Ferragus

“ Suivant la coutume des temps anciens, qui valait bien la nôtre, Raimbaud alla demander l'hospitalité au palais même de Ferragus. Cinq cents musiciens qui soufflaient dans des cuivres, ou qui frappaient sur des tams-tams, étaient chargés d'entretenir la joie publique. Cinquante échansons remplissaient les coupes des musiciens de boissons exquises rafraîchies dans la neige du Muley-Haçen. Trois cents poètes célébraient en vers magnifiques le courage et la générosité de Ferragus, les grâces et les vertus de Doralice. ”

“ Elle fuit de tout son pouvoir cet amant qu’elle hait, et trouve sur la rive d’un fleuve le païen Ferragus. Renaud, pour savoir à qui appartiendra Angélique, en vient aux mains avec le Sarrasin ; mais les deux rivaux s’étant aperçus de la disparition de la donzelle, cessent leur combat. — Pendant que Ferragus s’efforce de ravoir son casque qu’il a laissé tomber dans le fleuve, Angélique rencontre par hasard Sacripant qui saisit cette occasion pour s’emparer du cheval de Renaud. ”

“ Ferragus, qui jusqu'alors n'avait pas quitté le roi Marsile, voyant fuir cette troupe à moitié détruite, pousse son cheval au plus fort de la mêlée. Il voit, au moment qu'il arrive, Olimpe tomber, la tête partagée, sous les pieds des chevaux. ”

“ « Ah ! braves gens, mes compagnons, mes frères, gardez, serrez vos rangs, et l'ennemi ne pourra vous entamer; conservez l'honneur que vous avez acquis, et vos premiers avantages ; pensez à la honte dont vous seriez couverts, comme aux périls de toute espèce dont vous seriez environnés, si vous vous laissiez vaincre. »
A ces mots, Ferragus se saisit d'une grosse lance, court sur Béranger, prêt à vaincre l'Argaliffe, et lui brise la tête et son casque: huit autres chevaliers chrétiens tombent après sous ses coups; le Sarrasin n'en porte pas un qui ne soit mortel. ”

“ « De qui la glorieuse renommée m'a fait venir pour éprouver un tel guerrier. Je ne désire rien autre ; j'ai seulement à coeur de m'assurer quelle est sa valeur à la joute. »
77. Elle dit simplement ces paroles, auxquelles on a déjà peut-être entendu malice. Ferragus répondit : « Auparavant il faudrait essayer entre nous quel est le plus instruit dans le métier des armes. S'il arrive de moi ce qui est arrivé pour les autres, ce noble chevalier que vous manifestez un si vif désir de voir jouter contre vous, viendra ensuite réparer mon insuffisance. » ”

“ Ferragus l'aimait; il ne put le voir tomber sans ressentir une douleur que la chute de mille autres n'eut
peut-être pas excitée.Furieux, il s'élance sur celui qui vient de lui donner la mort,
et lui fend la tête jusqu'à la poitrine; il ne s'arrête pas à ce coup, et faisant voler sa redoutable épée, nul casque, nulle cuirasse ne peut y résister; les têtes, les membres palpitans tombent sous ses coups. Il arrête seul en cet endroit les Sarrasins qui fuyaient, et rétablit le combat.
Agramant s'avance en même temps avec ses troupes; il brûle de se signaler. ”

“ Il n'en reste pas moins prisonnier. Le terrible Ferragus vient le second. Malgré sa taille gigantesque et sa force démesurée, il est abattu comme Astolphe; mais il ne se rend pas. Les quatre géants s'avancent et l'entourent; il les tue. L'Argail veut lui faire entendre raison; chose impossible. Il faut qu'il se batte l'épée à la main. Le combat est des plus terribles, et recommence plusieurs fois. ”

“ Les exercices de l’adolescent et de l’homme d’armes avaient deux spectateurs, quatre spectateurs, dirions-nous, s’il est permis d’appliquer ce substantif à de nobles animaux comme Ferragus et Dame-Loyse, lévriers de race.
Ferragus et Dame-Loyse gambadaient sur le tertre, le lévrier était fauve, avec une croix blanche entre les deux oreilles la levrette était noire, sans tache ; elle avait un père illustre, Maître-Loys, lévrier noir du pays de Saint-Brieuc, qui avait fait autrefois l’admiration de la cour de Bretagne. ”

“ Il viendra ensuite le jeter au même endroit où il aura laissé le corps et le reste de l'armure. Cela dit et convenu, l'Argail expire, et Ferragus, après lui avoir ôté son casque, et s'en être couvert, va précipiter le corps dans la rivière. Ce n'est pas sans avoir versé des larmes sur la mort prématurée de ce brave guerrier. Il reste quelque temps les yeux fixés sur l'endroit où il l'a jeté, et reprend tout pensif le chemin qui l'avait conduit au bord du fleuve 484. On reconnaît à ce trait de nature le poëte sensible et l'homme nourri de l'étude des anciens. ”

“ Quand Ferragus, qui l'aimait et le tenait en grande estime, le voit tomber, il ressent une plus vive douleur de sa mort que de la perte de mille autres moissonnés auparavant, et il happe si rudement celui qui l'a tué, qu'il le pourfend depuis le cimier du casque, à travers le front, les yeux, la tête, jusqu'au milieu de la poitrine, et il le précipite à terre, privé de la vie.
74. Il ne s'en tient pas là : il fait tourner autour de lui son épée, brise tous les casques, émiette toutes les cottes de mailles. A l'un il balafre le front, à l'autre la joue ; à d'autres il coupe la tête ou le bras ”

“ Car vous avez déjà entendu dire, mon seigneur, que Ferragus était invulnérable sur tout le corps, excepté à l’endroit où l’enfant prend sa première nourriture, alors qu’il est encore dans le ventre de sa mère. Jusqu’au jour où la pierre sombre du tombeau lui recouvrit la face, il porta sur cette partie, où il était accessible, sept plaques d’acier de la meilleure trempe.
Le prince d’Anglante était également invulnérable sur tout le corps, hors une partie. Il pouvait être blessé sous la plante des pieds ; mais il la garantissait avec beaucoup de soin et d’art. ”

“ Stance 26.
25. Avec une grande branche d'arbre qu'il taille et dont il fait une longue perche, il sonde la rivière et cherche jusqu'au fond. Il ne laisse aucune place sans la battre et la fouiller. Pendant qu'avec le plus
grand dépit du monde il prolonge si longtemps ses recherches, il voit du milieu de la rivière sortir jusqu'à la poitrine un chevalier à l'air menaçant.
26. Il était tout armé, à l'exception de la tête, et il tenait un casque dans la main droite, ce même casque longuement et inutilement cherché par Ferragus. Il s'adressa à Ferragus d'un air irrité. ”

“ Le son du cor retentit au loin , Ferragus l'entend, et ne doutant pas que le jeune et présomptueux Astolphe n'ait succombé, il prend une forte lance, et vole pour le remplacer. Ce terrible Sarrasin court contre l'Argail avec une pleine assurance de la victoire; mais la lance d'or l'enlève des arçons, et le jette rudement
sur le sable. ”

“ La suivante, toujours masquée, la secondait de son mieux et appelait toutes les autres femmes de service à son secours. Celles-ci se hâtèrent d'accourir, et le terrible Ferragus parut en môme temps qu'elles sur le seuil de la chambre. ”

“ Il détache son casque, et le pend au branchage D'un hètre magnifique, au tronc pyramidal, Et presque en même temps il saisit Durandal.
Ferragus, qui paraît ne point perdre courage, Tire aussi son épée, et tient tête à l'orage.
Pour protéger son front, le hardi cavalier Se servait de son glaive, et de son bouclier.
XLVII
Ils font en commençant, pour se donner carrière, Voltiger leurs chevaux dans la verte clairière ; Puis ils cherchent tous deux à pénétrer le point, L'endroit faible où l'armure à l'armure se joint.
En ce monde il n'est pas de couple comparable ”

“ Sur cent chevaux qu'il tenait dans son écurie, il prend un destrier d'élite, propre à une course très-rapide.
75. Il se présente pour jouter contre la dame ; mais d'abord il lui fait un salut qu'elle lui rend ; et elle lui dit : « S'il m'est permis de le savoir, ayez la gracieuseté de me dire qui vous êtes. » Ferragus la satisfit en cela, car il lui arrivait rarement de cacher son nom. « Certainement je ne vous refuse pas pour adversaire, ajouta-t-elle ; mais j'en aurais plus volontiers désiré un autre.
76. – Qui donc ? » dit Ferragus. Elle répondit : « Roger ! » ”

“ « Il suffit de fermer les portes de la ville, dit un émir, et le comte d'Angers est à nous.
— Vous ne le connaissez pas, » répondit Ferragus. Cependant il ordonna qu'on appelât sous les armes toute la garnison de Grenade et revêtit sur-lechamp son armure. A peine avait-on agrafé son casque et sa cuirasse, lorsqu'on entendit clans le lointain le bruit des tambours et des trompettes. ”

“ Il la voit, mais rien de ce qu'il voit n'est réel; il rêve, il dort véritablement 489. Tandis qu'il se parle ainsi à voix basse, transporté d'admiration et d'amour, et regardant Angélique de fort près, Ferragus survient et lui signifie brusquement que cette Dame est la sienne, qu'il ait donc à la quitter sur-le-champ, ou à se préparer au combat. Roland accepte le défi, et le terrible duel commence. Le bruit des coups réveille Angélique; elle prend de nouveau la fuite. Les deux chevaliers continuent de se battre avec acharnement ”

“ Jamais roue ne tourne avec autant de vitesse la meule qui écrase le grain, que Sacripant ses mains et ses pieds, deçà, delà, partout où il en ressent le besoin.
Stance 71.
80. Mais Ferragus, mais Serpentin tirent leurs épées et se précipitent hardiment entre eux, suivis du roi Grandonio, d'Isolier et de plusieurs autres seigneurs du peuple maure. C'étaient ces bruits qu'entendirent dans l'autre pavillon ceux qui étaient venus pour tenter en vain de mettre d'accord le Tartare, Roger et le roi de Séricane. ”

“ Angus demeura un instant comme atterré, puis il se jeta, les bras ouverts, entre la porte et Fergus.
— O’Breane ! s’écria-t-il en sanglotant comme un enfant ; — mon frère, ayez pitié de moi !... Il faut bien que je venge ma pauvre sœur !... notre sœur Mary, que vous aimez comme moi... Ne me quittez pas ainsi... Oh ! ce serait une heure de malédiction, Fergus, que celle où vous fuiriez irrité le toit de Mac-Farlane... Restez, restez, au nom de Dieu !
— Je ne suis pas irrité, mon frère, répondit Fergus avec calme ; — la douleur n’est pas de la colère. ”

“ Fergus semblait méditer. Mac-Farlane, les coudes appuyés sur la table, le front à deux pouces de son dirk, fiché dans la planche de chêne, suivait le cours d’une sombre rêverie. Ce fut lui qui reprit le premier la parole :
— Allons, allons ! dit-il avec un éclat de joie forcée, buvez, mon frère Fergus ! Nous sommes ici pour fêter votre bien-venue, pardieu !... Il y a des gens plus malheureux que nous !... J’ai une bonne femme qui m’aime et deux jolis petits anges qui sourient à mon réveil... Ah ! si la pauvre Mary était là !... Mais au diable la tristesse, O’Breane ! ”

“ Le jour, incertain encore, ne permit point au second de voir que Fergus était armé. Il continua de marcher sur lui, le sabre levé.
— Ah ! s’écria Fergus avec un enthousiaste éclat de joie et comme si ses compagnons eussent pu comprendre sa pensée ; — ils ont toujours assez de perfidie et de lâcheté en réserve pour motiver l’attaque et faire regretter la pitié... À vous et à moi, Anglais !
Le second de la corvette la Cérès tomba, le front fracassé par une balle. ”

“ Mac-Farlane, d’ailleurs, y reconnaissait sa propre histoire, assombrie encore et faite plus lugubre.
Lorsque Fergus, après avoir rappelé les dernières paroles de son père mourant, s’arrêta pour se recueillir et reprendre haleine, Angus se frappa le front comme si une lumière soudaine eût traversé son esprit.
— Vous voulez tuer le roi ! dit-il.
— Le roi n’est qu’un homme, répliqua Fergus, — et Chrétien O’Breane a dit : Guerre à l’Angleterre !
— L’Angleterre ! répéta l’Écossais ; — je veux bien mourir avec vous, Fergus. ”

“ La fièvre le rend fort... Hier, le souffle me manqua, et je crus que j’allais mourir sous sa furieuse étreinte... Mon Dieu ! mon Dieu ! pitié ! — non pas pour moi, mais pour tant de malheureux qui souffrent et dont je voulais être le sauveur...
— Rio-Santo ! reprit Angus avec raillerie ; — on l’appelle maintenant Rio-Santo... Je sais, moi, ce que c’est que ce Rio-Santo... C’est Fergus, le bandit du Teviot-Dale, Fergus l’assassin... Fergus, que je ne tue pas, parce que mon cœur est lâche devant un homme que j’ai aimé... Mais je prendrai du courage pour obéir à la voix de mes rêves. ”

“ Son œil retomba sur Rio-Santo. — Il fit en arrière un bond prodigieux qui le porta jusque auprès du portrait.
— Fergus ! gronda-t-il avec épouvante et colère ; — Fergus O’Breane !... Toujours l’image de Fergus mort et tué par moi !... La voix des rêves me le disait cette nuit encore... Oh ! je me souviens... la voix des rêves, qui est la voix de mon frère Mac-Nab, me disait : — C’est ton sang, le sang de les veines qui doit le mettre à mort... Mon Dieu ! ce doit être une horrible chose que de tuer un homme qu’on a aimé... un homme qu’on aime ! ”

“ Fergus se mit à marcher à grands pas, essuyant parfois son front brûlant, où perlaient et se séchaient aussitôt quelques gouttelettes de sueur. Le mouvement de sa marche rejetait un peu en arrière l’opulente couronne de cheveux noirs bouclés qui entourait son noble visage. Sa taille se redressait dans ses admirables et gracieuses proportions. — C’était bien là l’homme fait pour impressionner jusqu’à l’idolâtrie le cœur demi-sauvage du fermier écossais. ”

“ Mais vous avez raison, Fergus, reprit l’Écossais en affectant une gaîté subite ; — on en revient, après tout, puisque Jack Shepar [2] en est bien revenu.
— Je n’ai jamais vu ce casse-cou, comme vous l’appelez, murmura Rio-Santo ; — y a-t-il donc vraiment danger de mort ?
— Oui et non, O’Breane, oui et non... Si on avait des ailes, on pourrait s’en tirer comme il faut... C’est un escalier de soixante marches, taillé à pic et au bas duquel s’élève le mur de pierre d’une maison... S’il fallait s’y risquer en plein jour, le cœur manquerait, mais il fait nuit... Allons, Fergus ! à la besogne. ”

“ Sur l’ordre de Fergus, les vingt-huit nouveau-venus, Waterfield et le nègre Absalon s’étendirent sur le sable, en désordre, après avoir caché leurs armes sous leurs habits.
Fergus, Randal, le roi Lear et Smith cachèrent également leurs armes, mais demeurèrent debout. Maudlin était assise sur un fragment de roc.
On entendait maintenant parfaitement le bruit des avirons de la chaloupe qui n’était qu’à une centaine de brasses.
— Ne bronchez pas ! dit Fergus à voix basse ; — il y va de notre vie à tous ! Ici, dans la chaloupe, sur le navire, vous êtes ivres-morts, vous dormez... ”