Gabriel Tarde

“ A la race de ces derniers appartient Gabriel Tarde. Ce qui frappe d'abord chez lui, c'est l'imprévu d'une fantaisie qui multiplie les aperçus nouveaux, les vues originales et brillantes. Mais bientôt l'unité et la profondeur de la doctrine se révèlent. Une grande pensée soutient l'oeuvre et lui imprime sa direction.
Elle nous conduit, par mille chemins différents, à voir, dans des initiatives individuelles et dans le rayonnement de ces initiatives tout autour d'elles, la vraie cause de ce qui se fait dans une société et même de ce qui se passe dans le monde. ”

“ Et, de même que vous n'avez pu garder tout à fait pour vous Tarde vivant, à l'hommage posthume qui lui est rendu, le pays entier tient à s'associer et vous avez tenu vous-même à l'y associer, vous, municipalité, vous, Monsieur le Maire de Sarlat. Soyez-en remerciés. Mon premier mot, d'ailleurs, sera pour admirer la fidélité de Tarde envers son pays natal et la gratitude de ce pays envers lui.
Il est sans précédent qu'un philosophe ait aussi tôt sa statue et chez lui. Combien attendent encore la leur ! ”

“ Toute la psychologie de Tarde, toute celle de son œuvre est làdedans. Car la répétition et la variation, qu'est-ce, sinon, en d'autres termes, la science et l'art ? La science est sortie de l'art et y retourne. On se rappelle la jeunesse de Tarde, ses hésitations entre la voie philosophique et la voie littéraire : contraste, opposition universelle qui se retrouve dans sa vie. Et peut-on dire qu'il se soit décidé pour la philosophie en quittant la poésie ? Non ; là aussi, il a trouvé la solution du contraste en faisant, si l'on peut dire, de la philosophie pour l'art. ”

“ Mais ce qui doit être dans toutes les mémoires, c'est que Tarde a pensé et écrit la plupart de ses travaux de criminologie à la Roque-Gajac ou à Sarlat.
Tarde — je vais enfin pouvoir parler de l'homme et de l'ami — était un artiste de la vie, ayant un besoin inné de rythme et d'harmonie.
Ne faut-il pas, avec Renan, considérer la philosophie « comme la musique sacrée des âmes pensantes »?
L'oeuvre de Tarde a été comme la nature ellemême, une synthèse créatrice et vivante. Il a toujours mêlé le réel et la vision, le vrai et le possible. Dans sa poésie, il y a un peu de science ”

“ Il semble que ce soit celui auquel il a donné le plus de soin. La pensée est plus affermie, plus égale, plus définitive que dans les lois de l'imitation. Elle est aussi d'une seule venue, semble-t-il ; elle s'est dépouillée de son exubérance et de sa fantaisie. C'est un livre de méditation, pourrait-on dire, encore plus que d'invention ; les découvertes, nombreuses et profondes, qui sont apparues dans la pensée de Tarde, au lieu de rester dans leur chaos primitif, ont été classées et refondues, par un nouvel effort de la pensée. Tarde s'est fait dialecticien. ”

“ M. Marc Delbreil, félibre sarladais, lut un sonnet à Gabriel Tarde :
A GABRIEL TARDE
0 Maître, revêtu de gloire triomphale,
Dont l'aube brille au ciel de notre Périgord,
Dans un marbre immortel, pur comme ton front pâle,
Voilà que parmi nous.lu vas revivre encor !
Le temps, qui détruit tout, peut souffler en rafale; Ton oeuvre, distillée en un alambic d'or, N'en versera pas moins sa liqueur à plein bord Aux générations que trempe un esprit mâle.
Et c'est bien à Sarlat, dans un square embaumé,
Que se perpétuera ton souvenir aimé,
0 penseur, devenu l'honneur de notre race ! ”

“ Tarde résout autrement le problème. Le plaisir et la douleur sont des éléments qualitatifs, mêlés à nos croyances et à nos désirs, confus et uniques en eux-mêmes, et qui ne sont pas susceptibles de mesure. Les croyances d'une part, et les désirs, de l'autre, voilà plutôt les seules quantités de l'âme, susceptibles de degrés, c'est-à-dire de mesures. Croire et désirer : toute la psychologie est contenue dans ces mots ; et aussi toute la logique. ”

“ Tarde se souciait médiocrement de la politique qui n'est que ce que nous appelons, nous autres, la politique. Des problèmes que nos passions ou nos préjugés nous font considérer comme importants, le rebutaient par leur insignifiance. Il ne voyait, dans celles de ces .questions qui lui semblaient de quelque conséquence, qu'une occasion de soutenir, par un bon exemple, ses théories sur la société. Les solutions que nous leur donnons n'avaient pas pour lui de valeur absolue ; il en est qu'il eût préférées, il n'en est pas qu'il ait prônées. ”

“ Mais, à mesure que nous nous appesantissons sur la multiplicité de ces idées, nous les voyons se rejoindre, s'entrepénétrer, et finalement se fondre en une intuition indivisible, dont l'inépuisable fécondité exprime l'impossibilité où se trouve le langage d'arriver jamais, par les détails qui s'ajoutent aux détails et qui composent une approximation croissante, à nous communiquer parfaitement cette vision simple.
Tel est bien le double caractère de l' œuvre de Gabriel Tarde. Elle nous charme d'abord par la variété et la nouveauté des détails. ”

“ Ce qui restera de l'oeuvre de Tarde, c'est l'immense quantité des faits déjà acquis ayant déjà figure de théories partielles, qu'il a ramassés de toutes parts et de toutes mains, dans l'histoire, dans les récits de voyages, dans la vie contemporaine, dans le cours journalier des rapports humains les plus familiers et les plus simples, et qui sont là, prêts à exciter et à alimenter la curiosité scientifique des sociologues à venir. Il n'est pas un collectionneur de documents à la façon de l'érudit; il voit la vie sociale en action et en observe les manifestations avec les yeux de l'esprit ”

“ Au nom de la ville de Sarlat, je lève mon verre à celle qui fut la collaboratrice attentive et dévouée du philosophe, à madame de Tarde; à ses fils, qu'entourent toutes nos sympathies; à la science, aux arts, si magnifiquement représentés dans cette enceinte par vous, Monsieur le Recteur, par vous, Messieurs les savants ; à la France toujours plus grande, toujours plus digne de respect et d'amour. ”

“ Si la foi religieuse, ou générale, se retire des masses et s’y affaiblit beaucoup moins vite qu’elle ne s’y est étendue et enracinée, si son reflux est beaucoup plus lent que ne l’avait été le débordement soudain de sa marée montante, c’est qu’il est dû à ce qu’il y a d’antireligieux dans les idées scientifiques ou philosophiques, dont la propagation dans les foules est tardigrade. Si la régression avait sa raison d’être unique ou principale dans la progression correspondante, c’est-à-dire si elle avait une cause intrinsèque, la dissemblance que je signale n’aurait pas lieu. ”

“ Or, vivre c'est avoir besoin; et à la mort seule il ne manque rien... Et ce paradoxe se trouve vrai quand il s'agit de l'oeuvre d'un penseur que sa vie livrait au va-et-vient des polémiques, et dont sa mort seule a le don d'achever le dessin.
La philosophie de Tarde a un troisième caractère et qu'il affirma avec plus de netteté qu'il n'en met d'ordinaire dans des affirmations de ce genre : elle est idéaliste. ”

“ MESSIEURS,
Au commencement de mars 1900, la Société amicale des Périgourdins de Paris se trouvait réunie dans son banquet annuel. Je préside depuis un quart de siècle ce petit conservatoire de notre patriotisme provincial, et ma fonction me fait un agréable devoir de complimenter, dans un toast final, les compatriotes présents ou absents qui, par leurs travaux et leurs succès, ont apporté, dans l'année, un nouveau lustre à notre cher Périgord. Beaucoup, parmi nous, connaissaient mal — pourquoi ne pas l'avouer ! — l'oeuvre de Gabriel Tarde. ”

“ Et Pallas, qui se dévoile, Dans les saules se levant, Lui dit : « Bénis ton étoile, 0 ma belle enfant !
« En-toi ma raison demeure, Rêveuse aux grands yeux !
Tu m'appartiens dès cette heure !
Par tes longs cheveux Je t'ai saisie au passage, Toi que ne doit plus saisir, Tendre encor, mais calme et sage, L'amoureux désir l
a 0 vierge ! en toi se consomme Le plus radieux, Le plus haut rêve de l'homme Et même des dieux, La merveilleuse harmonie Qui tient le cœur enchanté, Celle de la grâce unie A la vérité ! » ”

“ C'est parce qu'il y a vécu et que tout le labeur fécond de sa vie s'y est poursuivi sous la double influence d'une nature dont il savourait amoureusement le charme infini, et d'un milieu social où la vie est beaucoup moins rétrécie que certains ne se l'imaginent, mais dont la simplicité reposante convenait à merveille à sa santé fragile. Quand Tarde a quitté Sarlat, en 1894, à 51 ans, sa formation intellectuelle et scientifique était achevée. ”

“ Nous venons de parler de cette joie de la découverte qui a dirigé toute sa méthode. Mais la joie n'est-elle pas aussi grande, — que l'on invente des choses possibles ou des choses certaines ? L'acuité de cette joie n'est certes pas en raison directe de la certitude des découvertes, mais bien plutôt de leur imprévu. Et c'est souvent que Tarde, si l'on peut dire, invente le possible au lieu d'inventer le certain. Il a parlé à maintes reprises de ce monde mystérieux des possibles, qui domine celui des réalités, et dont un des êtres, par un suprême accident, jaillit parfois à la vie réelle. ”

“ Pour comble, Abélard lui-même, Surpris de ce trouble extrême, Arrive, et veut tout savoir.
On amène, on lui fait voir Ses favoris dont il vante L'ardeur austère et savante, Et qui, sages au cœur pur, Tout en sang, Tamour dans l'âme, Se battent pour une femme. ”

“ Voilà, Messieurs, quelques-unes des pensées dans lesquelles les plus hautes parties de notre conscience se sont reconnues.
Tarde a soutenu contre son maître Cournot, trop impersonnel à son gré, qu'une philosophie ressemble toujours à une personne, et n'est qu'une psychologie individuelle agrandie. Cette pensée s'applique bien à lui. Il a vécu dans ce qu'il appelle l'imitation-coutume et s'y est complu, et il a voulu que sa mort même en fut enveloppée. ”

“ C'est une chose si rare qu'un séduisant causeur ! Tel s'imagine l'être qui n'est qu'un bavard élégant et facile, ou bien un pédant rempli de soi-même. Il y faut un art spécial, et tout d'abord ce sens affiné de la sociabilité que Tarde possédait à ur si haut degré. Car l'esprit et la science d'un causeur ne sont rien sans le tact, qui lui vient surtout du cœur. ”

“ C'est ici qu'apparaît bien le tempérament philosophique de Tarde, par où il se distingue de Cournot chez lequel il a puisé sans doute ces fortes antithèses métaphysiques.
L'origine du monde et son but tout à la fois, ce qui donne aux choses leur être et leur raison d'être, aux vivants leur vie et leur raison de vivre, c'est bien l'apparition d'un de ces éléments uniques, qu'on le nomme substance, conscience ou idée, qui est la diversité même et le hasard. Ainsi triomphe la liberté ; ainsi triomphe l'optimisme. ”

“ Il confond ici, visiblement, les conditions extérieures de la réalité avec celles de notre pensée. Qu’une chose soit ou ne soit pas, sans milieu possible, cela est certain. (Aussi, à mon sens, l’être n’est-il pas contraire au non-être ; le non-être n’est qu’un terme moyen entre deux réalités contraires) , mais il est non moins certain que nous ignorons une foule de choses, et que, dans notre ignorance, nous nous abstenons souvent de nier ou d’affirmer telle chose de telle autre. ”

“ C'est là le monde de ce qui aurait pu exister ; mais n'y a-t-il pas aussi un monde de ce qui existe peut-être ?
Et ces deux mondes vivent à la fois dans l'esprit de Tarde.
Tout le secret de ses découvertes consiste à susciter à la réalité, c'est-à-dire à la certitude d'un instant, des possibles, c'est-à-dire des probables parmi l'échelle des probables. Certitude'd'un instant ; car il se produit à la longue, après le temps de l'inspiration sacrée, une sorte de classement entre les oracles suivant le degré de vérité que l'inventeur soupçonne en eux. ”

“ Qui sauve alors la société, sinon l'individu ? et où trouve-t-elle son harmonie, sinon dans la culture de l'art, cette suprême liberté, cette suprême variation ?
C'est là qu'il faut chercher la prophétie, s'il y en a, dans cette utopie merveilleuse de Tarde. Le soleil qui s'éteint, la vie souterraine : ce sont des hasards qu'il invente, mais que sa propre philosophie lui défend d'affirmer comme certains. Mais ce qu'il prédit, à n'en pas douter, c'est comment la société triomphera des catastrophes solaires ou peut-être des révolutions humaines, s'il y en a jamais ”

“ Les morts aussi ont leurs fêtes, ils vivent tant qu'on les aime; ils sont en effet mêlés à notre existence, bien que leur absence se prolonge, dure sans fin. Le souvenir de Tarde restera longtemps dans la mémoire des hommes, parce que ses travaux seront toujours étudiés.
Ici, surtout, on parlera du compatriote. Tarde fut toujours un « enraciné»; il disait qu'il était Périgourdin, Périgourdin de Sarlat, et Sarladais de la Roque Gajac. ”

“ Si l’on ne peut aimer et haïr la même personne en même temps (et encore est-ce si impossible ?) , on peut fort bien, nous le savons, l’adorer d’abord et l’exécrer ensuite. Et, comme ces termes dynamiquement opposés se rencontrent soit à la fois soit successivement dans un même être, on conçoit très bien en ce sens l’addition du positif et du négatif à l’usage des géomètres. Mais, si par le négatif on entend simplement le moins, ajouter le moins au plus est une contradiction dans les termes ; c’est comme si l’on disait que la diminution d’un chose l’augmente ou que son augmentation la diminue. ”

“ On en peut douter, mais allons à la Sociologie, puisque Tarde, qui n'aimait pas ce mot, s'est vu contraint de s'en servir.
Une société, d'après ce système, que peut-elle être, sinon le milieu, le moyen, l'organe où se prépare le réveil des individualités. Qu'une société soit elle-même un être, c'est ce qui est absolument impossible, car on ne peut concevoir qu'une monade tout d'un coup surgisse du champ indistinct des phénomènes. Mais on "conçoit que des monades agrégées s'accordent logiquement, puisqu'elles sont des pensées claires, dans les mêmes affirmations et les mêmes désirs. ”