Shiraz

“ « Mais, Sire, dit en cet endroit Scheherazade à Schahriar, la clarté du jour que je vois paroître, m’impose silence. » Elle se tut ; et la nuit suivante, elle continua d’entretenir le sultan des Indes dans ces termes :
CLXXVe NUIT. Sire, le barbier poursuivit ainsi l’histoire d’Alcouz :
» Je n’étois pas à Bagdad, dit-il, lorsqu’une aventure si tragique arriva à mon quatrième frère. Il se retira dans un lieu écarté, où il demeura caché jusqu’à ce qu’il fût guéri des coups de bâton dont il avoit le dos meurtri ; car c’étoit sur le dos qu’on l’avoit frappé. ”

“ Parmi les principaux fakihs de la ville de Chiraz, est le cherif Djemil-eddin (1) , dont la libéralité est étonnante. Souvent, il a donné en présent tout ce qu'il possédait, et jusqu'aux vêtements qu'il portait sur lui. Il revêtait alors un habit tout rapiécé. Les grands de la ville venaient le voir , le trouvaient en cet état et lui donnaient d'autres habits. La pension journalière qu'il reçoit du sultan se monte à cinquante dinars d'argent.
Nous sortîmes de Chiraz, afin de visiter le tombeau du cheïkh Abou-Ishac-al-Cazérouni, à Cazéroun. ”

“ Ainsi en règle avec les antiquités de l’Irân, nous pûmes songer de nouveau à la Perse contemporaine, et nous primes la route de la célèbre ville de Chiraz, d’où nous devions nous diriger vers Bouchir et le golfe Persique.
La première vue de Chiraz, quand on y arrive par le nord, est charmante. Un étroit défilé, qui s’ouvre dans les lianes d’une montagne à pic et qu’on nomme Teng-Ali-Akbar ou défilé d’Ali-le-Grand, introduit le voyageur dans une vaste plaine couverte d’une riche végétation. ”

“ « Sire, lui répondit le visir, elle s’est offerte d’elle-même. La triste destinée qui l’attend, n’a pu l’épouvanter, et elle préfère à sa vie l’honneur d’être une seule nuit l’épouse de votre majesté. » « Mais ne vous trompez pas, visir, reprit le sultan : demain, en vous remettant Scheherazade entre vos mains, je prétends que vous lui ôtiez la vie. Si vous y manquez, je vous jure que je vous ferai mourir vous-même. » « Sire, repartit le visir, mon cœur gémira, sans doute, en vous obéissant ; mais la nature aura beau murmurer : quoique père, je vous réponds d’un bras fidèle. » ”

“ L’histoire de chacun de nous en particulier, est remplie d’aventures extraordinaires, et on en feroit un gros livre ; mais nous ne pouvons vous en dire davantage...
En achevant ces mots, Scheherazade interrompit son conte, et dit au sultan des Indes : « Sire, comme ma sœur m’a réveillée aujourd’hui un peu plutôt que de coutume, je commençois à craindre d’ennuyer votre majesté ; mais voilà le jour qui paroît à propos, et m’impose silence. » La curiosité de Schahriar l’emporta encore sur le serment cruel qu’il avoit fait. ”

“ Il n’y a pas, dans toute la terre habitée, de gens qui aient de plus belles voix pour lire le Coran, que les citoyens de Chîràz. Les habitants de la maison mortuaire prennent soin du mausolée, le couvrent de tapis et y entretiennent des lampes allumées. C’est comme si la personne morte n’était pas absente : on m’a rapporté que ces gens-là font cuire chaque jour la portion du défunt, et la distribuent comme une aumône à son intention.
ANECDOTE. Je passai un jour dans un des marchés de Chiràz, et j’y vis une mosquée élégamment construite et bien pavée. ”

“ Là s'arrêta Scheherazade, parce qu'elle s'aperçut qu'il était jour: «Tout ce que vous nous racontez, ma soeur, dit Dinarzade, est si varié, que rien ne me paraît plus agréable. — Je voudrais continuer de vous divertir, répondit Scheherazade; mais je ne sais si le sultan, mon maître, m'en donnera le temps. » Schahriar, qui ne prenait pas moins de plaisir que Dinarzade à entendre la sultane, se leva, et passa la journée sans ordonner au vizir de la faire rnourir. ”

“ « Et quel homme, mieux que toi, saura mener à bonne fin cette mission toute de délicatesse ? Ô mon vizir, c’est toi seul qui iras arranger la chose, toi qui es plein de sagesse et de politesse. Lève-toi donc, et va dans ta maison faire tes adieux à ceux de ta maison, et termine avec diligence les affaires pendantes ; et va à la Ville-Blanche demander pour moi en mariage la fille du roi Zahr-Schah. Car voici que mon cœur et ma raison sont fort tourmentés et travaillent beaucoup à ce sujet. » Et le vizir répondit : « J’écoute et j’obéis ! » ”

“ Scheherazade, au lieu de répondre à sa soeur, s'adressa au sultan: «Sire, dit-elle, votre majesté veut-elle bien me permettre de donner cette satisfaction à ma soeur? - Très-volontiers,» répondit le sultan. Alors Scheherazade dit à sa soeur d'écouter; et puis, adressant la parole à Schahriar, elle commença de la sorte:
I NUIT. LE MARCHAND ET LE GÉNIE. Sire, il y avait autrefois un marchand qui possédait de grands biens, tant en fonds de terre qu'en marchandises et en argent comptant. Il avait beaucoup de commis, de facteurs et d'esclaves. ”

“ Mais le sultan dit qu’il vouloit entendre la suite de celui du marchand et du génie ; c’est pourquoi Scheherazade le reprit ainsi :
Sire, dans le temps que le marchand et le vieillard qui conduisoit la biche, s’entretenoient, il arriva un autre vieillard, suivi de deux chiens noirs. Il s’avança jusqu’à eux, et les salua, en leur demandant ce qu’ils faisoient en cet endroit. Le vieillard qui conduisoit la biche, lui apprit l’aventure du marchand et du génie, ce qui s’étoit passé entr’eux, et le serment du marchand. ”

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NOTE 6 — Page 297
Schiraz est le chef-lieu de la province-mère de la Perse, appelée Fars. Le pays qui l'entoure est plein d'eaux vives et de gras herbages; mais il a perdu de son ancienne fertilité. Les habitants de Schiraz sont doués de beaucoup d'imagination ; ils aiment à se réunir près du tombeau d'un homme qui fut éloquent, ou sur les bords du Rocnabad, et tout en fumant le kalioun, ou mangeant des laitues trempées dans l'eau, ils causent et récitent des vers.
Parmi eux sont nés deux grands poëtes : Sadi et Hafiz ”

“ Et le roi Schahriar dit en son âme : « Par Allah ! je ne la tuerai que lorsque j’aurai entendu le reste de son histoire, qui est bien étonnante ! »
Puis le roi Schahriar prit Schahrazade dans ses bras ; et tous deux passèrent le reste de la nuit enlacés jusqu’au matin. Puis le Roi se leva et alla dans la salle de sa justice. Et aussitôt entra le vizir, et entrèrent aussi les émirs, les chambellans et les gardes, et le Divan fut tout plein de monde. ”

“ « Au temps où Schiraz était Schiraz, le Kaire n'était que son faubourg. »- Cette ville superbe ne peut plus recouvrer sa splendeur ; la nature a achevé sa ruine : depuis que j'ai quitté l'Asie, j'ai appris qu'un terrible tremblement de terre avait détruit, le 4 mai 1853, Schiraz et Kashar. A Schiraz on n'a pas relevé, dit-on, moins de douze mille cadavres. Des inondations et la grêle ont détruit les cultures de tabac et de pavot, et pour comble de misère le choléra est survenu et a fait d'affreux ravages.
C'est au pied des montagnes qui dominent la ville qu'est située la sépulture de Saadi ”

“ Alors le roi Zahr-Schah le fit s’approcher de son trône, et le fit s’asseoir à ses côtés, et lui sourit avec bonté, et l’entretint agréablement pendant un bon moment, en lui donnant les marques les plus démonstratives de l’amitié et de la générosité. Ensuite le roi fit tendre la nappe en l’honneur du vizir, et tout le monde s’assit à manger et à boire jusqu’à satiété. Alors seulement le roi désira rester seul avec le vizir ; et tous sortirent, à l’exception des principaux chambellans et du grand-vizir du royaume. ”

“ Parlez, je vous en conjure ; apprenez-moi par quel miracle vous êtes seul en vie parmi tant de personnes mortes d’une manière inouie. »
Scheherazade s’interrompit en cet endroit, et dit à Schahriar : « Sire, votre majesté ne s’aperçoit peut-être pas qu’il est jour. Si je continuois de parler, j’abuserois de votre attention. » Le sultan se leva, résolu d’entendre, la nuit suivante, la suite de cette merveilleuse histoire. ”

“ Schiraz, dans le Farsistan, passe pour avoir le plus beau ciel et le plus doux climat de la Perse ; Ispahan, par ses ombrages, ses magnifiques jardins, la richesse de son printemps, la fertilité de ses campagnespen l cependant entrer en rivalité avec Schiraz. Dans le nord, la Perse a des régions froides et chaudes; le tihiJan et le Mazenderan ont pour limites des plaines qui s'étendent d'un côté sur les bords de la mer Caspienne, et, vers l'extérieur, jusqu'au pied de - montagnes inaccessibles. La soie et le riz sont les principales productions de ces deux provinces. ”

“ Chacun des trente jours du mois, comme on sait, est sous le contrôle d’un certain Ized, dont il porte le nom et dont le nom est invoqué chaque jour dans une formule spéciale. L’ensemble de ces trente formules forme le Simza, qui est parfois récité tout ensemble, en l’honneur, non pas des trente jours du mois, mais des trente principales divinités’. Dix-huit des divinités du Sîrôza ont encore aujourd’hui les honneurs 1. Sur la didérence des deux Sirôzas, voir plus bas, p. 294. T. II. d d’un Yasht spécial. Le tableau suivant montrera la correspondance du Sîrôza avec les Yashts. ”

“ Scheherazade, en cet endroit, cessa de parler, parce qu'elle vit paraître le jour : « Ma soeur, lui dit Dinarzade, je vous avoue que ce commencement me charme, et je prévois que la suite sera fort agréable. — Rien n'est plus surprenant que l'histoire du pêcheur,
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répondit la sultane ; et vous en conviendrez la nuit prochaine, si le sultan me fait la grâce de me laisser vivre.» Schahriar, curieux d'apprendre le succès de la pêche du pêcheur, ne voulut pas faire mourir ce jour-là Scheherazade. C'est pourquoi il se leva, et ne donna point encore ce cruel ordre. ”

“ « Bon Dieu ! ma soeur, dit alors Dinarzade, que vôtre conte est merveilleux ! — La suite en est encore plus surprenante, répondit Scheherazade ; et vous en tomberiez d'accord, si le sultan voulait me laisser vivre encore aujourd'hui et me donner la permission de vous la raconter la nuit prochaine. » Schahriar, qui avait écouté Scheherazade avec plaisir, dit en luimême : « J'attendrai jusqu'à demain ; je la ferai toujours bien mourir, quand j'aurai entendu la fin de son conte. » ”

“ Les gens de chaque métier Ont un marché particulier, et les gens d'autres professions né se mêlent pas à eux. Les habitants de Chiraz sont d'une belle figure ; ils portent des vêtements propres. Il n'y a pas dans l'Orient une ville qui nous donne l'idée de là ville de Damas, par là beauté de ses marchés, de ses vergers et dé ses rivières, et de la figure dès habitants , si ce n'est Chiraz. Cette dernière placé est située dans une plaine; des vergers l'entourent de tous les côtés, et cinq rivières la traversent, pàrmi lesquelles se trouve la rivière nonimée Rocnabàd (1) . ”

“ « Mais, Sire, ajouta Scheherazade, remarquant que le jour commençoit à paroître, quelqu’agréable que soit l’histoire que je viens de raconter, j’en sais une autre qui l’est encore davantage. Si votre Majesté souhaite de l’entendre la nuit prochaine, je suis assurée qu’elle en demeurera d’accord. » Schahriar se leva sans rien dire, et fort incertain de ce qu’il avoit à faire. ”

“ Et, plein de joie, il songea, comme il avait du temps devant lui, à prendre connaissance des coutumes et des mœurs des Persans, et à voir les curiosités de la ville de Schiraz. Et il passa ses journées à se promener, en regardant et en écoutant. Et, comme il avait l’esprit bien doué et l’âme sensible, il fréquenta les hommes instruits et les poètes, et apprit par cœur les poèmes, persans les plus beaux. Et c’est alors seulement qu’il résolut de retourner vers son pays ; et, profitant du départ de la même caravane, il se joignit aux marchands qui la composaient, et se mit en chemin. ”

“ Scheherazade, en cet endroit, s’interrompit pour avertir le sultan des Indes que le jour paroissoit, et elle demeura dans le silence. La nuit suivante, elle reprit ainsi son discours :
CCVe NUIT. Sire, dit-elle, sur la demande que le joaillier fit aux voleurs, s’ils ne pouvoient pas lui apprendre des nouvelles du jeune homme et de la jeune dame : « N’en soyez pas en peine davantage, reprirent-ils ; ils sont en lieu de sûreté, ils se portent bien. » ”

“ Quand je lui parlais des chambres et de leur pouvoir, il s’étonnait grandement et ne pouvait revenir de sa stupéfaction : il était bien difficile, en effet, de définir clairement, à un homme qui d’un signe pouvait faire tomber mille têtes, les véritables limites du gouvernement constitutionnel. Nos conversations avec le châh-zadeh roulaient aussi, on le pense bien, sur la Perse et sur la grande ville dont il était le gouverneur. Chiraz, qui est la capitale du Fars, a toujours passé pour l’une des plus importantes et des plus florissantes cités de la Perse ”

“ Enfin cette vallée, très-renommée dans l'Orient, semble être une suite de jardins charmants au milieu desquels se trouve Chiraz. Cette ville est grande, mais ouverte. Son commerce est florissant, et quelques-uns de ses édifices ont de la magnificence. Le nombre de ses mosquées est considérable, et elle renferme un collège où l'on enseigne toutes les sciences orientales. On y trouve
aussi des maisons de gymnase, appelées Zoor-Kkana, où l'on se rassemble pour se livrer à des exercices gymnastiques. ”

“ Aux portes de Schiraz, on trouve deux tombeaux très-célèbres, ceux des poètes Sadi et Hafiz qui naquirent dans cette ville, l'un en l'an 571 et l'autre en l'an 691 de l'hégire. Schiraz a éprouvé de terribles tremblements de terre en 1813, 1823 et 1824, qui ont ruiné en partie son superbe Divan-kaneh ou palais d'audience, son Bazar-i-Vakel, cité comme un des plus riches de l'Orient. ”