Corisande

“ Roland seul veillait. Malheur à qui peut dormir près de sa bien-aimée ! Le brave chevalier ne pouvait se résoudre à regarder autre chose que sa belle princesse. Forets, ruisseaux, prairies, terre et ciel, tout avait disparu. Corisande seule survivait à toute la nature. Les yeux de Roland ne pouvaient se lasser de suivre les contours de ce corps adorable qu'animait une âme toute divine. ”

“ Il se trompait. La belle Corisande n'était pas tout à fait insensible à l'amour; mais sied-il bien à une grande princesse de déclarer si promptement sa flamme, et n'avait-elle pas raison de dissimuler un peu? La meilleure partie de l'amour, n'est-ce pas la préface ?
Un instant après Roland revint, tout armé, amenant par la bride le palefroi de la princesse, et s'offrant à tenir l'étrier. Corisande appuya le pied gauche sur le poing recouvert du gantelet que lui tendait le chevalier, et sauta légèrement en selle. D'un sourire elle remercia Roland et lui fit signe de donner l'ordre du départ. ”

“ La journée fut belle, et le paladin, heureux de voyager à côté de sa princesse, bénissait l'heureuse disgrâce qui l'avait obligé de quitter Charlemagne. Vers le milieu du jour, ils s'arrêtèrent pour dîner à l'ombre de quelques grands chênes, et Corisande voulut elle-même servir le chevalier, qui ne savait comment se défendre d'un tel honneur. Après dîner, la chaleur était si forte que tout le monde s'endormit, et la belle Corisande elle-même se coucha sur l'herbe, ne pouvant résister au sommeil.
Roland seul veillait. Malheur à qui peut dormir près de sa bien-aimée ! ”

“ Octave seul fit une exclamation de joie et courut serrer les deux mains du chevalier, tout en regardant si la porte n’allait pas se rouvrir derrière lui pour faire entrer Corisande.
— Je suis venu seul, lui dit le chevalier avec une intention à la fois sévère et souriante.
— Mais vous êtes venu, c’est déjà beaucoup, reprit Octave. L’espérance me revient, j’hériterai peut-être, et alors...
— Ne nous montons pas la tête ; il est bien probable que personne ne réussira. ”

“ Seigneur, seigneur, n'oubliez pas que toutes les femmes sont menteuses comme le serpent qui tenta Eve.
— Oh ! dit Roland indigné.
— J'en excepte, bien entendu, Corisande.
— Et Églantine?
— Hum! hum ! dit Raimbaud, ce n'est pas elle qui tirera la Vérité du puits où elle se cache.
— Qui t'a parlé des amants de Doralice?
- Vous doutez ?. Toute la ville de Grenade.
Voulez-vous que je vous amène mon ami Ali ?
— Qui ? ton pêcheur de truites ?
— N'en faites pas fi ! c'est un homme d'esprit. ”

“ Je ne vis jamais guerrier plus vaillant.
— Ni moi d'ennemi plus généreux que vous, répliqua le comte d'Angers.
En même temps, ils se donnèrent mutuellement l'accolade.
— Restez avec moi, continua Marsile, je vous donnerai ma fille en mariage, et vous partagerez l'Espagne avec mon fils Ferragus.
A cette proposition, Corisande pâlit, Roland s'en aperçut: — Beau sire, dit-il, je ne puis'épouser votre fille. J'aime ailleurs.
A ces mots, les roses revinrent sur les joues de la princesse de Grenade. ”

“ Je te ferai manger Durandal !
LA MORT DE ROLAND. 253
— Sa Corisande est donc bien belle? demanda Turpin à Raimbaud.
— Oui, assez jolie, répondit le Gascon. Elle a de beaux yeux.
— Que voulez-vous, mon pauvre archevêque ? dit Olivier. C'est une fantaisie qu'il faut passer à Roland. Après tout, qu'importe que vous baptisiez les gens de Grenade ou ceux de Lisbonne ? pourvu que vous envoyiez des mécréants en paradis, c'est l'essentiel.
— Oui, dit l'archevêque ; mais un homme de mon âge et de mon caractère est ennuyé de courir après un fou qui court lui-même après une petite fille. ”

“ En tout temps, les vrais héros sont rares. Celui-ci est à ma portée, sous ma main ; je serais bien sot de le laisser s'enfoncer et s'endormir dans l'oisiveté. »
Ayant, par ce raisonnement, rassuré sa conscience, il alla gaiement au-devant du pauvre chevalier, qui marchait triste et sombre comme un brouillard d'automne.
« Eh bien! dit-il, seigneur, vous avez vu Corisande? »
Roland poussa un profond soupir.
« Oh! oh! continua Raimbaud, est-ce que vous ne seriez pas content d'elle? » ”

“ La princesse de Grenade répondit à son salut par une froideur glaciale et relira la main qu'il allait prendre. Le malheureux Roland se trouva pendant quelques minutes dans la position d'un homme grave qui va s'asseoir lorsqu'un enfant ingénieux retire subitement le fauteuil. L'homme grave tombe en arrière et prête à rire aux assistants.
«Reste près de moi, nourrice, dit Corisande, j'aurai besoin de tes services. Et vous aussi, Fatma et Zuléma, restez. »
Les deux femmes désignées s'assirent, et tous les regards se tournèrent sur le comte d'Angers. ”

“ Je monterai sur Bride-d'Or et je sortirai de Saragosse au petit pas. Si quelqu'un est assez hardi pour se mettre sur mon chemin, qu'il fasse son testament.
— Et moi, dit le roi Marsile, je te somme de
te rendre prisonnier avec la princesse de Grenade. Faute de quoi, tu seras pendu par le cou jusqu'à ce que mort s'ensuive.
— Mais, continua Roland sans répondre à cette menace, comme il n'est pas juste qu'une grande princesse soit exposée à perdre la vie dans la
mêlée, la belle Corisande sortira la première de Saragosse, montée sur son palefroi et entourée de ses serviteurs. ”

“ La moderne Italie est là, recueillie sur le tombeau de Garibaldi, prête à bondir tout armée sur le rivage désert de la Corse. Italiens ! nous aimons rester ce que nous sommes, c'est-à-dire Corses-Français, mais sachez-le bien, si la France nous abandonne, ce qui n'arrivera pas, la Corsica farà da sè, comme autrefois.
Pour aller du détroit dans la mer tyrrhénienne, il y a trois passes : la plus petite, entre la Corse et Cavallo ; la moyenne, entre Lavezzi et Spargi ; la plus vaste, entre Spargi et la Sardaigne. ”

“ Les Bastièses, par exemple, et les habitants de toutes les villes du littoral, les paysans même de la Balagne 11, du Nebbio 12 ou du cap Corse, cette partie de l'île la plus laborieuse et la plus rapprochée de la civilisation, ressemblent-ils, croyezvous, aux montagnards de Sartène, d'Ajaccio ou de Corte? Les Phéniciens, les Grecs, les Romains, les Sarrasins, les Aragonais, les Pisans, les Génois, les Anglais, les Français, ont tour à tour possédé la Corse ; chacune de ces nations a imprimé le sceau de son passage sur les populations indigènes. ”

“ Je viens et j'ose vous dire, Madame, qu'il est un coin de Votre Empire digne au premier chef de vos sollicitudes : c'est la Corse tout entière, où les habitants, depuis près de deux mille ans, naissent, pour ainsi dire, tous orphelins. ”

“ La vraie République est née en Corse. L'inégalité insensible dans les fortunes, la subriété, les difficultés de la vie presque partout les mêmes chez nos ancêtres corses, le fier sentiment de la liberté qui les a toujours animés, tout les a portés à proclamer, les premiers en Europe, l'égalité politique des citoyens. ”

“ La barbare Corse est fermée de toutes parts par des rocs escarpés; terre horrible où l’on ne voit partout que de vastes déserts! L’automne n’y donne point de fruits, ni l’été de moissons; le printemps n’y réjouit point les regards par ses ombrages; aucune herbe ne croît sur ce sol maudit. ”

“ Les populations de la Corse avaient obéi à toutes ces raisons au commencement de la guerre. Les Français, maîtres partout, avaient deux flottes considérables sur mer et une puissante armée sur terre; ils honoraient les populations, surtout les chefs, en leur conférant des dignités et se les attachaient en leur donnant les biens des ennemis; ils leur montraient le succès comme assuré et encourageaient leur zèle en leur faisant sans cesse des promesses. Aussi les populations, naturellement avides de nouveauté, comme, je viens de le dire, prirent-elles les armes en masse contre les Génois. ”

“ La Corse est libre, la Corse est française, les tyrans ne l’oppriment plus: c’est à vous de la régénérer! Elle a été riche et peuplée sous les Romains, malheureuse et ensanglantée sous les Génois, pauvre et inculte sous votre ancien gouvernement. Elle présente cependant tous les moyens physiques et moraux d’une brillante et solide régénération. Ce peuple est{248} idolâtre de la liberté, et il n’est vraiment libre que depuis la Révolution française; il aime les lois, et il est sans civilisation; il a un grand caractère, et il éprouve tous les maux attachés à la faiblesse ”

“ Dans l’anarchie méditerranéenne qui se prolonge à travers les siècles, la Corse est le jouet d’intrigues compliquées qui se sont nouées à Gênes, en Aragon, en Angleterre, en France même; elle est le champ de bataille où se vident des querelles, politiques et économiques, qu’elle n’a point provoquées ”

“ Je connois des Corses à Paris, qui à la vérité font fortis fort jeunes de
leur Isle , mais qui font les délices des sociétés délicates, par la vivacité de leur esprit, par la noblesse de leurs procédés, la douceur & l'honnêteté de leur caractere, & par la sensibilité de leur ame. Heureux ceux qui ont quelque part dans leur amitié! Il n'y a pas d'hommes plus fidéles dans leur attachement ”

“ Désunis dans leur patrie, les Corses s'aiment, à l'étranger, comme des frères. Avides de révolutions, (3) « ils préfèrent la guerre au repos, et, si l'ennemi leur manque au dehors, ils le cherchent au dedans. » Ils ont le corps agile et l'esprit remuant. (4) Presque tous suivent la carrière militaire, et n'estiment rien tant que leurs coursiers et leurs armes. ”

“ La Corse vous est chère, et de tout temps vous avez payé à cette terre qui vous a vu naître votre tribut de dévouement et de reconnaissance. Vos compatriotes du reste n'ignorent pas de quelle heureuse influence a été pour les destinées de notre île le patronage de votre illustre famille, et ils portent dans leur cœur le souvenir des actes méritoires qu'elle a successivement accomplis en faveur de notre contrée ou de ses populations. ”

“ Editions italiennes da quarante.
une guerre plus humaine. Il y avait en effet entre les Génois et les Corses au service des Français une haine et une inimitié profondes; et dans leurs paroles comme dans leurs actes, ils faisaient tout leur possible pour s'offenser, toutes les fois que l'occasion s'en présentait. Les Corses affectaient de la fierté en disant qu'ils n'étaient plus soumis aux marchands génois, grâce à la puissante protection d'un roi de France; ils se glorifiaient de ce vain nom de liberté que les Français, pour faciliter leur entreprise, avaient toujours à la bouche. ”

“ Ce sont
probablement ces évêques qui en se rapprochant des populations disposées à soulager les malheureux, leur enseignèrent pour la première fois une religion qui promettait aux hommes plus de paix et de fraternité que le druidisme et que le paganisme.
LA CORSE sous L'EMPIRE D'ORIENT. — En passant sous l'empire d'Orient, la Corse, comme autrefois, forme avec la Sardaigne une province soumise au préfet d'Afrique ; mais les temps sont loin d'être aussi heureux. L'empire d'Orient minait l'empire d'Occident pour s'en emparer. ”

“ Justin, XLIV, C. II.
Fille de la Pauvreté, à jamais écolière de la Vertu, Miséricordieuse envers tous, la Corse entretient à son foyer la Générosité et l'Indigence dont elle sait largement observer les préceptes.
Le numéraire est rare dans le pays, et toutes les femmes, même celles des premiers citoyens, préparent de leurs mains les repas de leurs époux. Naturellement taciturnes et plus prompts à agir qu'à parler, les Corses n'étalent aucun luxe dans leurs maisons. Leurs vertus en font les seuls ornements. ”

“ A ces différences profondes que la nature a marquées dans le peuple corse, il faut ajouter tout ce que l’histoire a fait pour multiplier les influences. Le plus lointain passé subsiste et en plein XXe siècle les traditions les plus anciennes se perpétuent. Sur cette île est venu battre le ressac de la civilisation méditerranéenne et toutes les races—Grecs et Romains, Arabes et Espagnols—ont laissé leur empreinte, sinon dans la montagne et dans le village, du moins sur les côtes et dans les villes. ”

“ Les Corses sont de culture et de civilisation italiennes et non pas françaises et, aujourd’hui encore, après une longue période de vie française, il suffit de séjourner quelque temps dans la patrie corse pour voir que l’influence profonde qui domine et l’existence et les mœurs est nettement italienne. ”

“ Depuis le XIIIe siècle jusqu'à la fin du XVIe, la Corse est un champ de bataille où les Génois, les Aragonais, plusieurs princes italiens, les papes, les rois de France, armant les insulaires les uns contre les autres, les excitent sans cesse à s'égorger pour savoir à quels maîtres ils appartiendront. ”

“ Ce Corse, ajoute-t-il, dans cet entretien, ne veut prouver autre chose, sinon que, dans son humble position, il comprend les questions les plus élevées, et, tout en vous parlant, il a la conviction que si le Ciel l’eût fait naître riche ou favorisé par les circonstances, il serait devenu un homme supérieur. ”

“ Les Corses, race de stature.moyenne et de tempérament sec, mais nerveux et robustes, sont en partie, autochtones, en partie issus des Phéniciens, Ligures, Celtes, Romains, Arabes, Espagnols, Catalans, Français, Néo-Grecs. Ils constituent, en somme, un mélange de beaucoup de sangs, un peuple presque encore à l'état de nature, dont la moitié ne sait ni lire ni écrire. ”

“ Est-ce qu'on se bat pendant des milliers d'années, pour une chose sans valeur? Évidemment non; et le témoignage unanime de tous ces peuples différents par l'origine, la langue, les mœurs et la civilisation pèse d'un autre poids que les déclamations intéressées de tous les Sénèque passés, présents et futurs.
Et si la Corse a par elle-même une grande valeur intrinsèque, elle a pour la France une inappréciable valeur de position. ”