Henry Harrisse

“ Si le cartographe lusitano-dieppois, à qui nous devons cette belle mappemonde, avait connu les cartes lusitano-espagnoles, il aurait peut-être omis, comme ici, de mentionner Estevam Gomez, mais le vaste estuaire du Penobscot, en sa forme bizarre, parsemé de récifs, tel qu'il est tracé sur les cartes de Garcia de Toreno, de Ribeiro, d'Agnese, et de tous les cartographes qui ne se sont inspirés que des œuvres lusitano-espagnoles, n'eut pas échappé à son pinceau. ”

“ Comment voir dans ce superbe vieillard, à la longue barbe blanche, un ingrat et un traître?
En 1522, Sébastien Cabot, de son aveu 1 comblé de bienfaits par Charles-Quint, envoya secrètement à Venise un Ragusien, nommé Hieronymo Marin de Busignolo. Sous la foi d'un terrible serment, Marin ne pouvait entrer en rapport qu'avec des membres du conseil des Dix, et il devait les informer que le pilote major de l'empereur était prêt à se rendre à Venise, afin de dévoiler un secret d'où dépendait la grandeur future de la république. ”

“ VOYAGES DES BRETONS. Lorsque le critique relève sur la carte de Juan de la Cosa les légendes : « Cavo de Inglaterra » et « Mar descubierta por Ingleses, » ou sur celle de Johannes Ruysch : « C. de Portogesi, » la première pensée qui lui vient à l'esprit, c'est que les Anglais ont abordé dans ces régions avant l'an 1500, et que les Portugais visitèrent ces côtes antérieurement à l'année 1508. En effet, nous l'avons vu, des documents authentiques démontrent la présence des Cabot et des Cortereal dans ces parages aux époques indiquées. ”

“ A nouvelle que Cabot avait enfin trouvé l'île du Brasil, les Sept-Cités et le royaume du Grand Khan, produisit en Angleterre une très vive impression :
« Calbot (sic) porte le titre de grand amiral, on lui rend les plus grands honneurs, il est vêtu de soie, et les Anglais courent après lui comme des fous, » écrit Pasqualigo 1.
Henry VII, satisfait du résultat, promit à Cabot de lui équiper une flotte de dix navires pour le printemps suivant. Selon Raimondo di Soncino, l'expédition devait se composer de quinze à vingt bâtiments. ”

“ D'ailleurs, dans l'Harleyenne, on voit tout à la fois cette grande île océanienne de Saint Jehan, et un canal séparant l'île du Cap-Breton de la péninsule. On n'a aussi qu'à examiner l'ile imaginaire que nous discutons, sa forme, ses dimensions, sa position, et en suivre la filiation depuis les premières cartes lusitaniennes, pour s'assurer que les anciens cosmographes n'ont pas eu en vue la Nouvelle-Ecosse, mais une île supposée, transmise par des modèles d'abord servilement copiés, puis modifiés à la suite de renseignements incomplets ou erronés fournis par des pilotes portugais. ”

“ L'île imaginaire de Saint-Jean, sur l'Atlantique, a disparu, et Terre-Neuve est peu fragmentée, ce qui impose à la carte une date plus récente que les précédentes. La côte occidentale du continent est complète, du cap Horn jusqu'au golfe de Californie, lequel est nettement tracé avec sa péninsule, comme dans la carte faite à Mexico en 1541 par Domingo del Castillo 1. Par contre, un large détroit, à la hauteur de celui de Davis, traverse le continent dans toute sa largeur, pour venir aboutir à l'Océan Pacifique. ”

“ Or, dans le planisphère de 1544, c'est à l'extrémité nord-est de l'île du Cap-Breton, sur le rivage même de l'Atlantique, en un lieu correspondant à celui appelé aujourd'hui le cap Percé, et non à l'intérieur du golfe Saint- Laurent, que se lit la fameuse phrase : « prima tierra vista. »
La carte porte aussi que Cabot vit cette première terre le matin : « por la mannana, » et qu'il découvrit le même jour : « el mismo dia, » une grande île,
laquelle, selon les données cartographiques que nous analysons, est l'île du Prince-Edward. ”

“ Les contours sont évidemment empruntés, comme la nomenclature entière, — laquelle est un amalgame singulier d'espagnol, de portugais et d'italien, — à une carte sévillane, qui n'est ni celle de Weimar de 1527, laquelle omet les explorations de Estevam Gomez, mentionnées dans Agnese, ni le planisphère de Ribeiro, où les deux estuaires du golfe Saint-Laurent sont clos 1, tandis que dans Agnese celui du sud reste ouvert. A notre avis, le prototype adopté par ce dernier est le même dont s'est servi Ramusio pour ses Libri de 1534, et que nous avons attribué à Garcia de Toreno. ”

“ Le grand capitaine de mer qui écrivit le Discorso en 1539 n'est donc pas Jean Parmentier, mort dix ans auparavant.
Et puisque il est ici question de ce dernier navigateur, qu'on nous permette une courte digression.
M. Tarbé, libraire à Sens, avait hérité de son frère, négociant à Rouen, d'un manuscrit intitulé Voyage des Dieppois. Il le communiqua à M. Estancelin, qui le publia en 1832. Selon ce dernier: « l'écriture, l'espèce et la qualité du papier, sont bien constamment du temps même de l'expédition ; on peut aller plus loin et conjecturer avec quelque raison qu'il est autographe ». ”

“ Bien que moins de dix ans se fussent écoulés entre la confection du portulan de Viegas et la rédaction de la carte royale précitée, les contours dans cette dernière accusent un progrès aussi soudain que considérable. L'île de Terre-Neuve est complètement séparée du continent; le golfe et le fleuve Saint-Laurent avec les îles et les affluents sont exactement à leur place, et l'île du cap Breton s'avance au nord en formant un promontoire très nettement tracé. ”

“ Si l'on accepte la position de la petite flotte de Cabot au moment où, de l'île du Prince-Edward, elle se prépare à continuer son périple, c'est-à-dire la proue tournée du côté de l'ouest, les seules îles notables que Cabot ait pu voir à sa droite sont Anticosti et Terre-Neuve. Dans ce cas, il côtoya la Gaspésie, atteignit les côtes du Bas-Canada et vint déboucher dans l'Atlantique par le détroit de BelleIsle.
Si telle avait été la route suivie par Cabot, Terre-
Neuve n'aurait pas continua à figurer comme terre
ferme sur toutes les cartes sans exceptions, pendant quarante ans encore! ”

“ Si l'autorité de Stow se trouve amoindrie par ce parallèle, il ne faut cependant pas oublier que lui aussi fut le contemporain et le concitoyen de Sébastien Cabot; que personne au XVIe siècle en Angleterre n'a recherché et consulté les sources avec autant d'ardeur et de jugement. Si Stow s'est livré à l'ouvrage de marqueterie que cette interpolation implique, on doit présumer que ce n'est pas seulement parce qu'il a lu dans Crowley, dans Grafton ou dans Holinshed, que Sébastien Cabot était fils de génois. ”

“ Dans ce cas, il faudrait interpréter le mot « Ingleses, » tel que nous le donnent Maggiolo, Verrazzano, Ribeiro et la carte de Wolfenbüttel, comme se rapportant, non aux découvertes des Cabot, en 1497, mais à des voyages accomplis par les concessionnaires des lettrespatentes précitées. Notre sentiment, cependant, est que le cartographe dont nous décrivons l'œuvre, n'a fait que commenter à sa manière la légende de Ribeiro, dont les traces sont visibles dans la sienne propre, à l'aide des renseignements que tout le monde alors possédait sur l'expédition de Gaspar Cortereal. ”

“ Un indice de ces conseils se retrouve, ce semble, dans la carte de Ribeiro, copiée sur celle de son collègue anonyme. Ainsi, alors que les explorations des Cortereal avaient fait oublier ou disparaître d'un si grand nombre de cartes les découvertes accomplies par les Anglais, on lit sur cette mappemonde de 1529, en travers du Labrador, la légende : « Esta tierra descubrieron los Ingleses de Bristol » ;— hommage discret rendu évidemment par Ribeiro à son collègue Sébastien Cabot, qui, aux termes de ce document même, se trouvait à cette époque dans les savanes du Brésil2. ”

“ Cette carte est particulièrement intéressante à cause de sa date, qui est celle du premier voyage de Jacques Cartier. Quant aux contours, ils sont aussi dignes d'attention, car on y remarque des réalités géographiques que nul cartographe n'avait encore relevées, et que des cartes subséquentes continuent à ignorer pendant de longues années. Nous ne saurions cependant voir dans le canal qui sépare sa grande île océanique du continent, le détroit de Canso, et, conséquemment, dans ce grand espace de terre entouré d'eau, l'ile du Cap-Breton. ”

“ Ainsi, voici une carte de dimensions importantes, et très détaillée, faite à Séville par un cosmographe de Sa Majesté, noté pour
son habileté exceptionnelle en cartographie', et qui, en 1550, ne connaît encore ni le détroit de Belle-Isle, ni le fleuve Saint-Laurent, ni les grandes îles du golfe de ce nom. Notre surprise augmente lorsque nous rapprochons les profils géographiques tracés par Gutierrez des contours qu'on relève sur la carte faite également à Séville par son collègue Sébastien Cabot, six années auparavant. ”

“ Non seulement l'exécution artistique en est admirable, mais la précision relative des contours et l'abondance des renseignements devaient surpasser tout ce que les cartographes avaient produit jusqu'alors.
On l'appelle la mappemonde de Henri II; mais, disent MM. Jomard et d'A vezac, « cette carte a été reconnue, après examen, plus ancienne que le règne de ce prince, et remonter à François Ier; des indices certains constatent qu'elle a été exécutée en l'année 1542 1. » ”

“ D'où proviennent alors les profils relativement plus complets de la Nouvelle-Ecosse et des deux estuaires du golfe Saint-Laurent qu'on remarque dans le planisphère cabotien de 1544?
Ils ne peuvent provenir que des cartes françaises dressées à la suite des voyages de Jacques Cartier.
De tous temps, les marins du littoral de l'Atlantique pêchaient la morue franche dans les mers septentrionales de l'Europe, et il se peut que les nations germaniques aient été les premières à nommer ce poisson, inconnu dans les mers qui baignent l'Espagne et le Portugal. Nous n'osons cependant
1. ”

“ Il s'ensuit qu'à la suite d'échanges d'observations et d'épures, selon l'usage, les pilotes ont graduellement éliminé les parties de cet archipel imaginaire dont l'existence n'était pas confirmée par l'expérience, et à reconnaître, mais tard, l'insularité absolue de l'île. En un mot, selon nous, plus Terre-Neuve est morcelée, plus sa délinéation est ancienne. ”

“ Tout le littoral du continent américain, d'un point correspondant au 70e degré de latitude nord jusqu'à l'équateur, est nettement tracé, avec des caps, des fleuves, des estuaires, dont on ne s'explique pas facilement la présence sur une carte dessinée par un pilote des Rois Catholiques dans la première année du XVIe siècle, car les Espagnols n'avaient pas encore exploré cette partie de la côte. ”

“ Voici donc six écrivains qui, séparément, déclarent Jean Cabot Génois de naissance. Il importe cependant de s'assurer si Ruy de Puebla, Pedro de Ayala, le continuateur de Lanquet, Richard Grafton, Ralph Holinshed et l'honnête John Stow, n'ont pas puisé leur renseignement à la même source, auquel cas ces six opinions n'équivaudraient qu'à une seule, et s'il provient de personnages qui, par leur position, leurs moyens d'information, l'époque et le pays où ils vivaient, peuvent faire autorité. ”

“ Richard Eden porte en marge de sa traduction des Décades de Pedro Martyr, publiée en 1555, du vivant de Sébastien, et à Londres, l'assertion suivante : « Sébastien Cabot m'a dit qu'il était né à Bristol; qu'à l'âge de quatre ans, il fut emmené avec son père à Venise, et qu'après un certain nombre d'années, il revint avec lui en Angleterre, d'où on a pensé qu'il était vénitien de naissance2. » ”

“ Nous avons relaté qu'à l'époque où Sébastien Cabot était pilote major de Charles-Quint, il s'était abouché avec Gasparo Contarini, l'ambassadeur de la Seigneurie, dans le but de trahir le monarque dont il n'avait reçu que des bienfaits. Contarini rendant compte de son entrevue avec Cabot, à Valladolid, le 31 décembre 1522, rapporte textuellement les paroles de ce dernier : « Il me dit : Seigneur ambassadeur, pour tout vous dire, je naquis à Venise, mais j'ai été élevé en Angleterre3. » ”

“ Ces noms sont les seuls qui nous intéressent ; quant aux contours, on ne saurait y attacher d'importance à cause du vague et du caractère évidemment arbitraire des lignes. L'intérêt que présente cette carte consiste dans la position qu'elle assigne aux découvertes des Anglais, placées beaucoup plus au nord que le prétend Sébastien Cabot dans le planisphère de 1544. C'est aussi le premier portulan italien, à notre connaissance, où mention soit faite de la région septentrionale du nouveau continent. ”

“ Comme dans toutes les cartes du XVIe siècle, ce qu'on attribue aux Bretons est la région septentrionale de la Nouvelle-Écosse, cette « baya de los bretones » ne peut être que l'entrée méridionale du golfe SaintLaurent. Or, il paraît, d'après Cespedes, que, avant l'exploration de Gomez, on plaçait la fameuse île de Saint-Jean dans l'intérieur de ladite baie : « en la baya do dezian que estaua » ; mais ce navigateur aurait rapporté que cette île est adjacente à la terre et
non dans la baie : « es estaysla nó en la baya do dezian que estaua, sino junto a esta tierra. » ”

“ Cette carte est incontestablement de facture espagnole, mais ses éléments sont empruntés à un cartographe portugais, qui, lui-même, n'a fait que suivre une carte française : les noms d' Angoulême, d'île d'Orléans, de Saguenay, là, surtout où ils sont placés, le prouvent, tandis que les formes «goîesme. » et « saquenai »1 (avec un q) établissent leur filiation lusitanienne. La légende : « Ici beaucoup de français moururent de faim, » nous permet, ce semble, de fixer la date avant laquelle cette carte ne peut avoir été dressée. ”

“ Ceux qui ont échappé à l'action du temps, aux naufrages et aux batteurs d'or, ne sont pas tous connus ; fort peu même ont été décrits. Nous ne pouvons donc pas encore établir d'une manière précise la filiation des cartes nautiques qui nous restent, ni décrire avec exactitude les progrès de l'hydrographie du Nouveau-Monde.
Les lacunes, cependant, ne sont pas telles qu'on ne puisse déjà reconnaître que le mérite des premiers perfectionnements introduits dans la délinéation du littoral de l'Amérique septentrionale appartient aux cosmographes portugais. ”

“ Nous pensons avoir trouve un guide relativement plus sûr dans les configurations attribuées à l'île de Terre-Neuve. Il suffit, à notre avis, de partir du principe que la proximité des grands bancs de morues (seul attrait alors des expéditions septentrionales) , a porté les pêcheurs à explorer le littoral de la grande île, de préférence aux côtes de la Nouvelle-Ecosse, où le poisson est beaucoup plus rare. ”