Colomb

“ Et vous, madame, venez écouter la relation de Colomb, la découverte du nouveau monde.
Le Roi, la Reine et Colomb sortent.
Gonzalve. Je suis, je l’avoue, émerveillé de cet événement. À la bonne heure ! voilà une conquête !... et elle n’a coûté que huit mois !
Don Alvaro. Honneur à Gênes ! elle peut être fière d’avoir produit tant de grands hommes, et particulièrement Colomb, le plus grand de tous. Déjà de l’Espagne, comme du haut d’une montagne élevée, on voit les Indes-Occidentales. Déjà nous pouvons juger de ses habitants et de ses richesses. ”

“ Colomb est une de ces figures rares dans l’histoire, à l’aspect radieux et noble, qu’on aime autant qu’on les admire, qui consolent et rassurent autant qu’elles inspirent le respect et qu’elles frappent par la grandeur de leurs proportions ”

“ Un fait encore de meilleur augure, c’est que Colomb sembla n’être arrivé devant Grenade que pour voir le croissant s’y éclipser à tout jamais devant la croix, et les clefs de la ville rendues aux souverains de l’Espagne par Boabdil, le dernier des rois maures. ”

“ Colomb était de plus en plus émerveillé de la beauté des panoramas qui se déroulaient devant lui; il pénétra dans une baie profonde environnée d'arbres chargés de fleurs et de fruits, au milieu desquels gazouillaient des milliers d'oiseaux au plumage le plus varié. Colomb sauta dans une chaloupe et toucha terre. Les indigènes, à son approche, prirent la fuite. Il entra dans leurs cases désertes, et défendit à ses compagnons de toucher aux objets appartenant à ces pauvres naturels, effrayés, dit-il, comme une troupe de poules craintives. ”

“ Colomb , jetant les yeux sur la face des mers, Conçoit le noble espoir dragrandir l'univers : Mûri par le malheur et par la solitude, Éclairant sa grande âme au flambeau de l'étude, D'un regard pénétrant il observe le cours , De l'astre qui s'enfuit et revient tous les jours. ”

“ Le journal de Colomb dépeint la mer aussi tourmentée que si elle avait été dans un état de haute ébullition, s'élevant parfois en montagnes couvertes d'écume. Pendant la nuit, elle lançait des parties lumineuses qui s'en détachaient comme des flammes; une journée entière, le ciel lui-même sembla également enflammé, tant les nuées s'entr'ouvraient souvent pour livrer passage à des éclairs étincelants! ”

“ LE CHANTIER 207
Lorsqu'autour de Colomb les marins révoltés Crispaient les poings, désespérés, pleurant la terre, Dans les haubans, là-haut, quelques vieux vers chantés Par un mousse perdu, dit-on, les firent taire.
Colomb trouva son monde, Argô prit la Toison... Laissez chanter le mousse aux vergues du navire, Laissez, en élevant les murs de la maison, Le jeune apprenti rire.
III
Le chantier est ouvert, et dès l'aube venus
Tous les peuples mêlés travaillent. ”

“ Le cœur de Colomb battit avec violence, les matelots pleurèrent de joie. Quand le matin arriva, la terre était en pleine vue. Colomb assembla ses hommes autour de lui et avec eux, il remercia Dieu ; ensuite ils chantèrent un hymne de louanges.
8. Colomb aborda bientôt dans l’île. Les habitans qu’il trouva étaient des Indiens. Ils n’avaient jamais vu un blanc. Ils furent surpris de voir Colomb, ses hommes et leurs vaisseaux, mais ils furent plus étonnés encore, et même effrayés, à la vue du feu et au bruit du tonnerre des canons. ”

“ Colomb avait alors quarante-huit ans. Génois d'origine, et marin depuis l'âge de quatorze ans, il avait déjà parcouru presque toutes les mers alors connues, depuis l'Islande, au nord, jusqu'à la Guinée, au sud, et jusqu'à l'île de Chio, à l'est. Mais son génie et ses profonds calculs lui avaient fait pressentir que de nouveaux chemins pouvaient être ouverts à la navigation et au commerce, et
que, en s'avançant toujours à l'ouest, à travers l'océan Atlantique, on arriverait à un continent. ”

“ Ces murs, ces ports, ces routes, ces mers, ces lieux enchantés dont quelques-uns rappellent cependant de si tristes souvenirs, mais dont le plus grand nombre témoigne du génie de Colomb, nous les avons vus, nous les avons salués, admirés, interrogés; partout nous avons recueilli ou noté tout ce qui pouvait avoir trait au grand homme par excellence selon notre cœur ”

“ En effet, tout se passa comme l’avait annoncé l’Amiral. L’ombre de la terre vint cacher la lune, dont le disque semblait rongé par quelque monstre formidable. Les sauvages épouvantés se jetèrent aux pieds de Colomb, le suppliant d’intercéder le ciel en leur faveur, et promettant de mettre toutes leurs richesses à sa disposition. Colomb, après quelques hésitations habilement jouées, feignit de se rendre aux prières des indigènes. ”

“ Colomb est Exceptionnel, puisque son existence se lie au plus grand événement des races humaines. Il est Exceptionnel par le caractère de sa prédestination, la sublimité de son Ambassade, la grandeur de son but, et sa personnalité majestueuse, laquelle avant tout examen, toute information sur ses vertus et ses miracles, nous apparaît revêtue des signes de la Sainteté. ”

“ Le Nouveau Monde est découvert.
Colomb eut aussitôt la vision de sa grande oeuvre. Il revêt le costume d'amiral, déploie l'étendard de Castille, prend une croix, monte sur un canot et, accompagné de l'état-major, aborde sur la côte qu'il vient de rencontrer. Là, saisi d'une émotion immaîtrisable, il tombe à genoux, baise un sol sacré à ses yeux et remercie Celui qui éclaira son esprit et conduisit sa voile. Il avait touché terre à l'une des îles Bahamas (Lucayes) qui s'étendent comme un rideau devant les grandes Antilles. ”

“ Et lorsque Colomb descendit avec ses Indiens, lorsque les branches des cocotiers frissonnèrent sous le vent, lorsque les fruits inconnus s'entassèrent sur le rivage, que l'or y jeta de fauves éclairs ; si grande fut la confusion des conseillers de Jean II. si amers leurs regrets, l'envie leur mordit le cœur d'une dent si féroce, qu'ils coulèrent dans l'oreille du roi cet avis : « Supprimer Colomb ! » ”

“ À ces îles et à ces cayes ornées d'une si fraîche verdure, Colomb donna le nom d'Archipel des Jardins de la Reine. De nos jours, les cayes sont, en général, le repaire des contrebandiers.
Quittant l'Archipel des Jardins de la Reine, la flottille trouva, pendant trente-cinq lieues, une mer libre, qu'elle parcourut en côtoyant la partie de l'île qui se trouvait à sa droite, et qui s'appelait Ornofay. La vue des navires européens y excita la joie des naturels qui s'empressaient de se rendre à bord avec des fruits et des présents. ”

“ Colomb, par une faveur toute spéciale, grandit chaque jour. Il est aujourd'hui infiniment plus célèbre qu'au siècle dernier, — et suivant toutes présomptions, — son nom, dans cinquante ans, sera encore plus répandu dans les rangs du peuple. ”

“ Colomb fut attendri de tant de bienveillance; dans son journal, qui était destiné à être vu par les souverains de l'Espagne, on ne peut lire sans émotion la phrase suivante, dans laquelle il rend compte de l'impression qu'il en reçut. «Ces insulaires aiment leurs voisins comme eux-mêmes, leurs paroles sont toujours aussi aimables que douces; le sourire ne quitte pas leurs lèvres, et j'affirme à Leurs Majestés qu'il n'y a pas au monde une terre plus belle, ni un peuple meilleur.» ”

“ Plutôt que de languir dans l’oisiveté, plutôt que de vivre dans l’humiliation, Colomb se détermine à faire, comme aventurier, un quatrième voyage dans des régions qu’on pouvoit presque dire de sa création. ”

“ Les difficultés s'aplanissent, les murmures s'apaisent, les parents se résignent, les amis entendent raison; officiers, matelots, se sont mis en règle : leurs affaires, leur conscience, « tout est paré ».
Nous sommes aux premières heures du vendredi, 3 août 1492; Colomb, après avoir fait la veillée des armes au monastère, est descendu au port, traversant une foule éplorée, agitée, mais respectueuse. Il a accosté la Pinta, et, debout sur le château de poupe, au milieu d'un profond silence, sa voix sonore a commandé de déployer les voiles « au nom de Jésus-Christ ». ”

“ Le temps change parfois étrangement l’aspect des choses : Colomb, appareillant obscurément de Cadix avec quatre petits navires, combien ne nous semble-t-il pas, et combien n’est-il pas en effet plus grand, qu’évoluant naguère dans ces mêmes eaux avec une pompe royale, entraînant d’un geste une flotte, et accompagné des vœux de tout un peuple, qui n’avait d’yeux que pour le contempler, de voix que pour l’acclamer et le bénir. ”

“ Si Colomb avait douté comme vous, il n'aurait rien fait. Convenez que cela vaut la peine de grisonner à trente ans par suite d'énormes souffrances, pour arriver à découvrir le Paradis Terrestre!
—Le Paradis? fit Léonard étonné. Qu'entendez-vous par cela, Guido?
344 —Comment? Vous ne le savez pas? Vous n'avez pas appris que, d'après les observations de Colomb sur l'étoile polaire au méridien des îles Açores, il avait prouvé que la terre n'était pas ronde comme on l'avait supposé, mais qu'elle avait l'aspect d'une poire surmontée d'une excroissance, tel un sein de femme? ”

“ D’autres mortels bannis dans un autre univers ?
Vains doutes de l’esprit, préjugés du vieil âge,
Vous n’arrêterez pas un généreux courage.
Ferme dans ses desseins, les yeux vers l’occident,
Colomb s’est élancé sur l’abîme grondant.
L’horizon fuit ; la mer, se courbant sous ses voiles,
Retarde chaque jour le coucher des étoiles.
Point de bords, plus d’espoir, les vents sont déchaînés.
Entendez-vous les cris des soldats mutinés ?
Les cieux sont obscurcis, l’aiguille est infidèle (3) . ”

“ Colomb usa deux ans dans ces luttes sourdes, sentant la calomnie faire son œuvre, voyant son crédit s'amoindrir, mais gardant sa hauteur et sa fierté, refusant d'échanger contre cinquante lieues carrées de domaines au nouveau monde, les droits et privilèges qu'on lui avait donnés, et parfois encore lorsque les souverains daignaient lui prètér attention, les animant au récit de ses exploits, et les entraînant avec lui à de chimériques espérances. ”

“ « Colomb : vêtu à la civile, avec un manteau autour du corps, tenant d'une main le bâton de général et de l'autre la corde de la voile ; sous ses pieds un globe où sera écrit : les Indes. L'œil attentif dans la direction où marche le char. » Pourquoi vêtu à la civile, je ne l'ai pas deviné. Serait-ce parce que le costume civil est plus humble que le costume guerrier?— Il faut remarquer que Colomb n'a point dit « vêtu à l'espagnole » : c'est qu'il aimait Gênes et qu'attaché au service de Ferdinand il n'avait point oublié qu'il était Génois. ”

“ Colomb fait prendre la direction ouest-sud-ouest : des troupes de moineaux volant dans ce sens lui apparaissent comme des guides envoyés par le ciel. Au reste, plus les voyageurs avancent, plus se multiplient les indices de terre. ”

“ Quant aux femmes de toute classe, depuis la vive manola dressée sur la pointe du pied pour voir l'Homme, jusqu'aux belles dames penchées en dehors des balcons ruisselants de brocart de drap, d'or, de velours semé d'aljofar et de pierreries, il n'en était pas une qui des yeux, qui des lèvres, qui du bout des doigts ne saluât Colomb. ”

“ Voyez Colomb, au plus fort d'une horrible tempête, uniquement en peine d'apprendre sa découverte à cette Europe qu'il n'espère plus' revoir. Et les existences les plus vulgaires comme les plus illustres nous montrent le besoin de considération comme la passion dominante du genre humain. ”

“ Il leur semble qu'ils seront les Colomb d'un nouveau monde plein de prodiges. A la hâte, malgré le froid noir qui nous rabote la chair, nous installons le camp dans un cirque de séracs, procédons à un piquetage minutieux du terrain et inaugurons enfin les travaux. ”

“ Mais si l’avenir appartenait désormais à Colomb, le présent était encore, pour un temps, dans la main des hommes. Les raisons de notre héros, si elles avaient séduit la reine et donné à penser au roi, n’avaient produit que peu d’effet sur une assemblée composée moins de géographes que d’hommes d’État et de théologiens. ”

“ «Brave Saint-Angel, fidèle et honnête Quintanilla, voici de magnifiques nouvelles de votre ami Colomb qui vont singulièrement vous réjouir; il a parfaitement réussi dans son entreprise: quant au saint prélat, ajouta-t-il en regardant l'archevêque de Grenade, quoiqu'il n'ait pas été un partisan bien zélé de l'illustre navigateur, il apprendra cependant avec bonheur, et dans les intérêts de l'Église, que Colomb a découvert des contrées d'une étendue, d'une richesse au delà de toute croyance, enfin qu'il a augmenté nos États et agrandi notre puissance de la manière la plus considérable.» ”

“ À l'instant où Colomb allait mettre pied à terre, un homme très-ému se montra, perçant la foule, et paraissant en proie à l'agitation la plus vive; un silence religieux régnait dans cette masse compacte qui attendait le débarquement du grand-amiral pour faire résonner dans l'air les acclamations par lesquelles on voulait le saluer. ”

“ En pensant à la beauté éclatante de ces régions, à leur richesse, à tous les priviléges que leur a prodigués la nature, on est porté à regarder comme un pressentiment l'espoir mystique qu'avait Colomb, et qu'il a naïvement consigné dans ses lettres, de découvrir le véritable emplacement du paradis terrestre dans les contrées où il venait d'aborder. ”

“ «Silence, répondit Colomb, et qu'on obéisse sans mot dire! Ai-je eu besoin des pilotes de la localité pour mouiller à San-Salvador, Juana, Hispaniola et tant d'autres îles? Ne craignez rien, j'ai bien reconnu ces rochers, je sais qu'on trouve un grand fond d'eau à leur pied, et il y a des cas où la manœuvre la plus hardie est aussi la plus sûre; dans un quart d'heure nous serions souventés, alors il serait trop tard; nous aurions à nous reprocher de n'avoir pas saisi le moment favorable, et, je le répète, foi de Colomb, nous sommes sauvés!» ”