Art antique

“ A mesure que les monuments de l'art antique furent plus nombreux et mieux étudiés, ce ne fut plus seulement par le choix des sujets que les artistes essayèrent de se rapprocher des anciens, mais par la recherche des lois de la forme. La véritable tradition, perdue pendant des siècles, fut enfin retrouvée; le sentiment de la beauté devint, comme dans l'ancienne Grèce, le principe et le but suprême de l'art. ”

“ L’art antique, pas plus que l’art du moyen âge, ne survécut au sentiment religieux et poétique qui les avait créés ; mais, dira-t-on, il y a eu renaissance pour l’un, et l’autre est demeuré enseveli. — Cela même n’est pas tout à fait exact, car l’on sait comment l’art du moyen âge a de nos jours fait preuve de vie et reparu dans les lettres, dans l’architecture, dans la sculpture, dans la peinture. ”

“ On copie l'art antique, grec et romain ; on s'inspire de l'art gothique, de la Renaissance, du baroque et du rococo; de sorte que ce siècle, qui a prisé si fort l'art, pour qui l'art a toujours été au premier plan de ses préoccupations et de ses tendresses, n'a pas un art à lui, comme si toutes les combinaisons de lignes et de matériaux avaient été déjà trouvées. ”

“ Toutes les époques de l’art y sont représentées par un choix judicieux des types les plus caractéristiques qui ont été répartis entre quatre grandes divisions : art grec, art romain, moyen âge et renaissance, en adoptant pour chacune d’elles le classement par ordre chronologique. Pour l’art antique, les figures décoratives apparaissent groupées dans les frontons des temples qu’elles ornaient, de manière à reproduire les conditions de la réalité elle-même. ”

“ Mais ce qu'il importe de constater, c'est qu'à travers l'art romain peut seulement nous apparaître le véritable ensemble de l'art antique, dans toutes ses variétés et toute son étendue, dans tous ses rapports et toutes ses dissemblances. ”

“ Les maîtres de l’art antique, dominés par les exigences et les inspirations de l’anthropomorphisme primitif, tournent toutes leurs manifestations à l’aspect typique, à la beauté simple, au galbe balancé, à la ligne stricte, à l’expression retenue. La souffrance et la volupté, la force et la mollesse, l’enfance et la vieillesse, la beauté et la laideur, tous les termes extrêmes enfin, sont ramenés arbitrairement et suivant des canons constants et une physionomie moyenne, physionomie arbitraire qui laisse vaguement flotter l’impression. ”

“ La vie, voilà le caractère essentiel de l'antique. Regardez ces trois ou quatre cents pieds de sculpture grecque qui couvrent les murs du Musée de Londres, et vous la reconnaîtrez à des signes certains : le calme et le repos sont exclus de la majeure partie de ces vastes compositions. Partout les bras se lèvent ou s'abaissent, les corps plient, se redressent ou tombent, les pieds bondissent, les draperies volent. Ardeur méridionale, inspiration guerrière sous la beauté des formes grecques, c'est là ce qui bouillonne dans ces marbres où circule une sorte de fureur homérique. ”

“ Il peut être intéressant de chercher l’origine et de suivre les transformations de ce type qui, dans l’art antique aussi bien que dans l’art moderne, se présente avec une double signification, mystique et sensuelle. ”

“ Dès le milieu du xve siècle, en Italie d’abord, ensuite en France et dans toute l’Europe occidentale, un élan puissant emporte les esprits vers l’étude de l’antiquité. La beauté de l’art antique, et en particulier de l’art grec, avait donné le branle aux imaginations : l’humanisme fut la première forme des études sur l’antiquité. ”

“ Dès la fin des Antonins la peinture languissait et se mourait; la sculpture antique avait obtenu ses derniers triomphes et se précipitait à son tour vers une décadence absolue. D'innombrables chefs-d'œuvre, ou copies de chefs-d'œuvre, étaient restés debout ; les ardeurs religieuses, les invasions successives des barbares les jetèrent dans la poussière des décombres, et un sol nouveau s'étendit sur les glorieux vestiges de l'art des anciens. ”

“ Cette renaissance, toute nationale, était préparée de longue main. Dès le commencement du XVe siècle la peinture et la sculpture avaient cherché dans la nature les vraies ressources de l'art, et elles n'attendaient plus pour s'élever dans le domaine de l'idéal que l'initiation aux traditions de l'art antique, cette source de toute vie. ”

“ Ici, bien mieux que dans les écrivains d'Athènes et de Rome, la vie antique se prend sur le vif. Avec quelle frappante originalité, parfois sous la forme la plus élégante, parfois sous les formes enfantines de la peinture à son premier assor, ces vases nous révèlent la pensée religieuse, l'idée païenne, hellénique ou italiote ! Quelle saveur piquante d'archaïsme ! Comme nous sommes loin du lieu commun moderne, cette peste de l'art ! ”

“ Comme il est jeune encore, malgré la vieillesse des civilisations païennes, comme il est vigoureux dans sa vague morbidesse, profond et tout rempli de l’âme antique ! Que sa puissance est persuasive, et comme, sur les fonds monochromes, rouge, noir, vert ou bleu, la tache est large, spontanée, la forme sûre, intense d’expression, vivante ! ”

“ En traversant le moyen âge, pour ressusciter après quatorze siècles, l'art antique, sans perdre sa beauté, semble avoir renoncé à sa sévérité et à son impassibilité, pour se laisser pénétrer par le sentiment qu'il cherchera désormais à exprimer. ”

“ Dans la haute antiquité, ils reçurent ensemble et s’annoncèrent, les uns aux autres, la première et surprenante nouvelle de la découverte du monde par le génie humain. Et c’est par là, probablement, que l’art antique restera toujours sans pair. C’est qu’il traduit cette impression vive et perçante que font, sur l’homme, les choses qu’il voit pour la première fois. ”

“ Le caractère dominant de- l'art antique est la grandeur, le calme et la majesté. La grâce, répandue à profusion sur les œuvres des artistes grecs, achève la séduction, et notre âme, en présence de ces merveilleuses beautés, est toute saisie d'admiration. ”

“ Si l'expérience et le talent peuvent plus tard en faire s'affranchir les artistes, ils trouvent du moins là à leurs débuts un résumé de l'expérience de l'antiquité, c'est-à-dire de l'expression la plus complète d'un art qui fut merveilleux et reste le grand modèle. Nous n'avons pas à nous étendre plus longuement sur l'architecture des Grecs, nous ajouterons seulement ceci : c'est que l'art antique a l'époque romaine, s'il se complique, n'en reste pas moins fidèle à ces règles initiales. ”

“ Le centre de la composition où sont réunis les trois grands maîtres de l'art antique, les types des quatre grandes époques des arts, et la jeune femme qui distribue des couronnes, tout cet ensemble est traité dans un style grave et élevé pour lequel le peintre semble s'être inspiré de ce que l'antiquité grecque nous a laissé de plus pur. ”

“ Il inspire à ceux qui l'écoutent cet enthousiasme respectueux, sans lequel l'étude de l'art antique ne serait qu'une vaine science d'archéologues, d'une utilité assez mince pour un peintre ou pour un sculpteur. ”

“ Cette différence est assez fidèlement exprimée par la formule de l' art classique et de l' art romantique . On sent que l' art moderne , inférieur en perfection à l' art antique , lui est supérieur en expression . Jamais notre sculpture n' égalera les chefs-d'œuvre de la statuaire ancienne , parce que la sculpture est proprement l' art de la forme , dont l' antiquité grecque est le génie même . ”

“ Nous avouons, pour notre part, que cette beauté banale et purement matérielle de l'antique nous devient presque odieuse par le rapprochement qu'on en peut faire avec les productions de l'art spiritualisé. ”

“ Peintre d’histoire, venu au moment où le goût de l’antique s’en allait rajeunir l’art en traitant des sujets modernes, et en s’attachant à la représentation du vrai plutôt qu’à celle de l’idéal et de l’héroïque. ”

“ N'est-ce pas d'ailleurs un beau spectacle, et bien fait pour exciter dans nos âmes une noble émulation et pour relever à nos propres yeux la dignité de notre art, que de voir les monuments les plus précieux nous en révéler l'origine antique et divine, et nos devanciers des premiers âges marcher de pair avec les dieux? ”

“ A vrai dire , il n' y a eu ni pour l' un ni pour l' autre de renaissance , et c' est autre chose qui , depuis qu' on se remit en communication avec l' antiquité grecque au seizième siècle , est revenu à la lumière . Ce qui est revenu , c' est la faculté d' apprécier et de sentir les formes que la beauté a revêtues dans les âges féconds , et de se composer ainsi un idéal de plus en plus étendu , rayonnant et magnifique . Au seizième siècle , on ne fut capable de saisir l' art antique que dans sa forme littéraire ”

“ Quelles que soient les restrictions à faire sur la valeur de ces peintures, elles sont en général élégantes, et leur grand nombre montre combien l'art avait pénétré profondément dans l'intimité de la vie antique. ”

“ Que l'antique est admirable dans les portraits ! Tous les faux systèmes qui ont retardé les progrès des arts viennent se briser contre ces chefs-d'oeuvre. Quelle grandeur ! Quelle naïveté ! Quelle harmonie ! Peut-on douter de la ressemblance ? On reconnaît dans les bustes antiques toutes les règles adoptées par les Grecs sur le choix et la représentation de la beauté ; on y remarque de grandes divisions, de grandes courbes, de grands plans, des parties qui se font valoir les unes par les autres ”

“ Il fut un temps, vers la fin de l’hellénisme, où la matière travaillée environnait l’homme de toutes parts comme un cortège immobile qui le défendait et l’exaltait à la fois. L’art héroïque faiblissait, sans doute, mais les dieux d’ivoire et d’or étaient intacts au fond des sanctuaires, les héros de marbre bariolé habitaient encore les métopes où l’or des boucliers étincelait. Partout des temples peints, des propylées, des portiques, des stades à gradins, des colonnades, des dieux termes. ”

“ L’on dit, & l’on répète sans cesse à la jeunesse qui court en Italie chercher avec avidité des talens qu’on n’y trouve point, si l’on n’en porte en soi les semences : Observez, étudiez, copiez ; l’antique ; pénétrez-vous de 1’antique. L’antique est le modèle de la beauté sublime, de ce beau idéal, perféction extrême que les Grecs ont, atteint par l’impulsion du génie, & que nous devons poursuivre par une jalouse & noble émulation de leurs succès. Enfin, l’on insiste encore en disant : Si vous vous écartez de l’antique, vous ferez rétrograder l’Art. ”

“ La peinture antique, indépendamment des fresques pompéiennes dont les plus soignées n'appartiennent qu'à une époque de décadence, se révéla à nous par des milliers de vases d'argile ornés de figures et que les érudits ont classés et décrits, de manière à ne laisser sans solution presque aucun des problèmes qui s'y rattachent. ”

“ Et cependant, ceux qui veulent paraître s'intéresser aux choses de l'art parlent avec éloge des « primitifs », des peintures byzantines, des sculptures de la vieille Egypte, des restes de l'antique civilisation de l'Inde ou du Japon. ”

“ J'ose en dire autant de la magnifique galerie des terres cuites, dans laquelle on ne peut se lassér d'admirer la grâce et la variété du génie antique. Cette variété ressort, à mon sens, d'une manière admirable, de la fréquence des mêmes motifs, répétés avec des nuances presque insensibles, mais dont l'étude donne l'idée la plus intéressante de la prédilection des anciens pour certains sujets, et en même temps de leur éloignement pour des reproductions machinales de types dans lesquels l'artiste n'eût pas introduit des différences caractéristiques, bien que légères en apparence. ”

“ DU SYMBOLISME DANS L'ARCHITECTURE.
L'ANTIQUITÉ ET LE MOYEN AGE.
Sommaire. — Un dialogue à l'occasion d'un monument du moyen âge, où l'un des interlocuteurs découvre des monstruosités physiques, et l'autre de grandes beautés morales.
Fragments d'une correspondance entre deux artistes : Des désirs exprimés par l'art antique, et des aspirations reflétées par l'art du moyen âge. — L'antiquité a cultivé le beau; le moyen âge, le beau et le laid. Pourquoi ? —
Timor Dei et amor Dei, de leur influence sur l'art. — Au moyen âge l'art devait nécessairement rechercher les formes symboliques. ”

“ On est particulièrement attiré par ce don souverain d'évoquer, pour des lecteurs français, le génie de la Grèce antique, de le restituer dans toute la plénitude de sa beauté idéale et plastique, travail mystérieux, où la divination poétique se mêle à la science de l'antiquaire et se fond avec elle. On admire par dessus tout cet art nouveau qui consiste à poser sur une base inébranlable la statue des siècles écoulés, art précieux qui prépare le grand travail de notre époque et doit servir de guide à ceux qui voudront éclairer parle génie les temps tout aussi obscurs du moyen-âge. ”

“ N'allez pas, trop empressés de ressembler à l'antique , composer une figure, en réunissant des membres de différentes statues.
Cet Art seroit commode , s'il pouvoit réussir ; il trompe quelquefois le demi-connoisseur ; mais la froideur de l'ouvrage en trahit le secret : il faut lier l'un à l'autre ces mem- bres étrangers , il en faut mettre les proportions d'accord : l'artiste , embarrassé dans ces difficultés , n'obtient ni la justesse du mouvement, ni les formes de l'antique, ni la chaleur de la nature. ”

“ Il représente le modèle idéal à quoi tout peintre et tout sculpteur a toujours aspiré... Je souhaite qu'il soit donné à chaque artiste vraiment épris de son art de voir cette personnification idéale de la beauté grecque antique. ”

“ La représentation des métiers est plus intéressante au point de vue de l’étude de la vie antique, sinon au point de vue de l’art, car toutes ces peintures, d’une spirituelle composition d’ailleurs, sont d’une exécution extrêmement lâchée ”

“ Ce n' est que dans la décadence de l' art à Rome , décadence d' où est sorti l' art moderne , que commence à se montrer la disposition à imiter l' individu , disposition qui croît à chaque siècle , à mesure que du monde ancien sort un monde nouveau , disposition qui devait fonder la principale différence qui sépare la peinture moderne de la peinture antique et qui constitue ce trait distinctif que j' ai tâché de faire saisir . ”