Eugène Delacroix

“ Les bibliothèques du Luxembourg et du PalaisBourbon représentent, dans son plus grand éclat, l'antiquité interprétée par E. Delacroix. L'énergie du drame s'allie, dans ces peintures, à la saine vigueur des chairs ; elles montrent la chaleur au dedans, l'harmonie eurhythmique au dehors, car Eugène Delacroix traduisant, selon le sentiment moderne, l'existence de peuples disparus, a ressuscité le monde antique embaumé, rigide sous les bandelettes pressées de la peinture dite de style, et lui a rendu la vibration de la vie intérieure. ”

“ Le coloris d'Eugène Delacroix a un autre caractère.
Par une vertu bien rare dans toutes les écoles, il garde quelque chose de subtil et d'intellectuel. Il est toujours le vêtement que réclamait la pensée. Dans sa variété infinie comme l'âme humaine, il contient du drame ou de la joie. Tantôt l'artiste souverain entrelace les notes gaies et brillantes, tantôt il entremêle les accords attristés et tragiques. Ses tableaux vous parlent de très loin : vous êtes averti ; vous savez que le peintre va vous
conter une histoire heureuse ou une sinistre aventure. ”

“ Esprit vif, ardent, peintre à la perception prompte des pantomimes significatives, il vit la preuve, la plus émouvante et la plus inoubliable des preuves, de ce que dix ans auparavant Eugène Delacroix lui avait enseigné : il emmagasina dans sa tête la silhouette furieuse des hommes qui se précipitent à l'assaut, la raideur des cadavres étendus, la désolation des maisons en ruines encore fumantes.
Rien ne valait, pour un artiste aussi bien doué, la douloureuse démonstration par des faits. ”

“ Au surplus, les dessins et lithographies d'Eugène Delacroix, même lorsqu'ils sont débiles, impossibles, insoutenables, ne sont du moins jamais vulgaires. On y sent toujours l'ouvrage d'un esprit.
Ah ! si Delacroix était un dessinateur aussi habile qu'on veut bien le dire ou qu'on fait semblant de le croire, il en resterait quelque chose sur la planche de ses graveurs. D'où vient donc que toute gravure d'après lui est impraticable? C'est qu'à l'inverse de M. Ingres, qui inventé sa couleur pour sa forme, Delacroix invente sa forme pour couleur. ”

“ Dire qu'Eugène Delacroix était un merveilleux artiste, le mieux doué, le plus complet, le plus intéressant de tous les artistes contemporains, .c'est facile, car tous sont là-dessus d'accord. Le monde dans lequel il nous promène et qu'il a animé de son pinceau, nous tient au cœur et à l'esprit par toutes les fibres de la poésie et de la sensibilité. ”

“ Ces plaisanteries exaspéraient Ingres et faisaient rire Delacroix, qui était homme d’esprit et qui, du reste, aimait Préault, auquel on a eu tort de le comparer. La distance qui les sépare est énorme, et le temps ne fera que l’accroître. L’œuvre d’Eugène Delacroix survivra, parce qu’elle est le produit d’un tempérament particulier. Celle de Préault périra, parce que les incorrections qui l’enlaidissent sont le résultat de l’ignorance. ”

“ Le Journal d'Eugène Delacroix se compose de notes prises au jour le jour, écrites à bâtons rompus, où le grand artiste jetait chaque soir au courant de la plume, sans ordre, sans plan, sans transitions, toutes les idées, les réflexions, les théories, les extases, les découragements qui pouvaient traverser son esprit toujours en travail.
Commencé en 1823 par un jeune homme de vingt-deux ans, dans la fièvre d'une vie ardente et tourmentée, ce Journal a d'abord l'allure rapide et quelque peu décousue; ”

“ MM. Lacaze, Delage, Dauzats, Saint-Marcel, Jadin, Champfleury, Mène, Dieterle, Lehmann, Thoré, le critique démocrate, et Haro, le marchand de couleurs, étaient là, le crayon
frais taillé pour marquer le prix de chaque objet à cette vente mémorable. Tout le monde sentait qu'il avait affaire à un maître dont le nom et l'œuvre resteront. Si Eugène Delacroix vivant avait jamais eu pareil triomphe, il en serait tombé malade de plaisir.
Et nous voilà, Français légers, envieux et brouillons ! Le génie dans toute sa puissance est méconnu, puis insulté au profit des intrigants et des cuistres. ”

“ La double idée également et parallèlement dominante dans le dessin d'Eugène Delacroix, c'est d'une part la préoccupation constante du sens pittoresque et original de la forme ; d'autre part la recherche exclusive de son sens pathétique. C'est ainsi l'homme et l'artiste qui se révèlent. — L'artiste chez Delacroix dédaigne le convenu et la banalité routinière ”

“ Eugène Delacroix couvrait ses cahiers de dessins et de bonshommes. Le vrai talent est chose tellement innée et spontanée que, dès sa huitième ou neuvième année, cet artiste merveilleux reproduisait les attitudes, inventait des raccourcis, dessinait et variait tous les contours, poursuivant et torturant, multipliant la forme sous tous les aspects avec une obstination semblable à de la fureur... ”

“ Delacroix brave tout, résiste à tout ; il affronte la fureur de la critique de parti, il défie ses ennemis et ses adversaires, il se sent grand parmi les grands, fort parmi les forts. Les expositions, il ne les craint pas, il les désire ; c’est le champion toujours vainqueur dans l’arène où tous les coups lui sont destinés.
Oui, Eugène Delacroix est plus grand que M. Ingres ; rien ne le blesse, parce que rien n’arrive jusqu’à lui. M. Ingres souffre et boude, retiré sous sa tente ”

“ Eugène Delacroix, s'il vivait encore, rendrait témoignage à ce sujet, car c'est dans l'hiver de 18221823 qu'il se lia d'amitié avez Huet. Le paysagiste venait depuis quelques jours à l'académie de Suisse où se donnaient rendez-vous la plupart des jeunes peintres. Un soir, Delacroix dit à Comairas, en entrant, qu'il venait de remarquer à la vitrine d'un marchand une étude de paysage tout à fait extraordinaire, qu'il n'avait encore rien vu de semblable : « Qui, diable, a pu faire ça ? » répétait Delacroix.
Comairas le présenta aussitôt à Paul Huet. ”

“ « Il existe un portrait de Mme de Verninac, peint par David, et grand comme naturel qu'Eugène Delacroix conservait précieusement dans son salon. Son admiration pour le talent du peintre se mêlait dans le culte qu'il avait pour cette peinture à la tendresse qu'il portait à la mémoire de sa sœur. Il a, par testament, légué ce portrait à M. de Verninac, son cousin, président du tribunal de Tulle.» Le troisième enfant, le jeune Henri Delacroix, mourut à Friedland. ”

“ Comme Eugène Delacroix était le seul peintre qui fût là, il eut la bonne grâce de vouloir rendre aux poëtes ce qui était aux
poëtes : « Nous autres, dit-il, nous sommes de bons ouvriers qui ne travaillons que sur les idées des autres.
Que suis-je devant Dante, Shakespeare, Gœthe et Byron ? »
Théophile Gautier ne pardonnait pas à Delacroix son dédain pour Victor Hugo : « Tout est dans tout, dit-il.
Eugène Delacroix est un poète, Victor Hugo est un peintre. »
L'Empereur se pencha à l'oreille de la marquise pour lui demander quel était ce roi mérovingien qui prenait la parole. ”

“ L'œuvre d'Eugène Delacroix est un poème immense et multiforme, lyrique et dramatique à la fois, sur les passions et, en particulier, les passions violentes et meurtrières qui fascinent, entraînent, déchirent l'humanité. ”

“ Le Prairial d'Eugène Delacroix, avec sa foule énorme, où la houle de l'émeute fait un trou comme le vent d'orage dans la mer, est plus coloré sans doute, plus chatoyant que le Camille Desmoulins de Daumier ; mais la peinture du premier de ces maîtres n'a pas plus de mouvement, d'emportement que le dessin du second, et j'ai encore devant les yeux une scène de révolution quelconque, des gens en chapeaux et en habits noirs suivant un jeuné homme blond et pâle, en manches de chemise, leur montrant je ne sais quel but : la mort sous quelque balle de plomb peutêtre. ”

“ Chez Delacroix, toutes
les facultés étaient singulièrement aiguisées : il fut aussi complètement homme que le plus complet à ce point de vue parmi ses contemporains. C'est ce qui le fait si grand comme artiste.
Le volume publié par M. Piron est divisé en trois parties. La première est un portrait d'Eugène Delacroix qui emprunte son intérêt à l'abondance des détails fournis sur l'homme, sur sa manière d'être, sur ses habitudes d'esprit, sur ses goûts, ses préférences, ses antipathies, par quelqu'un qui l'avait bien connu. ”

“ Ici, ce n'est point le même cas, et M. Piron le comprenait bien lorsque, dans l'intéressante biographie qu'il a placée en tête du volume, il disait : « L'art d'écrire, chez Delacroix, est né de la nécessité de se défendre. » Or, un artiste d'exception comme Delacroix est toujours, après lui autant que de son vivant, dans la nécessité de se défendre. Il est donc essentiel qu'on se décide aussi promptement que possible à publier les œuvres littéraires d'Eugène Delacroix. Nous supplions instamment les enfants de M. Piron de se prêter à cette publication. ”

“ Eugène Delacroix, il est coutumier du fait, a introduit dans cette oeuvre admirable une expression tragique, il y a imprimé un aspect de grandeur solennelle qui élève le tableau de chevalet aux proportions du tableau d'histoire. Qu'importent les dimensions ! Le poète, en l'artiste, a compris, le peintre communique le sentiment de la sanglante dureté du moyen âge. C'est, dans cette page merveilleuse, la part de l'esprit. La part des yeux n'est pas moins étonnante. L'exécution rappelle les plus beaux morceaux que l'on pourrait citer des maîtres les plus divers. ”

“ Depuis le tableau de Dante et Virgile jusqu’aux peintures de la chambre des pairs et des députés, l’espace est grand sans doute ; mais la biographie d’Eugène Delacroix est peu accidentée. Pour un pareil homme, doué d’un tel courage et d’une telle passion, les luttes les plus intéressantes sont celles qu’il a à soutenir contre lui-même ; les horizons n’ont pas besoin d’être grands pour que les batailles soient importantes ; les révolutions et les événements les plus curieux se passent sous le ciel du crâne, dans le laboratoire étroit et mystérieux du cerveau. ”

“ La composition de Eugène Delacroix est importante par le nombre et la variété des figures autant que par la noblesse et l'élan des gestes. – Il est à peine besoin de dire que le jeune artiste ne put jamais obtenir la moindre récompense en ces concours
concours l'Ecole des Beaux-Arts, auxquels, pourtant, il ne renonça qu'en 1821.
N° 20 : Portrait de Eugène Delacroix
Dessin. – H. 0m 167 , L. 0m 108. – Gravé dans les dimensions de l'original, par M. Frédéric Villot. – Cat. A. Moreau, p. 5. ”

“ Comme toutes les passions, tous les rêves, toutes les fièvres qui ont agité ce siècle ont traversé sa tête et fait battre son cœur ! Personne n’a fait de la peinture plus véritablement moderne qu’Eugène Delacroix... C’est là un artiste dans la force du mot ! Il est l’égal des plus grands de ce temps-ci, et pourrait les combattre chacun dans sa spécialité. ”

“ Eugène Delacroix allait encore de la chambre au jardin, et revenait du jardin à la chambre, lisait un peu, s'assoupissait dans un fauteuil, et ne se mettait guère au lit avant minuit ou une heure.
Livide et défait, il souriait à chaque instant de mieux être : « Allons ! ça reviendra ! »
Un soir il dit à Jenny : « Oh! si je guéris, comme je le pense, je ferai des choses étonnantes; Je sens mon cerveau bouillonner! »
Le 1er Juillet, ses forces diminuent encore. Il écrit au docteur qui lui ordonne un peu de quinquina mêlé
à sa boisson ”

“ Jamais œuvre ne ressembla moins à l’idéal de l’artiste qui l’exécuta que celui d’Eugène Delacroix. On aurait pu croire que c’était chez lui un jeu d’esprit d’avancer des théories contraires à sa pratique, mais tout nous fait croire qu’il était sincère en émettant ces idées, si étranges dans sa bouche. ”

“ Le caractère le plus frappant de l'oeuvre de Delacroix, est l'invention. Ses drames n'ont qu'une vérité poétique ; ce sont des évocations fixées sur la toile. Il fait presque tous ses tableaux sans modèles, après bien des années d'études d'après nature. Il lui arrive de faire poser un homme, une femme, un enfant, devant lui si sa mémoire hésite ; encore ne
prend-il de leurs formes et de leurs expressions que le côté le plus sympathique à son humeur et les voit-il selon ses rêves. Pour lui, toute peinture est la combinaison de types qu'il a vus et dont il se souvient avec ses propres passions ”

“ « Eugène Delacroix était membre de l'Institut, commandeur de la Légion d'honneur, membre du Conseil municipal de Paris. Mieux que cela : il était Delacroix. Cette mort inattendue a frappé ceux qui admiraient l'une des plus grandes figures de notre temps, et ceux qui ont conservé le culte des grands hommes. »
Sept pages d'Arsène Houssaye à l'Artiste : « En quelque temps la France a vu tomber, le ciseau ou le pinceau à la main, Pradier, David d'Angers, Simart, Ary Scheffer, Paul Delaroche, Decamps, Horace Vernet, et Eugène Delacroix, le plus grand de tous... » ”

“ Eugène Delacroix n'a jamais pu faire d'élèves, malgré l'immense prestige qu'il a eu, qu'il a, et qu'il aura toujours. On pourra le défigurer, le fausser encore; on l'a fait; on le fait chaque jour; mais l'imiter, jamais! Génie à la fois primitif et raffiné, il resta fièrement seul à l'œuvre, au milieu d'une génération hypocrite et banale. Il ne laissa pas même, comme Rembrandt, un seul petit Flinck; et ceux qui oseront essayer de le suivre se jetteront dans les abîmes, n'ayant rien de son esprit ni de sa force, qui lui permirent ”

“ Chaque fois qu'un peintre maîtrise l'art de la sorte, il est grand et a le privilége de conquérir l'attention passionnée de la foule.
Voyez tous les tableaux d'Eugène Delacroix ; chacun d'eux vous frappe et vous émeut, chacun d'eux est vivant, étrange, bouillant, fantastique comme un rêve que l'on a ; Delacroix rend ce rêve dans toute son activité dévorante. Rien ne l'arrête, et quand l'exécution veut le détourner, il la laisse en chemin avec insouciance ”