Langue morte

“ Il est plus difficile d’écrire et de bien parler sa langue que de parler et d’écrire une langue morte (les Voltaire de l’antiquité n’étant plus là pour se moquer de vous) . Les langues étrangères sont bien plus utiles à savoir que les langues mortes. ”

“ Si cette langue, morte ou vivante, est un idiome véritable, cherchez bien dans le passé du crisiaque, et vous ne manquerez pas de reconnaître qu’autrefois, ici ou là, il a appris dans ses classes ou entendu et retenu sans étude quelques lambeaux de latin ou d’anglais qu’aujourd’hui, sous l’influence de l’exaltation nerveuse, il recoud et débite avec l’aplomb de la fièvre. ”

“ Apprendre dans un livre aux écoliers leur langue natale est quelque chose de monstrueux, quand on y pense. Étudier comme une langue morte la langue vivante: quel contresens! Notre langue, c'est notre mère et notre nourrice, il faut boire à même. ”

“ Elle ne cesse que le jour où la nation a disparu, où sa langue est devenue une langue morte De même qu'elle n'a pas de commencement et qu'elle ne cesse qu'avec la nation et la langue, elle doit embrasser tout ce qui a été écrit. ”

“ L'enseignement d'une langue morte existe chez tous les peuples aussi avant que l'histoire nous permette de remonter. Jusque dans l'antique civilisation de l'Inde, nous trouvons une classe cultivée. à l'aide d'une langue sacrée, antérieure au dialecte usuel et dépositaire des traditions. Mais ce n'est point seulement par la nécessité de ne pas rompre la chaine des traditions humaines, que nous devons maintenir l'étude des langues antiques, c'est avant tout à cause de la beauté, de la perfection de leur littérature. ”

“ La biographie de notre langue, s'il est permis d'ainsi dire, pré-
sente au philosophe et à l'historien l'exemple d'un fait étrange et probablement unique : l'existence d'un peuple qui durant plusieurs siècles se résigne à borner l'emploi de son langage à l'expression de ses besoins, et ne perçoit du dehors que des idées traduites ; qui, pensant et vivant, possède une langue vive pour énoncer ses sensations, et réduit son existence intellectuelle 1 s'exhaler dans une langue morte, ou à s'écouler dans le silence. ”

“ A force de bannales railleries adressées au grec et au latin, le préjugé commun contre les langues anciennes, parti du fond du matérialisme industriel et des instincts grossiers de la démagogie, a fini par s'imposer même à des gens raisonnables. L'enseignement d'une langue est trop évidemment le début nécessaire de toute instruction, mais pourquoi pas, s'écrie-t-on triomphalement, une langue vivante au lieu d'une langue morte ?
Une langue, c'est toute une philosophie. ”

“ Quant au peuple éteint, il laisse, comme monument de son passage, son idiome, qui devient langue morte. Les langues mortes marquent dans une même race les générations ethniques qui se sont succédé dans la série des, âges, de même que les zones concentriques du bois indiquent le nombre d’années que l’arbre a vécu. ”

“ Le mal s'étend suivant une marche naturelle de la pensée, de l'inspiration, du sentiment à la langue qui leur sert d'interprète. Déjà le Provençal cesse, au xive siècle, de se développer comme langue littéraire; il passe donc à l'état de langue morte. Quant à la langue française, elle subit une crise terrible qui pour elle aussi aurait pu être la mort. Cette crise est accusée surtout par une nouvelle subdivision des quatre grands dialectes
provinciaux en une foule de patois qui aspirent tous à l'indépendance. ”

“ Une langue vivante qui sort d'une langue vivante, continue sa vie; une langue vivante qui s'épanche d'une langue morte, prend quelque chose de la mort de sa mère ; elle garde une foule de mots expirés : ces mots ne rendent pas plus les perceptions de l'existence que le silence n'exprime le son.
Y a-t-il eu, vers la fin de la latinité, un idiome de transition entre le latin et les dialectes mo-
dernes, idiome d'un usage général de ce côté-ci des Alpes et du Rhin? ”

“ Il semble avoir su très bien que les mêmes choses qui sont exprimées dans une langue savante et morte prennent une tout autre physionomie, révèlent une tout autre portée et vont autrement loin, lorsqu’elles sont exprimées dans une langue vulgaire et vivante. ”

“ Cet idiome, qui avait commencé par n'être au vie siècle que le jargon du bas peuple, après avoir été accepté au V III e et au IXe siècle par quiconque voulait se faire entendre de la foule, c'est, au XIe siècle, une langue presque savante à laquelle l'emploi de l'écriture et quelques observations grammaticales viennent donner de la consistance et une valeur littéraire. A cette époque, le latin a cessé d'être une langue usuelle; il a passé au rang de langue morte; il n'est plus guère entendu que de ceux qui l'étudient, même parmi les prêtres et dans les monastères ”

“ C'est donc cette langue consacrée par les chefs-d'œuvre d'Amyot, de Rabelais et de Montaigne qu'il convient d'étudier, dont il faut maintenant recueillir les traits essentiels et principaux, en l'opposant à ce chaos érudit qui fait la transition du xve au XVIe siècle.
22. Les principes d'après lesquels se forment les mots ; nouveaux dans cette renaissance du français sont tout différents de ceux qui ont guidé les créateurs de l'ancienne langue du moyen âge. Dans les temps modernes, le latin, source commune du vieux français et du français nouveau, le latin n'est plus qu'une langue morte. ”

“ Le vieux français est une langue morte, dont on peut faire l'histoire et la philosophie. — 2. C'est une transformation du latin. — 3. Son vocabulaire est le même. — 4. Il a les mêmes principes de formation et de dérivation des mots. — 5. Loi vitale du changement. — 6. Action de la tradition et du néologisme.—7. Des influences accidentelles qui se sont exercées en Gaule. — 8. Loi du respect de l'accent latin. — 9. Classification élémentaire des modifications qu'une langue peut subir. ”

“ S xxxv. Du verbe morir, mourir; dérivé de mori, auquel on a ajouté un r pour rendre la terminaison analogue à celle de tous les verbes de notre seconde conjugaison. (Voir ci-après Persuir.) MORT, adj. masc. L. de Guill. S xxv. De mortuus.
MORTE, part. passé fém. sing. Ste Eulal. v. 18. De mortua.
Dans ce passage de la cantilène, mourir est un verbe pronominal : s furet morte est pour se furet morte. Plusieurs verbes neutres devinrent pronominaux dans notre langue; on disait se dormir (Livre des Rois, p. 34) , se douloir, se ramentevoir, se penser, se cuider, etc. ”

“ Tel est l'idéal que poursuit l'attraction. On peut appeler mort linguistique l'espèce de roideur cadavérique qui saisit une langue parvenue à la dernière phase de son progrès, quand, après s'être étendue le plus possible, elle cherche à se consolider le plus possible, et qu'enfin son dictionnaire, sa grammaire, son orthographe, arrêtés et fixés, ont triomphé de tous les dialectes, de tous les patois, de tous les idiotismes provinciaux ou individuels, de toutes les formes changeantes
qui faisaient la souplesse de l'idiome, son accommodation aux besoins nouveaux sans emprunts étrangers. ”

“ Le nombre des langues mortes, incomparablement supérieur, le deviendra toujours davantage, car une langue, même fixée par une littérature, ne se maintient guère au delà de quelques siècles, et la plupart des autres, instables et flottantes, se transforment en peu de générations. ”

“ Ils auraient compris que tous leurs efforts pour fixer une langue vont à contre-sens de la vie du style, que les langues fixées sont des langues languissantes et malades, que les langues arrêtées sont des langues mourantes ou mortes. ”

“ Cette langue-là, elle emprunte bien à l’air ses bruits pour frapper l’oreille du corps ; au discours, ses mots pour y incarner ses idées ; mais elle n’a rien de commun avec ce que font penser ou sentir les langues mortelles. Cette langue-là est divine : d’un mot, elle révèle tout un monde ; d’un son, elle nous ravit à la terre ; d’une seule impression, elle nous transporte dans l’infini. ”

“ En un mot, soit sous forme de langue sacrée, soit sous forme de langue liturgique, soit sous forme de langue classique, qu’elle se réfugie dans les temples ou dans les écoles, ou dans les uns et les autres, la langue antique, après sa disparition de l’usage vulgaire, n’en reste pas moins l’organe de la religion, de la science, souvent même des rapports civils et politiques, c’est-à-dire de tout ce qui s’élève au-dessus de la sphère des idées ordinaires. ”

“ Car, enfin, de quoi s’agit-il pour les paladins désunis de cette nouvelle croisade ? De ressusciter un passé irrévocable ; de refaire une langue atteinte dans sa vitalité avant même la renaissance, frappée de paralysie depuis près de deux siècles, atrophiée, dénaturée, pervertie par le contact ou l’influence d’autres langues plus vivaces, dominantes et florissantes, possédant un état civil et une littérature vivante, ayant subi, en trois mots, une dégénération à peu près incurable. ”

“ C’est la loi de nature, car la langue d’un peuple, c’est toute son âme, son intelligence et son cœur. Votre langue ressemble à bien des égards, — foi d’helléniste, — à la langue d’Aristophane, de Platon, de Démosthène. Je vous en donnerai une preuve, une expérience que j’ai faite bien souvent pendant ma vie en riant quelquefois un peu, — sous cape. L’érudition malade ne dégénère que trop souvent en un jargon pédantesque, — latin ou non, — qui, sous un faux air de profondeur, n’est après tout que du verbiage. ”

“ L'une toujours plaintive est toujours éplorée : Ses cheveux sont épars, son front couvert de deuil, Et sa bouche collée au marbre d'un cercueil.
L'autre inspire l'effroi dont elle est oppressée: Sont front est fixe et morne, et sa langue glacée. ”

“ Votre langue, au contraire, quelle est-elle? Enervée de règles, d'entraves, de liens de goût et de purisme, épuisée par la multitude et la fécondité des auteurs, elle est vieille et caduque. C'est une langue admirable, sans doute, pour la vie de la nation; mais c'est une langue tuée pour la poésie.--Aussi on dit que la poésie meurt en France; c'est parce que la langue poétique meurt qu'on le dit; car la poésie elle-même peut-elle mourir? Et soyez, attentif à ceci: examinons la manière de Victor Hugo? Qu'a-t-il cherché, ce grand poète, si ce n'est la langue qui lui manque. ”

“ D’un autre côté, si la force conservatrice était seule maîtresse de la langue, celle-ci, ne recevant plus de sang nouveau, s’immobiliserait, sécherait sur place, et mourrait bientôt, — noblement, il est vrai, — comme est mort le latin classique, comme serait mort le français peut-être, si le romantisme n’était venu le secouer quoique un peu trop rudement parfois. ”

“ Cette discordance est une situation fausse qui ne saurait durer, c'est une crise qui se termine ou par la 'mort de la langue qu'une autre vient remplacer, ou par une transformation qui, renouvelant l'idiome, le met mieux en rapport avec les besoins de la nation. Telle est la loi de la mort ou de la rénovation des langues; car le principe de mort est aussi un principe de vie, et la décomposition d'une langue est le commencement de la constitution organique d'une langue nouvelle. ”

“ On peut regretter, mais on ne saurait nier que nos ancêtres aient parlé, du xe au xvie siècle, la langue la plus barbare, rude comme leurs mœurs et grossière comme leurs appétits. Elle a manqué de toutes les qualités qui sont la richesse d’une langue et la splendeur d’un idiome. ”

“ C'est pourquoi ceux qui aiment leur pays doivent s'étudier à prendre, dans les langues mortes, ce qu'elles ont de meilleur pour l'appliquer à leur langue maternelle, au lieu de s'évertuer à parler ces langues mortes, chose qu'ils font toujours fort mal. Eloge des traductions. ”

“ Ils s'y servent même de deux langues mortes, le sanscrit, dialecte sacré réservé aux acteurs qui représentent les héros ou les dieux, et une autre langue antique aussi, mais non sacrée, réservée aux femmes qui représentent les héroïnes du drame. ”

“ Lorsqu'il se produit un de ces faits dont nous parlions tout à l'heure, d'adoption d'un idiome par un peuple auquel elle était originairement étrangère, la langue, en passant dans la bouche d'une race nouvelle, éprouve toujours une altération sensible dans sa prononciation. ”

“ Enfin, chez un peuple qui garde le même nombre d'idées à exprimer verbalement (car, s'il en perd sans en acquérir au moins autant, sa civilisation décline au lieu de progresser) , les mots ou les formes grammaticales de la langue ne sauraient être éliminés que par la propagation de termes ou de tournures équivalents; quand un mot meurt, c'est qu'un autre mot est né ; et, par suite, ou pareillement, quand une langue meurt, c'est qu'une autre langue a pris naissance en elle ou hors d'elle. ”

“ A quiconque ne veut reconnaître avant 1100 aucun écrit de l'idiome d'où notre langue est sortie avec ses dialectes, promettre des témoins dénégateurs irrécusables et les fournir, cela est aussi raisonnable que méritoire; mais c'est aller trop loin, ne rien prouver, et abuser des mots, que de produire, comme ébauches d'une langue naissante, des débris évidens d'une langue qui meurt. ”

“ La langue d'un peuple est sa vie et comme son âme. Tout ce que les générations laissent en se succédant sur la terre périt ou s'efface: seule la langue survit; et quand la tombe a consumé jusqu'à la cendre même de ces générations, quand il ne reste de leur passage icibas que des ruines ou des traces incertaines,. ”

“ « car la langue étant pour une race la forme même de la pensée, l’usage d’une même langue, continué pendant des siècles, devient, pour la famille qui s’y enferme, un moule, un corset, en quelque sorte, plus étroit encore que la religion, la législation, les mœurs, les coutumes ». ”

“ Les langues mortes s'enseignent partout contre l'évidence ; on met des grammaires dans les mains des élèves ; on veut leur enseigner les règles d'une langue qui ne se parle plus , et dont ils n'entendent pas un seul mot. On leur donne des
phrases françaises pour, à l'aide du rudiment ou grammaire latine, et du dictionnaire , les rendre en un latin barbare. ”