Madame Roland

“ Quoique madame Roland ne se soit peut-être pas toujours défendue avec assez de soin d'un léger mouvement d'amour-propre, en laissant trop entendre, dans ses admirables mémoires, qu'elle avait la plus grande part aux travaux littéraires et administratifs de son époux à qui d'ailleurs elle se plaît partout à rendre l'hommage le plus noble et le mieux mérité, il nous paraît certain que Roland ne lui était inférieur sous aucun rapport, si ce n'est tout au plus sous celui de la facilité. ”

“ Nous ne pouvons que renvoyer à la Correspondance pour qu’on voie Bosc dans tous les détails de ce rôle de cavalier servant, qu’il partage avec Lanthenas et dont Roland plaisante lui-même avec autant de lourdeur que de sécurité. Singuliers rapports, que nos mœurs contemporaines suspecteraient ou ne comprendraient pas, mais dont ces âmes simples s’accommodaient sans embarras. C’est, chez Madame Roland, une amitié franche, sans coquetterie, mais non sans libre allure ; chez Bosc, un mélange amusant d’affection loyale, d’amour qui n’ose, de familiarités, de bouderies ”

“ Roland! Roland! fit-elle,, ne dirait-on point qu'elle y est déjà? Roland lui fit signe de le laisser seul ; madame de Montrevel s'éloigna avec
le petit Edouard. Roland rentra, referma la porte, et, avec une indicible émotion, revint au chevet du lit d'Amélie. Tout le corps était déjà en proie à ce que l'on appelle la roideur cadavérique ; le souffle eût terni une glace à peine, tant il était faible, les yeux seuls, démesurément ouverts, étaient fixes et brillants, comme si tout ce qui restait d'existence dans ce corps condamné avant l'âge s'était concentré en eux. ”

“ Aussi trouvait-on dans madame Roland un caractère doux, un cœur aimant, mais une âme forte, un esprit droit, un jugement éclairé naturellement et sans l'étude; voilà ce qu'elle était à dix-huit ans lorsqu'elle perdit sa mère.
Il est remarquable de suivre dans leur vie intime, matérielle et intellectuelle tout à la fois, les êtres qui ont rempli un grand rôle sur le théâtre du monde. Il semble que dans les moments où l'âme doit s'oublier pour être tout entière (p. 5) à l'humaine nature, on doit découvrir des nuances qui changeront la couleur sous laquelle on voit le personnage qu'on étudie. ”

“ C’est dans ce milieu de savants et de légistes que Bosc assista à l’explosion de 1789. Mais, alors même qu’il n’eût pas été entraîné par eux, l’impulsion des Roland aurait suffi. Toutes les lettres qu’il reçoit de Madame Roland sont pressantes, impératives, enflammées ; celles du mari (collection Morrison) respirent la même fièvre. Par eux et par Lanthenas, il se lie avec Brissot, collabore au Patriote français, et, lorsqu’il a reçu de son impétueuse amie quelqu’une de ces lettres où frémit le génie de la Révolution, il la porte au journaliste, qui l’arrange et l’insère. ”

“ Des détails intimes sur les sentiments de madame Roland nous sont révélés dans la correspondance avec Bancal et ajoutent à tout ce qu' on connaissait en elle de profond et de simple . Attentive aux affections individuelles , elle leur fait la part belle et grande , elle les cultive pieusement , loin de les immoler , en femme trop spartiate
spartiate sur l' autel de la patrie . ”

“ Ainsi, sauf deux quinzaines passées à Lyon et deux mois au Clos, toute l’année 1785, pour Madame Roland, s’écoule à Villefranche ; elle s’occupe de son enfant, de sa maison, vit en bons termes avec le chanoine, supporte impatiemment sa belle-mère, continue à travailler pour son mari et entretient avec Bosc une correspondance qui l’intéressait d’autant plus que le jeune naturaliste lui envoyait, avec d’incessants renseignements pour le Dictionnaire de Roland, des nouvelles de Paris, des musées, des académies, du monde savant. ”

“ Ils y étaient déjà en 1787 (voir la Correspondance, 18 novembre 1787, première lettre) . C’est là qu’en 1791 Madame Roland, à peine revenue à Paris, alla voir sa cousine : « J’ai été, à sept lieues d’ici, visiter une digne, femme dont l’amitié fut chère à ma jeunesse, et qui, dans la simplicité des mœurs champêtres, exerce aujourd’hui mille vertus utiles à tout ce qui l’environne... » ”

“ Obligez-moi d’en faire part à l’ami Lanthenas, à qui J’écrirai de Longpont#1, ainsi qu’à vous.
De Madame Roland :
Oui, oui, je me console ; je vois qu’il en est de votre amitié comme d’une belle femme, qui plaît encore quoiqu’elle ait perdu l’éclat de la jeunesse ; ce qui lui reste n’est pas à dédaigner.
Pour moi, je suis d’une égalité fort insipide ; je ne vous aime ni plus, ni moins qu’autrefois ; seulement je vous connais un peu mieux, et, sans vous estimer moins, je vous toise plus juste ”

“ Madame Roland, dans la république romaine, eût été digne d'être la femme du plus grand de la république... Que n'a-t-on pas dit de Porcia?...
Lorsqu'après le premier ministère de Roland, sa femme rentra dans la vie commune, elle n'en fut pas moins habile comme femme d'État, on peut lui donner ce nom... Elle était non-seulement éloquente alors; mais devenue plus habile par une longue expérience des affaires, elle les dirigeait avec un talent que son mari lui-même était loin de posséder. Le mari d'une femme comme madame (p. 9) Roland est malheureux: c'est comme le fils d'un grand homme. ”

“ « Ah ! dit-elle, votre courage et votre générosité auraient dû vous faire reconnaître. Quoi ! vous êtes ce fameux Roland !...
— Je suis Roland, répéta-t-il avec simplicité. » Le bon chevalier n'était pas de force à résister à
celle douce flatterie. Est-il rien de plus doux que d'être admiré de ce qu'on aime?
« Mon voyage est fini, reprit la princesse. J'allais vous chercher à la cour de Charlemagne.
— Vous me cherchiez? dit Roland étonné. Ah! madame, mon bras, mon coeur, ma vie, tout est à Vous. » ”

“ Faut-il compter Heinsius parmi eux ? Le portrait si connu qui est au Musée de Versailles et qui porte la signature Heinsius pinxit, 1792, représente-t-il réellement Madame Roland ? La famille le tient pour apocryphe. Mme Faugère, veuve de l’érudit (petit-neveu de Bosc) qui a rassemblé tant de précieux documents sur les Roland, nous a déclaré également, en 1896, deux ans avant sa mort, que ce portrait était une fausse attribution, et elle s’appuyait pour cela sur une lettre adressée à son mari par M. Eudor" Soulié, le savant conservateur du Musée de Versailles. ”

“ Roland, en 1792, emploiera sa plume au service de la Révolution.
Nous avons déjà mentionné Romé de L’Isle (1736-1790) , qui venait de publier sa Cristallographe (1783, 4 vol. in-8o) , et dont Bosc, fils du verrier de Servin et de Saint-Flour, s’était fait l’élève et l’admirateur. Il lui conduit Madame Roland (voir lettre 132) . Le 6 mars 1790, il écrivait à Faujas de Saint-Fond : « J’ai l’âme navrée. Notre ami de L’Isle est à la mort. J’ai passé la nuit dernière au pied de son lit et je crains que la prochaine soit la dernière de sa vie » (ms. 9533, fol. 118-119) . ”

“ On a publié en 1835 des lettres autographes de madame Roland, adressées à M. Bancal des Issarts, membre de la convention : elles sont antérieures à la rédaction des Mémoires. Comme il arrive presque toujours quand d'un écrivain, devenu célèbre, on recherche les moindres essais, cette correspondance grossira le bagage de madame Roland sans l'enrichir : on y voit poindre seulement de loin en loin tous les sentiments qui, plus tard, en soutenant son courage, régleront sa conduite. ”

“ Cependant il faut rendre celte justice à madame Roland qu'elle faisait véritablement tout ce qui était en son pouvoir pour épargner à son mari tout sujet d'inquiétude et d'ombrage. Elle voilait l'éclat de son naissant génie et s'efforçait d'éteindre tous les côtés brillants de sa nature. ”

“ C’est au milieu des malheurs domestiques de Bosc que Madame Roland arriva à Paris, vers le milieu de mars 1784, pour y suivre elle-même l’affaire des lettres de noblesse que sollicitait son mari. Durant ce long séjour, qui se prolongea jusqu’à la fin de mai. Bosc, après les premiers jours donnés à son deuil, se mit tout entier au service de la jeune femme ; il l’accompagne dans ses courses d’affaire, la conduit chez Romé de l’Isle, le mène promener au Jardin du Roi, au bois de Boulogne, où ils vont avec Lanthenas manger des œufs frais et « chanter les bonnes gens » ”

“ Madame Roland est la première et la plus belle de ce groupe ; elle en est le génie dans sa force , dans sa pureté et sa grâce , la muse brillante et sévère dans toute la sainteté du martyre . Mais les expressions , qui d' elles-mêmes vont s' idéalisant à son sujet , doivent se tempérer plutôt ”

“ Madame Roland était allée rejoindre son mari à Lyon le 30 décembre 1787 ; ils en partent, le 6 lévrier 1788, pour Villefranche ; le 20, ils sont au Clos, à surveiller des plantations ; mais, dès le 2 mars, ils sont rentrés à Villefranche, où Madame Roland reste jusqu’au 15 juin ; puis ils retournent au Clos, où leur séjour semble s’être prolongé jusqu’au 25 octobre. Madame Roland revient alors à Villefranche, où elle tombe malade et est obligée de demeurer deux ou trois semaines ; à la fin de novembre et jusque bien avant en décembre, nous la retrouvons au Clos. ”

“ Les lettres inédites de Roland à Bosc, de là collection Morrison, confirment cette conjecture : « Lanthenas ne nous a rien dit de sa grosse prospérité. Quoi qu’il en soit, je lui souhaite de tout mon cœur de la fortune. Je crois qu’il a assez de sensibilité et de philosophie pour n’en jamais abuser » (8 novembre 1786) . — « Notre Crésus en herbe... » (18 décembre) . « Je n’entends plus parler de ce docteur qui a déserté les drapeaux d’Esculape pour passer sous ceux de Mercure » (29 décembre) . Mais Madame Roland n’avait pas foi dans l’esprit pratique de son mélancolique ami. ”

“ Quand Madame Roland écrira à Buzot, quelques semaines après, elle lui dira : « Adieu, mon ami ; mon bien-aimé, adieu ! » (Lettres 534, 538, 540, 541) L’accent est tout autre. Avec Champagneux, son aîné de dix ans, elle a un ton plus cérémonieux : « Recevez avec Mme Champagneux, les affectueux embrassements de celle qui vous honore et vous chérit de tout son cœur ». (Lettre du 27 mai 1791 ; cf. lettres 449, 450, 461, 465.) — La formule employée ici ne peut aller qu’à Lanthenas ou à Bosc. Or, Lanthenas, en juin 1793, était rayé de l’amitié de la prisonnière. ”

“ L’enfant était née en 1781, à Amiens, et Bosc, même avant de l’avoir vue, reportait sur elle en sollicitude l’attachement qu’il avait pour ses parents ; on voit à chaque instant, dans la Correspondance, qu’il tremble pour sa santé, qu’il se réjouit de ses progrès, Madame Roland part de là pour lui insinuer plaisamment que, puisqu’il ne doit pas songer à la mère, il pourra un jour aimer la fille ; que c’est une épouse qu’elle lui prépare. Ce badinage maternel devait un jour être pris au sérieux par l’excellent Bosc. ”

“ Il parvient à leur échapper, et c’est chez Bosc qu’il va chercher un asile, dit une tradition de famille que M. Rey a recueillie et que les circonstances relatées par Madame Roland dans ses Mémoires (I, 13) rendent fort vraisemblable. Pendant ce temps, Madame Roland était arrêté dans la nuit et conduite, le 1er juin, à 7 heures du matin, à l’Abbaye. À peine écrouée, c’est à Bosc qu’elle songe, et elle lui adresse le billet si souvent publié et cité (no 524 de la Correspondance) , qui se termine par ces mots ; « Je vous embrasse cordialement ; à la vie et à la mort, estime et amitié ». ”

“ Quant à vous, seigneur, je vous promets la gloire ; tant que vivra la poésie, on célébrera le nom du comte Roland.
— Voyons, dit Corisande, continue ton histoire.
— J'ai tout dit.
— Tout? Tu n'as jamais aimé? » Le poète leva les yeux au ciel.
« J'ai aimé, dit-il en soupirant, j'ai été aimé, j'ai été trahi. O perfide Églantine! Un autre jour, madame, je vous raconterai mes transports, ma joie, mon désespoir.... Aujourd'hui, je vais vous dire les malheurs de la belle Alicia, princesse de Maroc, fille du miramolin de Fez, et du prince Artaban, duc d'Albany en Ecosse. » ”

“ VI, lettre 39) que Roland écrivait en 1777, on comprendra combien il était peu de son siècle sur l’article de la fidélité conjugale : « On pourra porter le désespoir dans le cœur d’un honnête homme !... On pourra lui arracher l’objet de son tendre culte, de ses adorations et de son amour pour ne semer qu’amertume et poison sur le reste de ses jours !... » Bien que Madame Roland eût le droit d’écrire, en s’adressant à Buzot dans ses Dernière pensées (Mém., t. II, p. 267) ; » Toi que la plus terrible des passions n’empêcha pas de respecter mes barrières de la vertu... ”

“ Madame Roland rédige un « mémoire d’extraction », rappelant tous les titres que la famille de son mari peut avoir à la noblesse, et ce mémoire, tout entier de son écriture (ms. 6243, fol. 14-18) , est envoyé au chanoine, qui le fait certifier par la noblesse du Beaujolais, la sénéchaussée et la municipalité de Villefranche ; les signatures et les cachets se succèdent au bas de la pièce, du 22 mars au 28 juillet 1781.
L’enfant naît, le 4 octobre 1781, mais « ce n’est qu’une fille ! » (lettre 16.) Roland n’en va pas moins à Paris sonder le terrain (ibid.) , mais perd vite courage. ”

“ Roland conclut que l’anglais « sera un jour la langue universelle ». Le morceau n’est pas sans intérêt. Il porte bien la marque de Roland, avec des retouches de sa femme.
L’envoi de son discours à Bourg avait provoqué, de la part de Varenne de Fenille, des objections auxquelles Madame Roland répond ici : « Deux illustre personnages de la Révolution avaient jugé M. de Fenille digne de leur amitié : Madame Roland et M. de Malesherbes. Il était en correspondance avec tous deux » (Philibert Le Dux, op. cit., p. 40) . ”