Raymond Cox

“ Tout cet art pompeux est loin des grâces élégantes de la Renaissance, mais chaque âge a son cachet particulier ; les splendeurs de Louis XIV correspondent admirablement à l'idée que nous nous faisons de cette époque glorieuse.
Le Brun possédait justement, en plus d'une science réelle et d'une grande habileté d'exécution, toutes les qualités nécessaires pour satisfaire les goûts fastueux du roi Soleil : l'imagination, l'ampleur quelque peu théâtrale, avec une aisance parfaite à se tirer d'immenses travaux; ce qui ne l'empêchait pas de descendre avec la même autorité
dans les moindres détails. ”

“ La sagesse, la pondération, le goût ne président plus; avec le tour de force du métier on va glisser à la décadence.
L'art qui nous occupe spécialement la subira, d'autant plus qu'il est moins le fruit de l'effort individuel que le reflet des tendances d'un moment.
Le décor tissé va donc se surcharger de détails superflus, il arrivera à la confusion. Il semble qu'il y eût alors obligation de répéter dans tout ce qu'on produisait tout ce qu'on avait appris, d'où cette surabondance d'ornement dans l'ornement, remplaçant laclarté et le bon sens de la période précédente. ”

“ Nous avons vu que c'était la loi commune à toutes les époques de transition : l'art arabe rayonne au moyen âge, l'art italien le copie pour satisfaire les goûts de luxe que les croisés avaient pris chez les Orientaux pendant les guerres saintes, et, tandis que l'intransigeance religieuse des continuateurs de Mahomet arrête l'essor de la brillante fantaisie arabe, l'Italie s'affranchit de son influence, puis, retrempant son inspiration dans l'antique, évolue vers une conception artistique, plus conforme à son propre génie, et enfin crée à son tour. ”

“ Jusque-là, le beau résidait dans la perfection de la forme, dans l'élévation des sentiments surhumains avec son expression la plus complète dans l'art et la littérature désignés sous le nom de classiques. La nouvelle école se demande si la vérité scientifique et historique, l'étude des passions livrées à l'influence des milieux, le réalisme, ne créent pas une forme d'art autrement intéressante que la forme allégorique. Par suite, on n'étudiera plus exclusivement le classique, mais toutes les manifestations de l'esprit humain sous toutes ses formes, à toutes les époques et dans tous les pays. ”

“ Si l'expérience et le talent peuvent plus tard en faire s'affranchir les artistes, ils trouvent du moins là à leurs débuts un résumé de l'expérience de l'antiquité, c'est-à-dire de l'expression la plus complète d'un art qui fut merveilleux et reste le grand modèle. Nous n'avons pas à nous étendre plus longuement sur l'architecture des Grecs, nous ajouterons seulement ceci : c'est que l'art antique a l'époque romaine, s'il se complique, n'en reste pas moins fidèle à ces règles initiales. ”

“ Si nous choisissons, pour étudier le génie oriental, la période arabe, c'est que, pour les tissus principalement, elle nous fournit de multiples exemples; mais nous retrouverions les mêmes tendances, en étudiant les monuments de l'antique assyrien et égyptien.
Dépassant encore la fantaisie orientale, la conception ornementale de l'Extrême Orient arrive à l'imprévu et au mystère. Ici plus de forme intelligible : l'artiste semble viser à la surprise au point de n'être compréhensible que pour un très petit nombre d'initiés. ”

“ La patrie de Philibert Delorme, de Jacques Stella, de Coysevox, des Coustou, de Gérard Audran, de Philippe de la Salle et de Jacquard a dans son sein les éléments de tous les progrès. Le génie de l'invention y est sans cesse en éveil ; la distinction et la perfection du travail ne s'y sont jamais démenties. L'imagination des dessinateurs et la science des fabricants ne le cèdent ni à l'esprit ardent d'entreprise des commerçants, ni à l'habileté réfléchie des ouvriers. ”

“ Les manifestations artistiques, servies par cette science supérieure de fabrication qu'a préparée l'école de Le Brun, vont devenir d'autant plus riches d'expression. Au point de vue de l'invention, la Régence ne nous offre pas de particularité bien saillante : c'est, avec plus de fantaisie, une suite du style précédent où l'on sent que l'initiative d'artistes de premier ordre a secoué le joug officiel. Si l'art ne rayonne plus autour d'un astre unique, il retrouve du moins en élégance ce qu'il a perdu en solennité. ”

“ De même pour la décoration des tissus, le 'xive siècle est l'ère du réalisme du détail ornemental ; le xve siècle marque le retour définitif à des conceptions plus conformes au génie occidental en remettant en faveur la clarté, le bon sens et l'affirmation de la forme vraie, telle que, dans un autre ordre d'idées, l'antiquité classique gréco-romaine en avait donné l'exemple. ”

“ Toutefois, c'est surtout dans la richesse du détail que la Renaissance affirmera ses splendeurs. Le velours ne sera plus seulement coupé, mais ciselé, l'or et l'argent viendront aussi rehausser l'éclat du tissu, lamant les fonds, bouclant les fleurons. A la virtuosité des artistes se joindra la science toujours plus grande de l'industriel.
Les velours dits à ferronnerie suivront une progression analogue. Pour mémoire nous rappelons que, dans ce genre d'étoffe, le dessin s'enlève en satin sur le fond de velours coupé. ”

“ Un tel trésor a permis, au moment de l'organisation, une sélection de modèles plus caractéristiques, et l'ensemble raconte presque sans lacune la suite des différentes évolutions de la décoration.
Nous ajouterons que les tissus anciens ont l'avantage de nous parvenir sans altérations mensongères; tout maquillage de restauration y est impossible à dissimuler; le temps lui-même, tout en leur ajoutant, ce qui est incontestable, le charme de sa patine, ne nous cache rien de leur technique-et de leur exécution. Pourrait-on dire la même chose d'aucune autre industrie artistique? ”

“ Nous n'avons pas la prétention d'avoir tout dit sur la dentelle, nous n'avons cherché qu'à éclairer un peu les premières études. Il est bien entendu aussi que, lorsque nous disons que la dentelle est un art disparu, nous ne voulons parler que de ces merveilles industriellement impossibles à refaire aujourd'hui : le fil de nos mécaniques ne remplacera jamais celui filé jadis à la main dans le Brabant ; hélas ! aussi les durs soucis de la vie quotidienne, les nouvelles conditions du travail, ne comportent plus cette joie fière du bien faire qui soutenait l'ouvrier des corporations. ”

“ Dans une aussi vaste étendue de pays, l'art forcément se modifie, et nous sommes amenés à la classification suivante : l'art d'Egypte ou du Caire ; l'art de Perse ou de Bagdad, l'art d'Espagne ou de Cordoue. Nous y ajouterons une quatrième catégorie : l'art siculo-arabe, qui nous servira de transition pour arriver à la période italienne à laquelle il sert de préparation.
Les caractéristiques de la période byzantine avaient été : la division architecturale, l'affirmation de la forme et la clarté de la composition. L'art arabe tend à les supprimer. ”

“ Les arabesques, les complications inextricables de lignes géométriques, placées là comme elles pourraient l'être ailleurs, ont plutôt l'air de n'avoir d'autre principe que la fantaisie.
La flore sera de la plus extrême interprétation, ne rappelant que de très loin le modèle nature, réduite parfois à un schéma de la plus grande simplicité, compliquée parfois aussi d'une infinité de détails.
L'animal,juste de silhouette, s'habille d'ornements; tout détail anatomique devient motif à rinceaux, à volutes, dissimulant la forme vraie. ”

“ Aynard, président d honneur de la Chambre de commerce de Lyon, et il nous excusera, nous n'en doutons pas, de lui emprunter ces derniers mots qui résument si éloquemment la vie d'un homme modeste par l'origine et le caractère, un des plus grands par les conséquences économiques de son œuvre. A Lyon, elles sont le principe d'une prospérité inouïe, dont nous trouvons la preuve dans l'accroissement constant du nombre des métiers. ”

“ Auxve siècle, l'étude de l'antique fera évoluer la décoration vers la forme définitive de la Renaissance, qui s'en adaptera le principe d'ornementation. L'industrie est alors en pleine possession de procédés supérieurs de fabrication que l'extension commerciale a vulgarisés ; si bien que, si l'invention reste italienne, il est incontestable que chaque spécialité n'est plus le monopole de tel ou tel centre; on fait de tout un peu partout, même à l'étranger, sous la conduite toutefois d'ouvriers italiens qui y ont été appelés. ”

“ L'Occidental tend constamment au progrès avec la recherche, non d'une forme définitive, mais du mieux indéfini. L'Oriental, après des efforts considérables, subira pendant des siècles la décadence, sans chercher à réagir, attendant tout du hasard. En Extrême Orient, tout s'est immobilisé depuis des siècles, tout tend à l'isolement pour rester dans l'immobilité des choses réglées, jadis, parle génie de législateurs ayant trouvé la forme correspondant à la nature de la race. ”

“ Tel est le point de départ pour l'art qui nous occupe de cette ère de reconstitution de tous les styles du passé, traités avec les nouveaux moyens économiques dont dispose la Fabrique.
Les théories romantiques donneront donc au goût du jours sa vraie direction, continuant l'évolution normale de la civilisation créée par la Révolution. Le romantisme sera la vraie période d'adaptation aux besoins de ce monde nouveau. ”

“ Par ailleurs, la soie, qui apparaît couramment dans le tissu décoré, révolutionnera d'autant plus l'art des étoffes, qu'en même temps que la Chine livrait son secret du ver à soie du mûrier et du dévidage des cocons l'Occident dut connaître ces métiers perfectionnés en usage de l'autre côté de l'Himalaya où l'on fabrique des soieries depuis des milliers d'années. C'est donc en réalité de la fin du vie siècle qu'on pourrait dater l'histoire des tissus décorés, toutes ces étoffes, que nous venons d'étudier, étant des tapisseries, c'est- à-dire fabriquées sur le métier de haute ou basse lisse. ”

“ A l'époque du Consulat, toute recherche tend vers la tradition antique des républiques grecque et romaine. Les fouilles faites à Herculanum et à Pompéi, dont nous avions déjà signalé l'influence sur les artistes à l'époque de Louis XVI, vont aider encore davantage ceux de la République. La tendance s'affirme d'autant plus que l'art trouve en David un chef d'école autoritaire imposant sa manière de voir. Cette direction presque unique des arts donne à l'ensemble une homogénéité très caractérisée, si bien que le style en est absolument classé. ”

“ Les évêques y fixèrent, non seulement le symbole complet de la foi catholique, mais, pénétrant l'organisation de toutes choses, en fixèrent les lois. Les arts y furent réglementés. Au vu" siècle, une interprétation fâcheuse de ce règlement arrête le premier essor de l'art chrétien. « La disposition des images n'est pas de l'invention des peintres, c'est une législation et une tradition approuvées par l'Eglise catholique, et cette tradition ne vient pas du peintre, la pratique seule est son affaire, mais de l'ordre et de l'invention des Saints Pères qui les ont établies. » ”

“ L'histoire des tapis d'Orient est restée obscure, et il serait extrêmement délicat d'assigner une date et une origine certaines à ces monuments dans la plus grande majorité des cas. L'invention industrielle s'en perd dans la nuit des temps.
Ici nous ne nous occupons que des tapis bouclés, connus sous le nom de tapis persans ou d'Orient. Au moyen âge et à la Renaissance se sont établies certaines traditions de composition qui nous présentent de curieuses pénétrations des formules décoratives d'Orient et d'Extrême Orient. ”

“ Mais le système de la grande industrie, l'enseignement élevé et varié de l'art et de la science, l'étude des beautés éternelles de la création, le constant effort vers le goût plus pur et un plus noble idéal, voilà les meilleures armes pour fortifier et défendre une position que trois siècles de suprématie ont rendue glorieuse. ”

“ Pour l'étudier, nous avons les précieux échantillons trouvés dans les sépultures coptes.
Voyons d'abord quel était le monde connu à l'origine de cette période dite byzantine. C'était presque exclusivement l'empire romain. Quels étaient alors les pays producteurs?
Rome elle-même n'était pas industrielle. La plus raffinée de ses provinces, la Grèce, la fournissait de tous les produits d'art et d'industrie dont elle avait besoin. Byzance,
par sa situation aux portes de l'Orient, était le grand entrepôt, le port d'importation et d'exportation par excellence. ”

“ Nous avons dit que le Louis XIV était pompeux, qu'il donnait l'impression du plus grand que nature, que le Louis XV revient à des proportions plus humaines, que le Louis XVI est menu, plus petit que nature. ”

“ De nos jours nos connaissances sont si multiples que leur conquête pourrait faire hésiter les plus courageux. La prévoyance généreuse de nos dirigeants s'est acharnée heureusement à faciliter l'enseignement en créant des écoles et des laboratoires, des bibliothèques et des musées. Chaque spécialité y trouve rassemblés les éléments indispensables pour compléter son éducation. L'œuvre du Musée historique des tissus est justement une de ces institutions préparatoires de l'avenir. ”

“ Chaque race y laisse l'empreinte de son génie, chaque civilisation la trace de ses efforts et de ses aspirations. Soit que l'impulsion vienne d'un conquérant heureux, soit que le goût s'affine dans une nation prospère, à même de jouir des bienfaits de la paix, chaque civilisation entraîne, correspondant à ses besoins particuliers, des manifestations nouvelles, caractéristiques de son art. ”

“ Nous ferons remarquer pourtant que le Prophète autorisait la soie dans le costume de guerre, et le luxe des armées musulmanes allant au combat était inouï. C'est sur le champ de bataille même que les croisés s'initièrent à ces fameuses splendeurs orientales.
Nous avons déjà dit que, dans l'art du tissu décoré, il n'y a pas de transition brusque; l'évolution artistique s'effectue sans secousse. C'est peu à peu que les manifestations changent de milieu de consommation, de centre de production, abandonnant les pays en décadence pour gagner ceux en progrès. ”

“ Au XIVe siècle, en effet, la consommation a considérablement augmenté en Occident, après l'initiation qu'ont été pour lui les Croisades. N'étant plus principaux consommateurs, sollicités par la clientèle qu'approvisionnent les marines italiennes, celle de Venise en particulier, les Orientaux versent forcément dans la tendance réaliste des primitifs de la Renaissance. Dans l'art de l'Islam nous voyons inaugurer une représentation plus nature de la flore, réduite, d'ailleurs, à un petit nombre de modèles : l'œillet, la jacinthe, la tulipe, l'églantier, et nous ajouterons le pêcher. ”

“ La Renaissance tendra à relier le meneau et le fleuron, et plus nous avancerons, plus ils se combineront jusqu'à se confondre dans un motif unique, pour enfin se perdre dans les complications de la décadence italienne ; à la fin du xve siècle, pendant la Renaissance, dans quelques exemples, le fleuron constitue seul toute la composition 3.
Cette forme en meneaux et fleurons évoluera aussi d'une autre façon ; l'arc tendra à se camarder, suivant cette même gradation que nous avons déjà signalée pour les différentes phases de l'architecture gothique. ”