Art chrétien

“ J'espère du moins qu'il donnera quelque idée de la lumineuse floraison d'art chrétien qui distingue notre époque, de sa variété, de sa sincérité, de sa valeur incontestable. Véritablement nous possédons un art chrétien, jeune encore et déjà vigoureux ; nous avons des artistes chrétiens, nombreux, ardents à la tâche, de bons artistes et de grands artistes et des maîtres... ”

“ Quand l'art chrétien sortit du dogme chrétien, puisque c'est l'idée, nous l'avons vu, qui enfante l'art, il trouvait un autre art qui l'avait précédé; architecture, peinture, sculpture, musique, éloquence, poésie, tout cela existait dans le monde; il s'en empara; il emprunta à cet art profane et païen ce qui est essentiel à tout art, les procédés, les règles, les éléments, la matière; mais il y mit son esprit, et le fit vivre de sa vie.
Il y avait donc, quand le christianisme parut,
le paganisme et le temple païen. ”

“ Liturgie. — Chant grégorien. — Symbolisme. — Unité et perpétuité de l'art chrétien.
Notre-Seigneur avait, par sa vie, manifesté le beau suprême et rétabli dans l'homme la ressemblance divine. Ce qu'il avait fait, il voulut enseigner à le faire, et il ouvrit, dans l'Église, l'école de l'art chrétien.
L'art chrétien est l'art du Christ, c'est-à-dire l'union intime et parfaite
de l'art de Dieu et de l'art de l'homme. ”

“ Non-seulement l'artiste possédera les vérités accessibles à la raison, mais encore les vérités surnaturelles de la Foi qu'il croira et qu'il aimera sur la parole du Maître. Au lieu de ces croyances incertaines, variables, individuelles des religions antiques, l'art chrétien aura pour s'inspirer le Credo, qui renferme tous les secrets de nos destinées, toute la science du passé, du présent et de l'avenir, puisqu'il nous fait connaître Dieu, notre principe et notre fin, et les moyens que Notre-Seigneur a pris pour nous unir à lui, dans son bonheur et sa gloire. ”

“ Souvent, avec des formes irréprochables copiées sur les plus beaux types de l'art chrétien, disposées avec infiniment d'art, éclatantes même de génie, elles n'ont pas ce rayonnement intérieur qui est la beauté de la fille du roi, la véritable beauté chrétienne. Ce sont de belles fleurs, riches de couleur et de forme, mais vides de parfums. Dans notre siècle étrange, où tout a été remué, bouleversé, pulvérisé, nous avons retourné le principe du moyen-âge. ”

“ Agissons donc, si nous aimons l'art chrétien et voulons louer Dieu par de belles œuvres. Ce modeste travail n'a pas d'autre dessein que d'inciter quelques personnes à connaître cet art, à le goûter, à le défendre, à le faire mieux rayonner. ”

“ Il parle, et ses pensées deviennent visibles sur les lèvres, dans son expression et son geste. La liturgie est la parole, l'expression, le geste de l'art chrétien. Les arts extérieurs, l'architecture, la sculpture et la peinture, n'en sont que l'ornement. ”

“ Or, l'art chrétien s'est efforcé de tout temps de décrire à sa manière cet aboutissement de la vie humaine. Les Jugements derniers, les Couronnements de la Vierge, les Ascensions et les Assomptions, les apothéoses de saints et les Triomphes de la Religion ont été l'occasion de cet effort. Il est sorti de là des chefsd'œuvre. Ceux qui ne furent pas purement pittoresques ou décoratifs, mais où le souffle religieux se fit sentir, eurent sur les âmes une influence que les chroniques de l'art nous révèlent. ”

“ « les chrétiens ne sont pas des imitateurs presque stériles des idées et des formes de l'antiquité païenne. L'élément chrétien, en. pénétrant dans l'art antique, non-seulement le transforme et lui infuse une autre vie, non-seulement lui communique un ordre tout nouveau de sentiments et de pensées, mais ce qui est plus étrange, le convertit esthétiquement parlant, le ramène en arrière, lui rend l'instinct des traditions perdues, le goût, sinon la science des grandes lignes, du style sobre et sévère. ». ”

“ Mais, en attendant que les ordres religieux reprennent leur place parmi nous , et avant que les monastères redeviennent des écoles d'art chrétien comme autrefois, il faut que l'artiste qui se sent au cœur l'amour de cet art régénéré, pratique les vertus du christianisme, s'il veut pleinement pratiquer l'art pieux. Il y a une connexion étroite entre les habitudes de l'âme, les préoccupations de la pensée, les affections du cœur, et la pratique de l'art, l'exercice du talent, les créations du génie. ”

“ L'art chrétien, épuré comme la religion elle-même, a passé, de l'adoration matérielle des premiers fidèles, au culte éthéré des vrais disciples de l'Évangile. Les maîtres illustres du xvie siècle ouvrirent d'une main ferme les vastes horizons de la peinture religieuse ; aussitôt, ou vit
l'art prendre un prodigieux essor et s'élancer dans les voies nouvelles sous les formes les plus imposantes et les plus hardies ”

“ Que de hontes cette figure me fait pressentir ! J’y discerne la fin de l’art chrétien, qui peint les âmes et inspire un ardent désir du ciel. Les peintres futurs ne se borneront pas, comme celui-ci, à rappeler sur un pan de mur ou un panneau de bois la matière maudite dont nos corps sont formés : ils la célèbreront et la glorifieront. Ils revêtiront leurs figures des dangereuses apparences de la chair ; et ces figures sembleront des personnes naturelles. On leur verra des corps ; leurs formes paraîtront à travers leurs vêtements. ”

“ Si quelques esprits appellent cela une routine, nous leur dirons que la poésie de l'art ne consiste pas dans la variété des types, dans la perfection -des procédés, dans l'étendue des scènes, mais dans la force de l'expression, dans l'idéalisme des formes, dans la transfiguration de la sainteté, qui est le point culminant de l'art chrétien. ”

“ Quelle littérature humaine offre tant de beauté que les livres de l'Ancien Testament? Quels historiens, quels poètes, quels philosophes oserait-on comparer à Moïse, à David, à Salomon et aux Prophètes? Et ce sont leurs paroles que l'Église prête à notre esprit et à notre cœur pour exprimer nos pensées et nos sentiments. L'Évangile est encore supérieur. Le style en est vraiment divin; il est aussi simple que sublime. Il est comme la lumière qui contient toutes les couleurs, sans en avoir de particulière, et qui les fait paraître sur tous les objets de la nature. ”

“ Notre-Seigneur Jésus-Christ est venu relever l'art de sa chute. Il a été pour l'art de l'homme la voie, la vérité, la vie : la voie, en le conduisant des ténèbres à la lumière; la vérité, en lui montrant par sa doctrine toutes les splendeurs du beau; la vie, en se donnant lui-même comme la séve surabondante d'un progrès sans limites. L'homme-Dieu est l'artiste parfait.
Comme Dieu, il est l'art du Père, par sa génération éternelle, puisqu'il est la splendeur, la forme de sa substance; par la création, puisqu'il est le Verbe, la Parole qui a fait toutes choses ”

“ Il n'y a pas, il ne peut pas y avoir de milieu entre les deux voies, celle qui conduit au paganisme, à l'art pour l'art, et celle qui conduit au christianisme, à l'art pour Dieu. Si vous voulez être grands, soyez chrétiens; si vous voulez être chrétiens, soyez pieux : la piété est comme l'arôme de la foi; c'est elle qui vous donnera cette pureté d'expression, cette idéalité de forme, cette intensité de sentiment, ce mysticisme suave et profond qui doit marquer toutes vos œuvres ”

“ Voilà le véritable moyen pour les artistes chrétiens de se mettre en communication avec l'Eglise , par des études sérieuses sur la théologie, la liturgie et la légende, sur saint Thomas, Guillaume Durand et Jacques de Voragine; par la pratique des vertus chrétiennes qui seules donneront l'intelligence et l'amour de l'élément surnaturel qui doit être comme la sève intérieure, l'arome et le parfum de l'art chrétien ”

“ Le progrès de l'art chrétien ne peut donc être arrêté que par des obstacles qui viennent des hommes, et ces obstacles sont les mêmes que ceux qui entravent la marche de l'Église dans le monde. L'histoire de l'Église explique l'histoire de l'art chrétien, et celui qui ne se servira pas de ce fil conducteur se perdra dans le dédale archéologique, dans les variétés et les révolutions de l'art en Europe. ”

“ L'amour de Dieu est la grande inspiration de l'art. L'art qui aime Dieu chante, bâtit et cherche, avec le ciseau et le pinceau, à glorifier Celui qu'il aime et qu'il veut faire aimer-.
Notre-Seigneur, en donnant à l'art chrétien sa science et son amour, l'a uni étroitement à l'Église et l'a fait vivre de sa vie même, par la liturgie.
La liturgie est à l'art chrétien ce que le langage est à l'homme. Nous avons vu que, par sa parole, l'homme a un art vivant et personnel, qui manifeste plus ses idées que tous les moyens extérieurs. ”

“ Au moyen-âge, toutes les puissances de l'homme s'adressaient à Dieu, formant un harmonieux faisceau relié par la foi. Science et art, politique et poésie, et les travaux de l'esprit, et les créations de l'imagination, et les inspirations du cœur, toute cette végétation spirituelle et mystique de l'homme montait vers Dieu, s'élançait, s'épanouissait sous le regard caressant de cette pure et féconde lumière. ”

“ Théorie divine de la pénitence et de la réhabilitatio, c'est aussi la théorie de l'art, dans sa partie humaine et souffrante, théorie que l'art chrétien seul a comprise dans toute sa profondeur et dont il a fait l'application la plus saisissante. ”

“ Il y a lutte entre le principe matérialiste de l'art païen et le principe spiritualiste de l'art chrétien; le choix des sujets des tableaux historiques a un autre objet pour but, l'expression de la physionomie vous convie à d'autres jouissances que les jouissances terrestres, la vertu surnaturelle y respire, le sens de l'art est changé. ”

“ En traitant les thèmes chers à l’art chrétien, la Renaissance y avait fait circuler le génie du paganisme et fait éclater la joie de vivre dans des épisodes destinés à propager l’humilité et le renoncement. ”

“ Si l'on connaissait suffisamment les trésors presque inexplorés de notre littérature ecclésiastique, on verrait que l'art chrétien n'était que le revêtement extérieur et plastique, l'expression matérielle et visible de ces idées, familières alors dans le monde chrétien, de cet esprit qui animait les saints comme il animait les monuments et les œuvres d'art. ”

“ L'art chrétien s'est élevé immédiatement au-dessus de l'art païen, et il y a.entre les deux la même différence qui existe entre Dieu et l'homme car, cet art a montré' la beauté idéale elle-même réalisée, et depuis le christianisme, quiconque est animé du feu sacré des artistes s'inspire de la beauté de Jésus-Christ. ”

“ Dès l'abord de cette définition , qu'il est loisible à chacun de formuler en d'autres termes, on comprend combien le christianisme a élargi le domaine de l'art; quels horizons immenses-il a ouverts devant lui, en abaissant les cieux sur la terre; quelle puissance et quelle pureté d'expression il a dû lui donner, en purifiant et régénérant les facultés de l'âme humaine. ”

“ Un grand homme, un saint religieux, voulut s'opposer au mal et lutter contre la Renaissance; il en arrêta un instant le cours par d'étonnantes victoires, mais il succomba et eut la gloire d'être martyr de l'art chrétien. ”

“ Si l'art est l'expression du culte de la foi, il n'y a pas de comparaison à établir; et, si nous en venons à examiner les œuvres, quelle immense différence sépare ces deux expressions de deux pensées religieuses si différentes ! ”

“ En opposant la chair à l'esprit, les ténèbres à la lumière, le démon à l'ange , nous voulons confondre le démon, les ténèbres et la chair, pour faire régner l'esprit, la lumière et l'ange dans l'art chrétien régénéré. Même ici, dans cette délicatesse du sens chrétien , que nous craindrions de blesser par des comparaisons irrévérentieuses, voyons l'immense supériorité de l'art chrétien sur l'art païen , supériprité telle, que les comparaisons qu'on emploie pour la mesurer semblent des outrages à la pureté de cet airt inspiré. ”

“ Si donc l'art chrétien , avec ces éléments de foi si féconds, atteignit son but au siècle le plus croyant et le plus poétique du christianisme , pourquoi semait-il incomplet? il se peut qu'il ne nous suffise pas, à nous-, qui sortons à peine de la renaissance et du protestantisme, idolâtrie des sens et du moi humain. ”

“ Je voudrais un peu ramener la pensée vers ces artistes chrétiens et vers ces oeuvres d'art merveilleuses qui autrefois ravirent tant de saintes âmes et firent couler tant de larmes de douleur ou d'amour.
Aux beaux siècles de la foi, au moyen-âge et au commencement de la Renaissance, les artistes eux-mêmes avaient éprouvé ces fortes et religieuses émotions des spectateurs. Ils faisaient alors des chefs-d'oeuvre, car les émotions qu'ils ressentaient provenaient de leur âme, et quand on travaille avec
l' âme on est toujours certain de bien faire. ”

“ En présentant cette histoire de l'art chrétien, j'ai voulu surtout faire un travail de vulgarisation utile non seulement à la jeunesse, mais à ceux qui s'intéressent à toutes les manifestations de la civilisation des peuples. ”

“ Que de mystères, en effet, se sont passés au sein des âmes par le moyen de ces œuvres d'art quelquefois dédaignées , mais dont l'expression naïve et pieuse touche mieux que des œuvres plus correctes, mais plus froides! Quelles communications célestes ont coulé dans les cœurs simples et croyants, par l'organe, et, pour ainsi dire, par le canal d'un art pénétré de foi et de piété ! On ne peut comprendre et on ne peut dire les mystérieuses influences que les œuvres d'un artiste chrétien peuvent exercer sur les âmes. Nous touchons là aux confins du monde sensible et du monde immatériel. ”

“ Depuis le commencement de l'ère chrétienne, les arts religieux ont une bien plus grande importance que les arts profanes, et voilà pourquoi la floraison de ces derniers dépend essentiellement de la culture des premiers et pourquoi l'histoire de l'art chrétien tient la place la plus importante dans l'histoire de l'art. ”