes impressions sur l'âme de l'artiste qui pourra en exprimer la haute poésie. ”

“ Un coup-d'oeil sur la Planche V va rendre palpable ma proposition.
Observons ce bras gauche d'une jeune femme. Dans sa position tendue, il y a au premier aspect peu de variété dans les lignes qui forment ses contours. Cependant, ces lignes ont encore des inflexions charmantes ; mais si ce bras se plie, et si vous changez de place autour de lui pour le regarder, vous verrez se produire successivement une inlinité de contours et d'ondulations ravissantes. Par vos yeux, voire àme sera émue devant cette harmonie de formes, comme elle le serait à l'ouïe d'une musique d'anges. ”

“ Les gravures , d'après les paysages de Claude Lorrain , nous représentent assez justement les couleurs d'un jaune chaud des couchers de soleil, que le peintre a reproduits habituellement. Les gravures, d'après Rembrandt, nous paraissent d'un ton roux et brun foncé, comme les peintures originales de ce maitre ; tout comme un dessin, d'après une fresque de Giotto ou de Fra-Angelico , nous exprime la pâleur du coloris de ces maîtres gothiques. En un mol, c'est avec juste raison qu'on dit qu'un dessin est plein de couleur. ”

“ Il s'agit seulement de porter en voyage la science suffisante pour savoir lire dans la nature. De même que chaque pierre et chaque plante réveillent des idées dans le cerveau du naturaliste, il faut que chaque forme, chaque couleur, chaque effet de clair-obscur qui défilent d'une manière incessante devant les yeux du peintre voyageur, soient pour lui un sujet d'observation et de méditation. ”

“ Il y a probablement chez les uns une heureuse organisation dont Dieu n'a pas doué les autres; mais il y a aussi science étudiée et acquise. C'est l'étude de la grammaire, de la rhétorique, de la philosophie, des mathématiques, de l'astronomie, de l'harmonie et du contrepoint qui a formé et réglé cette puissance du littérateur, du savant et de l'artiste. De la même manière, le peintre habile qui sait faire un tableau complet d'un sujet quelconque donné, diffère du commençant qui ne saurait ni interpréter ni traduire convenablement une nature quelconque. ”

“ La peinture et la sculpture emploient l'imitation, mais seulement comme moyen, et ils emploient ce moyen, non pas autant que l'imitation de la nature est possible, mais dans certaines limites. Cette imitation est même d'autant plus conforme aux règles de l'art, qu'elle s'éloigne de la reproduction identique des objets de la nature, pour en devenir une interprétation libre , pour être, en d'autres termes, l'expression de ce qu'éprouve l'artiste devant son modèle. ”

“ La réflexion de tous les objets dans l'eau qui en répète les couleurs, souvent avec un peu d'altération, est un moyen fréquemment usité pour produire la variété avec analogie. La variété de couleur propre que présente la végétation et celle que leur donne le plus ou moins d'éloignement, établissent encore naturellement la variété avec analogie. Les grands peintres de portraits ont admirablement rempli cette condition, en se servant des mains placées et éclairées de manière qu'elles offrissent des échos de couleur à celle de la tête de leurs portraits. ”

“ Dans tous les temps , la femme a été le sujet qui a fourni à l'artiste le moyen de s'élever au plus haut degré du beau idéal ; je regrette de ne pouvoir prouver matériellement cette vérité en traçant des exemples empruntés aux statuaires de l'antiquité, à Titien, au Corrège, à Jean Goujon, ou à Girodet, en un mot à tous ces artistes qui ont atteint, par le secours de la femme, cette qualité si rare et si séduisante qu'on appelle la grâce. ”

“ En introduisant dans ses compositions les œuvres de l'homme, et même les œuvres les plus vulgaires, telles que bateaux, charrettes, maisons domestiques, il ne porte pas l'esprit vers l'idéal, comme cela pourrait arriver s'il ne représentait que les œuvres de Dieu : les arbres, les eaux, les montagnes, le ciel; car ces œuvres sont plus belles que celles de l'homme, et dans cette circonstance il est permis de dire avec le philosophe de Genève : « Tout est beau sortant des mains de la nature ; tout dégénère dans les mains de l'homme. » ”

“ L'élève ne sait pas se demander devant un sujet, quelle en est la qualité dominante, la forme ou la couleur, afin de la traiter de manière à faire ressortir cette qualité, en sacrifiant les autres.
De même qu'un compositeur habile sait trouver des motifs de mélodie qui se prêtent à recevoir une harmonie distinguée, de même que les idées du poëte doivent naître, pour ainsi dire, et se manifester sous une forme rimée et mesurée, le peintre, en trouvant dans la nature un motif quelconque, doit juger à l'instant si ce sujet est heureux ou non. ”

“ On en verra le fruit dans l'exemple N° 4. Il ne fallait qu'avancer de quelques pas en avant de ces pauvres fabriques du No 3, et alors le MontVentoux apparaissait dans sa majestueuse grandeur et avec les accidents de découpure qui lui donnent son individualité. Aucun tertre, aucun monticule, n'avait plus la prétention de paraître aussi grand que lui. Les terrains qui s'avancent à sa base, méritent bien la place du milieu qu'ils occupent, à cause de la beauté pittoresque de leur forme ; la rivière qui coule ajoute du calme au caractère grandiose du sujet. ”

“ Mais la beauté a des lois invariables , et ce n'est point par simple tradition que la Vénus de Milo, le Gladiateur ou le Laocoon sont des chefs-d'œuvre éternellement admirables et admirés. Il y a des lois invariables de la beauté, qui sont, ainsi que je veux le prouver de toutes les manières, la variété avec l'analogie dans les proportions ou dans les lignes qui constituent la forme. ”

“ Un jour donc, à cette heure du soir où le soleil commence à répandre sur le paysage les lumières, les ombres et les couleurs dont l'effet est de produire ce spectacle sublime que tout être vivant admire et que le peintre étudie et adore, nous avions quitté la ville. Nous avions laissé les lieux où la main de l'homme a mis la roide régularité , la symétrie systématique de son industrie , à la place de la riche variété de la nature. ”

“ L'un a exprimé la grandeur et la force, comme Michel-Ange ; l'autre la grâce et la beauté, comme Raphaël; l'autre le sentiment religieux, comme les peintres du moyen-âge, etc.
L'artiste met son âme dans son œuvre: cela est tellement vrai, que si vous placez cent peintres devant le même modèle, vous verrez sortir de leur crayon ou de leur pinceau cent imitations d'un caractère différent, et si vous donnez cent modèles à un seul peintre, les cent imitations qu'il en fera n'auront qu'un seul et même caractère.
On dit souvent dans le monde , et on le croit : que l'imitation est le but de l'art. ”

“ Dans cette circonstance , comme dans beaucoup d'autres , ce sera le goût, l'instinct de l'artiste , qui feront prendre une détermination entre la froideur d'une imitation faible et insuffisante, et la hardiesse commandée souvent par la nécessité ou inspirée par le génie. S'il est bien de respecter la tradition des anciens maîtres , il n'est pas mal non plus d'oser parfois tout ce qui est probable, et de frapper l'imagination, comme l'ont fait Turner , Rembrandt et d'autres , par des effets qui dépassent l'apparence journalière et ordinaire de la nature. ”

“ Au contraire, on serait tenté de dire avec un de nos écrivains contemporains, excellent juge en matière d'art, qu'il n'y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien, et que tout ce qui est utile est laid. Lorsque nos yeux rencontrent un objet doué de beauté, il y a une sensation vive et subite comme l'éclair, et qui devance tous les raisonnements. ”

“ Si je cesse de prendre des silhouettes terminées par des contours rectilignes ou géométriques, et que je demande des exemples aux corps vivants et organisés de la nature , la beauté produite par la variété seprésentera bien plus souvent. Comparez toutes ces feuilles de plantes diverses ; examinez la finesse du cou du cygne , à côté de là' masseovoïde de son corps ; voyez les ondulations du serpent, les ailes diversement aperçues de l'oiseau qui vole , ou la longue queue de celui qui est en repos , et vous sentirez que la grâce de ces formera pour causé la variété dans les contours. ”

“ Le plus souvent, lorsqu'un maître conduit ses élèves à la campagne, il commence par s'asseoir, et ses élèves se placent derrière lui pour dessiner exactement le même sujet. Cette manière de procéder ne signifie guère pour l'élève que copier le maître et non la nature. Car, le plus difficile de l'étude d'après nature , c'est de savoir la choisir, c'est de s'asseoir à l'endroit et dans une direction de regard convenables, c'est de comprendre dans son dessin plus ou moins de l'espace qui s'étend depuis la place où l'on est assis. ”

“ Il est certain que, à cause de cette symétrie, rien n'est plus insipide qu'une figure placée debout, appuyant sur les deux pieds également, avant les deux bras également pendants et placée de face ; mais faites hancher, inclinez la tête, pliez un bras et laissez tomber l'autre, vous avez, pour ainsi dire, métamorphosé la créature humaine; vous avez, en introduisant la variété dans ces contours, embelli sa beauté. ”

“ Est-elle d'accord, cette théorie , avec les moyens que Dieu a employés pour agir sur nous si vivement par l'effet des lignes et des couleurs, pour arriver à ses fins , pour nous faire aimer et proclamer la compagne de l'homme, la plus belle œuvre de sa création? Serait-il possible d'analyser avec nos idées, ces contours que Dieu donne au corps de la femme pour rendre sa beauté plus puissante, comme dit Anacréon , que les griffes de l'aigle et les cornes du taureau, que les dents du lion, que la raison de l'homme , et qui tient lieu de mille lances et de mille boucliers? ”

“ Pour le commençant, une masse d'arbres et même un arbre isolé est un fouillis ou fagot sans forme déterminée. C'est un chaos dans lequel il ne voit que du vert. C'est un dédale de branches plus ou moins embrouillées, d'où il se sent incapable de se tirer. Le bonheur, la prédilection, la providence du débutant, c'est la maisonnette, la grange, le chalet, la tour, plutôt carrée que ronde, le moulin à vent, et même le moulin à eau , s'il n'est pas trop entouré d'herbes ni de broussailles aquatiques. ”

“ La naïveté, on pourrait même dire l'innocence des dessins de Raphaël, prouve cette supériorité de la pensée sur l'organe qui l'exprime. Il faut donc, avant d'interroger la nature, avoir appris à voir, à choisir, à analyser ses beautés ; il faut avoir reçu une éducation spéciale autre que celle de sa main, c'est-àdire qu'il ne suffit pas d'avoir copié pendant un certain temps, sans les avoir théoriquement analysés, des modèles de dessin, des gravures ou des tableaux, pour savoir convenablement interpréter la nature immédiatement après ces études de copie. ”

“ Un vieux chêne au tronc couvert de mousse , un ormeau au feuillage jauni par l'automne , un pâtre à la physionomie presque sauvage, menant ses vaches et ses chèvres au bord d'une mare ; tout cela , rendu avec la force de sentiment et d'exécution que possède Dupré , me parait aussi poétique et aussi grand de style que les lauriers, les fontaines limpides et les nymphes que tant d'autres ont pu peindre. Pour méconnaître la grandeur de style dans les rusticités de Dupré, il faudrait être par trop dévoué à la beauté conventionnelle. ”

“ Rien n'est joli comme ce mouvement, lorsqu'il s'exécute pour le soin de la coiffure. Les lignes serpentines des contours , les ondulations soyeuses de la chevelure, les mouvements des doigts si déliés , forment un concert des plus harmonieux à l'œil. Dans la pose qui est à gauche, au bas de la Planche, on ne voit pas les traits du visage, mais on ne les suppose que plus jolis, car cette charmante main , sur laquelle retombent des boucles serpentines de clieveux, ne peut cacher qu'une figure ravissante. ”

“ Ici, les mensonges de l'artiste ne peuvent être destructifs de la vérité. Il peut changer légèrement la place d'une branche , élargir la stratification d'un rocher, adoucir ou couper la ligne d'une montagne, répandre l'eau' dans une prairie , entourer de lierre le tronc d'un arbre ; il peut même commettre quelques fautes dont, seul , pourrait s'apercevoir un géologue ou un botaniste ; si par ces libertés d'interprétation il a atteint une plus grande beauté pittoresque, il aura aussi atteint le but de son art. ”

“ Le premier besoin, le premier devoir du paysagiste est, sans nul doute, de voyager. Ce n'est qu'en vivant dans un commerce intime, perpétuel avec la nature, ce n'est qu'en l'étudiant et l'observant sans cesse dans l'infinie variété produite par les climats et les saisons, par la hauteur et l'exposition des lieux , par les heures du jour, par les météores, par l'industrie et la civilisation, par les arts de l'homme, etc., etc., qu'il se pénétrera et qu'il profitera des ressources offertes par cette bonne mère nature. ”