Justin Fèvre

“ Par l'étude incessante des vies des saints, de l'iconographie et de l'art céramique, par sa propre réflexion et par des informations multipliées, il change, modifie, améliore, encore aujourd'hui, chaque type, pour tendre toujours à une perfection dont il peut s'approcher toujours, sans jamais l'atteindre. Mais lorsqu'un sujet se dérobe, par son ingratitude, aux efforts de l'artiste ; lorsqu'une statue n'arrive pas à la perfection où veut la porter son auteur, Léon Moynet ne se prend point pour un Narcisse et ne s'amuse pas à admirer quand même ce qui n'est point admirable. ”

“ L'argile, il est vrai, est une matière commune, mais ce n'est pas une matière fausse, c'est une terre franche. Le divin statuaire a fait d'argile la première statue, le corps de l'homme ; on retrouve la terre cuite dans les plus solides monuments de l'art ancien ; et, jusqu'à nos jours, les plus célèbres statuaires ont ennobli la terre en l'employant pour modeler leurs chefs-d'œuvre. Il suffit de nommer Luca della Robbia pour dire la beauté et les qualités excellentes dont l'argile peut se revêtir sous la main du génie. Le Louvre a quelques bas reliefs de ce grand homme ”

“ Expression de la beauté idéale sous une forme créée, l'art a pour objet direct et immédiat, le beau, c'est-à-dire la splendeur du vrai et du juste ; et considéré en lui-même dans son acte propre et constitutif, l'art se révèle à nous comme une création humaine faite à la ressemblance des créations divines. La fonction de l'art, ce n'est pas comme on l'a trop dit, l'art pour l'art ; non, la fonction de l'art, c'est de glorifier Dieu et de perfectionner la vie humaine en la rapprochant de son idéal qui est Dieu même ”

“ Si ces statues sont belles, c'est qu'elles sont fidèles. Que nous, pauvres hommes, dans cette vallée de larmes, avec nos chairs dévorées par la flamme de la vie, notre sang brûlé par le travail, nos os humiliés par nos prévarications, nous puissions devenir laids dans la proportion même de nos défauts ou de nos excès, cela se comprend. Notre loi, sans doute, c'est l'accroissement continuel en grâce et en lumière, c'est-à-dire en beauté, résumé vivant de la lumière et de la grâce ; cependant nous pouvons déroger à cette loi et, dans la laideur, trouver un premier châtiment. ”

“ Voyez maintenant cette statue dont la main gauche s'appuie sur la règle du charpentier, dont la droite porte un lys. Ce front austère indique une vie déjà avancée ; ces mains un peu desséchées et dont les articulations sont devenues saillantes, ont manifestement travaillé beaucoup ; mais ni l'âge, ni le travail n'ont courbé le corps. La pureté de l'âme qui l'habite, en a, au contraire, conservé la force et la beauté, et pas une ride ne vient faire douter de la sérénité constante de la pensée et de la parfaite tranquillité du cœur. Le sentiment qui domine ici est celui de la virginité. ”

“ L'art deviendrait le fils parfait de l'histoire et de la science en trouvant le secret céleste de s'harmoniser avec les temps. Les Patriarches et Israël, les Grecs et les Romains ont préparé l'Evangile, et l'Évangile a recueilli dans son sein toutes les vérités, débris des naufrages qui l'avaient précédé. Pourquoi l'antique ne pourrait-il ainsi s'unir au gothique par un trait de génie, par un mouvement d'amour à la Trinité-Sainte ? L'antique est la Nature, l'œuvre de Dieu le Père ; le gothique est la grâce, l'écoulement de son Fils. ”

“ Même les types vulgaires, même les types bas, il les enveloppe d'une brillante atmosphère. C'est la nature, oui, c'est plus et mieux que la nature. L'esprit qui l'observe dans cette élévation idéale de l'art, s'inspire à son tour des inspirations de l'artiste, et en ce sens, l'art est vraiment un sacerdoce.
En dépit de ces principes, il y a un art que nous appellerons,
faute d'une meilleure expression, l'art réaliste, sans que cette qualification entraine, dans notre esprit, l'art honteux, tel que l'entendent les sectaires du positivisme. ”

“ L'artiste vient en aide à la nature. Il sait distinguer les éléments de ce mélange, il reproduit ce qui est beau et néglige ce qui est laid ; il exprime l'un et voile l'autre, et il sent qu'il n'y a point d'œuvre d'art sans une certaine beauté plastique. Le goût esthétique est si pur qu'il n'admet qu'un mélange très faible d'imperfection, et que si les sens sont choqués trop vivement, l'âme ne peut rester assez calme pour jouir du beau.
Dans cette synthèse harmonieuse des arts, Léon Moynet avait adopté définitivement la statuaire. ”

“ Il n'est pas, au surplus de matière plus facile à travailler que l'argile ; il n'est pas de matière plus apte à recevoir les impressions de la pensée et le travail de la main. Le maître moule sa pâte avec l'entrain de l'inspiration. Ce qu'il voit des yeux de l'esprit et ce qu'il fait de son doigt est en parfaite correspondance. Avec une cuisson bien entendue, l'argile si molle par elle-même, si facile à dessécher et à ramener à l'état de poussière, reçoit une dùreté qui résiste aux coups du temps. ”

“ Jean également debout, mains relevées et serrées avec force, corps drapé, chevelure tombante, lève la tête vers le Christ. L'intelligent artiste a compris qu'il fallait concentrer, sur ces deux visages, toute la puissance de la douleur ; il n'a pas manqué d'amasser, dans leurs traits calmes, une sorte de terreur qui rend bien tout ce que l'âme peut éprouver d'angoisses. La Madeleine au pied de la croix, qu'elle embrasse avec amour, semble recevoir sur sa tête, comme une onde salutaire, le sang qui coule des plaies du Christ. ”

“ On voit, en effet, que pour élever et civiliser les hommes, l'Église s'est servi plus ou moins, dans tous les temps, de la peinture, de la sculpture et de la statuaire. L'Église n'est pas seulement la mère des âmes, elle est encore la mère des arts. Mais nous voyons aussi, de bonne heure, s'élever contre l'Église, des légions d'ennemis, et en même temps qu'ils veulent altérer la loi morale, défigurer le dogme ou troubler la hiérarchie, ils font presque toujours la guerre aux images. Si l'Église est maîtresse des arts, ses ennemis sont tous volontiers iconoclastes. ”

“ L'idéal, disions-nous en 1864 au Congrès scientifique de France, l'idéal, c'est la perfection de l'art. Rêver à la vue des merveilles de la nature quelque chose de plus lumineux, rêver à la vue des grandes agitations de l'âme quelque chose de plus grand, et quand l'œuvre est faite, quand le type rêvé est descendu dans cette ferme concrète qu'il vient illuminer d'un reflet divin, concevoir un type plus parfait, une forme plus pure, une expression plus radieuse, poursuivre le mieux, toujours le mieux, telle est l'éclatante et douloureuse destinée de l'art. ”

“ Et quand il n'y aurait sur la terre ni belles formes, ni belles idées, ni beaux sentiments, je veux dire, quand il n'y aurait pas de création, il y aurait encore une pureté, une splendeur, une noblesse, c'est-à-dire une beauté parfaite ; parce qu'il ne se peut pas qu'il n'y ait un être parfait, c'est-à-dire parfaitement beau. Dieu ne serait exprimé dans ce cas que pour son Verbe, et cela suffit pour que toute beauté soit éternellement achevée. Imparfaits que nous sommes, composés de matière et d'esprit, il nous faut des formes matérielles, pour éveiller en nous le goût de la beauté pure ”

“ Nous avons trouvé, dans le patron et dans la fourmilière d'artistes qui le seconde si bien, une parfaite obligeance. Dans cette foule, où se rencontrent des hommes dont nous gardons le plus reconnaissant souvenir, le statuaire de Vendeuvre s'est toujours montré noblement simple et généreusement bon. Exempt de fiel, il possède, dans une âme inoffensive, un coeur plein des plus belles flammes et des plus saintes énergies. Si les sentiments que nous ont inspiré les Saints ont déteint sur la figure de l'artiste, nous n'en demandons pas grâce. L'amitié est un élément de la justice. ”

“ Viens, maintenant, mon frère l'artiste ; montre au soleil la clarté qui jaillit de ces âmes choisies ; et tes œuvres seront belles parce que ces âmes sont belles ; grandes parce que ces âmes sont grandes. Tu n'as pas à craindre à ta sincérité ce qui tue le génie, l'expression de la laideur ; car tu es en face de la plus grande beauté : il te suffit de la voir, de la contempler, de la peindre telle que tu la vois, en y jetant ce reflet de beauté infinie qu'on découvre par de là toute beauté qui n'est pas la beauté de Dieu même. ”

“ Ce sentiment de l'idéal, si bien fait pour défendre l'artiste contre les turpitudes, lui inspire d'ailleurs un esprit de prosélytisme, qui doit être un instrument de perfection morale. Épris des beautés divines, l'artiste veut les faire admirer aux autres ; il n'y a, pour lui, ni repos ni honneur, s'il ne répand, dans les âmes cette heureuse contagion. C'est là, sans contredit, la plus haute fonction de l'art, et, pour employer un mot juste dont on a étrangement abusé, c'est en ce sens que l'art est un sacerdoce. ”

“ En dépit des défaillances de l'art et des faveurs de la mode, Léon Moynet, il faut le dire à sa louange, n'a jamais fait à l'art païen, le moindre emprunt, la moindre concession. Pour lui l'art païen, c'est l'art infâme : son ciseau est vierge d'impureté.
Comme l'art païen voulait dégrader la femme, l'art réaliste veut dégrader l'homme. L'objet de l'art dans la représentation de la nature humaine n'est pas de la reproduire dans sa réalité absolue. Il faut distinguer, ici, deux choses : le réel, c'est ce que nous sommes à un moment donné ”

“ En voulant rester lui-même, Léon Moynet n'entendait pas tirer tout de son sein comme l'araignée ; il voulait plutôt, à l'exemple de l'abeille, pour composer son miel, puiser dans le calice de mille fleurs. Comme l'image pieuse est d'abord souvenir historique, puis type traditionnel, l'artiste voulut étudier dans l'histoire, la légende des saints, et, dans les classiques de
la sculpture, rechercher leurs fidèles représentations. ”

“ Qu'il me serait doux maintenant de montrer les qualités de cœur d'un artiste vraiment chrétien ! Que j'aimerais à parler de cette foi vive évoquant du Ciel, avec leur beauté ravissante, ces légions de bienheureux ; de cet amour ardent qui fait vivre l'artiste chrétien dans la familiarité, j'allais dire, dans la famille de Joseph, de Marie, de Jésus ! Quelle pureté de conscience ne
faut-il pas pour converser sans cesse et sans trouble avec ces divins personnages ! ”

“ Sur la terre même, l'amour mène au calme de l'extase, et la souffrance conduit le Christ au Calvaire, avec une résignation si tranquille, que sa divinité même y apparaît, et qu'on entend dire : « Celui-là était vraiment le Fils de Dieu. » C'est à ces hauteurs sereines que l'artiste chrétien doit monter, c'est dans ces sphères qu'il doit vivre et contempler les immortelles beautés que reproduira plus tard le pinceau ou le ciseau guidé par sa sublime inspiration. ”

“ L'Iliade, l'Enéide, lePromethée, l'Œdipe, Cinna, Athalie, ont peuplé la mémoire des peuples de grands personnages, ils parlent encore au cœur, éclairent la raison, remuent l'âme et élèvent le niveau de l'humanité. La Bible avec ses scènes grandioses ou touchantes, la théogonie antique avec ses mystérieuses horreurs, le caractère romain avec son énergie stoïque, l'esprit chrétien avec ses luttes et ses dévouements, les luttes chevaleresques du moyen âge avec leurs passions acharnées et leurs glorieuses issues, voilà l'immortelle matière dans laquelle ces grands hommes ont taillé des héros. ”

“ En abaissant les regards sur son divin Fils, saint Joseph découvre toute sa tendresse ; il tient toujours le lys, pour montrer qu'il n'est que le père putatif de l'Homme-Dieu ; mais il le soutient toujours comme père nourricier. Jésus, avec sa chevelure bouclée et son frais visage, respire tant de grâce, qu'il est impossible de le regarder, je ne dis pas sans le trouver beau, mais sans éprouver la plus tendre émotion.
Le même groupe existe. Jésus découvrant son cœur, ce cœur qui a tant aimé les hommes : c'est saint Joseph au Sacré-Cœur. ”

“ D'ailleurs les moindres scènes de la vie chrétienne sont ennoblies et embellies par le sentiment divin qui les inspire, et ce sentiment, qui doit être reproduit dans les œuvres d'art, est souvent difficile à exprimer. Une grande, beauté de forme peut seule faire absoudre l'artiste qui ne. pourrait le rendre qu'imparfaitement.
A la beauté, l'artiste chrétien doit joindre une sorte de délicatesse pudique. La religion chrétienne a fait germer partout sur
la terre la virginité, cette fleur si pure et si belle, mais si fragile, que le moindre souffle peut la flétrir. ”

“ Une fois bien établi à Vendeuvre, Léon Moynet se consacra exclusivement à l'art religieux. D'où vient cet art ? quelle est sa fonction ? et comment notre artiste sut-il y faire honneur ?
L'homme est un grain de poussière éclairé et vivifié d'en haut. Etre d'un jour, il naît dans les gémissements, vit dans les angoisses, meurt dans les larmes ; toutefois, dans sa misère permanente, une chose le grandit, la vérité ; un sentiment le soutient, l'espérance. Jeté nu sur la terre nue, avec son esprit, il pénètre les cieux ”

“ Le Christianisme qui n'admet rien de ce qui peut altérer la morale, a porté sur ce chapitre décisif, une loi bien simple : c'est de proscrire spécialement dans l'art, toute représentation dont l'original offenserait, dans le monde, l'œil même de l'humaine sagesse. Cette loi sévère, mais aussi sage que juste, qui se mêle à toutes les pensées de l'art lui rend le plus grand service en s'opposant à la corruption, qui détruit à la fin le beau de toutes les classes, comme un ulcère malin qui ronge la vie. ”

“ Une beauté mâle dans sa fleur respire sur la figure des Anges : de leurs lèvres, de leurs mains, de leurs ailes s'échappent des torrents d'harmonie. Toutefois,
les anges et les saints ne sont que des degrés qui doivent élever l'art jusqu'à l'Homme-Dieu et à la Vierge-Mère. Voyez-vous cette Vierge, sainte comme le Christ, qui a pris en elle notre nature pour la régénérer. ”

“ Alors dans le bas-relief comme dans ces croquis, dont je parlais tout à l'heure, l'idée et le sentiment ont dominé et l'artiste a moins cherché à faire une œuvre sans défaut, qu'à tracer sur la pierre, en traits rapides et expressifs, cette variété infinie de sentiments, qui s'agitent, se succèdent, se combattent ou s'harmonisent tour à tour dans l'âme humaine. ”