Peinture monumentale

“ C'est ainsi que se traite et que doit être traitée la peinture monumentale, dont la partie matérielle se coordonne avec l'architecture, et dont les sujets, ordinairement merveilleux, se prêtent à l'emploi de dimensions imaginaires pour les figures. ”

“ Mais puisque la dénomination de peinture décorative appliquée au grand art peut faire naître l’idée qu’en ornant il abdique, nous estimons qu’il vaudrait mieux la changer. Les expressions de peinture murale ou de peinture monumentale ne seraient-elles pas préférables ? Quoi qu’il en soit, au même rang se place la peinture d’histoire qui, étant indépendante d’un ensemble, a plus de liberté et de ressources. ”

“ Pendant dix siècles, la peinture avait été presque exclusivement monumentale, réduite à n'être qu'un reflet de la sculpture antique dont elle prenait la place, le plus souvent sous forme de mosaïque et d'émail. Par la fresque, elle descend des grandes surfaces et des grandes dimensions, elle rend la nature, elle s'humanise. ”

“ De bons esprits croient possible de sortir du grec, du roman, du gothique et de la renaissance pour arriver à une création originale, qui donnerait, aux temps nouveaux, en architecture, en peinture et en sculpture, leur expression monumentale. ”

“ Si nous examinons les essais qui ont été tentés pour concilier les deux principes opposés de la peinture prise isolément et de la peinture purement monumentale, n’apercevons-nous pas tout de suite l’écueil contre lequel les plus grands talents ont échoué ? ”

“ En revanche quel vif sentiment des beaux-arts ! que de goût pour les monumens de l’antiquité et les chefs-d’œuvre de la renaissance ! comme il les décrit avec intelligence, comme il en parle avec plaisir ! Il comprend bien l’architecture, surtout celle du XVe et du XVIe siècle. La peinture l’enchante, et il l’apprécie d’ordinaire en juge éclairé. ”

“ La beauté sensible est comme une peinture légère, la beauté organique comme une sculpture étudiée, la beauté expressive comme une musique émue. Celle-ci est la voix du monument, l'écho de l'âme qui l'habite. ”

“ C'est un tableau magique dans lequel la poésie, la musique, la peinture, la sculpture, l'architecture, étalent à l'envi, et souvent déploient dans le même instant toutes leurs richesses, où l'on cherche à s'emparer de tous les sens du spectateur. ”

“ C’est alors qu’on voit les génies ailés de la sculpture voler sur les portiques de l’architecture ; les génies de la peinture entrer dans les palais, y dessiner l’Olympe sur un plafond, y retracer sur la laine & sur la soie toutes les scènes animées de la campagne, y reproduire sur la toile les utiles vérités de l’histoire, & les agréables chimères de la fable. ”

“ Les plus grands monuments de l'art abritent ses saintes images ; les cérémonies les plus magnifiques réunissent les peuples à l'ombre de son nom; la poésie, la musique, la peinture, la sculpture s'épuisent à parler de lui et à lui faire un encens digne de l'adoration que les siècles lui ont vouée. ”

“ Les artistes de la seconde renaissance, qui étaient à la fois architectes, sculpteurs et peintres, mais qui étaient peintres par prédilection, laissèrent dominer partout leur sentiment pittoresque. Dans leurs mains, le bas-relief finit par embrasser tout ce qui est du domaine de la peinture. Ils multiplient les plans, font appel à l’architecture et au paysage pour concourir avec la figure humaine à la représentation des sujets ; en un mot, ils emploient tous les artifices que le peintre met en usage avec le concours de la perspective. ”

“ Que la peinture et la sculpture rassemblent enfin ces foules en une figure, mais sous deux idées, c’est ce qui apparaît clairement de toutes les belles statues et de toutes les belles peintures, le regard humain éclairant toutes les peintures, au lieu que la statue aveugle regarde de tout son corps, si l’on peut dire, et toutes choses en elle, mais dans leur juste mesure et vérité. ”

“ Sur une toile, il dessine des traits qu'il relève avec des couleurs et voilà le tableau ; avec un peu d'argile, il modèle des figures, il ajoute aux traits du dessin et à la magie des couleurs, le relief de la forme et la beauté des contours, et voilà la statue. Bientôt, pour donner à ses temples un surcroît de vie, il prend une lyre et chante. L'architecture, la peinture, la statuaire, la poésie, la musique naissent ainsi sous le rayon de la lumière céleste et par l'élan de l'âme ; ils naissent du devoir et du besoin d'adorer Dieu ; par leur naissance, ils ont le sanctuaire pour berceau ”

“ Or toutes les œuvres d’art, légères ou fortes, ont ce caractère d’être des objets éminemment, j’entends d’être assises fortement et comme nécessaires, sans aucune ambiguïté dans l’apparence, sans aucun changement concevable, affirmatives d’elles-mêmes, enfin. Cela est assez évident pour les œuvres qui sont des choses, et pour l’architecture surtout, qui soutient si bien l’ornement, la statuaire, et la peinture. ”

“ Cette renaissance, toute nationale, était préparée de longue main. Dès le commencement du XVe siècle la peinture et la sculpture avaient cherché dans la nature les vraies ressources de l'art, et elles n'attendaient plus pour s'élever dans le domaine de l'idéal que l'initiation aux traditions de l'art antique, cette source de toute vie. ”

“ À côté, sous une borne romaine, est inhumé on artiste célèbre dans la carrière des beaux-arts, qui, par ses doctes pinceaux, porta la peinture à son plus haut degré de perfection, et enrichit la France de ses savantes productions. ”

“ Ce peintre si envahissant a su toujours, en effet, imposer à la peinture tous les sacrifices que sa destination architecturale exigeait, et subordonner les diverses parties de son œuvre à l'effet d'ensemble. « Tout se tient et se lie à l'architecture. Peintures, sculptures, marbres, reliefs, arabesques, s'unissent, se font mutuellement valoir, et forment un tout dont les détails et les lignes s'équilibrent, se coordonnent, charment d'œil sans le retenir sur telle et telle partie, desorte qu'il n'est jamais détourné de l'effet général que l'artiste a voulu et cherché3. » ”

“ Avec un peu plus d'ivresse sensuelle dans la coloration trop soumise à la nudité de la pierre, un peu plus de plénitude, de vie et d'accent dans les lignes grandioses qui tentaient de ramener au rythme architectural le plus simple la forme et le geste en action, il eût touché par ses paysages synthétiques, par la pâle perfection de ses harmonies volontaires, le plus haut accord qui se puisse atteindre entre la peinture vivante et le monument idéal. Le noble esprit est à peu près seul sur la cime que parsèment quelques fleurs pâles et-où les bruits du monde n'arrivent qu'atténués. ”

“ Les peintres et les véritables architectes ont laissé des- monuments d'un ordre moins élevé, mais plus accessibles à tous les regards. La peinture est un trait d'union entre la matière et l'esprit : un beau tableau est une page d'histoire, un roman ou une poésie en miniature. Quoique ces œuvres ne durent que quelques siècles, elles font les délices des amateurs du beau, et, comme elles sont plus compréhensibles que les grands poèmes et que les livres sérieux, elles donnent à leurs auteurs une popularité plus grande encore que celle des grands écrivains. ”

“ Des trois grands arts directeurs, auxquels se rattachent tous les autres, l’architecture, la sculpture, la peinture, c’est le dernier qui a le plus de peine à retrouver ses titres de noblesse ; ce malheur s’explique aisément. La peinture n’est-elle pas, de tous les arts, le plus délicat et le plus sensible, par conséquent, le plus exposé aux fluctuations du goût ? ”

“ Ce qui nous frappe le plus dans ses considérations sur notre architecture, notre peinture, notre statuaire française, c’est le lien qu’il montre rattachant les productions d’une époque au genre et à l’esprit de la civilisation contemporaine. ”

“ La grâce en peinture, en sculpture, consiste dans la mollesse des contours, dans une expression douce ; et la peinture a, par-dessus la sculpture, la grâce de l’union des parties, celle des figures qui s’animent l’une par l’autre, et qui se prêtent des agréments par leurs attributs et par leurs regards. ”

“ Les détails architecturaux sont excellents, la couleur est agréable à l'œil et dans de bonnes gammes.
D'où vient que ce tableau n'est pas un excellent tableau ? Ah ! l'on est porté à l'indulgence pour les artistes quand on songe aux innombrables qualités nécessaires pour produire une œuvre vraiment belle
et digne d'être admirée. Le dessin d'abord, qui est à la peinture ce que la charpente est à la maison ; le sentiment du vrai et du beau, le coloris, l'amour de la nature, l'art et le goût dans la composition, dans le choix du sujet, que sais-je! ”

“ Soumise dès l’origine à la coloration des surfaces et des reliefs, elle adhère aux voûtes, aux murailles et aux saillies de l’ornementation. Tant que la religion est mythologique, la peinture est un art secondaire ; elle est subordonnée à la sculpture, comme celle-ci l’était dans le principe à l’architecture. Pourquoi ? ”

“ Mais on fait une première distinction en appelant plus particulièrement beaux-arts, ceux qui ont à leur base le dessin et sont dits : arts plastiques, à savoir l’architecture, la sculpture et la peinture. Les arts plastiques sont-ils des beaux-arts dans toutes leurs manifestations ? Non. Là encore on fait une distinction lorsqu’il s’agit de leurs dérivés, les arts décoratifs, dont nous parlerons plus loin. Les beaux-arts proprement dits étant limités à l’architecture, la sculpture et la peinture, on donne à la poésie et à l’éloquence, le titre de belles lettres. ”

“ Nous examinerons ces trois arts : architecture, statuaire, peinture à travers l'histoire des peuples et des villes, nous arrêtant aux monuments dominateurs; temples et palais chez les antiques; églises et châteaux chez les modernes. Sans nous attarder à dire pourquoi un chef-d'œuvre est chef-d'œuvre, nous verrons ce qu'il est, comment il est fait, de quelles visées d'art il témoigne, et nous tâcherons de l'expliquer comme un résultat et non comme une chose existant par elle-même. ”

“ Album composé uniquement de planches de même format que celles de l'atlas, et offrant, sans répétition, le développement des types généraux donnés dans la première partie. Cent livraisons, riche et élégante reliure, dos mar.
Cet ouvrage, publié avec un grand luxe et une grande magnificence, est un monument élevé aux beaux-arts et à l'histoire : on y trouve peint en or et en couleur avec le plus grand soin tout ce qui constitue l'histoire de l'art au moyenâge, monuments, sculpture,peinture, vitraux, émaux, faïence, meubles, armoiries, orfèvrerie, miniature, manuscrit, etc. ”

“ Vers la fin du XIIe siècle, à la suite de l'évolution architectonique que nous avons étudiée, la sculpture ainsi que la peinture entrèrent dans une voie nouvelle ; elles abandonnèrent les traditions hiératiques pour étudier la nature et en tirer leur principale inspiration. ”

“ Tels sont, la Peinture , qui, comme une poésie coloriée , consacre la valeur du héros, exprime les traits les plus saillans de l'histoire, ou flatte les regards par l'aspect des plus séduisans paysages ; la Sculpture , qui a gravé sur le marbre, une partie de l'histoire des plus beaux mornens de l'antiquité , et a laissé aux
générations futures , des modèles achevés ”

“ D'autres impressions également saisissantes viendront émouvoir les jeunes artistes et les élever vers le grand style, lorsque, dans l'intérieur d'un monument, ils verront des figures drapées avec noblesse, passer sous des portiques, monter ou descendre de vastes escaliers, apparaître sur des galeries, se combiner enfin dans des harmonies grandioses avec les lignes et les formes de l'architecture. ”

“ Les intempéries des saisons , les révolutions de la nature , et, avec plus de puissance encore , l'ignorance , le mauvais goût et les déplorables ravages de la guerre détruisent peu à peu ou rainent en un moment les plus belles conceptions de la peinture , de la statuaire , de l'architecture. ”

“ Ils pensent encore que la peinture qui instruit comme monument est fort au-dessus de celle qu’on étudie comme modèle ; qu’enfin les tableaux qui peuvent produire de belles actions sont-plus utiles que ceux qu’on destine à ne reproduire que des tableaux. ”

“ On s'enthousiasme devant une œuvre d'art inanimée, devant la perfection du dessin et du coloris d'un tableau, devant le modelé parfait d'une statue, et on reste indifférent devant une âme relevée de sa déchéance, restaurée, ennoblie, transfigurée! ”

“ Mais ici nous ne parlons pas exclusivement du plain-chant, unique et faible ruisseau de cette large source de poésie qui coule au moyen-âge; nous parlons surtout de l'art bâti, peint, taillé, sculpté, écrit.
Architecture, peinture,. sculpture, poésie proprement dite, tout rentre dans cette magnifique synthèse du moyen-âge. Revenons donc au XIIIe siècle, l'apogée de l'art hiératique. A examiner une statue, un bas-relief, une peinture de cette époque souveraine , on remarque ceci : L'art est enfin parvenu à vaincre sa répugnance pour la matière, qu'il a franchement associée à sa pensée ”

“ On fait aujourd'hui cette route en chemin de fer .
et le statuaire sont peut-être plus favorisés que nous ; ils peuvent se livrer à leur art sans craindre que l' industrie ou le goût de l' époque ne leur impose une barrière infranchissable ; mais aux siècles passés du beau hellénique , l' architecture enveloppait tout , s' assimilait tout , et la peinture et la sculpture , au lieu de s' isoler , concouraient à la splendeur de l' édifice .
Asseyez -vous , mon ami , sur le seuil du Parthénon ou au bas des Propylées , et vous y ressentirez l' attraction qu' on éprouve sur le bord de la mer ”

“ Invention pittoresque et poétique, exécution fière et brûlante, expressions vives et terribles, tout est réuni dans ce tableau, véritable chefd'œuvre du peintre, et qui lui assure des droits à une renommée encore plus grande et plus durable que celle dont il peut être redevable à ses étonnans paysages. ”