Jean-Baptiste de Boyer d’Argens

“ Que vous m’aimiez, belle Sylvie, et que vous souffriez que je vous aime. « Que me demandez-vous, continua-t-elle ? Aimez-moi, si vous voulez, et si cet amour peut servir à votre bonheur ; mais n’exigez pas que je perde une liberté qui fait le bonheur de ma vie. Je ne sais, depuis que je vous connais, je ne suis plus aussi tranquille ; j’aime bien à vous voir ; cependant ce serait peut-être un bonheur pour moi de ne vous avoir jamais parlé. » L’air embarrassé avec lequel Sylvie me tenait ce discours me charmait ”

“ Au reste, il était bon, généreux, serviable, affable, trop facile à croire ce qu’on lui disait, et trop peu stable dans ses sentimens.
Le marquis de Bonac, au contraire, paraît d’abord n’avoir rien de brillant dans l’esprit. Peu de gens en ont autant que lui ; c’est un aigle dans les affaires ; rien n’échappe à sa pénétration ; fin, délié, affectant de la simplicité, accablant de bienfaits ses parens, ses amis et ceux qui lui sont attachés, honnête homme autant qu’un ministre le peut être, bon François, aimant véritablement la gloire de sa patrie. ”

“ Dans ces situations le père Girard partit d’Aix pour aller à Toulon : à peine fut il arrivé que la Cadière se présenta pour être sa pénitente ; elle disait, en parlant de lui, qu’elle sentait que Dieu lui-même lui avait inspiré la pensée de le choisir pour directeur.
Le jésuite, de son côté, prônait par-tout la vertu de sa pénitente. Ce qu’il y a de plaisant, c’est qu’ils avaient trop d’esprit pour se confier mutuellement l’un à l’autre ; et, quoiqu’ils sussent tous les deux à quoi s’en tenir, chacun affectait de son côté d’être dans la bonne foi ”

“ J’étais né pour être le jouet perpétuel des caprices de l’amour et de la fortune. L’opéra de Marseille vint passer trois mois à Aix : le théâtre devait m’être fatal encore une fois. Je sortais si peu de chez moi, depuis deux ans que j’étais revenu de Constantinople, que mes amis furent surpris de me voir à la première représentation de l’opéra. Quoi ! vous rentrez dans le monde, me dirent-ils ! il faut donc que vous fassiez comme les autres ; nous sommes six, qui soupons ce soir avec des demoiselles ; vous en serez aussi. Je le veux bien, leur dis-je : ma philosophie s’accommode de tout. ”

“ À peine j’étais amoureux que tout m’ennuyait, excepté ma maîtresse, et j’étais réellement touché de la Besaudin ; je crois même, qu’après Sylvie, je n’ai rien aimé autant qu’elle.
Le procès de la mère devant bientôt se terminer, elle tira sa fille du couvent pour aller solliciter ses juges ; elle m’avertit qu’elle n’y rentrerait plus. Cette nouvelle me fit une peine sensible, par la contrainte où je serais dorénavant pour lui parler. L’amour m’inspira un moyen qui fit que ce qui devait me nuire, me servit infiniment. ”

“ Pour égayer une étude qui me paraissait aussi sérieuse que celle du droit, je devins amoureux d’une petite bourgeoise qui demeurait dans une des terres de mon père. Je ne languis pas long-temps. La vanité d’être aimée du fils aîné du seigneur l’aurait seule déterminée à se rendre. Je n’aimais point encore réellement ; mais je fus étonné de voir que j’étais dans le même cas que le chevalier de Clairac avec la Varin. Janette, c’est son nom, avait en secret pour amant le fils d’un fermier de mon père : c’était lui qui était l’heureux, et j’étais celui qui fournissait à la dépense. ”

“ Elle est maladive comme vous ; elle aime à rester au lit ; vous vous amuserez ensemble à faire des maladies. – Mais, Sire, j’ai une femme que j’aime et que j’honore. – Bon, bon, cela ne fait rien ; suivez toujours mon conseil. – Le marquis se fâche, et le roi qui s’en aperçut, se tut. Un moment après, le marquis reprend son air riant ; Frédéric croit pouvoir recommencer ; et le voilà à proposer encore Madame de Buchwalde. – Eh bien, oui, Sire dit le marquis de l’air le plus gai, j’épouserai cette dame mais à une condition. – Et quelle est-elle ? dit le roi. ”

“ Je priai cent fois Sylvie de vouloir m’apprendre quel était son sort ; je lui demandai autant de fois pardon d’une offense qu’un amour trop violent m’avait fait faire. Après plus d’une heure de prières et de soumission, je veux bien, dit-elle, achever de mettre ma destinée entre vos mains : le ciel m’a condamnée à y abandonner mon cœur malgré moi ; je dois vous rendre le maître du reste. Vous me reconduirez au sortir de la comédie ; ma mère ne reviendra que long-temps après moi ; elle joue dans la petite pièce, et nous sortirons dès que la tragédie sera finie. ”

“ Dans l’un de ces soupers, dit M. Thiébault, qui, jusqu’à la guerre de sept ans, se sont assez souvent prolongés bien avant dans la nuit, Frédéric demanda aux convives comment chacun d’eux voudrait gouverner s’il était roi. Il y eut une vive contestation entre tous pour étaler leurs maximes politiques ; c’était à qui tracerait ses plans le premier et étalerait le mieux son système : le marquis les écoutait et ne disait rien ; à la fin le roi s’aperçut de son silence, et lui demanda de dire aussi ce qu’il ferait s’il était à sa place. ”

“ La Molière ou Guérin qui était la personne du monde la plus prévenue de sa beauté, sentit quelque honte de voir que son amant était son plus dangereux concurrent, et qu’il lui enlevait tous ses adorateurs ; elle lui en fit de cruels reproches, qu’elle prétexta du chagrin qu’elle avait de ce qu’un homme pour qui elle faisait paraître de l’estime s’abandonnait à une aussi horrible débauche. Baron, tout en colère, lui répondit que ce n’était pas l’amour qui la faisait parler, mais la rage de voir que, par ses assiduités, il éloignait tous ses amoureux ”

“ La Campoursi était une actrice de l’opéra, plus connue par ses intrigues et son libertinage que par son talent. Les filles d’opéra ont toujours été regardées, et non sans cause, comme des filles ; avec cette différence que les premières joignent à tous les désordres de l’inconduite de celle-ci une insolence et un manège d’intrigues qui rendent leurs sociétés le tombeau des plaisirs, de la fortune et de la jeunesse des malheureux qui les fréquentent ; elles sont à la galanterie ce que sont les maisons de jeux à la passion de jouer ”

“ Je commence par la Campoursi, que vous connaissez. Son père montrait à jouer de la viole. Le joli minois de la Granier, c’était ainsi qu’on appelait sa fille, lui attirait un grand nombre d’écoliers. Parmi ces jeunes gens, il y en eut un qui sut mieux l’art de plaire que les autres ; il toucha le cœur de la jeune Granier. Le ciel ne l’avait pas douée d’un tempérament fort cruel ; elle aimait trop son amant pour le faire languir, il fut heureux. Son bonheur fut interrompu par le départ de sa maîtresse dont le père vint à mourir. ”

“ Depuis que l’inquisition est établie à Rome, je doute qu’elle ait jamais fait arrêter un étranger. Lorsqu’il y en a quelqu’un qui tombe dans un cas de sa juridiction, elle se contente de lui ordonner de sortir de l’Italie. Il est aisé de constater la vérité des faits que j’avance. Nombre de Français et d’Anglais ont été à Rome et ne s’y sont pas plus contraints qu’ailleurs ; la chose leur est impossible. Vous n’avez jamais ouï dire que qui que ce soit se soit plaint d’avoir été arrêté. Ce n’est pas la faute de bien des réformés : ils parlent aussi librement à Rome qu’à Londres ”

“ Il aima tout autant qu’il était aimé. Plaisirs secrets, jouissance parfaite, tout lui fut prodigué. Mais comme c’est le sort de l’amour de s’éteindre lorsqu’il n’a plus rien à désirer la Granier s’aperçut que les feux de Galaudet devenoient moins violens ; elle se flatta de les ranimer par un peu de jalousie et voulut lui donner un rival. Elle choisit un nommé Campoursi qui, touché des agaceries de sa nouvelle maîtresse, lui offrit de l’épouser. Elle y consentit d’autant plus aisément, que son amant quitta l’opéra dans ce temps-là pour aller à Lyon. ”

“ Si on considère que la Cadière et le jésuite étaient devenus les moindres ressorts qui faisaient agir les juges, on pénétrera aisément que leur intérêt propre les conduisait. Il s’agissait d’une décision qui perdît un des deux partis ; chacun croyait la religion de son côté, ou du moins faisait semblant de le croire ; la cour était pour les uns, le peuple pour les autres ; les injures, les invectives, les mauvais procédés avoient rompu entre eux toute la liaison et l’harmonie que la justice demande. ”

“ Plusieurs filles, qui avaient fait des vœux monastiques sous sa direction, sont encore aujourd’hui l’exemple des couvens où elles vivent ; il exerçait ses talens avec un air de complaisance ; il était bien aise qu’on les connût, et, s’il avait l’esprit d’un habile jésuite, il en avait la vanité. La réputation de faire des saintes lui était aussi chère, que l’envie de passer pour telle était violente chez la Cadière.
On voit que, sans que l’amour et le sortilége s’en mêlassent, la ressemblance des caractères suffisait pour unir ces deux personnes. ”

“ Il y avait déjà long-temps qu’elle sentait que le jésuite était fâché qu’elle l’eût engagé si avant. Piquée contre lui, elle retourna à Toulon et choisit un autre directeur. Elle s’adressa à un carme, fameux janséniste, zélé pour le parti, et qui s’était maintes fois signalé contre la société des jésuites. Elle crut ne pouvoir mieux se venger qu’en choisissant un tel confesseur : la haine et la vengeance étaient les seuls mobiles qui fissent agir la Cadière au commencement ; mais bientôt l’Amour s’en mêla. Ce dieu ne perd jamais ses droits, non pas même avec les dévotes. ”

“ La Philosophie du bon-sens n’était point assez large pour couvrir toutes les allées et venues de la main de l’écolière à la bouche du maître ; on reconnut la vanité des sciences, on appela les beaux arts ; le marquis imagina de montrer à peindre à son élève, et ce fut à l’abri des grands châssis, convenablement ajustés sur un chevalet, qu’il put jouir impunément d’une main si chère. ”

“ Si on avait pu les perpétuer dans leur degré de perfection, Louis xiv l’aurait fait par l’aisance, le soulagement, les commodités, qu’il leur avait procurés dans son royaume. Cependant les académies de peinture et de sculpture, enrichies des plus belles figures moulées sur les antiques, et ornées des tableaux des plus célèbres peintres ; les jeunes gens en qui on reconnaît de la disposition entretenus à Rome aux dépens du roi ; les pensions accordées à ceux qui se distinguaient par leur savoir, tout cela n’a pu empêcher que les arts n’aient infiniment tombé en France depuis vingt ans. ”

“ L’abbé de Biron [6] , fils du duc de Biron, s’était embarqué avec nous, pour aller voir sa sœur, madame de Bonnac [7] , qui était à Constantinople avec son mari, a qui M. d’Andresel devait succéder. Il était aimable, vif, ayant beaucoup de génie. Je m’étais fait un plaisir de cultiver son amitié. Comme je ne le quittais guères, ayant passé une après-dînée sans le voir, je demandai à Clairac s’il ne savait point où il était. Il est sur la terasse, me dit-il ; il y lorgne, tant qu’il peut, toutes les femmes qui sont sur les autres. Allons, lui dis-je, en faire autant que lui. ”

“ J’étais si jeune qu’elle fut étonnée que j’eusse osé enlever une fille. Je tâchai pourtant par mes discours de m’acquérir son estime ; mais plus elle crut apercevoir en moi quelque génie, plus elle eut d’envie d’approfondir ce mystère. Lorsque je fus sorti pour me retirer dans le couvent où je couchais, elle tourna si bien Sylvie qu’elle lui fit avouer nos secrets.
Nous devions nous marier le lendemain ; nos affaires changèrent bientôt de face. Je fus surpris d’apprendre en m’éveillant que Sylvie était allée dans un couvent de religieuses dès la pointe du jour ; j’y courus. ”

“ J’eus beau vouloir leur dissimuler que j’étais le marquis d’Argens, ils m’avaient vu tous les deux en France, il fallut le leur avouer. Quoique Sylvie fût encore habillée en homme, ils connurent bien que c’était une fille. Je ne leur cachai rien de mon aventure, si ce n’est le nom et la condition de Sylvie ; je leur dis qu’elle était fille d’un président du parlement de Provence, que je l’avais enlevée du couvent, et que j’allais l’épouser à Barcelone. Ils m’offrirent tout ce qui dépendait d’eux dans ce pays, et nous eûmes d’abord lié une étroite amitié ensemble. ”

“ Le commerce est l’occupation d’une bonne partie des Hollandais. Comme il n’y a guère d’autre noblesse chez eux que celle que donnent la vertu et le mérite, on y voit peu de ces illustres fainéans, dont le métier est de ne rien faire, et souvent de mourir de faim. Un commerçant ici ne croit point que son état soit vil ; et comment le penserait-il, puisqu’il est tous les jours à même, en sortant de son magasin, de remuer l’Europe entière ! ”

“ Nous ne devons accuser que nous du peu de conduite de nos actrices. Lorsque j’avilis quelqu’un, que je l’abaisse, que je le plonge dans le néant, que je le couvre d’ignominie, j’éteins en lui toutes les semences d’honneur, j’étouffe dans son cœur tout sentiment de la vraie gloire, et je ne laisse d’autre passion en lui que l’intérêt et l’amour du gain.
L’avidité des richesses est encore pour nos filles de l’opéra un appas plus séduisant que pour nos comédiennes : celles-ci ont pour la plupart de quoi vivre ”

“ Ma mère accoucha de moi peu de temps après, et survécut peu à ma naissance. Mon père fut extrêmement affligé de la perte de son épouse. Pour dissiper sa tristesse, il prit un grand soin de mon éducation. Il me laissa à Toulouse, où je fus élevée jusqu’à dix ans. Lorsque j’eus atteint cet âge, il me fit venir auprès de lui. Je fus fort surprise de le voir marié ; cependant je m’accoutumai aisément avec ma belle-mère ; elle n’avait point d’enfans ; elle me regardait dès-lors, et m’a toujours regardée, comme sa fille. C’est cette même femme que j’appelle ma mère aujourd’hui. ”

“ L’ambassadeur... devint amoureux d’elle, et trouva mauvais qu’un gentilhomme de sa suite voulût disputer le cœur d’une femme qu’il aimait. L’Albanais ne croyait point que l’amour exigeât des égards ; et, quand il l’aurait cru, il était trop amoureux pour en avoir. La haine et le dépit agissant sur l’ambassadeur, il l’accabla d’injures, et le toucha si fort que l’Albanais s’oublia jusqu’au point de porter la main sur son maître. Celui-ci jura de le faire périr. Il se plaignit au ministre. L’infortuné amant de la Mariette fut réduit à se sauver ”

“ La situation de mon cœur avait influé sur mon esprit ; j’étais tombé dans une mélancolie affreuse. Un jour que j’étais chez elle ; qu’avez-vous, me dit-elle ? Vous n’êtes plus le même depuis deux mois ; votre gaîté s’est changée en tristesse ; il semble que tout vous afflige. Belle Sylvie, lui dis-je, quand on est aussi malheureux que je le suis, on ne trouve de remède à ses maux que dans la mort. Quoi ! vous voulez mourir, répondit Sylvie ! ”

“ Son système était qu’il fallait que chacun fît son métier, et qu’un homme qui aimait une fille de l’opéra devait savoir qu’elle ne faisait pas vœu de chasteté.
Deux jours après cette aventure, il en arriva une à peu près semblable à Monvalon. Il avait, à force d’y penser, trouvé le secret de voir sa maîtresse en particulier. L’endroit qu’il avait choisi n’était pas à la vérité bien charmant ; mais enfin l’amour lui en rendait l’odeur moins désagréable. Le frère de de Jouques, appelé d’Arbaud, officier des galères, qui venait souvent chez la Campoursi, s’aperçut du manège de Toinon. ”

“ On croirait qu’il y a deux nations en Hollande : le bas peuple et les bourgeois. Le caractère des uns est aussi éloigné de celui des autres, que celui des Français l’est des Portugais. Les bourgeois sont affables, polis, serviables, incapables d’aucun mauvais procédé. La populace y est brutale et insolente jusqu’à l’excès. Il est difficile de la réduire à changer. On peut faire des lois qui ordonnent de servir l’état, de payer des impôts, mais on n’en fait point sur la politesse, et tout ce qui n’a pas force de lois n’oblige en rien les Hollandais. ”

“ J’allais passer les après-dînées avec Sylvie, en attendant que Le temps de notre mariage arrivât, et le soir je me retirais chez les moines. Passant un jour dans les rues, je m’entendis appeler par mon nom ; je me retournai, et je vis un homme habillé superbement, qui me dit : Vous serez surpris, monsieur le marquis, d’être connu d’une personne qui ne l’est point de vous. Je vous ai vu fort jeune ; j’ai été ami de monsieur votre père, et je serai charmé de pouvoir vous rendre tous les services qui dépendront de moi. ”