Étienne Cartier

“ L'autel est le point générateur de toutes les lignes, et, tant que l'autel n'est pas élevé, le temple est vide et inexplicable. L'artiste en choisit la place dans la région moyenne, entre les voûtes et les fondements, afin qu'il en soit le centre et l'unité. Cet autel, qui a été le premier dans sa pensée, a été le dernier dans sa réalisation; il est ainsi le principe et la fin de l'œuvre.
Dieu s'est bâti un temple; il en a creusé, dans sa sagesse, les fondements; il a tiré ses matériaux du néant, et disposé avec art toutes les parties de la
création. ”

“ L'amour complète la science; il y a des choses qu'il peut seul comprendre. Lorsque la science s'arrête en présence du mystère, l'amour s'y plonge à la suite du Christ. L'artiste reçoit de lui, plus que tout autre;, le grand commandement de l'amour. Il doit aimer Dieu par-dessus toute chose et le prochain comme lui-même, pour que son art devienne parfait.
Dieu est le Beau suprême ; le beau fait naître l'amour, et l'amour produit le beau. « Plus l'amour de Dieu augmente en nous, dit saint Augustin, et plus aussi le beau y augmente, car la charité est la beauté de l'âme. » ”

“ Dans la contemplation de ses idées éternelles, Dieu a vu des êtres possibles, capables de reproduire son image et de refléter, à des degrés différents, sa vérité, sa beauté, sa bonté, des êtres capables de le connaître, de l'aimer, de vivre, par conséquent, de sa vie et de partager son bonheur. Ces êtres possibles, il les a aimés, et il les a créés parce qu'ils portaient sa ressemblance et qu'il pouvait les rendre heureux, en leur donnant l'existence.
Cet acte de l'art divin nous révèle sa justice et sa bonté. La justice rend à chacun ce qui lui est dû. L'art de Dieu est juste ”

“ Et le Verbe divin, après nous avoir ainsi affirmé son être, son intelligence et sa volonté, nous initie à sa vie intérieure, en nous nommant le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Le mystère de la sainte Trinité est le dogme qui nous fait le plus comprendre l'art de Dieu, et toutes ses œuvres en portent l'empreinte. La Foi nous fait adorer, dans l'éblouissement de la lumière, le Père ou le Principe qui engendre le Fils, le Fils qui est engendré du Père et le Saint-Esprit qui procède du Père et du Fils, et ces trois Personnes sont distinctes dans l'unité de leur nature. ”

“ Lorsque la sculpture eut renoncé à ces dieux pour devenir chrétienne, elle n'eut plus à personnifier les phénomènes de la nature. La beauté morale et divine devint son idéal, et c'était sur le visage de l'homme qu'elle devait l'exprimer. L'esthétique même l'obligeait dès lors à reprendre le vêtement que Dieu avait donné à l'humanité déchue. Il fallait voiler le corps de l'homme pour faire briller davantage l'âme sur le visage, comme, dans un portrait, le peintre affaiblit par des ombres tous les accessoires, pour que le regard se fixe plus aisément sur les traits que l'art doit immortaliser. ”

“ L'architecture tend la première à la perfection, parce qu'elle est le tronc qui porte les autres arts.
La sculpture précède aussi la peinture, parce qu'elle est forcée plus qu'elle à étudier et à idéaliser la forme.
Il y a une vérité capitale à reconnaître dans l'histoire de l'art chrétien; c'est que Rome en est le centre et la source, comme elle est le centre et la source de l'orthodoxie. Rome a envoyé ses artistes et ses missionnaires à toutes les contrées de l'Europe; les chefs-d'œuvre et les saints qu'ils y ont produits doivent compter parmi les gloires de l'Église-mère. ”

“ L'âme est la forme du corps; elle est, par conséquent, le principe de la beauté. Elle est la vie qui l'anime et le développe. Son intelligence illumine le visage, et le moindre désir de sa volonté en modifie l'expression; l'acte bon ou mauvais qu'elle décide, a sur le corps une puissance plastique. La vertu l'ennoblit, le spiritualise; le vice le déforme, l'appauvrit. Dès que les lois du Créateur sont violées, son œuvre est une ruine et la beauté en disparaît. Ce qui était beau devient laid. La laideur est la corruption de la beauté. ”

“ Ce milieu est le cœur de l'homme, ce centre de l'âme où viennent s'unir l'intelligence et la volonté. C'est là que brillent la lumière naturelle et la lumière surnaturelle qui montrent Dieu, l'idéal suprême ; mais c'est là aussi que l'orgueil et les passions peuvent tellement épaissir les ténèbres que l'insensé dit dans son cœur : « Il n'y a pas de Dieu. »' L'idéal pour l'homme varie donc selon la lumière qu'il reçoit ou qu'il refuse; elle lui est donnée pour diriger sa recherche de l'idéal dans les choses créées, et cette recherche doit le faire remonter nécessairement jusqu'à Dieu. ”

“ L'Église de la terre est l'image de l'Église du ciel. Dieu y réside et y donne, par sa grâce, les arrhes de la gloire. C'est par Notre-Seigneur Jésus-Christ qu'on y entre comme dans la vie éternelle. Il est la porte unique, et la sculpture, après avoir gravé d'abord sur le tympan sa croix, son monogramme ou l'Agneau divin, le représente ensuite siégeant, entouré des symboles des quatre évangélistes, bénissant et tenant le livre où se trouvent ces mots : Je suis la voie, la vérité, la vie. A mesure que la porte et le tympan prennent de l'importance, les figures se multiplient autour du Christ. ”

“ L'art de Dieu fut ainsi profané et le beau naturel détourné de son véritable but. Le beau naturel n'existe que comme signe du beau moral, et, s'y arrêter pour en jouir, c'est en méconnaître le vrai et sacrifier, à un bien trompeur et passager, le bien surnaturel qui est la posssession de Dieu même.
Les suites du péché furent désastreuses pour l'art de l'homme. L'idéal divin, qui devait l'inspirer, s'obscurcit; la beauté ne fut plus éclairée que d'une lumière naturelle qui en montrait seulement le côté sensuel. ”

“ Les lignes, les proportions, les formes de l'architecture et de la sculpture, Dieu les a faites belles pour l'homme, et il les lui montre par la lumière et les couleurs. Il a préparé au fond de l'œil de l'homme une toile sur laquelle se peindra tout le monde extérieur : tableau d'une vérité irréprochable, qui embrasse toute l'étendue et représente la variété des objets dans une admirable harmonie; tableau vivant et mobile qui met l'homme en possession de tout ce qu'il voit, et l'enrichit d'images et de souvenirs. ”

“ Son but n'est
pas d'élever un monument qui soit un décor dans un paysage. Sans négliger les formes extérieures, elle veut avant tout créer un monde intérieur, un milieu où l'homme sera isolé des choses de la terre, pour le mettre en présence de l'Infini. Comme Dieu, elle disposera tout avec nombre, poids et mesure. Elle combinera les lignes et les proportions; elle réglera la perspective et distribuera la lumière, de façon à faire régner partout ce qui constitue la beauté : l'unité, l'ordre, la convenance, l'harmonie, la paix, la variété, la clarté. ”

“ La liturgie est la forme du culte, la règle de la prière, du Sacrifice, des Sacrements, des cérémonies et des fêtes de la Religion. Elle est l'art de l'Église qui adore Dieu, l'implore et lui rend grâces; elle est par conséquent l'art par excellence. L'art divin et l'art de l'homme y sont unis d'une manière ineffable, puisque Notre-Seigneur en est l'âme, le principe, le moyen et l'objet, puisqu'il est le Médiateur, le Pontife suprême, et que ses ministres ne parlent qu'en son nom, et n'agissent que par sa puissance. ”

“ L'esthétique de la Renaissance est encore la nôtre. Nous séparons le beau du vrai et du bien, dont il doit être la forme; et, quel que soit le sujet, nous ne demandons à l'artiste que la perfection du dessin et le charme de la couleur.
Dès qu'il en revêt un sujet religieux, il passe pour un artiste chrétien, lors même qu'il est resté complètement étranger aux saintes pensées qu'il devait exprimer. Se contenter du beau naturel sans se préoccuper du beau surnaturel, de l'idéal divin, c'est méconnaître le but véritable de l'art et les droits du Christ sur la société. ”

“ Le symbolisme du plan se complète; la croix du transept s'accentue; le chœur s'isole comme le saint des saints; les chapelles rayonnent à l'abside et couronnent la tête du Christ ; les fenêtres répandent à travers leurs meneaux et leurs verrières une lumière abondante; tout respire la paix, l'harmonie; tout invite à l'adoration. L'architecture n'a jamais élevé à Dieu un plus digne sanctuaire.
La beauté de nos cathédrales n'est pas seulement intérieure ; elles peuvent lutter par leurs formes extérieures avec les monuments religieux des civilisations anciennes. ”

“ Il possède la séve de la vie, la noblesse des proportions, l'élégance des formes, la liberté des mouvements, le charme de la couleur, la lumière du regard et un front digne de porter une couronne.
Cette beauté est nécessaire, parce que le corps est l'image de l'âme, comme l'âme est l'image de Dieu, Le corps est fait pour l'âme comme l'univers est fait pour le corps. Il est un instrument dont l'âme doit tirer de célestes harmonies. L'âme est belle, parce qu'elle est le miroir des idées divines ”

“ Par la création des anges, de l'homme et du monde visible, l'art de Dieu est-il d'ailleurs aussi juste, aussi bon qu'il peut l'être ? Nous avons vu Dieu se manifestant pour se glorifier, et c'est justice; mais cette justice sera toujours incomplète, car le fini ne manifestera et ne glorifiera jamais assez l'infini. Les anges, les hommes et les mondes auront beau s'unir pour célébrer leur Créateur, leurs louanges n'égaleront jamais le témoignage que Dieu se rend à lui-même. Les serviteurs d'un roi, en s'inclinant devant son trône, n'ajoutent rien à sa gloire. ”

“ Leur but est de satisfaire et de développer cette vie de l'âme qui s'alimente de science et d'amour. L'âme est une intelligence qui a besoin de connaître et une volonté qui a besoin d'aimer ; l'art a des règles, des moyens pour la satisfaire; et ces règles, ces moyens s'appellent les beaux-arts, parce que leur objet principal, essentiel, est la manifestation du beau. Le beau est la splendeur du vrai et du bien. C'est par le beau que l'âme connaît le vrai et le bien qui plaisent à l'intelligence et qui charment la volonté. ”

“ Est-il possible que vous, si supérieur aux hommes, que vous dédaignez leur société, vous ayez fait cela dans le temple de Dieu, sur l'autel de Jésus, dans la plus illustre chapelle du monde, dans un lieu où les Cardinaux de l'Église, où les prêtres les plus vénérables et le Vicaire du Christ, confessent, contemplent et adorent son corps, son sang et sa chair ? Votre œuvre eût plutôt convenu à une salle de bains qu'à une si auguste assemblée? Nos âmes n'ont-elles pas plus besoin du sentiment de la piété que de la vigueur du dessin ? ”

“ Non-seulement l'artiste possédera les vérités accessibles à la raison, mais encore les vérités surnaturelles de la Foi qu'il croira et qu'il aimera sur la parole du Maître. Au lieu de ces croyances incertaines, variables, individuelles des religions antiques, l'art chrétien aura pour s'inspirer le Credo, qui renferme tous les secrets de nos destinées, toute la science du passé, du présent et de l'avenir, puisqu'il nous fait connaître Dieu, notre principe et notre fin, et les moyens que Notre-Seigneur a pris pour nous unir à lui, dans son bonheur et sa gloire. ”

“ La Genèse nous raconte l'œuvre de l'Artiste suprême, et nous fait assister au développement progressif de l'être, du mouvement et de la vie dans les corps inorganiques, dans les plantes et les animaux. L'univers grandit dans l'ordre et la lumière; rien n'est isolé, rien n'est inutile; tout s'enchaîne par des rapports et des besoins qui unissent tous les êtres dans une harmonieuse dépendance. Aucun être n'est créé pour lui seul; il doit servir aux autres et se rattacher ainsi au plan général de la Providence. Les jours de la
création sont des degrés vers la perfection. ”

“ Son mouvement a cette noblesse, cette démarche qui révèle la divinité. Il se contente de l'unisson, la première et la plus simple des harmonies, parce qu'il veut être accessible à tous. Il est le chant de l'unité, de la charité, le chant de ceux qui n'ont qu'un cœur et qu'une âme. Sa simplicité, son calme, sa douceur, ne diminuent en rien sa puissance, bien supérieure à celle de la musique profane. L'âme pure qui chante, entre dans l'âme qui l'écoute, pour la rendre meilleure et la remplir des pensées du Ciel. Sa beauté n'exclut pas la variété. ”

“ L'Incarnation réalisait dans l'humanité la ressemblance divine; la Rédemption, par suite de la faute d'Adam, vint la réparer, et l'Église déclare qu'en cela l'œuvre du Créateur fut plus admirable. Elle appelle heureuse faute, felix culpa, cet abus de la liberté qui nécessitait le nouveau prodige de la bonté infinie. Une parole avait suffi pour créer le monde; il fallut des flots de sang pour le racheter. Dès le premier jour de son existence, Notre-Seigneur pensa, avec amour et désir, à ce grand combat qui devait terminer sa vie, à cette lutte sublime contre le péché et
contre la mort. ”

“ Les artistes de la Renaissance, qui ont eu la prétention d'imiter l'art antique, en ont souvent violé les lois. Dans leur peinture sur verre, par exemple, ils ont fait d'admirables tableaux dont les fonds et les perspectives rompent toutes les lignes de l'architecture et dont les demiteintes et les ombres ôtent à l'ensemble toute la richesse et l'harmonie des couleurs.
La miniature est à la peinture monumentale ce que la famille est à la vie publique. L'artiste y forme son talent comme le citoyen acquiert, au foyer domestique, les vertus qui le rendront utile à sa patrie. ”

“ La période savante est le progrès de l'art par la beauté de la forme. Sa perfection est l'équation entre le vrai et le beau, et l'art y arrive par l'étude de la nature et par l'application des lois esthétiques. Il demande à toutes les sciences et à toute la création les moyens de manifester ce qui est vrai, ce qui est bon, et d'élever ainsi l'âme jusqu'à l'idéal divin. Lorsqu'il y parvient, il exerce sur la société une heureuse influence et la couronne de toutes les gloires de la civilisation. ”

“ Lorsqu'on le compare à celui des animaux, on y voit la preuve authentique d'une évidente royauté. La noblesse de son ensemble, l'harmonie de ses proportions, la souplesse de ses lignes, la grâce de ses mouvements, indiquent une vie supérieure; mais ces membres si parfaits ne sont que le support d'un trône, la tête de l'homme est le siège de sa beauté. C'est sur son visage que le Créateur a répandu ce souffle puissant qui en fit une âme vivante, et c'est dans ce miroir que brillent toutes les clartés de l'intelligence, que se
peignent toutes les émotions de la volonté. ”

“ L'homme domine et surpasse toutes les beautés de la création, parce que Dieu Pa fait à son image et ressemblance. Les trois Personnes de la sainte Trinité ont dit : « Faisons l'homme à notre image et ressemblance, et qu'il commande aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux animaux, à toute la terre et à tout ce qui s'agite à sa surface. » Dieu, en établissant ainsi l'homme souverain du monde visible, l'a revêtu d'une beauté exceptionnelle, comme d'un manteau royal. Son corps est le chef-d'œuvre de la création. ”

“ Nous ne voyons pas cependant tout ce qu'il fait en nous ; il y travaille, en secret, à une œuvre dont il veut tirer sa gloire. Il prépare les âmes qu'il doit unir à sa divinité; il les façonne et les purifie. Il taille et polit les diamants qui servent à bâtir la Jérusalem céleste. Il les rend dignes de recevoir les splendeurs de la Vision béatifique; et, lorsque son travail sera fini, lorsque les siècles seront passés, il sera le soleil de toutes ces merveilles de l'art divin, la beauté de toutes ces beautés, et tous ne seront qu'un en lui et le contempleront dans une extase infinie. ”