Mme Dora d’Istria

“ La vie de famille, la culture des champs, l’étude enfin lui paraissent inconciliables avec la virile énergie que le soldat doit s’attacher à conserver comme le plus précieux des biens de ce monde. Pour lui, l’existence intellectuelle se résume dans la poésie et dans l’éloquence, dans les chants qui transmettent à la postérité les exploits des braves, dans la parole qui donne l’ascendant au sein des conseils et qui n’exerce pas moins d’empire que la force, « car beaucoup, dit un proverbe toske, ébranlent les montagnes par un seul mot. » ”

“ Le chef d’un contingent albanais envoyé en Égypte, Redjeb-Agha, s’insurge au Caire et meurt héroïquement dans la bataille, montrant l’exemple et frayant la route à Méhémet-Ali ; celui-ci, fils d’un agha albanais, fonde la vice-royauté d’Égypte, et, sans une coalition européenne où la France refusa d’entrer, il ceignait la couronne des sultans.
Ces traditions ont une influence profonde sur l’esprit des populations albanaises ; la poésie populaire sait le nom et raconte les hauts faits des héros qui se sont illustrés dans la guerre contre les Turcs. ”

“ Pourtant il n’en est rien, et les boutades ordinaires sur l’ingratitude des peuples ne sauraient s’appliquer à eux. Si la domination étrangère ne permet pas d’élever un monument au grand Castriote dans son pays natal, si la Pelousia, que les Slaves ont si bien nommée « forteresse sainte » (svetigrad) , n’est plus qu’une ruine, le nom du héros continuera d’être béni et sa mémoire exaltée tant qu’un cœur albanais battra dans les deux péninsules sœurs. ”

“ Non, non, la patrie est la mère qui donne le lait de son sein pour la nourriture de ses enfans, c’est l’épouse qui dans les cœurs réveille l’amour et la tendresse. Qui donc pourrait, si les sentimens loyaux et purs d’un fils sont gravés dans son cœur, ne pas répandre son sang, ne pas sacrifier sa vie, tout, pour la sauver ? » Le poète nous apprend ensuite que le général de l’armée albanaise, Ibrahim-Pacha, se distingue par la « simplicité de ses vêtemens, » tandis que son adversaire, un chef slave, est chamarré de broderies. Les Albanais n’ont point changé depuis le XVIe siècle ”

“ Ces faits expliquent le décret élogieux [19] du dictateur en faveur des Albanais et de l’église grecque unie, que le général paraît avoir confondue avec l’église orthodoxe à cause de la ressemblance du rite.
L’Albanie n’ayant pas réussi, comme la Roumanie et la Serbie, à se constituer sous un gouvernement indigène, il n’est point rare de rencontrer des gens qui s’imaginent que la nationalité albanaise a péri avec Scander-Beg, et que le mot Albanie n’est plus qu’un « terme géographique. » ”

“ Les mahométans de Retchi, la tribu des Skreli, célèbrent avec les chrétiens la fête du fameux évêque de Myre. Si la victoire se prononçait pour la croix, ces musulmans ne tarderaient pas à dire comme leurs pères que le ciel n’est jamais du côté des vaincus. Le clergé albanais de l’Italie, dont la tolérance et le patriotisme se sont manifestés dans plus d’une occasion d’une manière si remarquable, ne parviendra-t-il pas d’ailleurs, surtout depuis que les rapports deviennent plus fréquens entre les deux rives de l’Adriatique, à exercer une action salutaire dans le sens de la conciliation ? ”

“ L’histoire de la race albanaise nous montre à toutes les époques cette perpétuelle lutte contre le pouvoir central. Les Albanais musulmans eux-mêmes, dévoués et courageux défenseurs de la Sublime-Porte contre les Hellènes, ne cessent de s’agiter sourdement pour devenir indépendans. Il faut que l’antique nationalité pélasgique soit bien vivace pour trouver le moyen de s’affirmer encore après tant de désastres en apparence irréparables. ”

“ Dans un pays où la pauvreté développe la cupidité encore plus que l’avarice (l’Albanais donne aussi volontiers qu’il prend) , un amant confondra dans la même admiration les pièces d’or d’Autriche ou d’Espagne et le front-d’ivoire de sa maîtresse ; il s’écriera : « Front de ducats, front de colonats. » Ces traits naïfs ne donneraient peut-être pas une idée exacte des Albanaises, qui sont les plus belles femmes de la péninsule orientale, si les poètes ne nous décrivaient assez fidèlement l’impression que peuvent produire leurs charmes. ”

“ Cet immense développement de montagnes, où ne manquent ni les vastes forêts ni les riches pâturages, est beaucoup plus favorable à la vie pastorale qu’à la vie agricole. Aussi l’Albanais n’est point laboureur comme le Bulgare, c’est un pâtre insouciant et belliqueux qui élève d’innombrables troupeaux, vit au grand air et au soleil, dédaigne également le foyer, la charrue et les livres. ”

“ En Albanie, c’est une honte pour une fille de parler à un jeune homme. A défaut d’une loi sur la séduction, un père, un frère est disposé à faire payer chèrement toute tentative contre l’honneur des vierges. La moindre faiblesse peut avoir pour conséquence en ce pays de vendette les plus sanglantes tragédies. Chez les Mirdites, la coutume semble d’abord plutôt sévère que contraire à l’équité, les deux sexes étant exposés au même châtiment. ”

“ Sans doute les peuples qui sont au même degré de civilisation se ressemblent en bien des choses ; mais ici le fond même diffère, les nations germaniques ayant visiblement d’autres tendances que les populations pélasgiques. Cependant, Germains et Pélasges appartenant à la race indo-européenne, on ne doit pas s’étonner de trouver chez eux certaines idées communes. Ainsi, par une de ces contradictions singulières qui frappent dans la Germania de Tacite et dans les mœurs de l’ancienne Gaule, la femme est traitée en Albanie comme une bête de somme, et pourtant elle est honorée. ”

“ C’est un Albanais, Moustapha, qui a combattu contre Marco Botzaris ; c’est un Albanais, Ali-Pacha, qui est venu à bout des Souliotes. Il ne faut pas s’exagérer pourtant la reconnaissance dont la Turquie leur est redevable ; toute son histoire intérieure est, pour ainsi dire, l’histoire des tentatives de ces dangereux auxiliaires pour renverser l’autorité des sultans. C’est beaucoup quand ils se contentent, comme Mahmoud à Scodra, Ali-Pacha à Janina, de créer dans leur propre pays des pachaliks à peu près indépendans ; les voici qui s’attaquent à la couronne même. ”

“ Tandis qu’ils cherchent à renouer les liens qui unissaient autrefois l’Albanie au monde civilisé, une autre nation pélasgique, les Hellènes, prend possession de Corfou, et l’étendard d’azur à la croix d’argent flottant en vue de l’Albanie renouvelle dans l’âme des Chkipetars chrétiens la mémoire des jours glorieux où des héros et des héroïnes de leur sang, les Tsavellas, les Botzaris, les Miaoulis, les Grivas, combattaient pour la cause de Souli et de la Grèce régénérée. ”

“ Les débuts de George, qui naquit avec le signe d’une épée sur le bras droit, faisaient déjà supposer qu’il serait vraiment « le dragon d’Albanie, » capable, comme Alexandre et Scipion, de briser dans sa forte mâchoire la barbarie asiatique et africaine. A peine sorti du berceau, il se traînait vers les armes de son père Jean, et s’efforçait de manier son arc, de soulever son pesant cimeterre. Dans ses jeux avec ses frères et avec ses jeunes amis, il était, ainsi que le Breton Duguesclin, « toujours battant. » ”

“ Les femmes albanaises ont grand besoin d’être actives en effet, car jeunes et vieilles sont accablées de travaux de toute espèce, et dans cette société, où pour vivre noblement il faut vivre en oisif, la femme est à la fois ouvrier, laboureur, ménagère... et soldat au besoin. Aussi son mari est-il naïvement présenté comme un bélier majestueux qui précède le troupeau en faisant sonner sa sonnette. Plus jeune, il brille moins par « la tête et par le conseil » que par l’éclat de sa fougueuse bravoure. ”

“ Ces chants funéraires, toujours improvisés par les femmes, sont empreints d’une riche et pathétique poésie ; ils donnent une idée de la violence des sentimens chez ces races primitives. Cette violence ne se révèle pas d’ailleurs seulement dans les fêtes nuptiales ou les cérémonies funèbres : elle éclate dans toutes les grandes épreuves de la vie domestique ou populaire. M. Giuseppe-Angelo Nocili a écrit, sous la dictée d’une vieille Albanaise, le chant d’Angélina, dans lequel l’amour outragé se montre capable d’une de ces terribles vengeances dont la race albanaise a le goût. ”

“ Sans doute, les Turcs ayant de nos jours emprunté aux empires chrétiens leur zèle pour la centralisation, la nationalité albanaise est exposée à des périls d’un ordre nouveau. Plusieurs mesures destinées à fortifier le pouvoir central ont eu un plein succès ; mais tandis que les Ottomans s’enorgueillissaient de leurs victoires sur les Albanais musulmans, le réveil des chrétiens de la péninsule faisait courir à leur domination des périls dont ils ne peuvent aujourd’hui méconnaître la gravité. On n’ignore nullement dans la Mirdita que la Serbie s’est délivrée des pachas ”

“ Le blé, le maïs, le riz, l’avoine, viennent admirablement sur ce sol fertile ; une agriculture moins arriérée en tirerait d’immenses ressources, tandis que la marine trouverait dans les forêts d’excellens bois de construction. Si l’Albanie était aussi riche en produits des champs qu’en bétail, sa condition économique changerait complètement. Le clan de Koplikou, qui possède de nombreux troupeaux, fait un grand commerce de laines, de fromages et de beurre, et cette tribu possède plusieurs familles opulentes qu’on reconnaît à la beauté de leurs armes. ”

“ Le mouvement que ces poètes ont commencé se développe, et un réveil significatif se produit parmi les Albanais de la péninsule italique ; en Sicile, les signes de vitalité intellectuelle ne manquent pas non plus. On ne peut citer les noms et les œuvres de tous ces représentans de l’idée et des mœurs albanaises, Giuseppe Masci, Niccolò Iéno de’ Coronei, Camarda. Tous, dans des genres différens et à des titres divers, ont affirmé une fois de plus l’homogénéité que la race albanaise a su conserver en Italie au milieu de populations exclusivement italiennes. ”

“ Grands amateurs de la chasse, tandis que les autres peuples de la péninsule orientale n’ont pas ce goût essentiellement militaire, les Albanais aiment à charger leur table de gibier, et ils s’imaginent volontiers qu’au temps où l’Albanie faisait reculer les plus grands hommes de l’islam, Mourad II et Mahomet II, il régnait dans leur pays la plus fabuleuse abondance, et que leurs pères se nourrissaient de la chair des hôtes des bois.
La vala, danse qui en Italie est le seul divertissement des femmes albanaises, est aussi accompagnée de chants qui rappellent la mémoire chérie de Scander-Beg. ”

“ Les luttes de l’empire d’Orient contre les Slaves n’améliorèrent point la situation des Albanais ; mais la nationalité pélasgique, qui avait survécu à tant d’invasions, ne devait pas disparaître davantage devant l’élément serbe. Une partie de l’Albanie alla jusqu’à embrasser le catholicisme pour mieux affirmer la nationalité albanaise en face de la nationalité serbe. Les Turcs n’ont pas plutôt pénétré en Europe qu’ils essaient à leur tour de conquérir cette petite et vaillante Albanie ”

“ Un examen attentif des conditions naturelles et morales où est placée la nation albanaise peut seul nous apprendre si ce peuple triomphera des obstacles qui ont empêché sa résurrection, et s’il possède réellement là force mystérieuse qui rappelle les états à la vie.
Il suffit d’avoir la moindre idée du sol et du climat de l’Albanie pour comprendre le caractère des Chkipetars. L’Albanie est un pays hérissé de montagnes, dont la principale chaîne court du nord au sud parallèlement à l’Adriatique, à la distance environ de quarante minutes en longitude. ”

“ A l’intérieur, ce sont des vassaux inquiétans qui n’ont d’autre préoccupation que de secouer le joug ottoman et mettent souvent l’empire de leurs maîtres à deux doigts de sa perte ; mais qu’on leur montre des combats à livrer, de la gloire à conquérir, même contre des hommes de race pélasgique, ils sont prêts, ils se précipitent et deviennent pour l’autorité de la Porte le plus solide rempart. ”

“ Il serait assez singulier qu’un peuple qui a su résister à la centralisation romaine et plus tard à la centralisation byzantine, auquel les redoutables tsars de Serbie ont été forcés de laisser une existence distincte, n’eût pu se maintenir sous la domination des sultans, qui jusqu’à nos jours avaient plus de souci de soumettre les nationalités que de les fondre dans la nationalité ottomane. ”

“ « là où est l’épée, là est la croyance, » refusèrent de servir un Dieu qui se laissait vaincre dans la personne de ses adorateurs ; ils se firent musulmans. Les autres, prêts à souffrir tous les maux plutôt que d’abjurer le culte de leurs pères, restèrent chrétiens, mais se partagèrent entre les deux rites. Les Mirdites et diverses tribus de la Guégarie ont conservé le rite latin avec quelques usages orientaux, par exemple la communion sous les deux espèces. L’Albanie méridionale, voisine de la Grèce, s’est prononcée pour le rite grec. ”

“ Tout porte à croire que les Albanais, dont, grâce à sa bravoure, il était devenu l’idole, partagèrent son légitime ressentiment et se montrèrent fort irrités de sa disgrâce. Il est certain qu’ils conformèrent leur conduite à la sienne. Lorsque les Français menacèrent de nouveau la dynastie, on les vit en général imiter sa réserve ; le cardinal refusa d’appeler une seconde fois les paysans et les montagnards à l’insurrection, et les Albanais ne montrèrent aucun enthousiasme pour la cause des Bourbons. ”

“ En général, les Albanais de l’Italie méridionale, qui ont gardé si fidèlement et si pieusement le culte des ancêtres et des traditions nationales, peuvent rendre des services considérables à leurs frères orientaux. Si la civilisation, si les idées de l’Occident vivifient quelque jour les populations albanaises restées soumises à la domination étrangère, les Albanais exilés en Italie auront efficacement contribué à ce résultat. ”