Giovanni Antonio Lorenzo Fossati

“ Le fondateur de la physiologie intellectuelle, ferme comme un vieux chêne en butte aux ouragans, ne se déconcerta point; il poursuivit ses recherches, et fit paraître son grand ouvrage sur l'anatomie et la physiologie du système nerveux en général et du cerveau en particulier. ”

“ Mais, venons aux exemples, et parmi le grand nombre que je pourrais vous citer à l'appui de mon observation , permettez que je m'arrête un instant sur quelques-uns de plus connus : vous verrez que les différens genres de découvertes, les différentes époques, et les différens pays n'ont pas apporté de différence dans la conduite de la généralité des hommes envers leurs illustres contemporains. Tout le monde connaît la persécution soufferte par Galilée pour avoir prouvé très-innocemment que la terre se meut sur son axe chaque jour, et chaque année, autour du soleil. ”

“ Colomb n'eut pas même la gloire d'avoir donné son nom au monde qu'il avait découvert. Terrible fatalité attachée aux grandes découvertes ! Il faut lutter long-temps avant de les faire apprécier et reconnaître : elles sont payées par l'ingratitude, lorsqu'elles sont reconnues. Et tant d'exemples, tant d'expériences ne rendront jamais les hommes du moins un peu plus circonspects et un peu plus tolérans pour les grands hommes qui leur sont utiles! ”

“ La médiocrité et
l'ignorance ont bien souvent prétendu usurper la réputation des hommes de mérite, et ce fut en les combattant de toutes les manières qu'on les a remis à leur place. C'est la vérité. Aussi le succès de ceux qui ont combattu les faux systèmes ou les doctrines hasardées prouve exactement ma proposition, qu'il faut étudier les nouveaux faits et les nouvelles doctrines qu'on nous annonce comme vrais, avant de les adopter ou de les réfuter ; parce qu'il est de toute absurdité d'adopter ou de réfuter une chose qu'on ne connait pas. ”

“ Mais non, ce n'est pas en étudiant les sciences et en sondant les mystères de la nature qu'on veut avoir raison, mais bien en raillant, en persiflant, ou, quand on le peut, en persécutant ceux qui ont fait les découvertes ou exposé de nouvelles doctrines.
C'est ainsi que les hommes se vengent toujours de leur propre ignorance. ”

“ La paresse naturelle de l'esprit humain, qui se refuse à toute investigation profonde, la crainte d'être exposé à la raillerie, en se montrant attaché à des systèmes nouveaux, le défaut de moyens matériels pour constater les faits, pour répéter les expériences et les observations qui peuvent les éclaircir; la vanité blessée des hommes qui, d'après les nouvelles découvertes, devraient renoncer à l'échafaudage de leurs propres Systèmes et de leurs opinions, pour descendre de la chaire du maître au banc des écoliers ”

“ Je suis l'homme le plus modeste , le plus humble , quand je me vois vis-à-vis de l'immensité des choses que je suis condamné à ignorer, et qui pourtant se rattachent immédiatement à mon état de médecin observateur et praticien. ”

“ C'est ainsi que nous voyons beaucoup de personnes estimables , pleines d'instruction , de très-honnêtes gens et de la meilleure foi du monde, attachés avec un entêtement désespérant à des opinions absurdes , ridicules, ou même nuisibles à la société, aussi bien qu'à eux-mêmes, uniquement parce qu'elles sont anciennes. L'examen coûte trop de peine et de travail, et on ne s'y livre que difficilement : d'ailleurs, les hommes n'ont pas tous la même capacité à tout comprendre. ”

“ Il faut en convenir , Messieurs , nous adoptons tous des opinions déjà formées par d'autres : notre science est une science de tradition, et notre plus ou moins grand attachement à nos connaissances est proportionné à l'estime que nous avons conservée de nos instituteurs, de nos parens, et des livres qu'on nous a spécialement recommandés ! ”

“ Si la Pro- vidence n'avait pas donné à ces hommes de génie la conscience de leur propre mérite, qui leur fait sentir la vérité de leurs conceptions, et qui les rend ainsi supérieurs à leurs adversaires, et indifférens au blâme comme à la louange, je crois qu'il serait impossible d'endurer l'amertume et les dégoûts que la foule des gens médiocres et des ignorans verse sur leurs jours. ”

“ Mais tous les faits ne se présentent pas de la même manière, et ne sont pas si simples : il y en a de compliqués, d'obscurs et d'illusoires, où il faut employer la plus grande sagacité comparative pour les saisir et pour les démêler d'avec leurs causes et d'avec les autres faits qui s'y rattachent , et qui ont plus ou moins de rapport avec le fait principal. Une maladie, par exemple, est un fait ”

“ Vous pourrez juger, à la fin de nos conférences , en comparant la philosophie ancienne et moderne avec celle qui dérive de la physiologie intellectuelle, combien celleci est simple, facile à être comprise, naturelle , et surtout en harmonie avec la réalité des faits et des observations journalières. ”

“ Réfléchissons seulement à la variété des opinions sur la nature et les propriétés de nos aliinens, de nos boissons, sur ce que nous croyons utile ou nuisible à la santé, sur ce que nous croyons juste ou injuste, bien ou mal, raisonnable ou déraisonnable, et nous verrons quebien peu de personnes ont approfondi ces sujets, et fait des recherches sur la nature même des choses dont je vous parle. ”

“ L'HISTOIRE de toutes les grandes découvertes qui ont changé les opinions des hommes sur différentes parties des connaissances humaines nous prouve qu'une sorte de. fatalité inévitable est inhérente à ces découvertes. ”

“ Qu'on m'avoue de bonne foi, s'il est possible d'entendre quelque chose dans certains fragmens philosophiques que tout récemment nous avons vu paraître, et qu'on trouve admirables, précisément parce qu'on ne les entend pas. ”

“ Il ne vous sera pas difficile, par l'analogie, d'admettre la possibilité que des organes internes de la même nature puissent produire des étions, ou pour mieux dire, exercer des fonctions dû même genre d-ans les différentes espèces d'animaux. ”

“ Quel rôle n'a-t-on pas fait jouer au fatalisme, au matérialisme et à la liberté morale des actions, pour attaquer, non-seulement les princi pes et la doctrine de notre philosophe, mais encore pour le compromettre dans ses rapports sociaux? N'ai-je pas raison de m'écrier que les hommes, en continuant toujours à juger sans connaître, soumettent encore aujourd'hui toutes les véritables découvertes à cette espèce de fatalité dont je vous ai déjà parlé, celle de les confondre dans leurs jugemens avec les extravagances et les erreurs des faux sa. ”

“ Les portes du paradis ne lui seront pas Íermées , quand même il mourrait dans la plus complète ignorance des principes de la physiologie du cerveau ; comme je pense qu'il doit y avoir , parmi les élus , un grand nombre de prélats qui sont morts sans croire au mouvement de la terre. ”

“ Tout le monde se mêle de politique, depuis bien des années, et chacun a des opinions bien arrêtées à ce sujet ;' mais, a-t-on bien étudié la nature de l'homme, de ses facultés et de ses penchans pour juger ce qui lui convient de préférence ? ”

“ Garderont-ils seulement leur vénération et leur estime pour ces puissans de la terre, qui les tourmentent, qui les écrasent, qui les dépouillent, qui les abrutissent et qui les font égorger I Espérons que les progrès de la civilisation rendront leurs jugemens un peu plus droits, et qu'ils apprendront à faire un meilleur usage des facultés intellectuelles que la nature leur a Accordées.
Vous parlerai-je d'Harvey , qui démontra par des expériences nombreuses la circulation du sang , et la rendit évidente. ”

“ M. le D.r GaM, seul, par la seule force de son génie et la persévérance de son caractère, sans l'appui d'aucun gouvernement , d'aucune académie, d'aucun riche et puissant protecteur, a pu faire reconnaitre ses découvertes anatomiques et physiologiques, et avoir la satisfaction, de son vivant, de voir établies des académies de savans dans les villes principales de la Grande-Bretagne 7 en Amérique et en Asie, fondées sur les principes de sa doctrine (i i) . Oui, Messieurs, non seulement à Edimbourg, à Londres, et dans plusieurs villes de l'Angleterre ”

“ La plupart des hommes font le même accueil au charlatan et à l'hommç de génie ; ils reçoivent les nouvelles extravagances , les nouvelles erreurs , les nouvelles recherches et les nouvelles inventions de la même manière. On les laisse d'abord flotter dans le vague, on s'en amuse , on les décrie , on en tire des conséquences , on en fait des applications, on s'exalte, on se passionne , et l'on se garde bien de les étudier! Ne soyons pas surpris, cependant, que la plupart des hommes soient ”

“ Je craindrais, Messieurs, de fatiguer votre attention si je m'arrêtais davantage à vous donner -des plus longs détails de cette nature. Dans nos conférences nous examinerons les faits sur lesquels se fonde la physiologie intellectuelle; et nous n'aurons en vue que la recherche de la vftfitéT nous ferons, pour ainsi dire, le chemin ensemble pour la retrouver, et je ne serai en cela que votre guide.
Après l'examen des choses positives et IJatérieHes., chacun de vous pourra reconnaître les principes, et tirer les conséquences qui découlent naturellement des faits. ”

“ Il y a des faits trèssimples , comme l'existence d'un filon métallique dans une montagne ou d'une mine de charbon de terre, ou toute autre semblable, qui, une fois découverts, et quand leur existence est constatée, font cesser toute opposition. ”

“ Des circonstances de famille lui firent quitter Vienne, et il profita de son absence pour parcourir le Nord de l'Allemagne. Partout où il dirigea ses pas, il étonna les savans et les gens du monde par la nouveauté et l'importance de ses recherches ”

“ Oh ! combien j'admirte le Créateur d'avoir organisé, les grands hommes et les hommes vulgaires de telle manière que la résistance de ceux-ci, produite par leur incapacité à concevoir lès grandes découvertes, ne fût pas pour les autres une cause de découragement et un obstacle., à l'établissement des vérités utiles ! ”

“ Ombre du grand Galilée ! A quoi te sert notre admiration, si de ton vivant ton génie et tes inventions t'ont causé tant de chagrins et de douleurs ! à quoi bon tant de gloire, si elle n'a pu rendre ta vie plus heureuse ! Y a-t-il donc une fatalité inhérente aux grandes découvertes-!
Voyons maintenant les traits principaux de la vie d'un autre grand homme. Christophe Colomb, qui avait découvert un nouveau monde par la seule force de son gé- ”

“ La pluralité des organes cérébraux ainsi que leur siège dans le crâne, a été déjà pressentie par différens écrivains;- mais comme ils n'avaient pas été conduits par des principes ptysiologiq-ues, et comme ils .n'avaient aucune idée des véritables: qualités primitives et fondamentales de l'intelligence , ils n'ont établi aucune vérité solide , qui ait pu résister à l'observation (Voyez dMls..les ouvrages du Dr. Gall , sur les fonctions du cerveau, au tom. II, pag- 35o et suiv., édit. in-8°. ) . ”

“ O'Méara, Napoléon en exil, pag. igo , Ire partie.
(11) M. le Dr. Gall seul est l'auteur des découvertes anatomiques et physiologiques , qui constituent la doctrine des fonctions du cerveau. Dans l'ouvrage cité , tom. ”