Albert Dumont

“ Quand l’esprit a cette indécision enfantine, tout au plus peut-il imaginer que son Dieu et ses saints aient une préférence pour leurs fidèles ; mais qu’un autre dieu et d’autres saints, adorés par des étrangers, soient aussi puissans, ni l’Albanais, ni quelque race primitive que ce soit ne peut en douter. Dieu est un génie bienfaisant, non une nature supérieure : Tes dieux peuvent être nombreux ; c’est ce qui explique cette indécision de foi qui frappe si fort en Albanie, où il est souvent difficile de savoir si un habitant est chrétien ou mahométan. ”

“ Aucune organisation n’est plus simple : les vieillards ou pliaks s’occupent des rares questions qui peuvent se présenter, par exemple de l’époque où on conduira les troupeaux au pâturage, de la division de ces pâturages, des réclamations qu’il faut faire à un clan voisin, des débats qui s’élèvent entre deux habitans. Ce n’est pas qu’il y ait une règle établie, encore moins une loi écrite ; mais les chefs de famille se réunissent naturellement pour les décisions qui les intéressent. Il en était de même dans toute la Grèce primitive, où les gouvernans de chaque tribu s’appelaient les vieillards. ”

“ Comme tous les barbares, les Albanais passent du rire aux larmes sans transition : c’est ce qui explique l’absence de remords chez ce peuple ; il ne peut connaître non plus la tristesse presque douce, qui est une langueur plutôt qu’un mal poignant. Quand il cherche aux événemens de la vie une explication, il la trouve très simple, et, comme il se donne de tout des raisons imparfaites, si on veut ramener ces essais de doctrine à un système, on se heurte aux plus bizarres contradictions. ”

“ Le mari veut que nul n’y touche, moins par amour, que par sentiment de la propriété. Il est doux pour elle : , il la traite comme l’enfant qui demande des caresses et à qui son père en prodigue. Il ne faut pas s’imaginer dans la barbarie un respect du mariage qui aille jusqu’aux scrupules ; sur quoi serait-il fondé ? Que ses instincts l’y poussent, bien qu’il ne soit pas sensuel, l’Albanais associera à sa femme une autre fille ; l’église catholique a beau être sévère, la polygamie, n’est pas rare dans les montagnes chez les chrétiens, comme chez : les musulmans. ”

“ Les Albanais [4] de l’Italie ont depuis longtemps subi l’influence de la civilisation qui les entoure. Ceux que l’on trouve en Grèce vivent isolés dans une pauvreté et dans une inertie qui altèrent leurs qualités natives, ou se transforment et deviennent Grecs, ne retenant plus du passé que l’usage de leur langue ; même en Epire, où les Grecs cependant sont en minorité, les habitudes helléniques modifient tous les jours le caractère des Schkipétars. C’est surtout dans la Haute-Albanie, c’est-à-dire dans la province de Scodra, que la race garde ses anciennes mœurs et sa figure originale. ”

“ Ces Albanais devenus citadins estiment que les connaissances pratiques sont utiles ; le charme d’une culture qui n’a d’autre but que le plaisir, la noblesse même de l’éducation désintéressée les trouve indifférens. Lorsque les peuples sont ainsi faits, qu’ils manquent du seul stimulant qui permette à une race de se développer sans secours, la faculté de l’idéal, il faut qu’ils reçoivent la vie d’une influence étrangère. ”

“ Il semble, si longtemps qu’on ait vécu en Turquie, qu’on oublie toujours combien ce pays ne ressemble à aucun autre, la surprise est chaque fois aussi poignante : cette antithèse de la civilisation et de la barbarie ne trouve jamais le voyageur insensible. Certes la Dalmatie n’est pas une de ces contrées où le progrès frappe à chaque pas, le paysan morlaque est inculte et grossier ”

“ Les sources et les arbres ont été vénérés partout, le serpent a toujours frappé l’imagination populaire, il n’est pas de peuple qui n’ait cru aux esprits, et les Indiens ont des philtres contre le mauvais œil. Ce serait un beau sujet pour un historien que de prendre ainsi quelques-unes des voix de la nature, celles des eaux et des forêts par exemple, de chercher comment elles ont parlé à l’homme des différentes races, selon les pays et selon les temps, depuis l’enfance du monde jusqu’au jour de haute pensée philosophique. ”

“ Les hommes du Ve siècle et ceux de l’âge antérieur se rapprochaient tout à fait des Albanais.
L’usage d’offrir au mort, le jour des funérailles et plus tard à des époques fixes, du blé, des raisins, des grenades et du vin est l’un des plus étranges que nous rencontrions aujourd’hui dans la péninsule du Balkan. Ce banquet funèbre ne doit pas être confondu avec les repas qu’on célèbre à l’occasion des funérailles, et qui sont une manière de ne pas laisser partir à jeun des gens qui sont venus de loin. ”

“ L’historien doit aussi se défier de ces rapprochemens trop nombreux qu’il établit entre les croyances d’un peuple et celles d’un autre. Il arrive ici ce qui se produit si facilement en philologie. Les ressemblances se trouvent trop aisément, on est trop porté à rattacher à une antique origine, à la race qui passe pour mère de toutes les nôtres, des idées nées du hasard, des coutumes qui remontent à quelques années, et qui souvent sont isolées dans une tribu. ”

“ Aux premiers chapitres de ces études, le peuple si obscur, qui conserve la plus complète image de ce que furent les pères de la race grecque et latine, méritera toujours l’attention de l’historien ; il restera comme le témoin vivant d’un passé que l’on croit trop souvent disparu. Que si sur les origines la science doit rester longtemps incertaine, elle dira du moins que nulle nation d’Europe n’a des mœurs plus anciennes ”

“ Le prêtre indigène, aussi grossier que le paysan, capable à peine de lire la messe, vêtu du même costume que ses fidèles, portant comme eux le fusil, ne diffère pas du pope et du moine grecs des pays les moins cultivés ; il est d’autant plus étroit, d’autant plus intolérant, que les services qu’il rend sont plus contestables. Cette forme d’apostolat fait comprendre ce qu’a été la propagande byzantine chez les peuples qui entouraient ou envahissaient l’empire grec : apostolat sans énergie, qui ne donnait guère aux barbares que des cérémonies nouvelles. ”

“ Les Européens qui habitent sur la côte d’Albanie où sont les centres importans de population se montrent sévères pour les mœurs des Schkipétars : à les en croire, le gynécée ne protège pas les femmes ; à Scutari, derrière le consulat de France, il y a un petit ruisseau qui en un mois, en 1871, a charrié dix ou douze cadavres d’enfans. Ces assertions et beaucoup d’autres peuvent être vraies. Une culture aussi imparfaite ne donne aucune force contre les passions, une fois que la vertu n’a plus la barbarie pour la protéger. ”

“ Il est bien évident que, dès que les races où les circonstances ne sont pas très dissemblables, l’imagination barbare doit subir les mêmes évolutions. C’est par la nature même des caractères, par la jeunesse des esprits plus encore que par des influences lointaines et insaisissables, qu’on peut rendre compte le plus souvent des légendes d’un peuple. ”

“ Leur sens pratique considère toutes les productions qui sortent de la nature même d’une nation comme un ensemble de phénomènes soumis à des lois qu’il faut découvrir ; ils croient que les caractères ont un développement simple et normal, qu’on peut les analyser et les classer comme le botaniste analyse et classe les plantes, que la vie dans l’ordre historique est une sorte de végétation que la science peut suivre, dont elle fixe les périodes. ”

“ Les nymphes, les vilas des Slaves, se retrouvent dans ces montagnes, et aussi les esprits-vampires, les vroko-laks, qui torturent la pauvre humanité. Les serpens tiennent une grande place dans les légendes, tantôt génies favorables, tantôt instrumens du mal. La mère de Scander-bey, avant de mettre ce héros au monde, vit en songe deux serpens. Tout Albanais croit au mauvais œil, et sait des charmes pour en éviter l’influence. ”

“ C’est qu’en effet, à moins de supposer que les vendettas ne finissent jamais, elles ne peuvent se terminer que par une compensation. Comme il n’y a pas d’autorité supérieure, qu’on ne peut songer ni à la prison ni à une autre peine qu’un pouvoir public fasse exécuter, force est à deux tribus, quand elles sont lasses de vengeances, d’arriver à un arrangement, d’expier le meurtre et l’incendie en donnant le seul bien qu’elles aient, des moutons et des paires de bœufs. ”

“ Ces anciens rendent la justice, assis en cercle sur des pierres, comme ceux qu’on voyait sur le bouclier d’Achille. Quand les chefs albanais sont ainsi réunis pour un jugement, ils forment ce qu’on appelle la ronde du sang ; c’est ce que les sagas nomment le gerichtsring. Le plus souvent, il n’est pas nécessaire de créer d’autres chefs ; mais, quand on prend les armes ou qu’on décide une expédition lointaine, il faut investir un maître d’une autorité plus étendue. ”

“ Ce qui fait défaut à ce peuple mérite d’être cherché. L’Albanais qui se trouve en contact avec les idées de l’Occident, qui fait le commerce et s’enrichit, se renferme en lui-même : il semble que son esprit soit condamné à la lourdeur, à l’étroitesse, qu’il ne puisse se dégager des intérêts personnels ; il aime à rester chez lui, il est facilement égoïste et avare, l’idée de l’association avec ses frères de même race ne le domine pas, il ne conçoit aucun but d’un intérêt général. C’est ce qui frappe à Scutari et dans toutes les villes importantes ”

“ Celui qui est bon, ce n’est pas l’Albanais vertueux, maître de lui, qui domine ses passions : c’est l’homme fort, qui en impose par la parole, par les actes, celui devant qui il faut plier, celui qui est vraiment maître des autres [6] ; le mauvais, c’est l’être faible, timide. Le Schkipétar racontera avec orgueil qu’il a volé habilement les moutons du clan voisin, qu’il a surpris, trompé et tué son ennemi, que nul ne l’égale en ruse, que nul ne sait mieux que lui faire souffrir sa victime. ”

“ Elle inspire du reste une riche suite de bas-reliefs. Le christianisme la combat, mais ne peut la détruire : un usage tout païen, défendu durant huit siècles par l’église d’Orient, entre enfin dans les cérémonies de cette église, qui cherche à la sanctifier sans y parvenir ; aujourd’hui c’est le prêtre lui-même qui le célèbre. Les Grecs ont donné le banquet aux Slaves ; mais ce peuple, dès qu’il est arrivé à une culture intellectuelle quelque peu sérieuse, en a modifié l’esprit : il en a fait une distribution de charité dont le mérite doit profiter au défunt. ”

“ Les Grecs homériques n’y manquaient pas. L’Albanais demande au fugitif qui va devenir son ami : « Combien de têtes d’hommes as-tu coupées ? »
La vie albanaise est très simple, — ces peuples ne sont pas agriculteurs, et ils ont le mépris du travail pénible ; — ils conduisent leurs troupeaux aux pâturages, comme faisaient les héros grecs, qui étaient tous bergers. Si la saison est trop mauvaise, ils brûlent du bois et en vendent le charbon. C’est là certainement l’industrie la plus primitive que l’historien puisse imaginer. Ils vivent dans des maisons misérables ”

“ L’indépendance de tous est un principe reconnu par la loi. Ni la prison, ni les châtimens corporels ne sont admis comme une pénalité qui puisse être appliquée souvent ; l’amende et la mort punissent toutes les fautes. L’admission de l’étranger dans le clan ou plème est sévèrement interdite ; la transmission de la propriété d’une famille à une autre devient impossible par suite des entraves que la loi, interprète de la coutume, y oppose. ”

“ Ils cherchent à expliquer les événemens, tantôt par l’analyse des influences qu’ont exercées les grandes races primitives, mères de toutes les autres, tantôt en mettant en lumière un fait principal auquel ils rattachent les faits moins importans, tantôt enfin, mais plus rarement, en montrant que les lois civiles, les révolutions, les créations qui signalent un siècle dans l’ordre religieux et politique, dans la morale, dans la poésie et dans les arts, doivent leur naissance à l’état même et au caractère de ce peuple à une heure particulière de son développement. ”

“ La barbarie est le rempart des Ottomans, comme cet espace inculte, semé de fondrières, de gros rochers, coupé de hautes montagnes, privé de toute route, est la meilleure défense de Scutari. Il n’y a qu’un ennemi de la race, le progrès ; aucune idée n’est plus précise pour les musulmans d’Albanie. ”

“ Dans la vie d’un clan peu nombreux, l’idée du principat ne saurait se produire : elle est née d’elle-même chaque fois que les Albanais ont voulu entreprendre une action commune. Seulement ces actions ont toujours été de courte durée, de sorte que la royauté n’a pu devenir une institution. L’aristocratie même n’a jamais existé que dans les tribus un peu étendues, et qui avaient des pâturages et des champs fertiles. ”

“ Le temps d’une seconde période est peut-être venu où l’historien, le philosophe, pénétrant par l’analyse dans l’esprit des peuples primitifs, en définira tous les caractères, marquera ensuite comment le monde extérieur agit sur l’âme, comment cette âme elle-même se développe, comment les sentimens s’y produisent, s’y combattent, s’y modifient, et par cette connaissance profonde montrera quelles sont les superstitions qui naissent d’elles-mêmes dans un pareil état d’esprit. ”

“ Un peuple qui cultive peu la terre, que rien n’attache, doit s’exiler facilement ; il trouvera partout le peu qu’il laisse dans son pays. L’Albanais en effet émigré sans peine ; bien que la race ne soit pas nombreuse, on voit qu’elle se divise en trois groupes principaux partagés entre des pays très différens. Il y a des clans schkipétars dans toute la Turquie d’Europe et jusqu’en Autriche. L’empire ottoman est le seul pays où des tribus entières puissent aujourd’hui changer de territoire et trouver des campagnes libres où elles s’établissent ”