Naturaliste

“ Maintenant, je ne pense pas que personne ose nier l’évolution naturaliste de notre âge. Dans les sciences, le mouvement est formidable, et ce sont précisément les travaux des savants qui ont donné le branle à toute l’intelligence contemporaine. ”

“ Elle embrasse aussi l'examen comparatif des organes et celui des fonctions, l'étude des variations que présente le type fondamental, celle des instincts et des moeurs. En d'autres termes, le naturaliste moderne étudie les êtres vivants à tous les points de vue possibles, soit comme individus, soit comme espèces. ”

“ C’est lui seul que l’on pourra nommer un véritable maître de la Nature, car tout autre simple naturaliste n’éveillera qu’accidentellement et sympathiquement, comme un produit même de la nature, le sens de la Nature. ”

“ Nous avons fait comme le naturaliste, qui, sur quelques débris épars de l'organisme d'un être, parvient à le reconstruire, par la force des analogies, dans sa structure primitive, et lui assigne sa place dans les classifications de la science. ”

“ Le premier surtout renferme, on peut le dire, tout un corps de doctrines, et à ce titre doit appeler particulièrement notre attention.
III La création vivante est pour ainsi dire l’infini animé. Qu’il parcoure du regard les airs, la terre ou les eaux, le naturaliste aperçoit partout et à toute heure des êtres en train de naître, de se développer, de mourir. S’il creuse les entrailles du globe, il rencontre les ossemens, les moules, les empreintes de milliers de générations éteintes, et un premier fait ressort de cet examen : c’est l’extrême variété qui règne au milieu de toutes ces richesses. ”

“ Ce livre, a-t-il écrit dans la préface de la Mer, n'est ni l'oeuvre sèche d'un naturaliste peu soucieux des questions d'art, ni l'oeuvre fantaisiste d'un artiste ignorant de la biologie. Le naturaliste y rencontrera, sur l'anatomie des formes, des notions assez précises pour lui permettre d'aller jusqu'à la détermination de l'espèce. ”

“ Une œuvre réellement naturaliste, doit être un morceau de nature coupé dans le vif ; et pour cela il est indispensable que ceux qui l'entreprennent soient des observateurs et des analystes très minutieux. ”

“ Son but fut de présenter une théorie de la Nature à l'aide d'une généralisation puissante ; de donner de l'intérêt et de la vie à l'histoire des animaux, en ornant de toutes les couleurs du style l'exposition fidèle de leurs caractères et de leurs mœurs : entreprise aussi philosophique que littéraire, puisqu'elle avait pour résultat d'ouvrir à tout le monde l'entrée d'une science réservée jusqu'alors aux seuls savants. Le premier titre du grand naturaliste est d'avoir popularisé l'Histoire naturelle par la magie de son style. ”

“ Ces types, tant animaux que végétaux, sont aussi les mieux appropriés à chaque partie du globe, et au lieu de recourir à la vaine hypothèse de la transformation, le célèbre naturaliste s'incline devant la sagesse créatrice. ”

“ Ayant mis en opposition l’intérêt des moyens qui ont été imaginés pour nous assurer la jouissance des productions de la nature, avec cet intérêt philosophique qu’inspirent les connoissances que nous pouvons acquérir sur la nature elle-même, je crois que vous êtes maintenant convaincus que le principal objet que le naturaliste doit avoir en vue dans ses travaux, c’est de connoître tout ce que la nature offre de toutes parts à nos observations ”

“ Ce n'est pas le premier exemple d'un homme qui, sans éducation, sans fortune et dans les circonstances les plus défavorables, ait été appelé par la nature seule à devenir naturaliste. Je résolus de cultiver son talent et de m'en servir un jour pour les observations que je projetais. ”

“ Sans doute tout nous, sépare des végétaux et nous rapproche des animaux : notre mobilité, nos organes des sens, etc. Mais faire le compte de ces différences et de ces ressemblances, c'est raisonner comme un naturaliste. ”

“ Chaque œuvre de ce naturaliste éminent, dont les vues ont donné une impulsion nouvelle et inattendue à la science, commande impérieusement l'attention de tous ceux qui s'intéressent aux progrès de l'histoire naturelle des êtres organisés. ”

“ On sait que le célèbre naturaliste a déjà exécuté, dans le cours de sa longue carrière, de magnifiques explorations, qui l’ont habitué à une existence semblable à celle, qu’il va mener dans un pays peu habité. ”

“ Et si l'un entendait, comme il serait juste, par l'écrivain naturaliste, le consciencieux scrutateur de la nature humaine, vous auriez droit au titre de naturaliste éminent, parce que vous la peignez telle qu'elle est, cette pauvre nature humaine, qui n'a pas besoin d'être enlaidie. ”

“ Le naturaliste craint bien plutôt et sérieusement de voir disparaître de plus en plus dans un avenir prochain, de la surface du globe,. les plantes et les animaux sauvages rares et intéressants, exterminés espèce après espèce, flore après flore, et faune après faune, par la main égoïste et impitoyable de l'homme. ”

“ Il faut noter, tout de suite, que le mouvement naturaliste est français, — en tout différent du Romantisme. Le mouvement classique aussi était français, mais avec adjonctions d’influences antiques et de très lointaines origines dans le Moyen-Âge. Le Naturalisme est une génération spontanée de notre race. ”

“ Disons le vrai mot : le naturalisme sort bien moins de la nature elle-même que de l’esprit de messieurs les naturalistes. Plus que l’expression de la réalité, il est l’expression de leur esthétique, de leur éducation, de leur philosophie, de leur tempérament, de la constitution de leurs organes. ”

“ Ensuite, est-il bien sûr que l'avenir de l'humanité soit aussi brillant et imposant que les naturalistes cherchent à nous le persuader? L'homme, pour un naturaliste conséquent, est une réussite du hasard. ”

“ Le naturaliste, qui chaque jour patiemment accroît ces merveilleuses collections d'insectes ravis aux diverses parties du monde, tressaille en les contemplant, et le botaniste, composant son herbier, est saisi de ravissement a l'aspect des plantes rares et utiles, des minéraux précieux; et plus l'homme pénètre avant dans le domaine de la science, c'est-à-dire plus il est en état d'apprécier la nature, et plus il aime,. plus le sentiment qui tend à l'amour universel, en même temps qu'a l'omniscience et a l'omnivoyance, se développe en lui : et le voyageur, et le chimiste, et l'astronome! ”

“ J'aurais voulu vous donner un aperçu de notre enseignement scientifique tout entier, vous en montrer toute la portée, même dans sa partie élémentaire ; mais j'ai senti que ce serait envahir le domaine de plusieurs de mes savants collègues, dont vous aimerez autre part à entendre les paroles.
J'aurais craint d'ailleurs de retarder votre triomphe, ô jeunes enfants, et le bonheur de vos mères.
Je ne parlerai donc que de l'enseignement qui m'est confié.
Le naturaliste étudie les êtres créés, tels qu'ils
sont sortis des mains du suprême ouvrier : de Dieu ! ”

“ Inutile d'insister, je crois, sur ce point; chacun sait assez que le naturaliste, comme le mathématicien, comme le peintre ou le musicien, doivent avoir une tournure d'esprit spéciale, encore accentuée par l'habitude et certains sens physiques plus développés. ”

“ Ainsi le naturaliste consacre sa vie à étudier un végétal vulgaire ou un animal imperceptible, le philologue à interpréter un texte effacé ou une inscription mutilée, l'archéologue à rechercher l'origine d'un monument équivoque ou l'usage d'un fer que couvre une rouille vénérable, etc. ”

“ Par conséquent le naturaliste peut aujourd'hui prendre foi dans les représentations que lui a transmises l'antiquité, et croire au positif de ses recherches, s'il s'est attaché à apprécier avec quelque sagacité les circonstances qui lui dérobent quelques faces de son sujet. ”

“ Mais le grand Naturaliste, l’homme de génie voit que la Nature prodigue des êtres individuellement différens, & voit l’insuffisance des divisions & des classes qui sont d’un si grand usage aux esprits médiocres ou paresseux ”

“ Et le naturaliste , à son tour , étendra plus loin ses recherches dans l'étude des animaux , et nous rendra compte par la suite plus exactement des instincts , des pen chans et des talens propres à chaque espèce. ”

“ On voit dès à présent le naturaliste préparé par des recherches variées, par des études sérieuses à s'at- taquer à de vastes questions et devenu assez habile pour en coordonner les éléments en embrassant l'ensemble sous l'inspiration d'une vue générale. ”

“ Les "naturalistes des champs, au contraire, lisent chaque jour le livre même de la nature, où Dieu a écrit de si belles pages de sa main créatrice. Ils assistent à chaque acte de la vie de l'oiseau, et, mieux que personne, ils peuvent la connaître. ”

“ Une chose inévitable : que ce même esprit, cette même curiosité du passé, ont été transportés de l’histoire civile dans les sciences naturelles, et qu’ils tendent de plus en plus à en devenir l’âme. La méthode que l’homme s’applique aujourd’hui à lui-même, il l’applique aussi à la nature. C’est là justement la révolution qui s’accomplit dans l’esprit scientifique de nos jours.
Voulez-vous saisir d’un trait la différence des naturalistes dans les siècles précédens et des naturalistes de notre temps? ”

“ Et les progrès du savoir ont eu beau dissiper cette illusion anthropocentrique, il en est reste quelque chose dans l’erreur savante, si longtemps régnante parmi les naturalistes philosophes, de se représenter la série paléontologique comme une ascension en droite ligne vers l’homme, et de regarder chaque espèce éteinte ou vivante comme une note dans un grand concert qu’on appelait le Plan divin de la nature, édifice idéal et régulier dont l’homme était le sommet. ”

“ Tout dans l’univers relève de l’animalité, les plantes, les minéraux et même les élémens admis par les anciens. La terre, le soleil, les astres, sont autant d’animaux immenses dont la nature nous échappe à raison de leur étendue même et de la forme sous laquelle l’être, s’est ici réalisé. Dans ce règne universel, et toujours en vertu de la loi de continuité, il ne peut exister que des individus. L’espèce des naturalistes n’est qu’une illusion tenant à la faiblesse de nos organes. ”

“ Parmi les phénomènes de la nature, parmi les « documens humains, » le naturalisme a opéré, comme l’on dit aujourd’hui volontiers, sa « sélection » à lui, et c’est cette sélection que nous demandons la permission de ne pas admirer sans réserve. ”

“ En prenant pour point de départ les travaux des naturalistes qui ont décrit et classé les espèces, il s’agit aujourd’hui de pénétrer les aptitudes, les besoins, les instincts, les mœurs de chacune d’entre elles, et les recherches qui s’enfermaient jusqu’ici dans le cabinet ou le laboratoire du savant doivent se transporter au grand air, sur les fleuves, les lacs, les étangs. Le livre de la nature est ouvert devant les ignorans comme devant les doctes ”

“ C’est une erreur de croire que la science étouffe l’admiration, et que l’œil du poëte s’éteint à mesure que l’œil du naturaliste embrasse un plus vaste horizon. ”

“ Pour nous, sans y chercher plus de finesse ni de mystère, conformément à l’étymologie, dont les droits sont imprescriptibles, nous appellerons Naturalistes tous ceux qui considèrent l’imitation de la nature comme le dernier terme de l’art, et, réciproquement, nous donnerons le nom d’Idéalistes à tous ceux qui se servent des moyens de la nature pour exprimer l’idée qu’ils se font de ce qu’elle pourrait ou de ce qu’elle devrait être. ”

“ On comprend facilement qu’un naturaliste qui aborde l’étude de l’origine des espèces et qui observe les affinités mutuelles des êtres organisés, leurs rapports embryologiques, leur distribution géographique, leur succession géologique et d’autres faits analogues, en arrive à la conclusion que les espèces n’ont pas été créées indépendamment les unes des autres, mais que, comme les variétés, elles descendent d’autres espèces. ”

“ Il existe bien, en Europe, plusieurs savants de haut titre, plusieurs naturalistes éminents, capables de suppléer dans une bonne mesure cet homme supérieur. Mais, hélas ! au lieu de nous peindre à grands traits le tableau de la biologie réelle, chacun de ces hommes de talent s'obstine à piétiner, à s'embourber dans les mille sentiers sans issues de la biologie apparente... ”

“ Mais, mon cher confrère, laissons bien vite ces petitesses, ces misérables questions de vente, de succès immédiat, qui ne prouvent pas tout. Le naturalisme, en somme, n’est qu’une ramification, dans le domaine de la littérature, du large courant général qui emporte le siècle vers plus de science, vers plus de vérité et, sans doute aussi, plus de bonheur. Les vrais naturalistes, les purs, ne sont donc pas six, ni deux, ni un : à proprement parler, il n’en existe pas encore. ”

“ Vous voyez que ce n’est plus ici un simple travail de la mémoire, mais une étude d’observations & de faits, vraiment digne d’un Naturaliste. Vous ne commencerez pas par dire tout cela à votre fille, & encore moins dans la suite quand vous serez initiée dans les mystères de la végétation ; mais vous ne lui développerez par degrés que ce qui peut convenir à son âge & à son sexe, en la guidant pour trouver les choses par elle-même plutôt qu’en les lui apprenant. ”

“ D'autres naturalistes, partant des mêmes idées générales, tiennent un peu plus compte des faits et reconnaissent la vérité de ceux que je viens de résumer. Mais alors, ils en appellent à la Nature. « La Nature, disent-ils, est plus puissante que l'homme; si l'homme a pu faire des races, la nature peut bien faire des espèces. » ”

“ Et, en effet, d'où vient que les naturalistes croient pouvoir donner la thèse déterministe pour une vérité établie par l'expérience ? C'est que, d'après eux, l'expérience suffit à révéler les lois de la nature. ”