Alfred Assollant

“ Par la blessure ouverte on voyait son coeur palpiter comme les entrailles des victimes.
« Montjoie-Saint-Denis et Roland à la rescousse ! » cria le comte d'Angers.
Trente émirs se précipitèrent en avant pour venger la mort de leurs amis; mais, gênés par leur nombre même, ils tombaient sous les coups du paladin comme l'herbe sous la faux. Les Sarrasins commencèrent à reculer.
« Allons! criait Roland, êtes-vous sans courage, ou vos dames ne valent-elles pas un coup de lance !
— Ouvrez les portes ! dit le roi Marsile ; ce n'est pas un homme, c'est un fils d'Eblis, le roi des mauvais génies. » ”

“ Roland regarda quelques instants cette foule attentive, et d'une voix plus puissante que le gros
bourdon de Notre-Dame de Paris, et plus claire que la trompette de l'archange qui appellera les morts dans la vallée de Josaphat: il dit : — Écoute-moi, roi Marsile, et vous tous, chevaliers, bourgeois, manants et mécréants de la noble ville de Saragosse, écoutez ! Jamais je n'ai menacé en vain, ni manqué à ma parole. Or, voici ce que je vous annonce, moi Roland, comte d'Angers, neveu de Charlemagne, pair de France et chevalier de l'illustre princesse de Grenade. ”

“ La lutte fut longue et acharnée. Le Matamoro, d'un croc en jambe, jeta par terre le comte d'Angers et tomba sur lui ; mais Roland, honteux de sa chute le renversa sous lui, lui mit le genou sur la poitrine, et tirant son poignard, lui dit : — Pour la dernière fois, rends-toi et confesse la supériorité de Corisande, ou tu es mort !
L'hidalgo, respirant à peine, répondit : — Jamais !
Roland fut touché de son courage, et, lui tendant la main : — Va, dit-il, tu es libre. J'aurais honte de frapper un ennemi sans défense.
Dom Bernard de Carpio se releva tout souillé de poussière et de sang. ”

“ Tu fais le grand seigneur, tu voyages à cheval avec une armure, une lance, une épée ; la pluie qui mouille les chevaliers et les héros comme les autres hommes, te trempe jusqu'aux os, et tu viens me chercher querelle !
— Encore ! dit Roland.
— Ma foi, continua le pêcheur, je plains les peuples d'Occident. Quel roi tu vas faire ! On ne peut pas te dire deux mots sans te mettre en colère. Que sera-ce donc quand tu auras la couronne en tête et le sceptre en main ?
— Seigneur comte, reprit Raimbaud, un peu de patience, ou bien Ali va nous quitter. Soupons. ”

“ Il y avait dans ce regard tant de douceur, tant d'admiration et une langueur si touchante que le bon Roland eut peine à se défendre de tomber aux genoux de la reine.
— J'ai aimé, madame, dit-il, mais sans espoir, et aujourd'hui cet amour est arraché de mon cœur.
— Quoi donc? répliqua Doralice avec un air d'étonnement et de naïveté, quoi ! l'on n'a pas répondu à votre amour ? Quel cœur de roche a pu vous résister? Tant d'exploits, un si grand nom, un courage sans pareil, une générosité qui est connue de tout l'univers, n'ont pu fléchir l'inhumaine ! ”

“ Oh ! ne te fâche pas. Tu es un héros, c'est connu, et tu as la tête dure. Ce n'est pas étonnant si l'on songe que ton casque a reçu, depuis dix ans, plus de six mille coups de massue, de lance ou d'épée, et que ton crâne n'a pas fléchi sous cette grêle épouvantable. Mais la même dureté qui protège ton crâne contre l'ennemi, le défend aussi contre les idées nouvelles ou ingénieuses.
Pendant que ton bras travaille, ton cerveau se repose. C'est ce qui fait de toi le plus sublime héros dont j'aie jamais gardé le souvenir.
— Hum ! dit Roland, je ne t'entends pas trop bien. ”

“ Aussi Roland regardait et n'écoutait guère.
Or, voici quelles étaient les pensées du bon chevalier : — J'ai vu bien des prodiges en ma vie, mais je n'ai rien vu de plus beau. Saint Hilaire et saint Denis, ayez pitié de mon âme. Corisande est la plus belle princesse du monde, et je l'aime à la folie; mais c'est une infidèle. Seigneur Dieu, ayez pitié de moi. M'aimera-t-elle jamais? Qu'aije à lui offrir? Mon comté? Charlemagne l'a repris. Hors ma Durandal et Bride-d'Or, je ne
possède rien. ”

“ Roland, qui l'était pas un grand parleur, regarda le ciel, Gorisande regarda Roland, Raimbaud se pencha vers Eglantine.
— Beauté cruelle, dit-il tout bas, quel jour voulez-vous mettre un terme à vos rigueurs et n'épouser ?
— Dans un an, répondit-elle.
— C'est trop tard.
— Je veux voir si vous m'aimerez éternellement.
— Eglantine, mon amour est éternel, mais la vie est courte. D'ailleurs, je veux que le comte d'Angers assiste à mon mariage.
— Eh bien ! qu'il reste ici. N'est-il pas l'ami de tout le monde? La reine lui veut du bien et Corisande aussi. ”

“ Seigneur, seigneur, n'oubliez pas que toutes les femmes sont menteuses comme le serpent qui tenta Eve.
— Oh ! dit Roland indigné.
— J'en excepte, bien entendu, Corisande.
— Et Églantine?
— Hum! hum ! dit Raimbaud, ce n'est pas elle qui tirera la Vérité du puits où elle se cache.
— Qui t'a parlé des amants de Doralice?
- Vous doutez ?. Toute la ville de Grenade.
Voulez-vous que je vous amène mon ami Ali ?
— Qui ? ton pêcheur de truites ?
— N'en faites pas fi ! c'est un homme d'esprit. ”

“ En tout temps, les vrais héros sont rares. Celui-ci est à ma portée, sous ma main ; je serais bien sot de la laisser s'enfoncer et s'endormir dans l'oisiveté.
Ayant, par ce raisonnement, rassuré sa conscience, il alla gaiement au-devant du pauvre chevalier, qui marchait triste et sombre comme un brouillard d'automne.
— Eh bien ! dit-il, seigneur, vous avez vu Corisande ?
Roland poussa un profond soupir.
— Oh ! oh ! continua Raimbaud, est-ce que vous ne seriez pas content d'elle ? ”

“ A ces mots il prit sa guitare et chanta cette romance mélancolique, aujourd'hui si connue :
Plaisir d'amour ne dure qu'un moment; Chagrin d'amour dure toute la vie. J'ai tout quitté pour l'ingrate Sylvie; Elle me quitte et prend un autre amant.
En l'écoutant, la princesse de Grenade avait les yeux mouillés de larmes. Le Gascon déposa sa guitare.
«Madame, dit-il, je ne puis voir pleurer une grande princesse sans venir à son secours. Voulezvous que j'aille chercher Roland?
— Va, dit-elle, et hâte-toi. Je crains tout de Gayferos. »
Le Gascon se hâta de sortir et d'aller chez Églantine. ”

“ Bon vin ! dit Ali en rendant la gourde au Gascon.
— Je voudrais te faire une question, dit tout à coup Raimbaud ; mais j'ai peur de t'offenser.
— Toi m'offenser ! répondit le pêcheur. Est-ce que la lune offense le soleil? Est-ce que la nuit offense le jour ? Est-ce qu'on offense les étoiles en leur jetant les cailloux du chemin ?
— Mon cher ami, continua le Gascon, d'où vient que je te trouve toujours occupé à dîner ou à préparer ton dîner? C'est d'un cuisinier plus que d'un philosophe. ”

“ A ce prix, je consens à épargner Saragosse.
Un rire inextinguible s'éleva parmi les Sarrasins. Le roi Marsile seul n'avait pas envie de rire. Il connaissait trop le terrible comte d'Angers. Cependant il fit bonne contenance.
— Cesse d'inutiles bravades ! lui cria-t-il, et rends-toi !
- Allons, répliqua Roland, il faut que j'apprenne à vivre à cette canaille !
— Seigneur chevalier, lui dit Corisande, rendez-vous et livrez-moi à mon malheureux destin.
Pouvez-vous résister à une ville et à une armée tout entière ?
Ses beaux yeux étaient noyés de larmes. Le héros la regarda avec tendresse. ”

“ Quant à vous, seigneur, je vous promets la gloire ; tant que vivra la poésie, on célébrera le nom du comte Roland.
— Voyons, dit Corisande, continue ton histoire.
— J'ai tout dit.
— Tout? Tu n'as jamais aimé? » Le poète leva les yeux au ciel.
« J'ai aimé, dit-il en soupirant, j'ai été aimé, j'ai été trahi. O perfide Églantine! Un autre jour, madame, je vous raconterai mes transports, ma joie, mon désespoir.... Aujourd'hui, je vais vous dire les malheurs de la belle Alicia, princesse de Maroc, fille du miramolin de Fez, et du prince Artaban, duc d'Albany en Ecosse. » ”

“ Il est arrivé !
— Qui?
— Gayferos, mon frère, ton fidèle amant, qui revient de la Mecque plus amoureux que jamais.
Le coup fut si rude que Corisande ne put se soutenir et s'assit sur le tapis pour échapper à un évanouissement. Quoi ! Roland s'éloignait, et son éternel persécuteur prenait sa place ! Elle frémit, et ne put s'empêcher de prévoir d'horribles malheurs.
— Voyons, ma chère enfant, dit Doralice d'un ton affectueux, rassure-toi. Gayferos serait bien fier s'il avait été témoin de ta soudaine émotion.
Bon ! le sang revient à tes joues. Tu es plus belle que jamais ! ”

“ Marsile les reçut assis sur son trône et entouré de quarante émirs des plus illustres de l'univers. A sa droite était le roi de Nubie, qui portait sur son armure la peau d'un tigre qu'il avait tué lui-même au fond des montagnes de la Lune où sont les sources du Nil. A sa gauche était le sultan de Babylone, le célèbre Argyrodaspes, qui n'avait point d'égal parmi les plus braves chevaliers de la Perse, de l'Inde et du Cathay. Aux pieds de Marsile était couché un lion dont les rugissements portaient la terreur dans l'âme des plus intrépides. ”