Roi d'Alger

“ Alger est une ville triste, une rude terre : des barbares, des soldats, des citadelles. Tout cela entouré de déserts où rugit le lion, le chacal, la hyène, où se traîne le serpent boa, comme au temps de Regulus, et dans les plus riches maisons, de petits scorpions dont la piqûre est mortelle; puis, quand l'été est venu, des sauterelles, véritable plaie d'Égypte, qui se pressent intrépides comme les armées de Gengis Khan, qui dévorent jusqu'à l'écorce des arbres. ”

“ L'éclatante protection dont le Prince royal couvre l'Algérie, son affection pour un pays dont il a vu le riche avenir, l'entraînement qu'il éprouve à le visiter plus souvent que sa haute position ne semble le permettre, sont le plus sûr garant que le Roi n'a jamais eu la pensée de sacrifier aux exigences d'une mesquine politique, une conquête si précieuse pour la France. ”

“ Le roi d'Alger luimême, dont le bras remplacerait ceux de Gradasse et de Mandricard, se retire et nous prouve qu'il n'est pas aussi fidèle que vaillant. Pour comble de malheur, au milieu de tant de désastres, après la mort de miliers de soldats, quand nos provinces nous ont envoyé tous leurs guerriers, nous n'avons en réserve ni troupes ni vaisseaux, et nous voyons se ranger sous la bannière de Charles quatre chevaliers non moins terribles que Roland et Renaud. Vous connaissez Sansonnet, Guidon le Sauvage et les fils d'Olivier ! ”

“ Il reconnaît aujourd'hui que, quand les Algériens sont en guerre avec le roi de France, ils ne doivent pas faire la prière du soir avant d'avoir obtenu la paix. Il fait amende honorable pour l'insulte commise sur la personne de son consul; il renonce, malgré la pauvreté de son trésor, à ses anciennes créance sur la France; bien plus, il paiera tous les frais de la guerre. Moyennant cette satisfaction, notre maître espère que tu lui laisseras la vie sauve, le trône d'Alger, et que, de plus, tu retireras ton armée de la terre d'Afrique et tes vaisseaux de ses côtes... ”

“ Pour mettre un terme à celte calomnie, le roi déclare que l'Algérie est une terre à jamais française et nomme un de ses fils gouverneur général.
Le duc d'Aumale part avec sa famille et s'installe à Alger, comme un homme qui n'en veut plus sortir. Les masses comprennent enfin qu'un souverain ne peut pas avoir des intérêts autres que ceux du peuple qu'il gouverne; on se met résolument à l'oeuvre; une ère de prospérité va s'ouvrir pour notre belle possession. ”

“ Dans le royaume d’Alger, chaque province est gouvernée par un bey ou vice-roi, que le souverain établit & dépose à son gré ; mais dont l’autorité dans son département est despotique, & qui dans la saison de recueillir le tribut des Arabes, est assisté d’un corps de troupes qui lui est envoyé d’Alger. ”

“ Le roi, disait-il, veut la conservation d’Alger; il veut tout ce qui peut assurer cette conservation en la rendant avantageuse à la France, Longtemps il a fallu combattre, il a fallu porter en tous lieux l’idée de notre puissance, prouver que nos armes pouvaient aller partout, protéger nos amis, atteindre nos ennemis. ”

“ DE L'ALGÉRIE 55
troupes du roi Charles X, plus heureuses que celles de l'empereur Charles-Quint, entrèrent triomphalement dans Alger.
Cette histoire, qui ne comporte guère qu'une période d'un demi-siècle, doit vous être enseignée. Il faut que vous sachiez au prix de quels efforts, de quels sacrifices nous avons conquis ce pays. Il faut vous faire le récit des marches et des contremarches, des combats héroïques, des Arabes enfumés ou mitraillés, des Français décapités ou mutilés, en un mot de cette mêlée gigantesque qui dura dix-sept ans. ”

“ Tous les Français pris par les ennemis du roi de France, qui seront conduits à Alger ou sur un point quelconque de la domination algérienne, seront aussitôt remis en liberté, sans qu'on puisse les y retenir comme esclaves, sous quelque prétexte que ce soit. ”

“ Sa largeur n'est pas bien connue, on sait seulement qu'il s'étend jusqu'au grand Atlas. Ce royaume a été conquis par les Français depuis 1830, et est devenu une colonie française soumise à un gouverneur militaire qui y commande sous la souveraineté du Roi des Français.
Alger, dans la Mauritanie, à 150 lieues ouest de Tunis, et à 160 sud de Toulon , est la capitale du royaume et la résidence du gouverneur français.
C'est une ville grande, forte et la plus riche de l'Afrique ; elle a un excellent port sur la Méditerranée. ”

“ De cette façon, la France, tout en maintenait rigoureusement son indépendance, faisait de l'affaire d'Alger une question internationale, et opposait à l'Angle' terre tout le cortège des puissances qui se désintéressaient parfaitement de la Méditerranée. Seule, la Turquie aurait pu créer des difficultés, car, après tout, le Dey d'Alger était son vassal. Mais comment faire pour l'éliminer? Le Conseil du Roi inventa alors un admirable stratagème-Il ressuscita la « Chrétienté ». ”

“ On fabrique des tapis superbes à Alger, ainsi que des maroquins et des velours. C’était autrefois une république gouvernée par un régent, sous la protection du Grand-Seigneur ; mais le pacha ou vice-roi qui était à la tête de cette régence, s’est rendu indépendant sous le nom de dey. Les Algériens sont mahométans ; leur langue est un dialecte de l’arabe ; il y a aussi un jargon composé d’italien, de français et d’espagnol que l’on nomme la langue franque. Les habitans sont forts, robustes, nerveux ; ils haïssent les Européens et font le métier de pirates ”

“ Mais l'Angleterre ne devait pas tarder à entrer dans le vif de la question. « Cette affaire d'Alger, dit lord Aberdeen 1 au duc de Laval, notre ambassadeur à Londres'", va faire revivre toute la difficile question d'Orient, car il est inadmissible pour le Sultan que le vice-roi d'Égypte, qui n'est que son sujet et vassal, se permette de conclure des arrangements particuliers avec la France. » Il le priait en conséquence de ne point étendre son action aux Régences de Tunis et de Tripoli, et « engageait la France à vider elle -même son différend ». ”

“ « Heureuse et fière d'avoir à accomplir cette noble tâche et de pouvoir contribuer ainsi au progrès de la civilisation et au bien-être de tous les peuples, la France recevra avec plaisir l'expression des sentiments que son entreprise fera éprouver aux autres nations. » Combien cette attitude prise par le Roi était pertinente non seulement pour Alger, mais sans doute aussi pour L revision éventuelle des traités de Paris, souci constant du Roi. ”

“ Il en est de même et de l'action insolente du dey d'Alger et de la résolution que le Roi, usant de sa prérogative, a prise de lui faire la guerre, sur le refus de la satisfaction que sa majesté était en droit d'exiger de lui.
Il est des circonstances malheureuses où les nations, cédant à la loi de la nécessité, sont réduites à dissimuler des affronts : telle n'est point,
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34 grâces à Dieu, la situation de la France. ”

“ Le gouvernement du Roi, instruit une telle offense, enjoignit au consul de quitter Alger ; de là s'ensuivit la destruction des établissement français en Afrique. Au mois de juillet 1829, avant de prendre de nouvelles mesures, l'on fit une dernière tentative, afin de ne point rompre les négociations; mais elle fut infructueuse ”

“ Beau profit, de céder ce qu'on possède mal !
En échange, il reçut le grade d'amiral.
Ainsi, par ce marché normand et collusoire, L'un eut un don fictif, l'autre un titre illusoire.
(1) En 1518. — Oued Melah veut dire RUISSEAU SALÉ (sur la route d'Oran à Tlemcen) . Les Français y avaient jeté un superbe pont qui fut brûlé en partie par les Arabes lors de l'insurrection de 1845.
De ces faits éloignés, à peine on se souvient, Mais, seuls, les Turcs ont cru qu'Alger leur appartient.
Il nous faut de rechef revenir à l'Espagne, Laquelle avait pour Roi l'Empereur d'Allemagne ”

“ A présent que nous n'avons plus qu'à consolider et à coloniser cette belle conquête, le moment nous paraît opportun d'en retracer l'histoire depuis le jour où le drapeau français a été planté sur les remparts d'Alger vaincue, malgré les titres pompeux de Victorieuse et de Bien-Gardée que lui donnaient les musulmans, jusqu'au jour où le fort Napoléon, bâti sur les crêtes du Jurjura, nous garantit la soumission d'un peuple qui se glorifiait jusqu'ici d'avoir résisté à tous les envahisseurs du sol africain, depuis les Carthaginois et les Romains jusqu'aux Arabes et aux Turcs. ”

“ A l'époque de l'expédition française en Egypte, la Porte enjoignit au dey d'Alger de déclarer la guerre à la France : les Français furent donc expulsés de , leurs comptoirs de Bone et de la Calle, et le consul de France à Alger fut emprisonné. Mais cette mésintelligence fut de peu de durée ; car un traité de paix avec la régence fut signé en 1801. Napoléon exigea que non seulement la France, mais encore tous les États réunis sous la domination française ou compris dans son alliance, fussent respectés par les corsaires. Alger se soumit à cette injonction. ”

“ Le royaume d'Alger appartient maintenant à la France; sa domination est fortement établie sur le peuple arabe, et les intrigues de l'Emir qui voltige encore dans le désert avec les quelques cavaliers qui lui sont restés fidèles, ne peuvent ni la détruire ni l'ébranler. Cette vaste contrée que nous nous sommes acquise à la pointe de l'épée, nous offre un heureux avenir; encore quelques années pour donner à nos colons le temps de défricher cette terre riche et fertile, abandonnée à la stérilité par des mains lâches et paresseuses, et l'on verra partout régner l'abondance et la prospérité ”

“ Elle ne resta pas même stationnaire et vit décroître en même temps sa civilisation et sa puissance. A la fin du XVe siècle, l'empire mérinide s'était fractionné en trois petits Etats, le royaume de Tunis se démembrait à chaque instant, le royaume de Tlemcen n'avait plus ni prestige ni force. De toutes parts, les nomades soulevés dévastaient l'intérieur ; les villes du littoral se rendaient indépendantes. L'anarchie était générale et semblait appeler la conquête étrangère. Les Portugais tenaient Ceuta et Tanger; les Espagnols prenaient Oran, Bougie, Tripoli, bâtissaient le Penon d'Alger ”

“ Mais ce prince craignant de ne pouvoir se soutenir contre ses nombreux ennemis et sa propre cour, s'adressa au Grand-Seigneur, et lui proposa la cession du royaume d'Alger, sous la condition qu'il en conserverait la vice-royauté, et qu'il serait appuyé par les forces turques dont il pourrait avoir besoin. ”

“ En dehors des débats de la chambre des députés de la France, on disait « que la position du gouvernement, quanta la question d'Alger, n'était plus tenable. Le système militaire introduit dans cette acquisition avait rendu le nom français odieux à toute l'Afrique, et l'on demandait: qu'est donc Alger ? ce n'est pas un département de la France : car rien ne s'y fait comme dans l'intérieur du royaume; ce n'est pas une colonie : car on ne sait encore, si le gouvernement veut la garder : ce n'est qu'une espèce de Botany-Bay pour les patriotes. » ”

“ L'Algérie prend sous votre inspiration un essor longtemps attendu, et qui va se développer et grandir encore à l'ombre des institutions civiles dont Votre Majesté a doté cette seconde France. »
« MADAME,
» Notre bonheur n'eût pas été complet, si nous n'avions joui de la présence de Votre Majesté, si nous n'avions pu déposer aux pieds de l'Impératrice, de la mère de notre Prince impérial, l'hommage de notre plus profond dévouement.
« A Alger, comme en France, son nom n'est prononcé qu'avec amour et respect; il est béni par les mères et les petits enfants, et les mêmes voeux l'accompagnent. » ”

“ Elle soulève mille objections : on se demande comment il était possible de prévoir un dénouement pareil aux projets annoncés, aux efforts faits par le gouvernement pour réduire l'émir. On recherche les causes qui ont amené un résultat aussi imprévu; aussi fâcheux, et les conséquences qui s'ensuivront pour la puissance et la durée de notre établissement dans le nord de l'Afrique.
Cette convention rend l'émir souverain de fait de toute l'ancienne régence d'Alger, moins la province de Constantine, et l'espace étroit qu'il lui a plu de nous laisser sur le littoral autour d'Alger et d'Oran. ”

“ Qu'il aille voir là-bas, l'amplification de sa patrie morale, l'Algérie : « suprême chance de la France », disait Prévost-Paradol, l'Algérie qui déterminera un déplacement de la force française, un retour de sa vitalité vers la Méditerranée (Reclus voit dans la perte de l'Alsace-Lorraine une conséquence fâcheuse de la conquête de l'Algérie) , et Alger, cellule à qui s'aggloméra un empire après un autre, la Tunisie, le Maroc, les sables chimériques, — mais je sais des gens qui, dans ces derniers, découvrent de belles réalités...
L'Algérie, est-ce une future patrie? ”

“ Son but, qu'il n'est besoin de dissimuler ni devant l'Europe ni devant les Arabes, est la propagation de la civilisation chrétienne en Afrique.
Le premier, le plus impérieux des devoirs du gouvernement est donc de créer, à tout prix, dans le plus bref délai, un grand port à Alger, et près d'Oran une grande rade fermée. Il faut que notre flotte de bataille et notre flotte à vapeur soient assurées de trouver sur le littoral de l'Algérie des appuis solides et toutes les ressources nécessaires pour se réparer après un combat. ”

“ Le tribut prélevé sur une grande partie du pays commençait â offrir quelques ressources ; les marchés se peuplaient d'indigènes, les Arabes cultivaient les terres, et la cause française gagnait chaque jour de nouveaux défenseurs; près de sept mille musulmans, cavaliers ou fantassins, s'étaient rangés sous nos drapeaux. Les villes d'Alger, Oran et Bone, sorties de leurs ruines, prenaient un rapide développement ”