Grand Khan

“ KACHMIR. Si vous nous laissiez nous marier ?
OLGA. Et si vous consentiez aux mariages des autres ?
KASNOISEFF. Et bien ! et nous ?
LE KHAN. Taisez-vous !
LE CAPORAL. Je m’arrête !
BALABRELOCK. C’est la première fois qu’il arrête quelqu’un.
LE KHAN. Mariez-vous, si vous voulez !
BALABRELOCK. Et alors nous conservons nos places ?
LE KHAN. Ça ne me regarde pas ! ça dépend d’elle !
OLGA. Comment ! je pourrais encore régner ici ?
LE KHAN. Tu régneras ! je ne demande pas mieux. Du reste, ça ne dépend pas de moi seul ! au-dessus du grand khan...
STEPHANESKA. Il y a la grande khane. ”

“ Le khan porte comme eux le lourd bonnet de peau de mouton, les grosses bottes garnies de longues bandes de tulle, les vêtements de soie ou de coton chaudement doublés. Ce costume, qui conviendrait parfaitement dans les régions où le froid est excessif, fait éprouver un véritable supplice au monarque et à ses sujets pendant les chaleurs torrides de juillet et d'août.
En somme, le sort du khan de Khiva est peu enviable.
Dans un pays où l'anarchie et l'absence de lois sont érigées en système de gouvernement, le prince ne peut régner que par la terreur. ”

“ Et tous ces habits des courtisans sont de même couleur que celui du roi, C’est aussi une coutume parmi les Tartares que, le jour de la naissance du Grand Khan, les princes et les nobles de son empire envoient des présents à l’empereur ; et ceux qui ont dessein d’obtenir de lui quelque faveur s’adressent à douze barons établis pour cela, dont la réponse est comme si l’empereur même avait répondu. Tous les peuples, de quelque secte qu’ils soient, chrétiens, juifs, mahométans, tartares et autres païens, sont obligés de prier leurs dieux pour la vie, la conservation et la prospérité du Grand Khan. ”

“ Le grand Khan arrive enfin à l’endroit où l’attendent ses fils et ses courtisans. Leurs tentes sont au nombre de dix mille, toutes riches et belles. Celle où lui-même tient sa cour est assez vaste pour abriter mille personnes. ”

“ Cette popularité était dans toute sa force un siècle auparavant lorsque Chaucer écrivait ses Contes de Canterbury, comme le prouve le charmant récit, malheureusement inachevé, de son écuyer. A vrai dire, il n’est pas question dans ce conte du grand khan même, mais du khan de Crimée, un Batou quelconque au lieu d’un Gengiskhan quelconque : « A Sara, dans la terre de Tartarie, régnait un roi qui guerroyait contre Russie. » A cela près les magnificences de l’état royal de cet excellent Cambuscan sont les mêmes que tous les voyageurs du siècle attribuent à la cour du grand khan du Cathay. ”

“ Quand le grand khan est assis dans sa principale salle, à sa table, qui a bien huit coudées, et que les coupes sont sur le pavé de la salle, loin de la table bien de dix pas, et toutes remplies de vin, de lait ou d'autres bons breuvages, ces sages enchanteurs font tant par leur art et leurs enchantements, que ces coupes pleines se lèvent d'elles-mêmes et viennent devant le grand khan sans que personne y touche ; et ils font cela devant dix mille personnes, et c'est bien l'exacte vérité sans mensonge ”

“ LE CAPORAL. Le khan.
TOUS, terrifiés. Le khan !...
LE CAPORAL. Il est aux portes de la ville avec tous ses Tartares. (On commence à entendre la marche du khan.) Nous sommes tous perdus ! Ses ordres n’ont pas été suivis ! Moi-même, je suis compromis, car, je le sais maintenant, il y a deux ours, dont un vitrier.
BALABRELOCK. Comment ?
La marche se rapproche toujours.
LE CAPORAL. Le voilà !
TOUS. C’est fait de nous.
Au moment où le grand khan arrive, ils tombent tous prosternés.
Scène XII
Les Mêmes, LE GRAND KHAN.
TOUS. ––––––––––Alli ! allah ! ––––––––C’est la mort, le voilà ! ”

“ Le nom du grand Khan rendait soucieux les monarques de l’Europe, et leur supérieur, le souverain pontife. On lui avait adressé des ambassades, et il avait daigné en envoyer à son tour. Les savans grecs qui s’étaient enfuis de Constantinople après la destruction de l’empire bysantin, avaient semé en Europe des notions sur l’Asie, et avaient appris à la considérer comme une terre moins excentrique, plus prochaine. La religion conspirait avec la politique et le commerce pour nouer des rapports entre l’Orient et l’Occident. ”

“ Le grand Khan, établi sur son éminence, fit construire une énorme tour en bois qu'on plaça sur quatre éléphants et y arbora son enseigne ; elle était si haute qu'elle se voyait de toutes parts. L'armée était disposée par échelons de trente mille hommes : la plus grande partie des cavaliers portaient en croupe un fantassin armé d'une lance: toute la plaine était couverte de troupes. C'est ainsi qu'était disposée l'armée du grand Khan, prête à engager la bataille.
A cette vue, les gens de Nayan coururent aux armes ”

“ Mais arrivée en Arménie, la caravane trouva que toute cette partie de l'Asie était en guerre. Alors les deux religieux rebroussèrent chemin. Quant aux marchands de Venise, ils chevauchèrent tant et tant pendant trois ans et demi qu'ils rejoignirent enfin le Grand Khan à Clemeinfu « moult riche et grande » (Ceu-ping-tu des Chinois) . Le Khan les reçut avec enthousiasme et « ils lui baillèrent la sainte huile dont il fut tout joyeux. »
Puis, lorsque Cublai-Khan vit le jeune Marco : « Sire, fit messire Nicolo, c'est mon fils et votre homme. — Qu'il soit le bienvenu ! » répondit le Grand Khan. ”

“ I Ni Sébastien Cabot ni le conseil privé d’Edouard VI ne paraissent avoir soupçonné l’immense extension qu’avait prise en 1553 la principauté de Moscou. L’ombre, du grand-khan s’interposait encore, plus d’un siècle après que le grand-khan lui-même avait disparu, entre la Russie d’Ivan IV et le regard troublé du pilote-major de Séville. Comme un continent longtemps submergé, la terre des Varègues et des Slaves renaissait lentement à la lumière du jour. Pendant près de deux cents ans, le flot de l’invasion n’avait cessé d’en bouleverser le sol, la couvrant, la quittant, la reprenant tour à tour. ”

“ En somme, chez les Tartares, chacun paraît adorer ce qui lui convient. Leur empereur, le Grand Khan, est un très-grand et trèspuissant monarque ; il s'intitule le roi des rois et le seigneur des seigneurs. Il a coutume de donner à ses barons un costume complet treize fois l'an, à l'occasion de treize grandes fêtes. La valeur de ces costumes varie suivant la qualité des personnes. A chacun le khan donne une ceinture, des chaussures, un chapeau garni d'or et de pierres précieuses. Il distribue cent cinquante mille vêtements par année.. ”

“ « Voyez, disaient-ils, comment la croix de votre Dieu a aidé Nayan, qui était chrétien et qui l’adorait. » Ces propos vinrent jusqu’au grand Khan. Quand il les connut, il blâma vivement les railleurs et rassura les chrétiens. « Si la croix n’a pas aidé Nayan, dit-il, elle a bien fait. Étant bonne comme elle est, elle ne pouvait faire autrement ; car Nayan était un félon et un traître qui se battait contre son seigneur et le sort qui lui est arrivé, il l’avait mérité. La croix de votre Dieu a très bien agi en ne l’aidant point contre le droit. » Le Khan parla si haut que chacun l’entendit. ”

“ « Tout l’empire des Mongols, dit Schebal-el-dyn-el-Marakeschy, est partagé entre quatre puissans princes, dont chacun possède une vaste étendue de pays. Celui de ces princes qu’on appelle le grand-khan, et qui est le véritable successeur de Djinghis, règne sur les contrées les plus orientales de l’Asie ; le second a sous sa domination tout l’Iran (Perse) ; le troisième est maître du Kaptchak (primitivement pays des Koumans, agrandi aux dépens des Russes) , et le quatrième du Mâwara-alnahar (nom arabe de la Transoxiane, située entre l’Oxus et l’Iaxartes) . » ”

“ Un de ces rois demeure dans la ville de Quinsai et commande à cent quarante villes. Toute la province de Mangi contient mille et deux cents villes, dans chacune desquelles il y a des garnisons mises par le Grand Khan pour tenir les peuples dans leur devoir. Les soldats ou gardes de ces villes sont comme le ramassis de plusieurs nations et tirés de l’armée du Grand Khan. ”

“ Ils croient, en effet que les vêtements blancs portent bonheur ; aussi s'habillent-ils en blanc le premier jour de l'année, pour que l'année entière leur apporte joie et prospérité. Ce jour-là, tous les habitants de tous les royaumes et contrées qui obéissent au grand Khan lui font de grands présents d'or, d'argent, de perles, de pierres et d'étoffes précieuses, afin que toute l'année il ait richesse et abondance. Tous se font, de l'un à l'autre, don de choses blanches et s'embrassent avec des témoignages d'allégresse. ”

“ On peut juger du rendement total par ce chiffre qui s'applique à la neuvième partie de la contrée. Il est vrai que c'est la partie la plus riche et la plus productive. Aussi le grand Khan l'aime beaucoup, la fait soigneusement garder et y maintient les habitants en paix. ”

“ La Chine et la Tartarie formaient le siège de l'empire et la résidence des grands khans ou empereurs mongols, pendant que les autres parties de l'empire étaient gouvernées par des princes ou khans de la famille de Gengiskhan, qui reconnaissaient le grand khan pour leur seigneur suprême. La dépendance de ces différents khans subalternes, dont les principaux étaient ceux de Perse, de Zagataï et du Kaptschak, cessa entièrement vers 1294, et la domination des Mongols dans la Chine fut anéantie en 4 368. ”

“ Ce fut le troisième fils de Gengis-khan, Ögödèi, qui lui succéda, avec le titre de qaghan ou « grand-khan » (1229-1241) .
Sous le règne d'Ögödèi, l'empire mongol commença à s'organiser à la manière des grands Etats civilisés, sous l'influence des conseillers kitat ou ouigour, — bouddhistes ou nestoriens — du monarque.
« L'empire, disait l'un d'eux, a été fondé à cheval, mais il ne peut être gouverné à cheval. » Ögödèi se donna même une capitale fixe, Qaraqoroum, sur le haut Orkhon (1235) . Cependant la conquête mongole continua. En 1231, les Mongols achevèrent de soumettre la Perse. ”

“ Le grand Khan charge les frères Polo d’une mission pour le Pape
Les deux frères partirent donc et, pendant une année entière, chevauchèrent de compagnie avec les seigneurs mongols, si bien qu’ils arrivèrent auprès du grand Khan. Petit-fils du fameux Gengis-Khan, Khoubilaï-Khan, alors âgé de 59 ans, régnait depuis cinq ans sur toutes les tribus de sa race. L’empire mongol était en pleine croissance. La Perse venait d’être conquise. Maître de la Chine du Nord, Khoubilaï préparait la conquête du Midi. ”

“ Cela étant dit, tout le monde se met promptement à genoux ; et, mettant le front contre terre, ils font comme s’ils adoraient Dieu, ce qu’ils font par quatre fois. Cela étant achevé, chacun va à son rang à l’autel, qui est posé dans la cour sur une très belle table peinte en rouge, et sur laquelle est écrit le nom du Grand Khan, et ayant pris un fort bel encensoir, ils brûlent diverses sortes de parfums sur l’autel et sur la table à l’honneur du Grand Khan, et ensuite ils retournent à leur place. ”

“ Jamais on ne vit en un même lieu tant d'hommes d'armes rassemblés pour se battre, surtout tant de cavaliers, car il y en avait bien 760.000 sans compter les fantassins qui étaient très nombreux aussi. La mêlée dura depuis le matin jusqu'au milieu du jour. Mais enfin, il plut à Dieu et au bon droit que le grand Khan eût la victoire et que Nayan perdît la bataille et fût mis en déconfiture. ”

“ Tschinguis-Khan s’attache à ses pas, le harcèle, le serre, et les chevaux mongols arrivent sur le rivage de la Caspienne au moment où le sultan, jusqu’alors tant de fois victorieux, se jetait dans une barque pour aller mourir sur une petite île inhabitée. Les cruautés des Mongols furent affreuses ; ils ne laissèrent, au lieu d’un pays populeux, qu’un désert blanchi d’ossemens. Tschinguis-Khan, comme étonné lui-même de ses fureurs, sentait en elles un aiguillon divin, un ordre d’en haut ; il se croyait envoyé pour châtier les hommes, et se proclamait le grand justicier du monde. ”

“ Le grand Khan a partagé le Manzi en neuf royaumes et a mis à la tête de chacun un roi qui lui est soumis. Le roi qui réside à Quinsay a sous ses ordres cent quarante villes, toutes grandes et riches. Cette immense contrée du Manzi contient plus de douze cents villes sans compter les bourgs et les châteaux. Dans chaque ville, le grand Khan a placé une garnison. La plus petite est de mille hommes ; il y en a de dix mille, de vingt mille, de trente mille. Tous sont originaires du Catay. ”

“ Sur toutes les routes, le grand Khan a fait bâtir, entre les postes de chevaux, à des intervalles de trois milles, de petites tours entourées de quarante maisons, où logent des hommes qui portent à pied des messages de la façon suivante. Chacun d'eux est muni d'une ceinture garnie de clochettes que l'on entend au loin quand il se déplace. ”

“ Qoubilaï fut moins heureux dans ses tentatives pour soumettre le Japon, l'Indochine et Java, ou pour imposer sa suzeraineté à ses cousins, les khans des branches d'Ögödèi et de Djaghataï qui régnaient au sud-ouest de la Mongolie et au Turkestan. Mais en Chine il réalisa pleinement son dessein qui était de faire de sa maison (en chinois la dynastie des Yuan) l'héritière des dix-neuf dynasties impériales chinoises. Grand-khan aux yeux des Mongols, il entendait être aux yeux des Chinois un véritable Fils du Ciel. ”

“ Les chevaux des postes ne coûtent rien au grand Khan. Il les prend à son gré parmi les chevaux qu’élèvent les habitants des environs. Cependant, pour les postes établies dans les lieux déserts, c’est le prince qui les pourvoit de chevaux. ”