Henri Raison Du Cleuziou

“ Le respect des vieillards, consacrés par la science, le travail ou le dévouement : Hérodote interroge les traditions des Mages; les Bergers de Chaldée inventent l'astronomie; Socrate et son démon; Le mépris de l'exil, enfin, de la mort même, quand il s'agit de la vérité à défendre : Ovide chez les Barbares: Ingrate patrie, tu n'auras pas mes os; — la Captivité de Babylone, la Mort de saint Jean-Baptiste, le caprice d'une danseuse!
Comme il était moderne dans ses études antiques, ce peintre philosophe! ”

“ Aimer les hommes jusqu'à la mort!
EUGÈNE DELACROIX dans la religion vit aussi ces deux grands mots : amour et consolation. Il fit deux ou trois fois le bon Samaritain. Il songea de toutes les manières au dévouement sublime de la grande veillée des Oliviers.
Tout le monde connaît son Christ de l'église de Saint-Paul-Saint-Louis. L'exposition de la Société nationale des beaux-arts nous a prouvé jusqu'à quel point ce grand artiste avait fouillé cette idée de la passion du dévouement. Ce Christ abattu par la douleur et consolé par les anges, il y a souvent rêvé. ”

“ Salon d'Hercule, château de Versailles.
Sur son char, Apollon arrivait pour éclairer le monde.
Le repos d'Hercule, repos de l'invention du peintre, est un des tableaux les plus philosophiques d'EuGÈNE DELACROIX.
Lorsque le critique cherche, dans l'œuvre d'un maître, son caractère, ses tendances, sa vie intellectuelle enfin, il se rencontre des gens qui viennent lui dire : Imagination ! imagination!
Jamais l'artiste n'a rêvé tout cela. Mais vous êtes fou, mon cher! Est-ce que les peintres pensent? Ils peignent n'importe quoi, et voilà tout. ”

“ Les idées sont comme les fleurs, quelques rayons de soleil suffisent pour faire atteindre une très grande hauteur à telle plante; il faut plusieurs printemps pour en laisser croître telles autres. A l'ombre des unes il en est qui végètent et deviennent grandes dès que le vide s'est fait au-dessus d'elles.
Dans les toiles fougueuses du peintre nous avons vu germer quand même la grande idée de la Paix, qui s'est ensuite développée et s'est étendue partout sur son âme. ”

“ Comme il est calme le poète, comme il est grand, pendant qu'autour de lui grincent les dents et rient du gros rire de l'idiotisme des critiques d'un autre genre.
DELACROIX s'était affirmé, il resta l'homme de la lutte. C'était l'aspect sous lequel il considérait toute chose. Cet amour de la lutte devait plus tard, par la connaissance de sa force, le mener à l'amour de la paix. La vie de l'homme est un grand combat, mais la paix immortelle lui est promise après la victoire. ”

“ L'homme qui montre à des législateurs la Barbarie funeste et la Guerre immonde, foulant aux pieds les arts, comme écueil, et, d'un autre côté, comme but, la Paix, protégée par Minerve et par Cérès aux blonds épis, donnant le bonheur aux mortels par l'harmonie fraternelle et la poésie ”

“ Certes, l'homme qui crie à tout un monde couvert d'épaulettes d'or, de décorations militaires, à tout un monde porteur d'épée, au milieu d'une fête resplendissante, quand brillent les lustres, les diamants et les yeux des jolies femmes : « La Paix est l'idéal dit bonheur de l'homme sur terre; » ”

“ Et le philosophe, qui vient de découvrir un enchaînement sublime, une gradation merveilleuse dans le développement successif de l'humanité , qui, jouissant de son œuvre le cœur plein de sa grandiose esquisse, la savoure délicieusement, croyez-vous qu'il s'occupe du distinguo subtil de quelque élève de Thomas ou d'Augustin, qui, tout fier de son sophisme, fait parade de sa fausse science et crie à tue-tête : J'ai aboyé, donc j'ai raison, donc il a tort. Le philosophe continue son œuvre sans s'arrêter. ”

“ Horace Vernet a de la fougue, de l'entrain, de l'animation, du brio. Il a dû travailler au son du tambour, au bruit des épées qui se croisent, travailler en culotte rouge et en tunique bleue.
Delaroche est plus officiel. Il étudiait en collet brodé, en membre de l'Institut.
Flandrin peignait en robe de lin; Scheffer, en philosophe spiritualiste.
Delacroix a peint en homme.
C'est véritablement dans l'art l'expression la plus complète des tendances, des idées, des convictions de l'époque où nous vivons. ”

“ L'homme fort corporellement est placide.
Le vrai savant marche calme et froid pendant qu'on vocifère autour de lui des injures.
Vous avez sans doute maintes fois rencontré, au détour d'un chemin creux, un bœuf à la majestueuse encolure qui d'un pied puissant broie tranquillement la terre sous ses pas ; une petite fille, une enfant frêle, délicate et mignonne, tient naïvement en laisse le puissant animal, sa voix grêle lui lance de temps à autre un commandement, une injure même, et la docile bête courbe la tête et suit son guide sans mot dire. ”

“ Si tous les peintres étaient aussi pénétrés de la grandeur de leur mission que l'était EUGÈNE DELACROIX, peut-être ne nierait-on pas tant leur influence sur les masses, leur influence sur les individus. ”

“ On retrouve partout dans son œuvre la grande aspiration à la paix universelle.
Au milieu de ce palais grec ou du moins qui a la prétention de l'être, dans ses salles nues, maniérées, guindées, prétentieuses, les conceptions d'EuGÈNE DELACROIX reposent doucement la vue, on dirait des fleurs naturelles au milieu d'un parterre de margue- rites en fil de fer et en papier. ”

“ Vous avez vu bien souvent, sur la montagne, une cavale à la crinière flottante, son dur sabot fait voler au loin la poussière, elle se cambre sur ses jarrets frémissants, ses naseaux fument, son poitrail se dresse, et la petite main d'un pâtre qui, nu-pieds, la monte à cru, suffit pour la calmer soudain, pour la diriger à son gré, pour la ramener dans le banal sentier de la ferme. ”

“ Le jour de la justice arrive, comme disait jadis Théophile Gautier, et c'est avec une consolation grande que l'on voit les talents vaillants et fiers, qui, dans leur amour de l'art, n'ont pas mendié les suffrages de la foule par des concessions, et, dédaigneux d'une popularité passagère, se sont obstinés à suivre cette voie escarpée, roboteuse, barrée de ronces, bordée de précipices, parvenir aux sommets lumineux où rayonne la vraie gloire. ”

“ Ce jeune homme s'appelait EUGÈNE DELACROIX, et cette toile était la Barque du Dante.
C'est que ce grand chemin sublime que perce, malgré toutes les tyrannies, ce que nous appelons l'humanité, venait de s'arrêter à un cul-de-sac. Le
progrès ne pouvait plus marcher, il était devenu gras et goutteux. ”

“ Cette note n'a pas besoin de commentaires, et tout le monde connaît trop bien la magnifique composition du grand artiste, pour que je me permette après lui d'autre réflexion.
Dans la grande galerie Louis XIV du Louvre, l'œuvre de DELACROIX semble un Te Deum chanté dans une mosquée de vrais croyants. On dirait un homme en blouse fourvoyé parmi des grands seigneurs chamarrés d'or. ”

“ Les tableaux de Lady Macbeth allumant sa lampe et s'en allant errer dans ses vêtements de nuit au milieu des corridors sombres; d'Othello dont l'œil brille dans l'ombre près du lit rouge où dort paisiblement la candide Desdémone; de la douce Ophélia qui se balance si gracieusement accrochée aux branches du saule, se laissant aller à la mort comme une amante aux bras de son époux ”

“ Est-ce que les bouledogues à l'œil sanglant, est-ce que les terre-neuve à l'épaisse fourrure, font l'aumône d'un coup de patte ou d'un coup de dent à tous les roquets de carrefour qui les poursuivent de leurs jappements prolongés ? ”

“ La vraie force ne frappe pas, elle persuade.
1 Quand vous verrez un homme élevé en dignités s'entourer de valetaille brillante, se cantonner dans un donjon, déployer autour de lui tout l'attirail de la guerre et du bruit, faire briller partout l'acier des batailles, armer le monde enfin. ”

“ Au Palais-Bourbon, — c'est d'un côté la barbarie militaire, la force brutale par excellence, Attila suivi de ses hordes qui foule aux pieds de son cheval l'Italie conquise et ses monuments, coupole semi-hémisphérique qui occupe le côté occidental de la bibliothèque, et de l'autre, Orphée qui vient policer les Grecs encore sauvages en leur enseignant les arts
de la paix ”

“ En voilà bien assez, je crois, pour dessiner un profil d'homme sur l'indécise génération qui a vu naître et mourir successivement tant de choses.
Au milieu de ses contemporains, Eugène Delacroix présente une grande silhouette sombre qui vous effraie et vous étonne, mais qui, semblable aux grands sphinx de Karnac ou de Thèbes, devient magnifique, sublime à mesure qu'on s'en éloigne, surtout quand elle se détache sur le ciel pâle et terne du désert.
M. Ingres, sans doute, a fait des chefs-d'œuvre, mais sa peinture a je ne sais quoi de poli, de régu-
lier, de convenu, qui vous laisse froid. ”

“ EUGÈNE DELACROIX, bien avant les récents travaux de Michelet et des autres, voyait déjà l'Olympe des anciens sous son véritable aspect, et traçait dans ses toiles, en lettres flamboyantes, la divine morale de ces fables sublimes.
Celui qui plaçait côte à côte Orphée, Aristote, Cicéron, saint Jérôme, ne devait pas se laisser arrêter par les subtilités didactiques de tous ces grands messieurs.
Y
La Mythologie grecque. — Hercule. — Apollon.
Les peintres, quand ils s'y mettent, sont les plus grands flatteurs de la création, après les poètes. ”

“ Ces esquisses imparfaites ne sont que le germe d'une chose fort belle, mais que l'on ne peut apprécier sur une simple note prise au courant de l'inspiration.
Une première entrevue de Méphistophélès et du docteur et le Sabbat dans la vallée de Schirk ont une couleur plus accusée, plus germanique, plus extraordinaire.
DELACROIX parlait bien mieux avec le pinceau qu'avec la plume ou le crayon: Donnez un orgue au
musicien inspiré, il dira son rêve ”

“ Il devait aimer cet homme, le grand peintre français, car il lui doit presque ses plus belles inspirations, Marino Faliero et les Massacres de Scio.
C'est qu'alors Byron chantait la Grèce, cette Pologne de 1824 et qu'il appelait vigoureusement aux armes tous les amis de la liberté, tous les partisans des nationalités, un mot qui n'avait pas encore vu le jour.
III
La Guerre de l'indépendance en Grèce.
La Grèce, « ce cœur de l'humanité, » comme l'appelle Michelet, dans ce style condensé que l'on ne comprend pas tout d'abord, parce qu'au milieu du clair-obscur où nous vivons, il nous éblouit ”

“ Dites-vous : ces gens-là sont faibles !
La force aime la paix, elle est douce.
VII
La Paix dans la guerre.
S'il est parmi les artistes de notre époque un homme qui se soit senti fort et qui soit resté doux, ce fut certes EUGÈNE DELACROIX.
Au reste, comme à toutes les gloires, on ne lui a pas épargné les contestations et les injures. ”

“ Pauvre grand homme on le dédaigne encore en haut lieu. Mais, nous l'avons dit, la vengeance de la Postérité, cetle fois s'accentue et il y a un être qui a plus d'esprit que M. de Voltaire, qui s'appelle tout le monde, et qui le proclame grand au-dessus des mesquines rivalités qui s'acharnent encore au pied de sa statue. L'exposition de l'École des Beaux-Arts est le triomphe définitif de Delacroix. ”

“ Est-ce que, parmi les hommes, il ne faut pas nombre de taquineries et de coups d'épingle pour faire sortir de sa placidité habituelle l'être aux muscles puissants, à la poitrine large et forte qui, d'un seul revers de main, écraserait les méchants qui le harcellent ? ”

“ Quand il rêvera du soleil, son Apollon sera le dieu qui chasse les nuages, et lançant au loin ses traits, perce « le serpent immonde né du limon de la terre. »
Le soleil, comme il l'aimait! comme il le compre-
(1) Église Saint-Sulpice.
nait ! ce vrai soleil qui lui laissait prendre un de ses rayons pour illuminer ses toiles sublimes, ce soleil que n'avaient jamais aperçu ses critiques, qui criaient « à la bizarrerie insensée !» à la « fantasmagorie ! »
au « mélodrame! » qui voulaient le mettre « hors les rangs comme une jeune recrue qui fait feu avant le commandement. » ”

“ Parmi les poètes, Dante et Virgile sont reçus par Homère et « l'illustre compagnie du poète souverain qui plane comme l'aigle au dessus de tous les poètes (1) . »
Un génie ailé puise dans une coupe l'onde sainte qui coule aux pieds du chantre d'Achille et l'offre au poète florentin. — Orphée, Sapho, Hésiode, tiennent l'autre côté de la coupole. Les tigres viennent euxmêmes écouter les accords de la lyre.
Dictus ob hoc lenirc tigres.
, Et sOus l'ombre du laurier d'Academus, Platon, Socrate, Aspasie, Aristote, Alexandre, Alcibiade, causent de l'immortalité de l'âme. ”

“ Constantinople, Justinien, les deux Orphées du Corps législatif et du Palais du Luxembourg, Alexandre après la bataille d'Arbelles ; le Plafond de l'Hôtel-de-Ville.
Presque aussi belle, mais plus précoce, avait poussé la Liberté; celle-là atteignant de suite une grande hauteur : — Mirabeau, les Massacres de Scio, la Mort de Botzaris. le 29 Juillet 1830.
Puis vint la Consolation, qui, d'abord fragile, ne prit son élan vers le ciel que sur le tard : Jésus au jardin des Oliviers, saint Sébastien, saint Étienne, la Pieta. ”