Charles Delacroix

“ Le baron Charles Rivet, qui de nos jours a attaché son nom à la fondation de la troisième république, demeura un des fidèles amis de cœur de Delacroix. Celui-ci, dans un premier testament que lui fit déchirer sa gouvernante, Jenny Le Guillou, l'avait désigné comme son légataire universel. C'était un homme de grand sens et de mœurs aimables. Il avait été plus que camarade d'atelier de Bonington: il l'avait obligé avec infiniment de délicatesse dans son année de début et de gêne. ”

“ Toute une poésie nouvelle venait de naître dans cette école française qui avait été jusque-là si peu coloriste, si peu jalouse des ressources matérielles de la peinture. Et cependant, l'expression ainsi obtenue par Delacroix s'adressait à l'âme autant qu'aux yeux. Ce n'était pas seulement une beauté optique ,r c'était une beauté émouvante et de l'ordre le plus élevé, qui était produite par ces colorations superbes. En ce premier ouvrage le jeune artiste s'était révélé à lui-même son génie. ”

“ Il me reste, pour compléter cette analyse, à noter une dernière qualité chez Delacroix, la plus remarquable de toutes, et qui fait de lui le vrai peintre du XIXe siècle : c'est cette mélancolie singulière et opiniâtre qui s'exhale de toutes ses œuvres, et qui s'exprime et par le choix des sujets, et par l'expression des figures, et par le geste, et par le style de la couleur. Delacroix affectionne Dante et Shakespeare, deux autres grands peintres de la douleur humaine; il les connaît à fond, et il sait les traduire librement. ”

“ Il fut caricaturé par Cham, et acheté par le Musée d’Arras 4,000 francs. (Voir Catalogue Robaut.) ↑ Les notes relatives à 1848 n’ont malheureusement pas été retrouvées. ↑ Toile exposée au Salon de 1831 et à l’Exposition universelle de 1855. Appartient au Musée du Louvre. ↑ Les relations de l’artiste et du critique n’avaient pas toujours été excellentes. Charles Blanc avait été long à admettre le dessin de Delacroix. À la fin pourtant il s’était rendu ”

“ Le goût français aime par-dessus tout la peinture bien lisse, dont les contours sont soigneusement fondus, où nul trait n'est accentué trop fortement, la peinture qui rend agréablement les apparences. Il l'aime encore — le succès de tel que l'on peut citer en est bien la preuve — il l'aimait plus encore en 1840. De cette correction et de ce fini de l'épiderme, Delacroix était dédaigneux. Quand il avait rendu l'énergie des expressions, donné la vigueur
aux traits, il considérait son œuvre comme terminée ”

“ Les correspondants habituels de Delacroix sont des amis intimes, en petit nombre, dont les noms reviennent sans cesse, qu'il a choisis dès la jeunesse ou distingués dans le cours de la vie. A ceux-là il se livre sans détour : il a foi en eux comme ils ont foi en lui. ”

“ Les lettres de Delacroix si heureusement réunies par les soins de M. Burt y nous fourniront un des éléments les plus précieux de cette étude. Elles seules contiennent l'artiste tout entier. A côté d'elles cependant une longue
suite de morceaux critiques dus à-Paul de SaintVictor; à Th. Gautier, à Ernest Chesneau, à Baudelaire, à M. Jal, à M. Vitet, à Charles Blanc, à Th. Silvestre, à Thoré, à M. Rivet, et surtout les souvenirs intimes contenus dans les publications de MM. Moreau, Piron, Cantaloube et Jean Gigoux, fourmillent de renseignements précieux. ”

“ A cette date, si ennemis qu'ils soient les uns des autres, une chose rapproche les romantiques et les classiques. Les uns comme les autres n'admettent qu'une sorte de peinture : la grande peinture, la peinture d'histoire ou la peinture religieuse. Les actions des dieux, des héros, des grands personnages du passé, les ardentes passions, les scènes violentes et tragiques leur paraissent seules dignes d'être représentées. La conception de l'art de Delacroix ne diffère pas à cet égard de celle d'Ingres, son ennemi. ”

“ Bonington ; Bornot ; Brown ; Bruyas ; Calvin ; Caulaincourt ; Chopin ; Dalton ; Delacroix (Charles) ; Delacroix (Eugène) ; Delaporte ; Deloge ; Demidoff ; Desmaisons ; Divers ; Fielding ; Foucher (Paul) ; Froissart ; Géricault ; Guillemardet ; Guillou (Le) ; Hautière (De la) ; Hugues (Henri) ; Inconnu ; Judicis ; Leblond ; Louvel ; Marcet ; Mornay (de) ; Ouville (Berny d') ; Palatiano (Comte) ; Pellerin ; Petit de Beauverger ; Pierret ; Rabelais ; Raisson ; Régnier ; Richard de la Hautière ; Riésener ; Sand (George) ; Schmitz ; Simon ; Soulier ; Talma ; Tourville ; Verninac ; Viardot ; Villot ”

“ Aquarelle. – In-folio. – Numéro 393 de la Vente posthume : 1,010 fr. – Appartient à M. René Paul Huet. – Non catalogué par M. Moreau.
Cette aquarelle a été faite à la suite d'une conversation du maître et de son ami le paysagiste Paul Huet, au sujet du « Cromwell » de Paul Delaroche, dont ils regrettaient l'attitude insolente devant le corps du roi. Dans la composition de Delacroix, Cromwell, traversant une chambre écartée du palais, rencontre par hasard le cercueil de Charles I, s'arrête hésitant, troublé, et se découvre d'un geste gauche qui trahit son trouble intérieur. ”

“ Cependant un gardien du Louvre, qui connaissait Delacroix, l'aborde en souriant et lui dit : « Vous devez être content, j'espère? — Content? et de quoi? d'être refusé? — Vous n'avez donc pas vu votre tableau dans le Salon carré, avec un cadre magnifique que M. le baron Gros y a fait mettre par l'administration, car le vôtre, voyez-vous , était arrivé en morceaux ? » La Barque du Dante était en effet à une place d'honneur ! Delacroix n'en pouvait croire ses yeux. ”

“ « Au milieu de mes occupations dissipantes quand je me rappelle quelques beaux vers, quand je me rappelle quelque sublime peinture, mon esprit s’indigne et foule aux pieds la vaine pâture du commun des hommes. » (Corresp., t. I, p. 19.) ↑ Probablement Abel Dimier, sculpteur, né en 1794. ↑ Restaurant du Palais-Royal, qui eut son heure de réputation avant la Révolution, jusqu’en 1793, et reprit ensuite sa vogue sous l’Empire et la Restauration. ↑ Sans aucun doute le général Charles Jacquinot, cousin germain de Delacroix. ”

“ Eugène Delacroix n'était pas seulement en possession des règles mathématiques de la couleur; il en comprenait les harmonies morales, il en savait mieux que personne au monde le langage dramatique, la poésie, et voilà véritablement le secret qu'il n'a dit à aucun élève ; mais ses méthodes de coloration, elles sont tellement sûres que jamais la plus petite méprise ne lui est échappée ; ”

“ Du jour seulement où ils nous serons connus, nous posséderons Delacroix tout entier.
Ce que ces lettres nous montrent, en attendant, c'est l'homme. C'en est le vif intérêt. Notre temps a le goût des publications intimes où une âme se révèle, et je crois qu'il a raison. Il est peu de romans aussi intéressants qu'une vie humaine qui se raconte ellemême naïvement. ”

“ Il vaut mieux cent fois accepter franchement son talent tel qu’il est que de le comparer sans relâche aux maîtres qu’il n’a pas choisis pour guides. A quoi bon lui opposer à tout propos les écoles de Florence et de Rome, puisqu’il a pris pour conseillers Paul Véronèse et Rubens? Dans le plafond de la galerie d’Apollon, je retrouve M. Delacroix tel que je le connais, tel que je l’ai vu à la chambre des pairs, à la chambre des députés. Son dessin est demeuré ce qu’il était. Il ne faut pas éplucher les contours, il serait trop facile d’avoir raison contre lui. ”

“ Victor Hugo, dont je ne veux certainement pas diminuer la noblesse et la majesté, est un ouvrier beaucoup plus adroit qu’inventif, un travailleur bien plus correct que créateur. Delacroix est quelquefois maladroit, mais essentiellement créateur. M. Victor Hugo laisse voir dans tous ses tableaux, lyriques et dramatiques, un système d’alignement et de contrastes uniformes. L’excentricité elle-même prend chez lui des formes symétriques. Il possède à fond et emploie froidement tous les tons de la rime, toutes les ressources de l’antithèse, toutes les tricheries de l’apposition. ”

“ Delacroix, lac de sang hanté des mauvais anges, Ombragé par un bois de sapins toujours vert, Où, sous un ciel chagrin, des fanfares étranges Passent, comme un soupir étouffé de Weber; ”

“ « C'est le seul homme, dit-il , placé pour être utile qui m'ait tendu la main dans ma carrière. C'est lui qui me donna à faire, étant ministre de l'Intérieur, le salon du roi au Palais-Bourbon. Il le fit malgré les avis charitables de mes ennemis, et même de mes amis , qui lui disaient comme à l'envi que c'était me rendre un mauvais service, attendu que je n'entendais rien à la peinture monumentale et que je déshonorerais les murs que je peindrais. »
Non, Delacroix ne méprisa pas la critique et ne se montra pas ingrat envers elle. ”

“ Plus puissant et plus heureux que ceux qui rabaissent une de ces gloires pour déifier l’autre, Delacroix jouit également des diverses faces du beau, par les côtés multiples de son intelligence. Delacroix, vous pouvez l’affirmer, est un artiste complet. Il goûte et comprend la musique d’une manière si supérieure, qu’il eût été très probablement un grand musicien, s’il n’eût pas choisi d’être un grand peintre. Il n’est pas moins bon juge en littérature, et peu d’esprits sont aussi ornés et aussi nets que le sien. ”

“ L'humanité et l'histoire, qu'il semble avoir vues à travers un kaléidoscope immense, n'ont été pour lui qu'un motif à association de nuances bien choisies. Un sujet n'a jamais été un but pour lui, mais seulement un prétexte à coloration heureuse. La vérité, il ne s'en soucie pas ; la dignité
humaine, il la méprise absolument ; son art même, il le dédaigne, si nous en jugeons par le sans façon avec lequel il le traite et le rang auquel il le rabaisse. Aussi M. Delacroix ne restera ni comme peintre de genre, ni comme peintre d'histoire ”

“ C'est le dessin de Delacroix, c'est-à-dire l'arabesque rapide d'un génie aussi naïf que raffiné, mais toujours fiévreux et toujours haletant; pour qui la forme la plus arrêtée, dans le visage le plus calme, est encore ondoyante comme la vague, lumineuse comme la flamme, subite comme la vision. Malgré les faiblesses instinctives et les outrances systématiques de ce dessin, si particulièrement scabreux pour le portrait, jamais Delacroix n'a été d'une plus heureuse harmonie de lignes que cette fois. ”

“ Faut-il vous dire que je lui préfère Delacroix avec ses exagérations, ses fautes, ses chutes visibles, parce qu'il ne tient à rien qu'à lui, parce qu'il représente l'esprit, le temps, le verbe de son temps. Maladif et trop nerveux peut-être, parce que son art souffre avec nous, parce que, dans ses lamentations exagérées et ses triomphes retentissants, il y a toujours le souffle de la poitrine et son cri, son mal et le nôtre.
Nous ne sommes plus au temps des Olympiens comme Raphaël, Véronèse et Rubens, et l'art de
Delacroix est puissant comme une voix de l'enfer du Dante. ”

“ Ame de croyant sincère, nature à demi voilée, ferme dans sa constante douceur, il ne pouvait comprendre l'art comme Delacroix, dont l'inquiet génie avivait incessamment de chimériques souffrances, et qui, bien que d'une imagination féconde, semblait pourtant n'enfanter qu'avec angoisse. ”

“ Mais Delacroix, mais Ingres, voilà des hommes dont le pinceau ne peut pas errer.» En 1830, son choix est fait, fixé à tout jamais: «Il existe un peintre,un véritable
peintre, le seul peintre de l'époque qui ait du génie, qui ne copie point, c'est Delacroix. Voilà mon grand homme, voilà celui dont les tableaux portés au Louvre ne feront point tache. Il vient de paraître de lui deux belles lithographies, un lion et un tigre ; c'est beau comme un Delacroix. Je n'en sais point le prix, je n'en sais que la beauté. » ”

“ Presque tous les artistes célèbres de l’époque sont jugés dans le Journal de Delacroix. Nommons, pour n’en citer que quelques-uns, Charlet, Géricault, Gros, Girodet, Ingres, Delaroche, Flandrin, Couture, Corot, Rousseau, Chenavard, Meissonier, Gudin, Courbet, Millet, Decamps. Lorsque Delacroix est en présence d’un tempérament de peintre directement hostile au sien, on s’en aperçoit dès l’abord, car il ne cache pas son impression : Delaroche, par exemple. ”

“ Si Delacroix (1799-1863) a été un excentrique durant toute sa vie, il n'en a pas été moins un maître dans l'art de rendre la vie, le mouvement, le tragique. Il était tout l'opposé d'Ingres, ce maître du dessin, et il connaissait si bien le caractère de son œuvre qu'il disait à ses élèves : « Surtout, gardez-vous de m'imiter. » Les premiers essais de Delacroix furent, le croirait-on, des caricatures. Tout jeune, il avait collaboré au Nam jaune. Le terrible, le fantastique, l'émouvant étaient ses moyens de mise en scène. ”

“ Ce voyage marque le véritable point de départ de la réputation de Delacroix. Le Salon de 1833, où il exposa ses trois toiles, lui valut un
vrai succès. C'est à partir de ce moment qu'il compte des admirateurs passionnés, qu'il devient
chef d'école et que la fortune commence à lui sourire un peu. En 1833 il est hors d'affaire, sa vie matérielle est assurée : il peut enfin rêver, travailler et produire en suivant l'impulsion pleine de son talent, sans se sentir troublé par l'approche du terme.
Voyage en Belgique. — Il ne voit pas l'Italie. ”

“ Les soldats étendus aux pieds de la Liberté sont aussi d'une grande et belle facture. La touche de M. Delacroix, dans cet ouvrage, est libre et fière; vous avez oublié de le remarquer. Je pense que vous lui accorderez ce mérite.
La couleur du morceau est plus sévère que brillante; le soleil manque à l'éclat de ce drame que M. Delacroix a fait plus triste qu'il ne fut en réalité. Le caractère de fête qu'eut la lutte parisienne contre la tyrannie était bon à conserver; le peintre a voulu être grave: il est un peu gris. ”

“ A gauche, un homme étendu sur le dos et appuyé sur le coude.
A droite, vu de face, un homme assis, et un autre debout, vu de dos.
Cachet de la vente Delacroix.
Daté vers le milieu, 7 septembre 57.
Cité et reproduit dans l'Œuvre de Delacroix, par A. Robaut, page 353, n° 1318.
Exposition des œuvres de Delacroix à l'École des Beaux-Arts, Paris, 1885, n° 384 du catalogue.
Dessin à la plume. — Haut. : 15 cm. 1/2 ; larg. : 30 cm.
DELACROIX (EUGÈNE) . — Projet pour le rectangle de la Justice.
(Frise du salon du roi, au Palais-Bourbon.) A droite, un vieillard est couché sur le sol. ”