“ Ce n'est pas seulement chez les poètes que Delacroix a cherché le drame. Il trouva dans l'Évangile la note douloureuse qu'il aimait. Il était bon que ces éternels motifs, gloire des écoles anciennes, fussent repris avec l'accent moderne, car les héritiers de David avaient fait de la peinture religieuse une chose fade et morte qui n'a pas de nom dans le dictionnaire de la décadence.
A l'exemple du révolutionnaire Rembrandt, qui avait introduit l'humanité dans le divin, Delacroix rajeunit le thème de la Passion et en tira des émotions oubliées ou inédites. ”

“ « Delacroix a imaginé, même pour ses tableaux de plein air, une sorte de jour élyséen, doux, tempéré, égal, que j'appellerai le clairobscur des campagnes ouvertes. Il a pris à l'Orient les bleus forts de son ciel, ses ombres blêmes, ses demiteintes molles ; quelquefois il a fait tomber sur un parasol ouvert quelque chose comme la pesanteur d'un morne et lourd rayon de soleil; mais le plus souvent il se plaît dans les demi-clartés froides, la vraie lumière de Véronèse. »
Et en effet, comme l'a dit justement Fromentin, Delacroix est un frère de l'auteur des Noces de Cana. ”

“ Sa première a été l'Exposition universelle de 1855. Sa deuxième, la vente qui a suivi sa mort. Mais celle-ci est la dominante. Le réprouvé d'autrefois, le révolutionnaire, le proscrit du Salon prend d'assaut l'École et entre triomphalement dans la citadelle de la tradition.
Ce qui frappe d'abord dans l'œuvre d'Eugène Delacroix, c'est que tout lui appartient, qu'il est chez lui dans tous les pays et dans tous les temps. Il se promène en maître de Paris à Constantinople et d'Elseneur à Jérusalem. L'antiquité, le moyen âge,
l'âge présent sont ses domaines. ”

“ Les vrais artistes sont toujours de leur temps : l'âme contemporaine les pénètre, elle les inspire, et elle est en fête quand elle se reconnaît dans leur idéal. Delacroix nous a donné cette ivresse. Qu'il en soit remercié.
Il est vrai qu'il y a dans toute œuvre d'art, avec une essence qui subsiste, un parfum qui s'évapore et dont les générations renouvelées ont parfois de la peine à sentir la saveur. Sommes-nous bien sûrs de comprendre Michel-Ange comme le pouvait faire un Florentin de 1520 ? ”

“ Avec le jeu strident de ses rouges rompus, la draperie blanche qui entoure la tête du poète latin, le bleuissement du lac infernal, le tableau de Dante et Virgile montre bien que la combinaison des analogues ne saurait suffire à Delacroix. Il a entrevu la loi des contrastes.
Géricault n'a guère que trente ans, et déjà il est dépassé.
Pour le chercheur en quête de la palette enrichie et renouvelée, l'ouverture du Salon de 1824 fut un événement capital. ”

“ Chez les peintres qui n'expriment rien, ces accidents ne se produisent pas : la nullité les protège contre l'erreur, l'indigence leur est une sûreté. Delacroix ignora toujours ces allures sereines, que quelques-uns trouvent enviables, mais qui rappellent trop le sang-froid du manœuvre, peignant avec calme les panneaux d'une porte cochère. ”

“ Avec des sujets superbes, avec des thèmes applaudis par les philosophes, on peut faire de très mauvais tableaux; on peut surtout ne mettre au service d'une idée heureuse que le secours d'une main débile. L'histoire de l'art est pleine de pareils accidents. Delacroix n'a point connu ces mésaventures : on a vu à l'œuvre l'inépuisable inventeur. ”

“ Alors que la poésie et le drame religieux parlaient si puissamment à l'âme de Delacroix, l'histoire lui a-telle dit quelque chose ? Contemporain de Michelet et des grands résurrectionnistes, il aimait à se pencher sur le passé et à voir s'agiter l'homme d'autrefois dans les lointains que le temps voile de ses demi-teintes. ”

“ Ce noble souci n'est certainement pas en dehors de l'art, assez grand pour tout contenir; mais il ne constitue pas essentiellement la peinture, au sens spécial de sa fonction qui est d'exprimer la vie, par la forme, la couleur et la lumière. ”

“ L'homme était pour lui une passion en mouvement. Delacroix voyait avant tout le drame humain; au besoin, il l'aurait inventé. Voilà pourquoi il a si tendrement aimé les poètes, et pourquoi il les a si bien compris.
Cette collaboration, qui nous a valu tant d'œuvres exquises ou terribles, il l'avait commencée avec Dante il la continua avec Gœthe : l'intelligente audace de ses premières lithographies étonna l'auteur de Faust. Dans des pages mémorables, Delacroix s'est inspiré de Byron ”

“ Dans le clair-obscur dont Rembrandt enveloppe sa pensée, une parcelle d'émotion est peut-être perdue pour l'esprit moderne. Quelque chose de pareil — et ce serait une ressemblance de plus avec les inventeurs éternels — pourrait arriver à Delacroix. Les hommes vivent dans un rêve qui se déplace à toute heure.
L'avenir reste le maître de ses enthousiasmes et nous n'avons à lui dicter aucune loi. Nous ne savons que notre histoire, et elle nous est chère. Gardons pieuse-
ment le culte des grandes choses qui nous ont charmés. ”

“ Chaque période historique doit, en bonne justice, avoir sa fête : nous avons eu la nôtre, et elle a été si éclatante, elle a tellement remué nos âmes que, même après quarante ans, et lorsque le monde semble vouloir s'éprendre d'un autre idéal, le souvenir de notre ancien rêve nous agite encore. ”

“ Et Géricault aussi venait de disparaître, laissant dans son œuvre étrangement vivante et forte le germe d'un drame dont il n'a pu écrire que le scénario. Ces deux peintres partis, que restait-il ? Peu de chose pour l'esprit, et pour le cœur moins encore. L'idéal, mis à la diète, était menacé de mourir de faim.
Précisons la situation. Rien n'est plus amer pour les honnêtes gens que de vivre à une époque où l'on ne sait plus peindre. ”

“ Delacroix est aussi moderne en peignant le Christ aux Oliviers que Michelet en écrivant l'histoire romaine, On se souvient du succès qu'a eu l'année dernière, rue de Sèze, « l'exposition des cent chefs-d'œuvre. »
Ce n'est pas cent, c'est trois cents chefs-d'œuvre qu'on peut voir à l'École des beaux-arts.
Devant une telle accumulation de toiles admirables, on s'émerveille que ce soit l'œuvre — et pas tout
l'œuvre — d'un seul homme. ”

“ L'expression définitive du deuil est aussi dans un certain nombre de cadres de petite dimension, pathétiques images où le pâle cadavre du crucifié s'enlève sur les noirceurs orageuses d'un ciel tragique. ”

“ Delacroix est le coloriste qui ne se trompe pas.
Cette impeccabilité aurait été mal aisément la conquête d'une matinée. On n'arrive à la certitude que par le travail, et Delacroix a été le plus laborieux des hommes. Il n'a jamais vu Venise : c'est au Louvre que son point de départ doitètre cherché. Tout jeune encore, il y fait des copies avec Géricault qui, ayant quelques années de plus que lui, est un camarade respecté et un
initiateur. ”

“ De Shakespeare, de Dante, de Milton, de Byron, de Gœthe. Il peignait ce que Victor Hugo chantait, le Massacre de Scio, la Mort de Botzaris. Les Orientales lui ouvraient l'Orient.
Des raisons personnelles et des malentendus éclaircis plus tard ont pu séparer un moment les hommes, mais les œuvres n'ont jamais cessé de fraterniser.
Les recettes de cette exposition, qui est la plus éclatante manifestation d'art de ce temps, sont desti-
nées à la statue qu'un groupe d'écrivains, d'artistes et d'amateurs ont pris l'initiative d'ériger au maître qui honore tant la peinture et la France. ”

“ Delacroix ne connaissait pas Ravenne; mais il interrogea les diptyques d'ivoire conservés dans les musées, les miniatures de la période primitive, et, ajoutant à la frêle érudition des hommes de son temps une part de divination rétrospective, il imagina un Justinien fa-
rouche, archaïque et d'un byzantinisme qui, sous le règne de Charles X, était presque vraisemblable. ”

“ Le peintre glorieux n'est pas, autant qu'on l'a prétendu, l'inconsciente victime du hasard. Nous n'avons jamais cru a l'existence du « balai ivre » que l'ancienne critique mettait entre ses mains affolées. Delacroix a des étrangetés décoratives et volontaires. Il est curieux de relire sur ce point quelques lignes publiées en 1864, par un écri-
vain qui a souvent essayé d'exprimer notre pensée. ”

“ Il me répondit : Nulla dies sine linea. Pas un jour sans une ligne. Quelq ues années après, je faisais à Eugène Delacroix la même question. — Nulla dies sine linea, me répondit-il. Par une rencontre frappante, le grand poète et le grand peintre s'étaient donné le même mot d'ordre.
Ce n'est pas le seul point de contact que Delacroix ait eu avec la poésie. D'abord, on peut dire que le grand peintre était un grand poète. Quelle élégie que la Mort d'Ophélie ! quel ïambe que la Barricade quel drame que Marguerite à l'église ! quelle épo- pée que la Bataille de Nancy ! ”

“ Cette série, classée et cataloguée par l'archiviste Étienne Charavay, nous montre l'écriture d'Eugène Delacroix, depuis l'âge de quinze ans jusqu'à sa mort. Elle nous présente aussi l'écrivain au style si net, si vivant, l'homme de cœur, l'ami sincère et fidèle : elle complète la physionomie de l'illustre artiste.
497 — Lettre autographe signée à son camarade de collège Félix Louvet (fils de l'auteur de Faublas) . (Paris) , 10 janvier 1814, 3p. in-4. ”

“ Il espère être à même de rendre quelques services. « Enfin, l'habit que j'endosse ne changera pas l'homme, j'espère. L'instinct a toujours été ma science, et la science des autres n'a jamais servi qu'à m'égarer. » Collection de M. Étienne Charavay.
528—Lettre autographe signée au peintre Constant Dutilleux ”

“ Liste des tableaux envoyés par Delacroix à l'Exposition universelle de 1855.
Collection de M. Alfred Bovet.
524 — Lettre autographe signée au peintre Constant Dutilleux ; 8 septembre 1855, 3 p. 1|2 in-8.
Relative à ses peintures de la chapelle des Anges, à Saint-Sulpice. Il se plaint de s'être très fatigué à refaire lui-même l'impression des murs et aussi l'ébauche, « tant cela, dit-il, était imparfait. » Collection de M. Alfred Robaut.
525 — Lettre autographe signée (au célèbre critique d'art Théophile Silvestre) ; 3 décembre 1855, 2 p. 1|2 in-8. ”

“ Collection de M. Detrimont.
492 — Album in-12 oblong, contenant des études de paysages faites à Angerville et à Champrosay, de 1855 à 1860. — Acquis par J.-B.
Carpeaux à la vente posthume du maître.
Collection de M. Philippe Burty.
493 — Album in-18 oblong que Delacroix em- porta à Angerville et à Ante en 1 862, et contenant des études de paysages et de figures.
Collection de M. Alfred Robaut.
494 — Album de vingt-trois feuillets in-4 contenant des études de fauves et une aquarelle.
Collection de M. Heygrauld. ”

“ AYANT APPARTENU A EUG. DELACROIX
568 — Palette dont Eugène Delacroix se servait et sur laquelle son élève Pierre Andrieu a indiqué la position des gammes de ton qu'il employait.
Collection de M. Beugniet.
569—Carte de visite d'Eugène Delacroix envoyée à Constant Dutilleux en 1861.
Collection de M. Art.
570 — Lettre de faire-part de la mort d'Eugène Delacroix, décédé à Paris, rue Furstenberg, n° 6, le 13 août 1863, à l'âge de 65 ans.
Collection de M. Art.
TABLE DES MATIÈRES
Pages Eugène Delacroix à l'École des Beaux-Arts. 5 Eugène Delacroix. 11 Tableaux. 33 Aquarelles, sépias et lavis. ”

“ Appartiennent à M. Art.
403 — Au Maroc. — Cinq feuilles, études rehaut d'aquarelle.
Appartiennent à M. Art.
404—Bataille de Taillebourg. — Premières pensées et études pour le tableau du musée de Versailles.
Appartient à M. Art.
405 — Trois cadres renfermant six dessins et croquis in-fol.
Appartiennent à M. Art.
406 — Portrait de femme. — Etude au crayon, in-fol., h.
Appartient à M. Art.
407 — Compositions diverses. — Cinq dessins, plume ou crayon.
Appartiennent à M. Art.
408—Quatre Saisons, pour salle à manger de Talma, croquis aquarellés, in-4, 1.
Appartiennent à M. Art. ”