Giovanni Antonio Lorenzo Fossati

“ Jusqu'au moment où l'accord dont je vous ai parlé se soit réalisé, le philosophe doit, avec une infatigable persévérance, rechercher les vérités utiles; il doit sonder dans la nature humaine la source de nos vices et de nos vertus , et, par les connaissances acquises sur ce point, il doit fonder les principes d'une morale éternelle, de la morale de tous les siècles et de tous les pays : ensuite, il doit les proclamer hautement, sans présomption comme sans crainte. Par des investigations profondes, il doit aussi étudier le moyen de rendre les hommes meilleurs ”

“ C'est la philosophie du dix-neuvième siècle ! cette philosophie qui doit embrasser un jour dans sa sphère toutes les vérités propices à l'humanité et les faire passer de la théorie à la pratique, de l'abstraction à la réalité. Heureux espoir pour la jeunesse, si, comme je l'espère, ce que j'entrevois n'est point une illusion , et si les philosophes peuvent à la fin remplir leur véritable mission ! ”

“ La médiocrité et
l'ignorance ont bien souvent prétendu usurper la réputation des hommes de mérite, et ce fut en les combattant de toutes les manières qu'on les a remis à leur place. C'est la vérité. Aussi le succès de ceux qui ont combattu les faux systèmes ou les doctrines hasardées prouve exactement ma proposition, qu'il faut étudier les nouveaux faits et les nouvelles doctrines qu'on nous annonce comme vrais, avant de les adopter ou de les réfuter ; parce qu'il est de toute absurdité d'adopter ou de réfuter une chose qu'on ne connait pas. ”

“ LA gloire de l'homme qui écrit, Messieurs, est de préparer des matériaux utiles à l'homme qui gouverne.
Ainsi s'exprimait Thomas dans un de ses mémorables discours à l'Académie française. Nous, Messieurs, nous ajouterons à cela : que le devoir de l'homme qui pense est d'éclairer l'homme qui n'a pas le loisir de penser ; que le devoir du philosophe est de rendre ses semblables meilleurs et plus heureux. Tel est le but que la philosophie moderne, la phrénologie se propose d'atteindre ”

“ Après avoir prouvé que les découvertes doivent être reconnues, et que les nouvelles doctrines doivent être étudiées avant que l'on porte un jugement sur la vérité ou la fausseté de leurs principes, examinons si, par rapport à la physiologie intellectuelle, les hommes de nos jours se sont autrement conduits qu'ils n'ont fait de tout temps. Voyons si les sa vans, et ceux mêmes qui ont écrit contre la physiologie du cerveau, se sont donné la peine de vérifier les faits, d'étudier les principes, de tirer les conséquences légitimes qui découlent naturellement de l'examen des faits ”

“ La fièvre morale et politique qui agite depuis quarante ans l'Europe, ou pour mieux dire l'espèce humaine entière, n'est autre chose que le besoin que justice soit rendue à chacun. Les priviléges et les distinctions accordés aux hommes sans mérite, l'intelligence et l'œuvre de l'homme mal récompensées ou méprisées, les
charges publiques mal réparties , et une infinité d'antres désordrès sociaux sont autant d'injustices qui demandent à être redressées. ”

“ Ce qu'il faut remarquer pour le moment, c'est que ces philosophes et ces moralistes n'étaient pas les prêtres de leur religion. Le culte et ses cérémonies, que tout le monde respectait, étaient une chose séparée de la morale que les philosophes et les législateurs apprenaient aux peuples de leurs temps. — Mais, laissons la Grèce et Athènes s'abrutir sous le luxe et le despotisme des successeurs d'Alexandre. La philosophie et la morale disparaissent toujours devant la servitude et la tyrannie. ”

“ Colomb n'eut pas même la gloire d'avoir donné son nom au monde qu'il avait découvert. Terrible fatalité attachée aux grandes découvertes ! Il faut lutter long-temps avant de les faire apprécier et reconnaître : elles sont payées par l'ingratitude, lorsqu'elles sont reconnues. Et tant d'exemples, tant d'expériences ne rendront jamais les hommes du moins un peu plus circonspects et un peu plus tolérans pour les grands hommes qui leur sont utiles! ”

“ Les disputes théologiques et métaphysiques, et des erreurs en tout genre , qui prirent racine chez eux dès l'origine même de leurs institutions, passèrent malheureusement de l'esprit des mauvais raisonneurs dans l'esprit des peuples, et se confondirent avec les institutions sociales. Les chefs ne surent pas s'en préserver, ni en préserver les peuples; l'esprit de parti, le fanatisme et l'intolérance allumèrent les torches de la discorde entr'eux, et, au nom du Dieu tout puissant d'Israël, ils s'exterminèrent les uns les autres. ”

“ Mais non, ce n'est pas en étudiant les sciences et en sondant les mystères de la nature qu'on veut avoir raison, mais bien en raillant, en persiflant, ou, quand on le peut, en persécutant ceux qui ont fait les découvertes ou exposé de nouvelles doctrines.
C'est ainsi que les hommes se vengent toujours de leur propre ignorance. ”

“ S'il sait mettre des bornes à ses besoins, en renonçant à tous les besoins artificiels de notre fastueuse civilisation, il trouvera en lui le courage et la fermeté nécessaires pour résister à toutes les attaques que le fanatisme et l'ignorance pourront tenter contre lui; car, l'homme qui n'a pas de grandes privations à souffrir, est naturellement fier et libre : celui, au contraire, qui a beaucoup de besoins artificiels, suite d'une aisance recherchée et d'un luxe habituel, est très-près d'être l'esclave de la volonté des autres. ”

“ Mais, venons aux exemples, et parmi le grand nombre que je pourrais vous citer à l'appui de mon observation , permettez que je m'arrête un instant sur quelques-uns de plus connus : vous verrez que les différens genres de découvertes, les différentes époques, et les différens pays n'ont pas apporté de différence dans la conduite de la généralité des hommes envers leurs illustres contemporains. Tout le monde connaît la persécution soufferte par Galilée pour avoir prouvé très-innocemment que la terre se meut sur son axe chaque jour, et chaque année, autour du soleil. ”

“ Le cerveau, qui n'était avant lui qu'une pulpe, une masse informe, a été reconnu pour l'organe le plus important de la vie animale; sa véritable structure fut découverte ; et le déplissement des circonvolutions cérébrales fut annoncé et démontré aux savans de l'Europe étonnée. Le cerveau fut reconnu pour l'organe unique, l'organe indispensable à la manifestation des facultés de l'ame et de l'esprit ; et il fut prouvé, au moyen de la physiologie, de l'anatomie comparée et de la pathologie. que le cerveau ne pouvait pas être un organe simple, homogène ”

“ Le fondateur de la physiologie intellectuelle, ferme comme un vieux chêne en butte aux ouragans, ne se déconcerta point; il poursuivit ses recherches, et fit paraître son grand ouvrage sur l'anatomie et la physiologie du système nerveux en général et du cerveau en particulier. ”

“ C'est dans le même sens que la science de l'éducation doit être dirigée. Il est démontré que nos penchàns, nos talens et nos facultés intellectuelles sont primitivement déterminées par notre organisation : l'éducation ne peut donc que mettre en exercice, diriger ou laisser dans l'inactivité les facultés que nous avons. Comme membres de l'espèce humaine , nous avons tous les mêmes organes, mais ils sont plus ou moins développés dans les différens individus ; et tous les efforts des instituteurs ne pourront jamais rendre trop énergiques ceux qui sont naturellement très-faibles. ”

“ Vous verrez avec quelle admirable sagesse la nature a disposé l'organisation des cerveaux dans les différentes espèces, pour obtenir, au moyen de cet instrument, la manifestation de leurs qualités particulières, et une différence si prodigieuse de talens, d'industries et de pellchans, chez les animaux, depuis le rat et le lapin jusqu'au chien et au singe ; et chez l'homme , depuis l'idiot jusqu'à Bacon, Voltaire et Gall. ”

“ La paresse naturelle de l'esprit humain, qui se refuse à toute investigation profonde, la crainte d'être exposé à la raillerie, en se montrant attaché à des systèmes nouveaux, le défaut de moyens matériels pour constater les faits, pour répéter les expériences et les observations qui peuvent les éclaircir; la vanité blessée des hommes qui, d'après les nouvelles découvertes, devraient renoncer à l'échafaudage de leurs propres Systèmes et de leurs opinions, pour descendre de la chaire du maître au banc des écoliers ”

“ Mon ami, me disait-il, je sens que ma carrière va finir, j'ai fait tout ce qu'il m'a été possible pour découvrir et montrer la vérité, pour améliorer la condition de l'homme par l'étude et la connaissance de notre propre nature. C'est à vous, maintenant, à suivre la route que j'ai ouverte devant vous ; vous devez continuer à professer ma doctrine, et vous devez vous occuper de l'histoire de mes recherches. L'on verra un jour de quel point je suis parti, et quels obstacles les savans, les gouvernemens et les coteries ont opposés à mes premières découvertes. ”

“ Je vous ai donc fait discerner, Messieurs, quelle est la tâche du véritable philosophe de nos jours , la mission qui nous est offerte par la raison pour le bonheur de l'humanité. Pour l'homme vertueux, il n'y a certainement pas de travaux ni plus beaux ni plus nobles, et rien au monde ne peut émouvoir plus vivement une âme généreuse. ”

“ Il faut en convenir , Messieurs , nous adoptons tous des opinions déjà formées par d'autres : notre science est une science de tradition, et notre plus ou moins grand attachement à nos connaissances est proportionné à l'estime que nous avons conservée de nos instituteurs, de nos parens, et des livres qu'on nous a spécialement recommandés ! ”

“ L'Italie est la seule contrée du globe qui compte deux grandes époques de littérature et de civilisation : le siècle d'Auguste et les célébrités d'alors , tels que Pline , Tite-Live , Tacite , Cicéron, Virgile , Horace , etc. ; et le siècle des Médicis, avec Galilée , Machiavel, Guicciardini , Tasse , Arioste, Michel-Ange, Raphaël , etc.
Il y a plus : l'Italie a dominé les nations pendant plusieurs siècles et avec une sagacité étonnante, par deux moyens bien différens, et en mettant en activité permanente certains organes particuliers du cerveau. ”

“ Toute civilisation , toute puissance aurait dû alors disparaître pour jamais , comme il est arrivé à l'ancienne Egypte , à Tyr, à Babylone et à la Grèce. Mais non , dans cette longue et terrible crise, et pour arriver à la seconde période de grandeur , le génie italien s'empara immédiatement du sentiment religieux, inné dans l'homme, qui, sous des formes nouvelles , s'était manifesté en Syrie ; il mit en activité ce sentiment puissant de religion, en l'associant à l'esprit de domination avec la plus profonde intelligence ”

“ Tels soïit les moyens qu'ils emploient pour abuser le pouvoir, et, une fois qu'ils l'ont associé à leurs querelles, et qu'ils ont réveillé dans les masses des passions haineuses et violentes, ils se retirent de la scène, et déplorent avec un air de piété simulée les excès auxquels l'impiété du siècle nous livre; mais, au fait, ils soufflent en-dessous les feux de l'intolérance. ”

“ Dans cet écrit, je montrais que toutes les grandes découvertes et les doctrines qui s'ensuivent ont eu le même sort que la phrénologie. Les découvertes de Galilée, de Harvey, de Christophe Colomb , de Jenner , etc., furent combattues ou repoussées avec acharnement par les contemporains , comme de nos jours les découvertes de Gall. Ces grands hommes furent traités, de leur temps , comme des visionnaires , des exaltés , des extravagans : heureux , quand ce ne fut que le ridicule et le mépris qu'ils eurent à essuyer ; plus souvent ce fut la persécution la plus cruelle. ”

“ Maintenant, qui ne voit pas que le clergé, en agissant ainsi, se met, par ses actes, en opposition avec ses principes , et commet non-seulement une violence, une injustice , mais encore un véritable anachronisme !
Il prétend, comme dans les siècles de barbarie, conduire les peuples d'aujourd'hui par les pratiques dévotes; il veut l'ignorance et l'obéissance passive des peuples; il cherche à multiplier les moines pour en faire des instrumens d'autorité, et il ne cesse d'avoir un penchant effrayant pour la richesse et le pouvoir. ”