Francesco Berni

“ On exécute la sentence ; on traîne Brunei près de la roche ; c'est en vain qu'il remplit l'air de ses cris, et le bourreau s'apprête à lui passer le cordon fatal.
Roger, guéri de sa blessure, entend les cris de Brunel, s'élance sur Frontin, court à son secours, renverse les bourreaux, le délivre, et présentant la pointe
de Balisarde aux chevaliers qui venaient voir le supplice de ce larron : « Arrêtez, leur dit-il, cet homme est innocent; je vais moi-même le conduire à votre Empereur, et je le prends sous ma garde. » ”

“ « Vraiment , dit-il à Brandimart, elles sont fort jolies, et je les trouve fort à propos: je vais choisir celle des deux qui me plaira le plus. - Insolent, lui répondit Brandimart, tu ne peux être qu'un valet qui s'est couvert des armes de son maître; retire-toi, tu ne me parais pas digne que je te punisse de ta folie. » L'orgueilleux chevalier, à ces mots, met l'épée à la main; mais Brandimart lui saisit le bras,
le désarme, et d'un coup de poitrail de Bartholde, il le fait rouler sur l'herbe avec son cheval. ”

“ « Ramène tes compagnons, lui dit-elle, choisis dans cette île si riche tout ce qui pourra te plaire ; tu sortiras librement de ce palais; les eaux se durciront sous tes pieds pour te laisser un libre passage ; je ne te demande que de me laisser le beau Ziliant que j'adore.» Roland le lui promet, reçoit la clef, court délivrer tous les prisonniers, hors le jeune Ziliant, qui fond en larmes, qui lui dit qu'il est le fils du roi Monodant, et que tout sensible qu'il est à l'amour de la belle Morgane, il gémit de languir dans une honteuse oisiveté. ”

“ Roger étant remonté sur Frontin, dédaigne de répandre le sang des fuyards: il rentre dans la plaine ; et comme il passe sur une petite élévation, il voit deux chevaliers de la plus haute apparence qui combattent l'un contre l'autre avec le plus vif acharnement. Roger reconnaît sans peine le roi d'Alger; mais il ignore quel est son ennemi : l'air noble, l'adresse et le courage de ce chevalier l'intéressent en sa faveur, il souffre même de le voir aux prises avec Rodomont, sachant combien ce dernier est redoutable ”

“ Il reconnaît ces mêmes gazons, cette même place où la belle princesse du Cathay l'a prévenu par les discours les plus tendres ; il se rappelle les coupables dédains dont il a payé tant d'amour; il se fait une peinture si vive du bonheur qu'il a perdu par sa faute, que, pénétré de désespoir, il verse un torrent de larmes ; il baise cent fois les gazons que le beau corps d'Angélique a foulés, et tout ce qu'il fait pour soulager sa peine, ne fait que redoubler la fureur de ses regrets et de ses désirs. ”

“ Monodant y consent ; il délivre Griffon, qui, séduit par son amour pour Origile, ne sait plus qu'obéir à cette beauté si perfide. Elle l'entraîne avec elle ; mais loin de retourner à la tour, elle lui fait prendre des chemins détournés; et, lui prodiguant ses faveurs, elle lui fait oublier l'amour de la gloire et de ses proches, pour se livrer en entier à la passion qui bientôt doit lui causer de grandes peines.
Roland et Brandimart sont en effet surpris par le détachement qu'Origile a conduit jusques dans l'intérieur de la tour. ”

“ Quoique Roland eût l'air assez sombre et peu galant, la reconnaissante Origile lui fit les plus fortes agaceries; mais l'amour qu'il avait pour Angélique le mettait à l'abri de toute séduction; très-ennuyée et fort piquée d'avoir passé déjà deux jours, et même deux nuits avec un chevalier trop indifférent, la méchante, lorsqu'elle se crut assez éloignée, ne pensa plus qu'a se remettre en pleine liberté. ”

“ Fébosile se rendit à mes raisons, et nous
convînmes que je resterais dans son palais, que Filatée retournerait à Lousachan, et qu'Oristal irait avertir Cilinx de la suite de mes aventures et de ma position présente. L'un et l'autre partirent ; nous restâmes seules la fée et moi : notre amitié devint plus vive chaque jour; je ne la quittais jamais ; je ne pouvais m'ennuyer auprès d'elle, car cette aimable fée me parlait sans cesse de mon amant. ”

“ Lorsque Roland aborda Marphise avant le combat, il lui tint les propos les plus respectueux, et Marphise lui dit qu'elle regardait comme les deux plus beaux jours de sa vie, celui qui l'avait vue aux mains avec Renaud, et celui qui la mettait à portée de s'éprouver contre le paladin le plus renommé de l'univers.
Roland et Marphise coururent l'un contre l'autre, sans qu'aucun des deux eût le moindre avantage : le combat s'engageant entre un bien plus grand nombre de chevaliers que la veille, il devint terrible ”

“ Elle force Maugis à la transporter elle-même à la tour où Renaud, couvert des blessures qu'il a déjà reçues d'un monstre affreux, est près de perdre la vie. Elle endort ce monstre par ses enchantemens, elle arrête le sang, elle ferme les blessures du paladin qu'elle adore; mais ni tous ses services ni tous ses charmes ne peuvent le rendre sensible pour elle. Angélique, désespérée, retourne au Cathay. Maugis abandonne Renaud, qui détruit ce château, regagne les bords de la mer; mais, n'osant plus se confier à la même barque, il marche le long du rivage. ”

“ « Nous ne sommes point ennemis, lui dit-il; et, content de régner sur de vastes contrées, et sur les régions les plus fertiles et les plus heureuses de l'univers, je ne prétends pas faire des conquêtes.» Gradasse alors dit à Charles qu'il n'avait fait cette haute entreprise que pour être possesseur du cheval de Renaud et de l'épée de Roland. Tous deux, ajouta-t-il sont vos sujets et vos neveux: ils doivent vous obéir; faites-moi remettre Bayard que vous avez en votre puissance, et que Renaud a refusé de me disputer par les armes ”

“ Le bon Roland eût bien désiré que le livre se fût expliqué plus clairement; il se rendait justice, et se sentait bien plus propre à combattre qu'à deviner quelques expédiens : « Allons toujours en avant, se dit - il à lui - même : bien des gens se croient de l'imagination, sans en avoir; peut-être que moi, qui ne m'en sens point du tout, je m'en trouverai, quand j'en aurai le plus pressant besoin : commençons par nous défaire de ce géant. » En disant ces mots, il marcha d'un pas délibéré vers une porte d'argent qu'il se proposait de mettre en pièces avec sa bonne épée ”

“ Angélique conserve son empire absolu sur Roland ; il se croit bien payé par un seul regard de tout ce qu'il a fait pour elle : captivé, n'osant même exprimer ses désirs, il est aux pieds d'Angélitjue comme un lion apprivoisé qu'une jeune bergère conduit attaché par une chaîne, de fleurs ; et sans l'injuste prévention d'Angélique pour Renaud, il méritait bien un retour plus sincère et plus tendre. ”

“ Généreux guerrier, lui dit Agramant, la vengeance que vous avez prise d'un lâche est juste, et personne n'est en droit de vous reprocher sa mort ; mais Brunel ne la mérite pas moins, pour n'avoir pas tenu la parole qu'il nous avait donnée ; il avait juré sur sa tête d'attirer Roger du château d'Atlant, et de nous amener ce jeune héros auquel la destinée promet la défaite des chrétiens, et des palmes immortelles. ”

“ Brandimart et Fleur-de-Lys s'approchent de la dame, et croient avoir mis à fin cette périlleuse aventure; mais la dame apprend au chevalier que le plus difficile lui reste encore à faire; il faut, lui ditelle, que vous ouvriez cette tombe pesante et que vous baisiez le premier objet qui paraîtra sous vos yeux. Brandimart court au tombeau , lève avec effort la pierre qui le ferme. Un dragon plus furieux encore que le premier lève sa tête affreuse, lance sa langue noire et distille son venin. ”

“ Il descend à terre, il en approche. Mais le véritable amour rend toujours timide : il la regarde, l'admire, l'adore; il retient jusqu'à ses soupirs, et n'ose l'éveiller.
Roland jouissait du bonheur de voir tousses charmes, lorsqu'il fut troublé dans ces momens délicieux par l'arrivée du farouche Ferragus. Ce Sarrasin, couvert du sing du frère, poursuivait la sœur avec l'ardeur d'un vautour. ”

“ « Eloignez-vous, malheureux voyageurs, de ce palais dangereux, où vous êtes sûrs de trouver la mort, si vous êtes aperçus. »
Le grand cœur du fils de Monodant le portait à tenter cette aventure ; mais retenu par l'amour et par les larmes de sa maîtresse, il restait indécis, lorsqu'une des grandes grilles d'or s'ouvrit avec fracas. Il en sort un géant affreux qui, pour toute arme offensive, n'a dans sa main qu'un dragon couvert d'écaillés d'or, qui se débat avec fureur. Il en porte d'abord sur le casque de Brandimart un coup terrible
qui le renverse ”

“ Brandimart est soudain attaqué par un guerrier qui lui porte des coups terribles; celui-ci ne peut éviter ceux de Tranchère, qui pénètre dans ses armes, et lui fait des blessures profondes ; mais dont Brandimart ne voit point couler le sang ; et son ennemi ne paraît, après ces grands coups, que plus fort et plus ardent à l'attaquer. La même dame qu'il a déjà vue sur le balcon paraît à la porte, et lui crie qu'il ne pourra vaincre son ennemi, tant que celui-ci sera dans le salon. « Au!
perfide, s'écrie ce chevalier furieux, que tu me prouves bien l'horreur que je t'inspire. » ”

“ Gradasse ne put entendre ce propos sans impatience : « Sachez, dit-il à Man- dricard , que ma prétention à cette épée est plus ancienne que la vôtre; que je n'ai quitté mes Etats que pour enlever Durandal au comte d'Angers, et qu'il faut me vaincre pour aspirer à la posséder. » Jamais homme ne fut aussi prompt que Mandricard à se faire sans cesse de nouvelles querelles : « Je ne demande pas mieux, lui dit-il, que de commencer par vous la disputer. » A ces mots, s'élançant à l'orme voisin, il arracha d'une force incroyable l'une de ses plus grosses branches, et s'en fit une massue. ”

“ Elle crut devoir son retour à Maugis : mais son cœur fut bien serré , ses larmes coulèrent, quand elle sut que le paladin avait refusé d'entrer dans Albraque : elle connut bien que les enchantemens ne peuvent rien sur un cœur prévenu; elle craignit que dès que Trufaldin serait puni, Renaud ne s'éloignât; et pour le fixer plus long-temps à portée d'elle, elle laissa Galafron dans son erreur. Ce prince
crut toujours que ce paladin était le meurtrier de l'Argail, et ne voulant écouter nulle proposition de paix de sa part, il envoya deux de ses chevaliers avec Astolphe pour lui porter ses refus. ”

“ Marphise fut très-surprise de trouver un chevalier assez téméraire pour oser jouter contre elle, après l'avoir reconnue.
« Chevalier, lui dit-elle, depuis deux ans nul mortel ne m'a montré tant d'audace, voyons comment tu sauras la soutenir. » Tous les deux courent l'un contre l'autre; Marphise brise sa lance sur l'écu de Renaud sans l'ébranler; et le paladin hausse la sienne d'un air galant, et ne veut point
porter d'atteinte à la guerrière, étonnée du procédé de Renaud. ”

“ Après avoir en effet erré vainement dans tout le château, dont je trouvai toutes les issues fermées par des murs impénétrables, je me sentis attirée dans le grand salon du palais, où je trouvai Fébosile tremblante, immobile et couverte de larmes. « Puisque par ton état de fée, lui dit Margafer d'une voix terrible, je ne peux pas te priver de la vie, la tienne du moins va devenir si malheureuse, qu'à chaque moment tu regretteras de ne pouvoir mourir. » En disant ces mots, il la toucha de sa baguette , et son beau visage et sa figure charmante
devinrent celle d'un affreux dragon. ”

“ Il était seul avec une de ces naïades , et n'avait pu la voir entrer; mais malgré le
cri perçant que fit cette nymphe en disparaissant, elle eut le courage de jeter l'une de ses guirlandes sur le cou de Brandimart qui reprit sa raison, reconnu Fleur-
de-Lys, et qui n'osant lever ses yeux sur elle, colla ses lèvres sur ses pieds et les baigna de larmes.
Quoique l'amour nous permette rarement d'être justes, Fleur-de-Lys le fut en ce moment si douloureux pour elle; elle eut la générosité d'excuser, de consoler elle-même l'époux qu'elle adorait ”

“ Le généreux Sacripant se jette légèrement à terre, tire son épée , court à ces ruines.
Pendant ce temps, le nain saute sur son cheval, et se moquant de lui : « Chevalier, lui dit-il, laissez ma maîtresse qui se trouve beaucoup mieux dans cette masure, que vous n'allez vous trouver à pied. » A ces mots, le nain pique Frontalet, part à toute bride, et Sacripant le suit vainement. ”

“ Quelques escadrons, qui voient de loin quel est le traitement que ce chevalier éprouve, accourent à son secours : un de ces escadrons entoure Doristelle et Fleur-de-Lys; l'autre veut s'emparer de Brandimart, qui fait voler les têtes et les bras autour de lui. Bientôt il aperçoit une troupe brillante plus loin; il présume que c'est le chef de l'armée : il s'avance librement vers lui, lui raconte son aventure, et lui demande justice de la violence que ses gens viennent de commettre, et de l'enlèvement des dames qu'il conduit sous sa garde. ”

“ L'aimable Cilinx, me dit-elle, n'est pas plus heureux que vous, et depuis votre départ de Lousachan, il passe sa vie dans les pleurs : je vous conseille de retourner dans le palais du Roi votre père: il ne peut refuser de rompre des nœuds que la nature désavoue, et de réparer les maux qu'il vous a fait souffrir.— Ah, Madame , lui dis-je, que ce conseil me paraît dangereux! Quelque tendresse que Doliston ait pour moi, les Rois se gouvernentils comme les autres hommes? ”

“ L'indifférent Renaud veut en vain retenir son cousin Astolphe. Cet aimable prince, entraîné par l'ardeur de sa passion naissante, n'est plus arrêté par ses cris ; il descend de cheval, il court à l'extrémité de ce cap, pour se jeter aux pieds de cette nymphe qui l'a déjà remarqué, qui lui sourit, et qui porte sur lui ses regards enchanteurs. ”

“ Roger reconnut le souverain des autres Rois, au croissant de diamans qui surmontait la couronne de son casque : il vole à son secours , il le dégage de quatre Rois prêts à le prendre prisonnier; nul cheval ne peut résister au choc de Frontin, nul chevalier ne peut supporter les coups pesans de Balisarde : le parti d'Agramant reprend le dessus, le parti contraire ne fait plus qu'une faible défense. ”