Louis Le Brun

“ OUR juger et comprendre le génie de Le Brun, ce n'est pas aux Offices qu'il faut aller, mais à Versailles, dans cette somptueuse résidence royale où il dépensa pendant quatorze ans
les dons les plus extraordinaires que la nature ait jamais accordés à un homme. Cet artiste semble être né juste à point pour rencontrer et servir Louis XIV ; le roi et son peintre étaient faits pour se comprendre : ils se comprirent à merveille. Sans Louis XIV, Charles Le Brun n'aurait pas pu donner la mesure de son génie fastueux ”

“ Son art fut vigoureux, plein de noblesse; il est en tous cas bien représentatif de son époque ; il eut le mérite d'être grand dans un siècle où tout fut grand et d'avoir du génie dans un
règne qui compta tant de génies. On ne peut sans injustice le séparer de son milieu : comme Corneille, Molière, Bossuet, il occupe une place de premier rang dans l'étincelante pléiade de constellations que Louis XIV sut grouper autour de son soleil ; comme leur gloire, celle de Le Brun repose sur des bases immortelles, contre lesquelles s'émousseront les attaques du Temps. ”

“ Le Brun, courtisan comblé d'honneur et de biens, s'efforça de tenir dans l'oubli un artiste dont le talent eût éclipsé le sien ; jamais Le Sueur n'eut aucune part aux faveurs que Louis XIV répandait autour de lui ; on dit que le jour où il mourut, Le Brun, qui était allé le voir, s'écria : « La mort vient de me tirer une grande épine du pied! » L'œuvre principale de Le Sueur est la vie de saint Bruno en vingt-deux tableaux qui furent peint pour le couvent des Chartreux, mais que ces religieux vendirent à l'Etat en 1776. ”

“ L'artiste met une certaine coquetterie à déployer toutes les ressources de son art. Il émerveille le souverain par la prodigieuse ra-
pidité avec laquelle il peint les personnages de son tableau. Ce qui coûte tant de peine aux autres peintres n'est pour lui qu'un simple jeu.
Cette œuvre vaut à Le Brun la consécration définitive : Louis XIV le nomme son premier peintre, avec pension de 12 000 livres, l'anoblit et lui donne comme armoiries un soleil au champ d'argent et une fleur de lys en champ d'azur avec un timbre de face. ”

“ Certes, Louis XIV a trop de noblesse pour tremper dans un complot de cette nature ; il n'aperçoit pas la trame ourdie contre son peintre et n'imagine pas qu'en louant un autre artiste il ruine Le Brun. Il atoujours pour lui la même estime. A quelque temps de là, recevant de Le Brun les Filles de Jethro et le Crucifix aux Anges, il les admire sincèrement. Comme la Dauphine passait rapidement, il la retient devant les peintures et veut qu'elle s'extasie avec lui. Il remarque ensuite qu'on attend toujours la mort d'un peintre pour rendre justice
à son génie ”

“ Les deux plus jeunes sont à peu près du même âge : ils s'appellent Charles Le Brun et Eustache Le Sueur; mais, quelle différence dans leurs
allures !
Charles Le Brun a déjà les airs du grand seigneur qu'il sera un jour; le jeune favori du chancelier Séguier s'essaie dans l'atelier de Vouet aux libertés de la toute-puissance que Louis XIV et Colbert lui délègueront dans le palais de Versailles ; il y apprend à peindre sans contrainte, au caprice d'une imagination que le travail de la pensée ne règle pas encore. ”

“ L'expérience aurait dû apprendre depuis longtemps, à ceux qui gouvernent les États, que les artistes, tout aussi bien que les poëtes et les écrivains, ne sont que trop portés à flatter ceux dont ils attendent un salaire ou des faveurs. Pour les gouvernements et les rois, l'important est qu'il se fasse à leur époque de bons ouvrages, abstraction faite du choix des sujets. Le Saint Bruno de Lesueur, la Rebecca et le Déluge du Poussin, jettent plus d'éclat sur le nom et le règne de Louis XIV que les immenses tableaux que Le Brun a faits pour célébrer la gloire et les conquêtes de ce monarque. ”

“ Le Brun y a prodigué les tours de force d'une composition robuste et d'une fécondité prodigieuse d'invention; l'ampleur de cet étalage ornemental et attributif ne détruit en rien l'harmonie des groupes; chaque figure y conserve son intérêt spécial et laisse deviner aisément le sens emblématique de sa présence. ”

“ Une jeune suivante, au teint bistré, est prise d'un effroi invincible dont le peintre a parfaitement su reproduire les symptômes. Les prêtres, les eunuques et les serviteurs représentés dans le fond de la tente, sont vêtus de costumes asiatiques, d'une fantaisie choquante. Le succès qu'obtint cette peinture fut le commencement de la toute-puissance pour Charles Le Brun. Louis XIV le nomma son premier peintre, et augmenta ses attributions de directeur de la manufacture des Gobelins. ”

“ Le Brun est un compositeur savant et fécond, un dessinateur correct et consciencieux, un arrangeur hardi et mesuré ; mais il ne possède pas les qualités d'un coloriste; il est regrettable qu'il n'ait pas été les acquérir à Venise pendant son séjour en Italie. On l'a souvent accusé d'être théâtral et emphathique; j'accorde qu'il ait justifié ce grief dans les décorations du palais de Versailles, où les exigences du milieu et l'atmosphère de
la cour entravaient sa liberté ainsi que ses aspirations d'artiste et d'académicien ”

“ Nous savons que l’agent de Le Brun était, avant la Révolution, professeur de sixième au collège Louis-le-Grand. Il faudrait admettre qu’il aurait pu être en même temps, en 1784, secrétaire de nous ne savons quel personnage. Ce n’est pas impossible. Sinon il faudrait distinguer deux Noël, l’un ancien élève de l’abbé Bimont, retrouvé par Madame Roland en 1784, l’autre professeur à Louis-le-Grand, puis rédacteur de la Chronique de Paris en 1789, diplomate, tribun, préfet, inspecteur général de l’Université (1756-1841) . ”

“ car, à cette époque de ma vie, j'étais laide. J'avais un front énorme, les yeux très-enfoncés;
vergne, de M. Pujos, membre de l'Académie royale de peinture de Toulouse, etc.
1 Davesne a exposé, en 1774, à l'Académie de Saint-Luc, le portrait de sa femme.
2 Louis-Jean-Baptiste-Élienne Vigée est né en décembre 1758, et madame Vigée Le Brun est née en avril 1755.
mon nez était le seul joli trait de mon visage pâle et amaigri. En outre, j'avais grandi si rapidement qu'il m'était impossible de me tenir droite, je pliais comme un roseau. ”

“ M. Charles Brun était appela au ministère de la marine dans l'administration J. Ferry, en février 1884; il donnait sa démission le 10 août suivant et était remplacé par l'amiral Peyron. M. Brun a voté l'expulsion des princes. Il est commandeur de la Legion d'honneur depuis le 10 août 1883. BRUN, HENRI Louis SIMON, dit LUCIEN, homme politique français, né à Gex le 2 juin 1822, fit son droit à Paris et prit le grade de docteur en 1845. Inscrit au barreau de Lyon, il fut élu représentant du Rhône à l'Assemblée nationale, le 8 février 1871, comme candidat légitimiste. ”

“ Quant à ses amis, ils s'appellent Séguier et Colbert : ils occupent les premières fonctions du royaume. Encore un pas, et le voilà dans la faveur royale.
Louis XIV appelle le peintre auprès de lui à Fontainebleau et lui fait aménager un appartement auprès du sien. C'est alors qu'il peint la Reine des Perses aux pieds d'Alexandre, aujourd'hui au Louvre. Véronèse a déjà traité ce sujet dans la famille de Darius, mais la comparaison n'effraie pas Le Brun et le désir de n'être pas inférieur au grand Vénitien lui inspire une admirable composition. Tout n'y est pas parfait ”

“ Médaillon sculpté en marbre , représentant Charles Le Brun, célèbre peintre du siècle de Louis xiv.
Charles Le Brun, premier peintre du roi, directeur-chancelier et recteur de l'académie royale de peinture et de sculpture, naquit à Paris, en 1618. Il n'employa la faveur dont il jouissait que pour attirer sur l'académie les bienfaits du roi, dans la persuasion où il était
cJ,u'il assurait par-là l'existence des arts en France. ”

“ Le Brun fut chargé à la même époque de décorer la galerie d'Apollon, rebâtie après l'incendie de 1661 ; il fit tous les dessins du projet, mais ne put les exécuter en totalité : car Louis XIV ne rêvait plus que Versailles, et c'est à la magnificence de cette nouvelle résidence qu'il voulut consacrer les talents et le génie de son premier peintre. ”

“ Charles Le Brun quitta Rome en 1646, mais n'arriva à Paris qu'à la fin de l'année 1647, après un arrêt à Lyon, où il laissa dif-
férents tableaux de sainteté et un Caton d'Utique, qui appartient aujourd'hui au Louvre (n° 69) . Son exécution .vive et rapide faisait prévoir qu'il serait l'un des peintres les plus féconds de notre école; l'invention facile était plus que jamais sa qualité dominante. L'habileté lui était permise maintenant qu'il avait appris à penser, et son abondance réfléchie pouvait lui faire pardonner quelques défaillances dans le style. ”

“ Je ne parlerai donc pas de quelques poésies qui, lors de leur publication, avoient acquis à M. Le Brun une double célébrité, et qui seront appréciées justement par l'âge futur, quand les amis des lettres auront toute l'impartialité et toute la sagesse nécessaires pour séparer des erreurs d'une grande révolution les ouvrages des
hommes de talent qui ont eu la gloire ou le malheur de se dévouer à son succès. ”

“ Il représenta la Prédication de saint Paul à Ephèse; ce tableau est au Louvre sous le n°, 521.
Son succès fut complet et par conséquent très sensible à Le Brun. Cette belle composition sort de la manière ordinaire de Le Sueur ; il y revêt une ampleur, une énergie et un éclat contraires à ses habitudes de simplicité délicate. On retrouve la merveilleuse facilité de son pinceau, mais les grâces majestueuses de ses autres tableaux sont remplacées, dans celui-ci, par la majesté elle-même. Les expressions sont plus vivantes et plus terrestres ; les attitudes sont plus violemment contrastées. ”

“ « Exalté pendant sa vie, déprécié après sa mort, Charles Le Brun est un de nos trois plus grands arlistes. Il est, sous le rapport de la composition, un des plus habiles peintres du monde.» (M. Ch. Blanc. École française, Ch. Le Brun, p. 15.)
anobli. Il y a entre ces deux artistes toute la différence qui existe entre l'époque de Louis XIII et celle de Louis XIV. Du reste, même application au travail, même fécondité. Personne, autre que Le Clerc, grâce à sa longue vie d'artiste, n'a réalisé, soit par le dessin, soit par la gravure, un aussi grand nombre de compositions. ”

“ Le Brun et Le Sueur n'hésitèrent pas à tomber d'accord pour présider à la formation de l'académie royale de peinture et de sculpture instituée par un arrêt de l'année 1648. Ils siégèrent côte à côte parmi les douze artistes que le suffrage de leurs pairs investit du titre d'Anciens ou Fondateurs de la nouvelle compagnie; mais leur rivalité n'était pas éteinte, et Le Brun allait venir attaquer Le Sueur, au sein d'une forteresse où
celui-ci avait conquis le droit de se croire inviolable. ”

“ La grandeur de la nation ne consiste pas, comme le disent les rois, dans la splendeur du Trône, mais dans un sentiment énergique de sa dignité, et dans le mépris de ces folies royales qui, jusqu'à présent, ont ravagé l'Europe
« Quand à la surêté individuelle de M. Louis Bourbon elle est d'autant plus assurée, que la France ne se déshonorera pas par son ressentiment contre un homme qui s'est deshonoré lui-même Quand on défend une grande cause, on ne veut pas la dégrader, et la tranquillité qui règne par-tout démontre combien la France libre se respecte elle-même. » ”

“ La seule peinture importante de Le Brun qui ait été placée dans la galerie d'Apollon et qui s'y voit encore, c'est le Réveil des Eaux, dans la voussure au-dessus de la fenêtre qui s'ouvre sur le balcon; Neptune et Amphitrite sont représentés sur un char traîné par des chevaux marins au milieu d'un cortège de Tritons et de Néréides ; la composition est noble et pleine de féerie. ”

“ Les chroniques sont muettes sur l'accueil que Charles Le Brun fit à la peinture de Mignard dans le Val-de-Grâce ; le succès de son ennemi jaloux semble l'avoir laissé personnellement aussi froid que ses continuelles attaques l'avaient toujours trouvé. ”

“ « Les bons citoyens ont gémi, les opinions se sont choquées avec véhémence ; mais la loi existait, et nous lui avons obéi ; nous attendions notre salut des progrès des lumières et de la philosophie. Ce prétendu contrat entre une nation qui donne tout et un individu qui ne ournit rien, semblait devoir être maintenu ; et jusqu'à ce que Louis XVI eut été traitre et ingrat nous croyions ne pouvoir imputer qu'a nous-
mêmes d'avoir gâté notre propre ouvrage ». ”

“ Il devint, à Paris et à Versailles, le rival de Van der Meulen que Le Brun employait pour les travaux du roi. La concurrence de cet étranger, exact et froid dans sa façon de peindre, fit tomber Joseph Parrocel dans l'excès contraire : ses tableaux de batailles ne sont, à proprement parler, que des ébauches; mais quelles ébauches éloquentes ! quels effets surprenants que les siens ! Il a excellé dans le rendu des masses expressives, des situations tourmentées jusqu'à
l'invraisemblance ”

“ Le Brun n'eut pas le temps de faire expier par Le Sueur la disgrâce dont il avait été la cause indirecte, car celui-ci mourut peu après, en 1655, en entrant dans sa trentehuitième année.
L'excès du travail a tué Le Sueur ; l'immensité de son œuvre pendant une durée si courte, ne peut le faire comparer qu'à Raphaël, mais on a tort de chercher, d'autres ressemblances entre ces deux météores brillants de l'art. ”

“ Et, comme lui, Loyseau, dans son Traité des seigneuries, avait dit avec la même sûreté de doctrine : « Les rois n'ont droit de prendre le bien d'autrui, parce que la puissance publique ne s'étend qu'au commandement et autorité, et non pas à entreprendre la seigneurie privée des biens des particuliers. »
Mais j'ai voulu vous citer les paroles de Louis XIV, parce qu'elles portent la vive empreinte de la tendance fatale d'une école de juristes que l'Eglise a toujours eus pour adversaires.
Je vous avais promis, Messieurs, de vous montrer les prémisses du socialisme ”