Henry Harrisse

“ Le Saint-Laurent, la péninsule gaspésienne, Anticosti et l'île du Prince-Edward sont à leur place. Il n'y a pas d'île Saint-Jean dans l'Atlantique, mais le détroit de Canso est omis.
Comme dans la carte de Desceliers de 1550, une grande île imaginaire, conception erronée de la péninsule étranglée entre les baies de Fortune et de Plaisance, bloque en partie l'entrée méridionale du golfe Saint-Laurent. Nous avons ici, évidemment, une carte non lusitano-française, mais franco-lusitanienne; ce qui n'est pas précisément la même chose. ”

“ Nous n'en voyons qu'un seul dont le règne cadre avec les dates possibles de l'arrivée de Colomb dans ce pays. C'est Affonso V, qui succéda à son père Duarte en 1438, et mourut en 1481. Aucun roi portugais ne fit de conquêtes et ne forma d'établissements aussi importants en Afrique. De là son surnom d'Africain; mais, jusqu'en 1471, ses expéditions étaient militaires bien plus que géographiques, et c'est seulement à dater des explorations sur la côte de Guinée2 que Colomb aurait pu le dire « porté aux découvertes » — si c'est véritablement d'Affonso V et non de João II qu'il a voulu parler. ”

“ Ainsi, l'île de Terre-Neuve n'est plus morcelée qu'en trois sections, erreur qu'expliquent les profondes échancrures produites par les baies de la Trinité et de Fortune, et la grande baie Blanche, parfaitement tracée, restitue ici, pour la première fois, la longue péninsule supérieure au corps même de TerreNeuve. L'île du Prince-Edward est dessinée dans sa véritable forme de haricot, et la grande île imaginaire, qui dans l'Harleyenne flanque encore le littoral de la Nouvelle-Ecosse, a disparu. ”

“ Comme dans la carte de Cantino, la mappemonde de Juan de la Cosa expose les contours de l'Amérique du Sud, et, dans une certaine mesure, avec plus d'exactitude. La grande convexité que le continent septentrional affecte au-dessous de l'équateur, est tout aussi nettement tracée et, en tenant compte de l'effet d'optique produit par le genre de projection que le pilote a adopté, on peut dire que la carte décrit au sud une plus grande étendue de pays, bien qu'elle soit de deux ans antérieure à celle de Cantino. ”

“ Les brises qu'il voulait éviter et le courant équatorial du sud, dont on ne soupçonnait pas alors l'existence, le jetèrent hors de la voie tracée, et un jour de l'octave de Pâques, le 22 ou le 24 avril de l'an 1500, ses caravelles vinrent inopinément atterrir à un pays que ne connaissaient encore ni les Portugais, ni les Espagnols. C'était le Brésil.
Ces faits sont bien connus; mais on néglige d'en tirer la conséquence que, même si Christophe Colomb n'avait jamais vécu, le hasard aurait néanmoins conduit les Européens en Amérique au printemps de la première année du XVIe siècle. ”

“ La première, que le Colombo de 1485 était Français, neveu ou parent du Colombo de 14611483, et qu'il se nommait Jean de Casenove, dit Coullon. Ce serait celui que l'Histoire généalogique du père Anselme qualifie d'homme d'armes en 1479 et de vice-amiral de France.
La seconde, que Colombo junior n'était qu'un nom de guerre, un surnom, donné à Giorgio Griego, corsaire levantin écumant les mers sous le pavillon français, et dont l'audace rappelait les exploits de Guillaume de Casenove, vice-amiral de Normandie, connu en Italie sous le nom de Colombo. ”

“ Ce qui nous surprendrait, si nous ne l'avions déjà remarqué dans la carte de Verrazzano, c'est que cette île se trouve reportée dans l'intérieur du golfe, au lieu d'être, comme dans les cartes portugaises, sur l'Atlantique. Elle est dénommée « I. deS. Juhan. » C'est à notre avis une simple variante de la Sam Johâ de Pedro Reinel, malgré ses dimensions et sa position, et non, comme on pourrait le croire, le résultat d'une exploration portugaise ou espagnole de l'île du cap Breton, accomplie avant l'arrivée de Jacques Cartier dans ces parages. ”

“ Le grand navigateur génois invoque bien aussi les Pères de l'Église et des légendes, mais la pensée première qui sert de trame, pour ainsi dire, à ses théories, c'est l'idée de la sphéricité de la terre et de l'étendue de l'Océan par rapport aux deux continents.
Est-ce à dire que Colomb ne connaissait pas également l'Antilla, les Sept-Cités, l'Ovo, la Capraria et le Brasil, ou qu'il les écartait de sa pensée comme étant des îles imaginaires ? Nous croyons, au contraire, que Colomb, au moins
jusqu'en 1493, croyait fermement à leur existence ”

“ Ainsi, c'est Visconti qui, sous la date du 23 mai 1476, informe le gouvernement milanais que Colombo arme dans le nord seize navires, pour venir dans les mers d'Espagne faire la guerre aux ennemis du roi de France, et qu'il doit débarquer à Marseille. La date, la localité, le but principal de l'expédition, le point d'atterrissement, montrent évidemment que c'est l'armement ordonné par Louis XI, pour guerroyer sur les côtes de Guipuzcoa et aller quérir Alfonse V à Lisbonne. D'un autre côté, il est incontestable que le commandant de l'escadre était Casenove-Coullon. ”

“ Comment voir dans ce superbe vieillard, à la longue barbe blanche, un ingrat et un traître?
En 1522, Sébastien Cabot, de son aveu 1 comblé de bienfaits par Charles-Quint, envoya secrètement à Venise un Ragusien, nommé Hieronymo Marin de Busignolo. Sous la foi d'un terrible serment, Marin ne pouvait entrer en rapport qu'avec des membres du conseil des Dix, et il devait les informer que le pilote major de l'empereur était prêt à se rendre à Venise, afin de dévoiler un secret d'où dépendait la grandeur future de la république. ”

“ Entre ces trois points parfaitement déterminés, on distingue d'abord la grande terre, dont la découverte est explicitement attribuée à Gaspar Corte-Real. Placée au nord-ouest, et en réalité, comme nous le montrerons bientôt, prolongement idéal du continent dans la direction de l'est, la région correspond à l'île de Terre-Neuve. Mais la dimension de sa côte orientale, selon le tracé de Cantino, est telle qu'on doit supposer que cette terre comprend également la partie septentrionale du littoral de l'île du cap Breton, et, peut-être,
de la Nouvelle - Ecosse. ”

“ I. Les Colombo de France et d'Italie, chap. n.
par les Maures, les Génois, les Catalans, les Français, sont antérieures, il est vrai, mais elles furent stériles, vagues et vite oubliées, tandis que c'est des voyages au cap Vert, au Sénégal, à la Gambie, — œuvres des Portugais, — que datent cet esprit d'entreprise, ces tentatives hardies, ces belles découvertes, dont le souvenir inspire encore aujourd'hui tant de courageux pionniers de toutes les nations.
L'exploration de la côte de Guinée conduite par Joã̃o de Santarem et Pedro Escalone, et qui eut un si grand retentissement, est de 1471. ”

“ A nouvelle que Cabot avait enfin trouvé l'île du Brasil, les Sept-Cités et le royaume du Grand Khan, produisit en Angleterre une très vive impression :
« Calbot (sic) porte le titre de grand amiral, on lui rend les plus grands honneurs, il est vêtu de soie, et les Anglais courent après lui comme des fous, » écrit Pasqualigo 1.
Henry VII, satisfait du résultat, promit à Cabot de lui équiper une flotte de dix navires pour le printemps suivant. Selon Raimondo di Soncino, l'expédition devait se composer de quinze à vingt bâtiments. ”

“ Il n'était pas homme à rester longtemps à terre, et on peut présumer qu'il faisait la course dans des mers où le patron génois a pu le rencontrer. En tout cas, la probabilité de sa venue dans la Méditerranée était signalée à Gênes dès le 23 mai 1476, et le patron de la Palavicina en parle comme d'un Colombo connu de tout le monde. Et si l'on se rappelle que Coullon est le seul marin de ce nom dont l'existence soit constatée avec quelque notoriété à cette époque, on ne peut voir dans le Colombo rencontré par le capitaine génois que Guillaume de Casenove. ”

“ Nos doutes proviennent surtout du fait qu'en Portugal on choisissait autrefois pour nom de famille le plus illustre. Il se peut donc que des descendants de Gil Vaz da Costa, dont plusieurs s'appelaient Vasqueanes, aient pris le nom de Corte-Real. C'est aux érudits portugais, plus rapprochés des sources, que nous laissons le soin de séparer le bon grain de l'ivraie. ”

“ VOYAGES DES BRETONS. Lorsque le critique relève sur la carte de Juan de la Cosa les légendes : « Cavo de Inglaterra » et « Mar descubierta por Ingleses, » ou sur celle de Johannes Ruysch : « C. de Portogesi, » la première pensée qui lui vient à l'esprit, c'est que les Anglais ont abordé dans ces régions avant l'an 1500, et que les Portugais visitèrent ces côtes antérieurement à l'année 1508. En effet, nous l'avons vu, des documents authentiques démontrent la présence des Cabot et des Cortereal dans ces parages aux époques indiquées. ”

“ Il est naturel de penser qu'un des navires, voire même celui que Coullon montait après avoir perdu son vaisseau-amiral dans le golfe de Biscaye, fit réparer ses avaries à Gênes, où devait l'attendre un excellent accueil, par suite des négociations qui se poursuivaient à Tours pour qu'il ne molestât plus les Génois. Débarqué en Roussillon vers la mi-septembre, nous ne retrouvons Coullon à Lisbonne que le 27 octobre. Quarante jours, c'est, plus qu'il n'en fallait, même à cette époque, pour aller de Collioure à Gênes, faire réparer ses avaries, et revenir en Portugal. ”