“ Quel est le second lieu où la terre se sent le plus heureuse ? Ahura Mazda répondit :
C’est là où un fidèle élève une maison avec prêtre avec bétail, avec femme, avec fils, avec bon troupeau* ; et qu’ensuite dans cette maison croît’-' le bétail, croît la vertu, croît le fourrage, croît le chien, croît la femme, croît l’enfant, croît le feu, croissent toutes les bonnes choses de la vie. ”

“ Quand chasserons-nous, quand chasserons-nous la Druj ? Quand nous, les Saoshyants, chasserons-nous d’ici la Druj ? Quand la chasserons-nous, de sorte que, tout-puissants, nous l’exterminions, impuissante, sur les sept Karshvares de la terre.
Pour combattre et pour détruire toute la création du mal, « en chantant la sainteté de ceux qui appartiennent au Dieu Sage ».
« En disant ces mots, le Zôt met le Barsom dans la main du Ràspî » 2 [2] . ”

“ Qui guérisse mieux ? Qui écrase mieux la malice des démons et des hommes ? Qui dans tout le monde des corps conduise mieux lame à son désir* ? Qui dans tout le monde des corps efface mieux les imaginations [mauvaises] ’ ? 3. Ahura Mazda répondit :
Notre nom, à nous, les Amesha-Spentas, ô Spitama Zarathushlra : voilà, ce qu’il y a dans la Parole Divine de plus fort, de plus victorieux, de plus glorieux, de plus efficace.
4. Voilà dont les coups sont le plus victorieux ; voilà qui guérit le mieux ; qui écrase le mieux la malice des démons et des hommes. ”

“ Le mot Avesta désignait sous les Sassanides et désigne encore les textes sacrés de la religion, et la langue où ils étaient écrits était dite la langue de l’Avesta [4] . Cette langue était hors d’usage à l’époque où les Sassanides firent de l’Avesta et de sa doctrine le livre et la doctrine de l’État. C’est une langue parente du sanscrit et très proche parente du vieux perse, c’est-à-dire de la langue qui paraît sur les inscriptions officielles des Achéménides et qui était le dialecte propre de la province de Perse, berceau de la dynastie. ”

“ Brûler un cadavre est un crime capitale L’idéal serait que le feu pût éternellement brûler sur l’autel, nourri par le prêtre de bois sec et odorant et luttant contre les démons invisibles. Les nécessités de la vie le dégradent à toutes sortes d’usages profanes : la religion du moins intervient pour le ramener à sa pureté première par une série d’opérations qui sont symboliquement pour le feu ce que le Barashnûm est pour l’homme’. ”

“ Ahura Mazda est le dieu suprême du Mazdéisme ; les divinités secondaires, Amesha-Speñtas et Yazatas, sont sa création. Il est le créateur par excellence : dâtar, dadhvaô. Il est tout pouvoir et toute science, et ces deux caractères lui ont donné son nom : Ahura 1 [1] « le Seigneur », Maz-dào 2 [2] « le grand sage ».
Il n’a créé que le bien et les choses bonnes : le mal vient d’un autre être, Añgra Mainyu. ”

“ On distingue deux sortes de temples du feu : le grand temple, dit Âtash Bahrâm, ou « Feu Bahrâm » ; le petit temple ou Âdarân, appelé aussi dans l’Inde Âgyàrì [1] . Il n’y a que trois Âtash Bahrâm à Bombay, il y a une centaine d’Àgyârìs.
La différence entre l’Âtash Bahrâm et l’Âdarân consiste essentiellement dans la qualité du feu et par suite dans son origine et sa préparation. La préparation du feu Bahrâm dure un an : il est formé de seize espèces différentes de feu et concentre en lui l’essence et comme l’âme de tous les feux. ”

“ Ahura Mazda, comme source du bien, est la source de l’asha, il est l’être ashavan par excellence. Asha et ashavan sont des termes presque intraduisibles par la multiplicité d’idées qu’ils expriment. Asha (pour arta 5 [5] ) désigne le bien, la vertu sous ses deux formes, morale et religieuse, et aussi la félicité suprême, que l’on obtient au ciel par l’asha. Ashavan désigne l’être d’asha, le fidèle idéal, le juste, et aussi le bienheureux du paradis, un ashavan sur terre faisant un bienheureux au ciel. ”

“ Je veux dire que le mystère n’est plus dans les idées, puisque les idées sont celles avec lesquelles l’Europe est familière depuis longtemps, depuis la traduction du Saddar par Hyde : le mystère est uniquement dans l’expression des idées, dans les procédés de style.
L’obscurité des Gâthas n’est plus dès lors une obscurité de fond, mais déformé, et elle tient à trois causes différentes, différemment réductibles : obscurités verbales, obscurités formelles, obscurités de style. ”

“ À cette difficulté que les traducteurs du Yasna ne semblent pas avoir assez considérée, s’en ajoutait une d’un autre ordre et qui fait depuis longtemps leur désespoir : c’est l’énigme des Gâthas, ces mystérieux poèmes, qui forment la partie la plus archaïque et la plus sainte de l’Avesta, et qui sont aussi obscurs dans le fond des idées qu’ils expriment que dans la forme dont ils les revêtent. ”

“ C’était là une fiction absolument nécessaire pour étayer l’autorité des traductions sassanides, car le livre étant rédigé dans une langue morte et présenté subitement à la vénération du peuple, il fallait bien que ces traductions, pour remonter au sens de l’original par-dessus les siècles, pussent s’appuyer sur une tradition qui emportât l’obéissance. Aussi la traduction pehlvie quand elle veut désigner l’ensemble des textes sacrés emploie-t-elle les termes Apastàk u Zend « l’Avesta et le Zend », c’est-à-dire le texte sacré et son explication autorisée et sacrée [6] . ”

“ Le Yasna Sadé, le Vispéred Sadé sont le Yasna, le Vispéred zend, avec ou sans nirangs, mais sans traduction pehlvie. Comme le livre du Vendidad ne fait jamais à lui seul l’objet d’un office, on entend par « office du Vendidad » l’office formé des trois livres Yasna, Vispéred, Vendidad, entremêlés suivant les nécessités liturgiques ; et le mot Vendidad Sadé désigne généralement, non le texte zend du livre du Vendidad, mais le texte zend des trois livres tels qu’on les récite dans l’office complet. ”

“ Dans le premier sacrifice, c’est l’homme qui consomme l’offrande pour son propre bénéfice, pour absorber en lui les vertus de vie et de force de la plante sainte et de l’eau sainte : dans le second sacrifice, c’est la nature extérieure, représentée par le Barsom, symbole de la nature végétale, par l’eau de la cuve et l’eau de puits, symbole des Eaux universelles, qui reçoit l’offrande et qui reçoit par elle force et pureté. ”

“ L’ascendant de l’Islam et la persécution ont amené son extinction progressive en Perse, où elle ne compte plus que quelques milliers d’adhérents, principalement à Yezd et dans le Kirman [1] . Elle a trouvé un refuge dans l’Inde où une colonie très prospère, descendue des fugitifs qui, à diverses époques, quittèrent la terre de leurs pères pour conserver leur foi, en a conservé la tradition à travers douze siècles : c’est la colonie parsie [2] .
L’Avesta, tel que nous le possédons aujourd’hui, n’est qu’un débris des textes que l’on possédait au temps des Sassanides ”

“ Âhura Mazda répondit :
L’homme qui charge le mâle ou qui reçoit le màlew, ô Spitama Zarathushtra, voilà l’homme qui est un démon, voilà l’homme qui sacrifie au démon. Voilà l’homme qui est l’incube du démon, qui est le succube du démon. Voilà l’homme qui sert de femme au démon, voilà l’homme qui vaut un démon, qui est tout entiei- un démon. Voilà l’homme qui avant de mourir est déjà un démon et qui après la mort devient un des démons invisibles ; tant l’homme qui charge le mâle que celui qui reçoit le mâle ". ”

“ Ashem vohû 2 [2] . La sainteté est le bien suprême, et c’est aussi le bonheur. Le bonheur à celui qui est saint de la sainteté suprême !
Puis, debout devant la cuve à laver les instruments (la kundi) , il prononce un Ahunvar :
Yathâ ahû vairyô 2 [2] . Le désir du Seigneur est la règle du bien.
Les biens de Vohu Manô aux œuvres faites en ce monde pour Mazda !
Il fait régner Ahura, celui qui secourt le pauvre 3 [3] .
Il lave ses deux mains l’une après l’autre, en disant à chaque fois :
Khshnaothra Ahurahê Mazdâo. Ashem Vohû. « Réjouissance à Ahura Mazda ! Ashem Vohû. » ”

“ « Ni nos pensées, nos enseignements, nos intelligences..., ni nos religions, ni nos âmes ne sont d’accord. » Or, comme les Gâthas, de l’accord unanime, représentent l’essence de l’enseignement du Zoroastrisme et qu’elles sont en fait le centre même de l’Avesta, qui partout s’y réfère et les suppose et semble s’être formé autour d’elles, on ne peut espérer d’aborder utilement le problème général du Zoroastrisme tant qu’on ne sera pas arrivé à une conception des Gâthas qui s’impose dans ses grandes lignes. ”

“ Ceci est la partie essentielle de la cérémonie : le Sadéré et le Kôsti sont l’uniforme même du Zoroastrisme et comme sa livrée, que le nouveau Beh-dìn ne devra plus quitter de sa vie [10] .
Si à sept ans trois mois l’enfant n’est pas en état de prendre le Nô-zûd, soit par faiblesse mentale, soit par maladie, il doit, pour dernier délai, le prendre à l’âge de quinze ans : faute de quoi, il devient la proie des démons.
Le fils d’un Beh-dìn, devenu lui-même Beh-dìn par l’effet du Nô-zûd, ne dépassera jamais les effets du Nô-zûd. ”

“ Lorsque je commençai à me consacrer à l’étude de l’Avesta, il y a bientôt vingt ans, aussitôt que je connus un peu les éléments du sujet, j’entrepris, sur le conseil de mon maître, M. Bréal, une traduction française de l’Avesta. Quand on est en présence d’un texte si obscur, et qui soulève des questions aussi complexes, un essai de traduction est le meilleur moyen, non de résoudre ces questions, mais de s’en rendre un compte plus clair et de les serrer de plus près. ”

“ Pour le Yasna et le Vispéred, la recherche semble d’abord mieux armée que pour les Yashts ; car elle dispose d’une série de traductions pehlvies, sanscrites, persanes, gujraties. Mais ces traductions nous laissent désarmés contre la principale difficulté, qui consiste en ce que le Yasna et le Vispéred sont des textes liturgiques, c’est-à-dire des textes récités dans l’accomplissement d’un certain cérémonial. Il est clair que tant que ce cérémonial est inconnu, les textes, qui en sont le reflet ou le commentaire, ou si l’on aime mieux, qui en sont l’âme, ne se suffiront pas à eux-mêmes. ”

“ Speñta-Ârmaiti est le seul Amshaspand féminin. Dans l’ordre matériel elle est assimilée à la terre, qui elle aussi est femme ; elle est fille d’Ahura Mazda et son épouse aussi ; elle a de lui le premier homme, Gayô Maretan, souvenir des mythes anciens sur le mariage du Ciel et de la Terre, Ouranos et Gê, Jupiter et Tellus 13 [13] . Comme divinité féminine, elle est le type divin de la femme vertueuse. ”

“ Au premier Ashem vohù, il verse une goutte d’eau sur la place où était le vase ; au second sur un pied du Mâhrû ; au troisième, sur l’autre pied ; au quatrième, il verse le tout dans le vase qui contient le vars. Puis, le vase vidé, il le retourne et le dépose près de l’assiette à jîvâm, au pied du Mâhrû 35 [35] et dit le vasasca (Y. VIH, 5-8) :
Vasasca : Et puisses-tu, ô Ahura Mazda, régner heureusement et comme tu veux sur tes créations ! Comme tu veux sur les eaux, comme tu veux sur les plantes, comme tu veux sur toutes les bonnes choses, qui ont leur germe dans le Bien ! ”

“ Il y a deux sortes de mondes, le monde matériel et le monde spirituel ; le premier, gaèthya, est celui que nous voyons et où nous vivons ; l’autre, mainyava, est celui des esprits, le monde invisible, le monde céleste. Il y a des divinités de l’un et de l’autre ordre : nulle part on ne donne le départ des deux classes de divinités et il y en a, comme les Amesha-Speñtas, qui par leur double nature, appartiennent à l’un et à l’autre : Zoroastre est le seul Izad qui soit expressément désigné comme gaèthya (Vp. II, 4, 6) . ”

“ Aujourd’hui, dans l’Inde, au lieu d’un Barsom cueilli sur l’arbre pour chaque cérémonie, on se sert de tiges de métal qui servent indéfiniment et que l’on met, une fois lavées, avec tous les autres instruments, dans la grande cuve d’eau, la Kuṇḍî.
Pour le Yasna on compte vingt-trois tiges de Barsom, dont vingt et une mises en faisceau sur le Mâbrù : une autre posée sur le vase à jivàm et doit servir à verser le jivàm sur le Barsom ; on l’appelle jivàm tâé « tige de jivàm », zôr tâé « tige de zôhr » ; ou simplement jivàm. ”