Albanais

“ De même le drapeau italien rappelle, d’Ancône à Palerme, aux descendans italiens des Chkipetars le moment glorieux où le général Garibaldi ouvrit les rangs de sa petite armée aux « braves et généreux Albanais » de l’Italie méridionale. Le passé de l’Albanie tel qu’il s’offre à nous dans ses chants populaires touche donc plus qu’on ne les pense aux questions du présent, et c’est toujours d’ailleurs un intéressant spectacle que celui d’un petit peuple traversant les épreuves de la conquête et de l’exil sans rien perdre des qualités qui font la force de l’esprit national. ”

“ Bien que répandue sur un si vaste territoire, la race albanaise diminue visiblement, et on ne pourrait guère aujourd’hui compter plus d’un million et demi de véritables Albanais sur cette terre qui, il y a quarante-ans, sous Ali de Janina, en nourrissait encore deux millions.
Plus voisine de l’Europe civilisée que la plupart des autres contrées de l’Orient, puisqu’elle n’est séparée de l’Italie que par un canal étroit, l’Albanie devrait recevoir de l’Occident une influence bienfaisante, et cependant c’est la partie de l’empire turc qui renferme le plus d’élémens de barbarie. ”

“ Si les Albanais étaient arrivés en Europe à une époque récente, on connaîtrait leurs migrations; mais l'histoire ne nous en apprend rien. On doit naturellement en conclure qu'ils étaient en Albanie depuis les époques les plus reculées. Les premiers peuples d'origine blanche qui aient occupé l'Europe, avant même les Celtes et les Hellènes, sont les Ibères, les Étrusques, les Thraces, enfin les Illyriens1, qui sont les ancêtres des Albanais actuels2. ”

“ Qu'ils soient latins, grecs ou musulmans, qu'ils soient un peuple de brigands, de pillards et d'insoumis, les Albanais n'en jouissent pas moins des faveurs de la Porte. Elle a pour eux les faiblesses d'une mère pour son cadet, et c'est à eux qu'échoient les belles places de l'empire. ”

“ En général, les Albanais de l’Italie méridionale, qui ont gardé si fidèlement et si pieusement le culte des ancêtres et des traditions nationales, peuvent rendre des services considérables à leurs frères orientaux. Si la civilisation, si les idées de l’Occident vivifient quelque jour les populations albanaises restées soumises à la domination étrangère, les Albanais exilés en Italie auront efficacement contribué à ce résultat. ”

“ En Albanie, tous les Albanais tuent pour montrer qu'ils sont chez eux et pour qu'on leur reconnaisse le droit de vivre à leur façon. Et hors de l'Albanie, dans toute la Macédoine, les Albanais tuent encore parce qu'ils n'ont pas l'habitude de se gêner chez les autres et que le sultan les paie pour cette besogne. ”

“ Hippocrate a parfaitement caractérisé les Albanais lorsqu’il a dit : « Tous ceux qui habitent un pays montueux, inégal, pourvu d’eau et soumis à des variations fréquentes dans les saisons, doivent être naturellement d’une haute stature, très propres à l’exercice, pleins de courage, et d’un caractère sauvage et féroce. » On peut ajouter, pour désigner plus particulièrement l’Albanais, qu’il a les yeux petits, le regard droit et fixe, les sourcils minces, le nez effilé, la tête allongée, le front aplati, le cou très long, la poitrine énormément bombée, le reste du corps maigre et nerveux. ”

“ Arrêtons un instant nos regards fatigués de ces détails topographiques, sur le caractère général de la nation albanaise, cette nation dont l'épée mercenaire est encore l'appui de l'empire Ottoman, mais pourrait en devenir la terreur. Les Albanais doivent incontestablement une grande partie de leur caractère belliqueux et féroce à la nature âpre de leur pays. Tout homme né en Albanie, dit Pouqueville, a un caractère, un tempérament, une physionomie, qui le distinguent et des Grecs et des Turcs. ”

“ M. Dorsa, qui a recueilli avec tant de soin et discuté avec tant de sagacité les traditions populaires de ses compatriotes, revendique pour la race albanaise ces illustres origines et l’honneur d’avoir produit Philippe, Alexandre le Grand, l’Aristote, Pyrrhus, la reine Teuta, qui osa tenir tête à la république romaine. Ces souvenirs ont toujours été vivaces dans le cœur des Albanais. ”

“ Formant essentiellement une nation armée, toujours debout et dominée par des instincts guerriers, l'Albanie serait donc en Europe, à certains égards, comme le boulevard de l'Empire ottoman, qui se contente d'y exercer une domination plutôt nominale et d'y trouver, en cas de guerre, un précieux appoint de troupes auxiliaires. Mais, à tout prendre, les Albanais ont surtout le souci de leur indépendance, qu'ils ont su défendre même contre la Turquie. ”

“ L’histoire de la race albanaise nous montre à toutes les époques cette perpétuelle lutte contre le pouvoir central. Les Albanais musulmans eux-mêmes, dévoués et courageux défenseurs de la Sublime-Porte contre les Hellènes, ne cessent de s’agiter sourdement pour devenir indépendans. Il faut que l’antique nationalité pélasgique soit bien vivace pour trouver le moyen de s’affirmer encore après tant de désastres en apparence irréparables. ”

“ Scander-Beg mort, l’Albanie est soumise. Une partie de la population émigré dans l’Italie méridionale pour échapper au joug détesté des Turcs. Ce sont ces Albanais italiens, fidèles encore après quatre siècles à la mémoire et aux exemples de leurs aïeux, qui ont fait dans ces derniers temps de si grands et si heureux efforts pour reconstituer les titres historiques et la littérature populaire de leur race ”

“ Ce que l'on peut seulement constater, c'est que les Albanais n'ont aucune espèce de ressemblance ni d'affinité, sous le rapport de la langue, du caractère ethnique et de l'apparence physique avec aucune des autres races qui peuplent la Turquie d'Europe, c'est-à-dire avec les Roumains, les Grecs, les Slaves et les Turcs osmanlis. L'Albanais est donc un peuple ”

“ Dans la grande salle à manger campagnarde, dont les fenêtres à balcon s'ouvrent sur le lac, je me trouve soudain en famille française. C'était le moment du dessert. Il fallut me mettre à table et goûter aux pâtisseries, confectionnées par Mme G. ainsi qu'aux melons, figues, raisins les meilleurs de toute l'Albanie. La bonté de notre hôte améliore même les fruits. Mais le miracle n'est pas là ! Les Albanais ne savent pas faire le vin : il est riche, pesant, brutal. ”

“ Les Albanais hellénisés de certaines villes, comme ceux de Janina, s’adonnent au contraire exclusivement aux métiers ; ce sont les artistes de la Turquie d’Europe ; ils en parcourent toutes les provinces, et souvent on y voit leurs confréries errantes, pareilles à ces Prières boiteuses d’Homère qui suivent les traces de l’Injure, entreprendre de reconstruire les villes que leurs compatriotes, les patres guerriers, ont détruites.
Chaque famille nombreuse a son écusson, et chaque tribu sa bannière, qu’elle confie à ses enfans lorsqu’ils partent en troupes pour des expéditions lointaines. ”

“ Nulle part mieux qu’à Rome on n’est renseigné sur le rôle important que pourraient prendre les Albanais en cas de complications politiques ; les côtes de l’Albanie s’allongent, sur l’Adriatique, en face de la péninsule, et l’Italie, depuis longtemps, cherche à y nouer des intelligences et à s’y créer une clientèle. Déjà, parmi les Albanais, des tentatives de propagande nationale ont été faites. ”

“ Concentrés dans les montagnes, les Albanais passent à juste titre pour les meilleurs soldats de l'armée ottomane. L'Albanie est bornée au nord par le Monténégro, la Bosnie et la Servie -, à l'est, par la Macédoine et la Thessalie ; au sud, par la Grèce, et à l'ouest par la mer Adriatique et Ioumena. Malgré l'étendue de cette contrée, le nombre des habitants n'excède pas deux millions. Longtemps soumis à la religion chrétienne, les Albanais ont fini par adopter la religion mahométane, après leur soumission 11 la Turquie. ”

“ Il demande la reconnaissance de l'Albanie sous la forme la plus étendue qu'il soit possible de lui donner. Dans leur projet, les Albanais englobent toutes les régions où se trouvent des groupements albanais sans se soucier de savoir si, sur certaines fractions du territoire ainsi constitué, existent d'autres populations serbes, grecques ou bulgares plus nombreuses que des groupements albanais. ”

“ L'Albanie actuelle est beaucoup plus restreinte. Au sud, elle n'atteint même pas, comme race, jusqu'au golfe d'Arta, puisque la race grecque occupe une grande partie de l'Épire. Au nord, les Albanais sont limités étroitement et rigoureusement par les habitants slaves des plaines et des montagnes qui environnent le Montenegro. A partir de cette limite, en se dirigeant vers le nord, toute la contrée est exclusivement habitée par des Slaves, qui arrivent jusqu'aux portes de Trieste. ”

“ Des Illyriens, au contraire, appelés aujourd’hui Arnautes ou Albanais, il reste un peuple et une langue qui, bien qu’altérés, offrent plusieurs singularités saisissables.
Parlons d’abord de l’individualité physique. L’Albanais, dans la partie vraiment nationale de ses traits, se distingue bien des populations environnantes. ”

“ Depuis quelques années, il est si peu question des intrigues italiennes en Albanie, qu'il est peut-être superflu d'en parler ici, sinon pour rappeler combien en 1879 elles étaient actives et pour dire qu'au cas, soit d'une dislocation de l'empire d'Autriche, soit d'un mouvement des Autrichiens sur Salonique, elles recommenceraient de plus belle. C'est des Albanais que devrait dépendre la destinée de l'Albanie. Trop peu nombreux pour pouvoir se constituer en nation indépendante, ils sont assez énergiques et intrépides pour mériter que l'on compte avec leur volonté. ”

“ Le proto-Albanais, dit-il, n’est pas seulement contemporain du proto-Romain et du proto-Grec, mais il y a entre eux affinité, ou en d’autres termes ce qu’il y a de pareil dans les usages des trois peuples vient d’un même élément, l’élément pélasgique. ”

“ Si l' Albanais ne s' est jamais élevé à la notion de l' état moderne , il est resté tout aussi étranger aux institutions de la cité , telle que les Grecs la comprenaient . Partout où il a pu donner libre carrière à ses instincts , il est resté fidèle au régime des clans , qui a été l' embryon de la vie sociale chez les Hellènes , les Germains et les Celtes . ”

“ Le peuple albanais, connu par les luttes qu'il a soutenues de tout temps, dans le présent et dans le passé, pour son indépendance et pour la sauvegarde de son intégrité, a la conviction qu'il est digne de l'estime des gouvernements européens et qu'il mérite de vivre. ”

“ A Prizrend, j'ai visité toute une partie du quartier commerçant où forgerons et ouvriers albanais exercent ces métiers et y sont réputés pour leur habileté; sans doute ces industries locales sont en décadence; la pacotille de l'Europe centrale s'infiltre peu à peu; mais les qualités natives de la race s'affirment encore: l'Albanais, généralement intelligent, vigoureux, subtil, est très capable de s'adapter à tous les métiers, comme d'ailleurs il le fait déjà dans les villes où il émigre. ”

“ Il est nécessaire que les Albanais constituent réellement un « peuple balkanique » puisque c’est leur titre à posséder une partie du sol de la péninsule et que toutes les grandes Puissances participent effectivement à l’organisation et à la garantie de l’État qu’il va falloir organiser. ”

“ Le mouvement que ces poètes ont commencé se développe, et un réveil significatif se produit parmi les Albanais de la péninsule italique ; en Sicile, les signes de vitalité intellectuelle ne manquent pas non plus. On ne peut citer les noms et les œuvres de tous ces représentans de l’idée et des mœurs albanaises, Giuseppe Masci, Niccolò Iéno de’ Coronei, Camarda. Tous, dans des genres différens et à des titres divers, ont affirmé une fois de plus l’homogénéité que la race albanaise a su conserver en Italie au milieu de populations exclusivement italiennes. ”

“ Enfin, les Albanais croient aux sorciers et aux diseuses de bonne aventures; ces dernières sont toujours Zingares. Dans les montagnes comme dans les villages, les Albanais, Guèghes ou Tosques, ne tuent jamais un mouton sans chercher à lire l'avenir dans la structure de l'omoplate ou dans les fibres.
Les femmes albanaises catholiques redoutent les magiciennes qui pendant la nuit étouffent les enfants, choisissant toujours les plus beaux ou les fils uniques. ”

“ Quoique les Albanais affectent une grande indifférence aux séductions de l'amour, les femmes ne sont, dans aucun lieu, l'objet de plus de respect et n'exercent une action plus puissante. Les idées de l'honneur du pays et de la famille sont inculquées aux Albanaises dès l'âge le plus tendre, et j'ai vu plusieurs fois chez moi, lors de la pacification des vendette, des jeunes filles de huit à neuf ans me supplier de les aider à obtenir du pacha qu'il ne forçât pas leur famille pardonner la mort d'un parent éloigné et à accepter le prix du sang qui leur salirait les mains. ”

“ Dans les régions proches, en Vieille-Serbie, dans la haute plaine du Vardar, dans les plaines d'alluvions du lac d'Okrida, les paysans Albanais venaient s'établir en groupe; ils descendaient de leurs pauvres montagnes, prenaient ou recevaient les terres en friches ou les terres du gouvernement, fondaient un village, puis un autre, entouraient les centres slaves, puis les rejetaient plus loin et continuaient leur marche en avant. L'expulsion des villages slaves ne se faisait pas par la force, mais par une douceur à laquelle se joignait l'appareil de la force ”