Gabriel Tarde

“ Le charme, la vie, la force même d'un homme, homme de pensée ou homme d'action, lui viennent d'un petit levain caché d'inconscientes demicontradictions qu'il recèle en lui-même et qui l'aiguillonnent en dessous. Les moralistes, les analystes, les déchiqueteurs de leur propre pensée sont malheureux et impuissants parce qu'ils ont descendu la lampe de la conscience trop bas dans leur souterrain, et ôté à'ce secret ferment toute sa vertu sans d'ailleurs parvenir à l'expulser. Ils ont perdu, avec l'illusion de leur propre harmonie, la première condition peut-être de sa réalité. ”

“ Je ne dis pas que l'imitation soit toute la réalité sociale ; elle n'est qu'une expression de la sympathie, qui lui préexiste et qu'elle redouble en l'exprimant ; et elle dépend de l'invention, étincelle dont elle n'est que le rayonnement.
Elle est la chaîne et la trame de la loi humaine que l'artiste regarde par l'endroit, du côté de ses broderies, de ses variations géniales et fugitives, mais que le savant doit regarder à l'envers, du côté de ses répétitions, seules mesurables, seules nombrables, seules formulables en tracés statistiques ou en lois scientifiques. ”

“ Mais le cœur humain n'est pas inépuisable en désirs toujours nouveaux ; les mines de découvertes ne le sont pas davantage. Là aussi des bornes arrêteront un jour ou l'autre l'élan du progrès économique, tel qu'il est compris depuis la marée montante de notre civilisation européenne. Or, s'il arrive, par hasard, que le génie inventif rencontre aussi son terme, voie tarir ses sources, en même temps que l'humanité aura achevé, par la fédération ou l'impérialisme, son évolution politique, quel va être le dernier refuge de l'esprit novateur et révolutionnaire ? ”

“ L'esprit d'obéissance et de docilité militaire, c'est, avant tout, l'esprit de conformisme ; et, si nulle part ne règne une discipline aussi rigoureuse que dans les casernes et les camps, c'est que nulle part la tendance à l'imitation n'est si forte. Dans la mesure où l'homogénéité de l'armée croît ou décroît, sa cohésion augmente ou diminue ; il faut d'abord que les hommes s'y assimilent, puis ils s'y organisent. Aussi tout est-il contagieux à l'excès dans les bonnes armées, les bons comme les mauvais exemples, les traits de bravoure comme les suicides. ”

“ N'y a-t-il pas aussi une vérité morale que toute société inévitablement formule un jour, où toutes les morales diverses vont déboucher comme en un golfe, et qui fait que Confucius, si souvent nous redit Socrate, Bouddha, le Christ, et que le parfait brave homme de tous les temps, Aristide ou Franklin, Epictète ou Littré, Epaminondas ou saint Louis, le marabout arabe ou le saint chrétien, est partout reconnaissable aux mêmes traits essentiels, ne différant que par le degré d'ouverture de son horizon intellectuel et par le rayon de la sphère d'humanité à laquelle il se dévoue ? ”

“ Qui sauve alors la société, sinon l'individu ? et où trouve-t-elle son harmonie, sinon dans la culture de l'art, cette suprême liberté, cette suprême variation ?
C'est là qu'il faut chercher la prophétie, s'il y en a, dans cette utopie merveilleuse de Tarde. Le soleil qui s'éteint, la vie souterraine : ce sont des hasards qu'il invente, mais que sa propre philosophie lui défend d'affirmer comme certains. Mais ce qu'il prédit, à n'en pas douter, c'est comment la société triomphera des catastrophes solaires ou peut-être des révolutions humaines, s'il y en a jamais ”

“ C'est là le monde de ce qui aurait pu exister ; mais n'y a-t-il pas aussi un monde de ce qui existe peut-être ?
Et ces deux mondes vivent à la fois dans l'esprit de Tarde.
Tout le secret de ses découvertes consiste à susciter à la réalité, c'est-à-dire à la certitude d'un instant, des possibles, c'est-à-dire des probables parmi l'échelle des probables. Certitude'd'un instant ; car il se produit à la longue, après le temps de l'inspiration sacrée, une sorte de classement entre les oracles suivant le degré de vérité que l'inventeur soupçonne en eux. ”

“ Si l'on cherche le désir, commun à tous, par lequel ils ne se combattent pas, on n'en trouvera qu'un : faire la guerre au voisin. Notre siècle n'a rien imaginé encore de mieux que cette antique et féroce solution du problème des intérêts qui consiste à faire l'ordre avec le désordre, l'accord des individus avec le conflit des nations. Supposez la paix du monde assurée par le triomphe définitif d'un Etat comme sous l'Empire romain, et dites comment, à défaut de guerre extérieure, nous pourrions éviter la guerre civile. ”

“ La loi suprême de l'imitation paraît être sa tendance à une progression indéfinie. Cette sorte d'ambition immanente et immense qui est l'âme de l'univers, et qui se traduit physiquement par la conquête lumineuse de l'espace, vitalement par la prétention de chaque espèce, même la plus humble, à remplir le globe entier de ses exemplaires, semble pousser chaque découverte ou chaque invention, même la plus futile, y compris chaque innovation individuelle, même la plus insignifiante, à se disséminer dans tout le champ social indéfiniment agrandi. ”

“ L'un et l'autre collaborent à former ce faisceau de principes que nous trouvons partout au bout d'un temps, non seulement en fait de langage, sous le nom de grammaire, mais encore en fait de religion, de science, de gouvernement, de législation, de morale, d'industrie, d'art, où, sous des noms divers, catéchisme, théories, constitution, règles du droit, maximes, lois économiques, poétique, se montre à nous, pour ainsi dire, la grammaire religieuse, scientifique, gouvernementale, morale, économique, esthétique. ”

“ Voilà la vraie source de la valeur, et voilà pourquoi la classe la plus inventive d'une société, fût-elle la classe la plus oisive, surtout s'il y a lieu de penser que le loisir relatif est une condition indispensable de liberté d'esprit et de fécondité d'imagination, a droit à sa large part des biens sociaux. Voilà aussi pourquoi le capital, cette autre idole des économistes, qui l'adorent sans la comprendre, n'est nullement du travail accumulé, ou du moins n'est pas cela essentiellement, mais bien, avant tout, de l'invention accumulée. ”

“ Nous venons de parler de cette joie de la découverte qui a dirigé toute sa méthode. Mais la joie n'est-elle pas aussi grande, — que l'on invente des choses possibles ou des choses certaines ? L'acuité de cette joie n'est certes pas en raison directe de la certitude des découvertes, mais bien plutôt de leur imprévu. Et c'est souvent que Tarde, si l'on peut dire, invente le possible au lieu d'inventer le certain. Il a parlé à maintes reprises de ce monde mystérieux des possibles, qui domine celui des réalités, et dont un des êtres, par un suprême accident, jaillit parfois à la vie réelle. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que la valeur, dont la monnaie n'est que le signe, n'est rien, absolument rien, si ce n'est une combinaison de choses subjectives, de croyances et de désirs, d'idées et de volontés, et que les hausses et les baisses des valeurs de Bourse, à la différence des oscillations du baromètre, ne sauraient s'expliquer le moins du monde sans la considération de leurs causes psychologiques, accès d'espérance ou de découragement du public, propagation d'une bonne ou d'une mauvaise nouvelle à sensation dans l'esprit des spéculateurs. ”

“ De la vie à la mort : de l'existence individuelle à l'existence indivise
Je me lève, et, comme moi, le jour se lève ; mais je me rappelle mes levers d'enfance et les levers du jour alors, et il me semble que le matin même, comme moi, a perdu sa fraîcheur. A mesure que nous vieillissons, l'univers aussi vieillit en nous, la face de la terre se ride à nos yeux, grimace ou pleure. Seulement, il arrive tantôt que ce grand visage du monde se flétrit en nous plus vite que nous, tantôt moins vite. ”

“ La beauté morale, n'est-ce pas la bonté rare, héroïque, qu'on sent propre à en susciter beaucoup d'autres, et qui se signale en exemple à tous ? La beauté artistique, esthétique, c'est, pareillement, la volupté neuve et exquise des sens et du cœur, qui a le don unique de se partager sans s'amoindrir, ou plutôt de s'accroître en se partageant indéfiniment, comme le pain du miracle. L'art, ainsi, comme le culte pour lequel il éclôt mais auquel il survit, grandissant pour le remplacer, est la joie sociale, la jouissance collective par excellence. ”

“ L'observation montre que tout état de lutte, extérieur ou intérieur, aspire toujours et finit par aboutir à une victoire définitive ou à un traité de paix. Pour la lutte intime, sous quelque nom qu'on la nomme, doute, irrésolution, angoisse, désespoir, cela est évident : la lutte ici apparaît toujours comme une crise exceptionnelle et passagère, et nul ne s'aviserait de la considérer comme l'état normal, ni de la juger préférable avec ses agitations douloureuses à la paix soi-disant amollissante du travail régulier, sous l'empire d'un jugement bien assis et d'une volonté décidée. ”