Jean Le Brun

“ « homme de bonne vie et renommée, vivant comme homme noble doit vivre, sans faire tort à personne, au contraire faisant beaucoup de bien » (déposition GUERPET) . ETIENNE TÉVENART déclare " qu'il connaissait feu Jean le Blanc comme noble homme, qu'il n'avait jamais rien trouvé en lui que tout plaisir et courtoisie, et qu'il avait été bien aimé de tous les gens de bien ». ”

“ Dictionnaire hist. et géog.de la Haute-Vienne, p. 267. Certains pensent que les Brun sont sortis des comtes de la Marche, sires de Lusignan. C'est Aimeric Bruni qui en 1117, donna à l'abbaye de Fontevraut le lieu de Boubon.
(3) Bibl. Nat. — Villevielle. Tit. originaux 29 (fre 26290) , f° 201. 1345. Le lundi de St-Nicolas de mai. Reconnaissance par Guy Brun, chevalier, sgr de Montbrun, en faveur de Jean, vicomte de Rochechouard, chr son seigneur pour son hôtel de Cromières en la paroisse de Cussac et autres lieux situés dans la dite paroisse. ”

“ V. JEAN DE LA BAUME LE BLANC, chevalier, seigneur de la Casserie, de la Vallière, de Reugny, de Boissay et d'Orfeuil, baron de la Papelardière, gouverneur des ville et château d'Amboise et du château de Tours. ”

“ Le 4 mars 1615, JEAN LE BLANC, dans un acte où il est qualifié d'écuyer, seigneur de la Vallière et de la Gasserie, conseiller du Roi, président et trésorier général de ses finances à Tours, fils aîné et héritier principal de LAURENT LE BLANC, partagea avec JACQUES LE BLANC, seigneur du Moulinet, son frère, et LOUISE DE FAUTRAY, veuve en secondes noces de leur père et tutrice de ses enfants, les biens provenant de la succession de LAURENT LE BLANC, son père ”

“ Il assista au mariage de son neveu, JEAN LE BLANC, écuyer, seigneur de la Gasserie, le 10 août 1609, et lui donna en avancement de droit successif la terre de Reugny5; dans ce contrat, il est qualifié de chevalier.
Le 28 mai 1610, il reçut de la reine MARGUERITE la charge de chevalier d'honneur et, le 26 août 1611, il fit aveu et dénombrement de la baronnie de la Papelardière, « mouvante du chastel de Vernou à l'archevesque de Tours, à cause de son chastel de Vernou ». ”

“ Ledit seigneur de la Gasserie avoit remontré entre autres choses, qu'il estoit issu de la Maison des Blans (sic) , Srs de la Baume, qui estoit un Chasteau assis sur la rivière d'Alier, pays de Bourbonnois, duquel avoit été Sgr. Pierre le Blanc son 4° ayeul, Sr' de la Baume, capitaine du chasteau d'Aveuldre, qui estoit une ancienne et forte place, au temps des ducs de Bourbon et de Bourgogne; qu'après le décès dudt Pierre le Blanc, lad. maison échut à Jean le Blanc, son fils aîné, et après lui, à un autre Jean, son fils aîné; que lui Sr de la Gasserie estoit descendu de l'un des puînés dud. ”

“ Le talent lyrique de Le Brun est grand, quelquefois immense, presque partout incomplet. Quelques hautes pensées, qui n’ont jamais quitté le poëte depuis son enfance jusqu’à sa mort, dominent toutes ses belles odes, s’y reproduisent sans cesse, et, à travers la diversité des circonstances où il les composa, leur impriment un caractère marquant d’unité. Patriotisme, adoration de la nature, liberté républicaine, royauté du génie, telles sont les sources fécondes et retentissantes auxquelles Le Brun d’ordinaire s’abreuve. ”

“ Le Brun était l'un d'entr'eux, plus âgé, plus expérimenté , plus mûri par la méditation et l'étude qu'aucun autre ; la sagesse de ses ans, égale à celle de son' caractère , le parfait accord de sa modération et de sa fermeté, l'heureux mélange de son expérience et de son esprit pratique, lui conciliaient l'une de ces autorités qui n'éclatent point, qui ne font pas de bruit parce qu'elles n'y prétendent pas, mais qui se sentent, qui planent, et avec lesquelles tout le monde doit compter. ”

“ Le Recueil de Saint-André nous est infiniment précieux pour l'histoire de la grande œuvre de Le Brun, que nous décrivons ; il nous donne dans tous ses détails la voûte entière, en montrant religieusement vides les compartiments ou cartouches destinés à la peinture, et pour lesquels Le Brun n'avait laissé aucune composition, mais en prenant soin aussi de graver ceux des morceaux inexécutés, dont on avait conservé un dessin arrêté de Le Brun ; pour citer la grande voussure du Réveil de la Terre, Saint-André l'avait « gravée d'après l'esquisse de Mr Le Brun dont le tableau n'est pas peint. » ”

“ L’accent déclamatoire perce à tout moment dans le talent de Le Brun, lors même que ce talent s’abandonne le plus à sa pente. Ses odes républicaines, excepté celle du Vengeur, semblent à bon droit communes, sèches et glapissantes ; elles ne lui furent peut-être pas pour cela moins énergiquement inspirées par les circonstances. C’est qu’avec beaucoup d’imagination il est naturellement peu coloriste, et qu’il a besoin, pour arriver à une expression vivante, d’évoquer, comme par un soubresaut galvanique, les êtres de l’ancienne mythologie. ”

“ LA DICTATURE ARTISTIQUE DE LE BRUN Après six ans passés à Rome, Le Brun rentre à Paris, pourvu d'un bagage d'érudition considérable, les mains pleines de documents et ayant appris en Italie tout ce qu'il pouvait y apprendre. Il arrive, le cœur plein d'ardeur et d'ambition et, aussitôt, il aspire à dominer. Il a toutes les qualités requises pour y parvenir : une dévorante activité, une puissance incomparable de travail, une intelligence supérieure, de la souplesse, de l'habileté, et par-dessus tout une volonté tenace qui dédaigne les obstacles ou qui les brise. ”

“ Le Brun, dont le roi avait eu l'occasion d'apprécier le talent en ce château de Vaux, si fatal à son possesseur, fut mis à la tête du nouvel établissement comme « personne capable et intelligente dans l'art de la peinture » et pour « faire les dessins de la tapisserie, sculpture et autres ouvrages, les faire exécuter correctement et avoir la direction et inspection générale sur tous les ouvriers
ouvriers seront employez dans les manufactures ». Ce programme dit à peine la tâche immense qui échut à Le Brun, et dont il s'acquitta en grand et magnifique artiste. ”

“ Voilà ce que concevait Le Brun, et ce qu’il se proposait en certains moments ; mais il fut loin d’y atteindre. Caustique et irascible, il se montra souvent injuste par vengeance ou mauvaise humeur. Au lieu de négliger simplement les salons littéraires et philosophiques, pour vaquer avec plus de liberté à son génie et à sa gloire, il les attaqua en toute occasion, sans mesure et en masse. ”

“ Le Brun, courtisan comblé d'honneur et de biens, s'efforça de tenir dans l'oubli un artiste dont le talent eût éclipsé le sien ; jamais Le Sueur n'eut aucune part aux faveurs que Louis XIV répandait autour de lui ; on dit que le jour où il mourut, Le Brun, qui était allé le voir, s'écria : « La mort vient de me tirer une grande épine du pied! » L'œuvre principale de Le Sueur est la vie de saint Bruno en vingt-deux tableaux qui furent peint pour le couvent des Chartreux, mais que ces religieux vendirent à l'Etat en 1776. ”

“ C'est chez deux de mes plus vieux amis, MM. Maret et Méjean, qui faisaient ménage ensemble, que je rencontrai Champfort, en 1789; j'y rencontrai aussi le poète Le Brun, autre déserteur des salons de l'aristocratie, autre détracteur des grands qu'il avait long-temps flagornés, reproche qu'on ne peut pas faire à Champfort, qui n'était entré que pour les mordre chez ces grands que Le Brun ne se lassa de lécher que lorsqu'ils cessèrent d'avoir du sucre au bout des doigts.
Tout le monde connaît le talent de Le Brun. Si grand qu'il soit, il l'était moins encore que son amour-propre. ”

“ On a vu, dans l'histoire, des peuples fournir des carrières éternelles de révolutions sans enfanter un homme. Ceux-là aussi demandaient à Dieu un tuteur ; ils appelaient à grands cris un de ces génies qui arrêtent le char des révolutions, qui reconstituent, qui fondent. Le Brun savait, dès 1789, que ce génie extraordinaire et providentiel serait nécessaire, et qu'il ne manquerait pas. Car il savait que c'était la France qui devait l'appeler et l'enfanter. La seule chose qu'il ignorât, c'est la place qui l'attendait à ses côtés. ”

“ Le Brun croit qu'il en est des vers comme des olives, et qu'ils sont meilleurs quand ils ont été pochetés.
La portée de son esprit était assez bornée; elle avait plus d'élévation que d'étendue. Sa conversation était des plus vulgaires dès qu'il voulait sortir de la littérature, et sur la littérature elle était sèche et pédantesque. Il a versifié des opinions philosophiques, mais il n'était rien moins que philosophe. Son talent poétique à part, lequel fut de l'ordre le plus élevé, c'était un homme assez ordinaire, et même, dans l'emploi de ce talent, ce fut un très-mauvais homme. ”

“ Le Brun y représenta les Travaux d'Hercule et Le Sueur l'Histoire de l'Amour. Le choix des sujets indique la différence de leurs natures ; chacun d'eux y apporta son tempérament propre. Les peintures de Le Sueur sont délicates, pleines de tendresse et de détails charmants; celles de Le Brun se distinguent par une vigueur puissante, une science profonde du dessin et de la composition et par un air de noblesse et de grandeur qui sera touj ours la caractéristique de son talent.
Cette décoration lui vaut les plus flatteuses approbations. La chance, d'ailleurs, sourit tou-
jours à Le Brun. ”

“ On lit cependant en tête du 4e numéro une lettre où M. Le Brun se défend d’être l’auteur de ce journal, il proteste n’y avoir aucune part ; mais ce qui dément ses protestations, c’est l’éloge prodigieux qu’il en fait. Il remercie modestement de ceux qu’on lui donne : il est juste qu’il renvoie l’encens dont on l’a parfumé. Ce qu’il y a de sûr, c’est que, s’il n’est pas la main qui écrit, il est le bras qui la conduit. ”

“ Imitateur de Pindare, Le Brun chanta l'enthousiasme en vers inspirés. Quand les envieux ennemis de Buffon croyaient ternir sa renommée, Le Brun vengea l'éloquent philosophe par une Ode qui restera dans notre poésie comme monument d'un talent supérieur et d'une amitié courageuse. Ainsi le nom de ce poète habile s'alliait aux noms de ses plus illustres contemporains. Souvent élevé, quelquefois ambitieux dans son style, cherchant la hardiesse, et ne fuyant point
l'audace, il célébra tout ce qui donne les hautes pensées : Dieu, la Nature , la Liberté, le Génie et la Victoire. ”

“ Le rapprochement de la peinture à la Poussin avec l'histoire d'une part, et la poésie dramatique de l'autre, est établi par Le Brun avec une grande sûreté : « Pour ce qui est d'avoir représenté des personnes dont les unes sont dans la misère pendant que les autres reçoivent du soulagement, c'est en quoi ce savant peintre a montré qu'il était un véritable poète, ayant composé son ouvrage dans les règles que l'art de la poésie veut que l'on observe aux pièces de théâtre. » ”

“ Élève de Le Brun, il en a l'exagération et l'enflure, lorsqu'il cherche la noblesse des formes; et pour n'avoir pas assez étudié l'antique, et ne s'être point fait sur la véritable beauté, des principes assez sûrs, il devient trivial quand il veut être naïf. ”

“ REFLEXIONS Sur les Ouvrages de Charles le Brun.
LA facilité avec laquelle le Brun a fait ses études de Peinture à Rome & les premiers Tableaux qu'il peignit à son arrivée, firent naître une grande opinion de sa capacité. Il n'amusa point le Public par des commencemens loüables qui sissent seulement présumer ce qu'il devoit être un jour : il fit comme le Figuier qui au contraire des autres Arbres commence par produire ses fruits, sans les faire préceder de Fleurs qui en sont les espérances. ”

“ Du temps de M. Le Brun, la peinture avoit encore ses avantages ; ce peintre a eu occasion de se signaler en bien des ouvrages dignes de remarques. On trouvera en tout tems des hommes, mais il faut des occasions pour les faire valoir, car c'est toujours un mauvais préjugé, que nous avons en tout genre pour nos contemporains, de dire qu'il n'y a plus personne. ”

“ UN GÉNIE PRÉCOCE Le Brun n'a pas encore quinze ans et il s'est déjà signalé à l'attention par des œuvres qui témoignent d'une extraordinaire habileté : le portrait de son grand-père et Hercule assommant les chevaux de Diomède. Rien, dans ces tableaux, ne trahit une main puérile ou inexperte.
Cet enfantest déjà un peintre ; ses compositions ne sont pas des essais, mais des œuvres. Phénomène peut-être unique dans l'histoire de l'art, il arrive à la maîtrise sans apprentissage, presque sans étude. Il est marqué du sceau divin, il a le don. ”

“ Sur cet immense espace, Le Brun a disposé avec un art consommé tout une multitude de guerriers se précipitant l'arme haute, au galop de leurs chevaux, dans une mêlée ardente et meurtrière. Il y a là une intensité admirable de mouvement et une incomparable vigueur d exécution. C'est un des chefs-d'œuvre du grand peintre.
cela est resté : la plupart des meubles ont péri avec le temps ; les orfèvreries, du vivant même de l'artiste, allèrent au creuset pour être convertis en lingots pendant les années désastreuses de la fin du règne. ”

“ L'illustre M. Le Brun, dont l'esprit est universel, qui peut avec justice passer pour un des plus grands peintres de notre siècle, et qui n'est pas moins fameux par mille et mille ouvrages qui sont sortis de sa main, que par un million d'autres dont il a donné les dessins, est chancelier et recteur de l'Académie de peinture et de sculpture, et directeur général de tous les ouvrages qui se font dans les Gobelins. ”

“ Le Brun est alors tout l'art, comme Louis XIV est toute la royauté. Qu'écrit La Bruyère, un des hommes les plus avertis et les moins dupes de son temps? « Un poète est un poète, un musicien est un musicien; mais Racine est Racine, Lully est Lully, et Le Brun est Le Brun. » ”

“ Il voudrait bien n’être pas resté entièrement au-dessous de ce noble genre lyrique, que M. Le Brun a fait revivre dans toute sa grandeur et sa majesté. Il n’oublie pas de compter, parmi les études qui lui ont été le plus utiles pour développer en lui le peu d’instinct poétique que la nature a pu lui donner, la lecture souvent répétée des odes et des autres sublimes poésies que M. Le Brun lui a communiquées autrefois, et dont le recueil, glorieux pour notre langue et pour notre siècle, est trop longtemps envié aux regards du public. ”