Armand Baschet

“ Dans l’intérêt du Monténégro, il serait à désirer que cette situation se prolongeât : ce serait pour lui une occasion de prouver par une attitude calme qu’il est digne de l’indépendance qu’il réclame. L’Europe peut vouloir l’indépendance d’une- nation décidée à vivre paisiblement sous des institutions régulières ; mais pourrait-elle désirer l’existence d’un camp indisciplinable ? Que le prince Danilo comprenne bien qu’il a plus à gagner par la tranquillité que par la guerre, et il aura avancé assurément l’œuvre qu’il poursuit avec tant de résolution. ”

“ Zabliack et son village tombèrent ainsi au pouvoir des Monténégrins, À cette nouvelle, Danilo descendit promptement de ses rochers, entra à Zabliack, et envoya partout, dans les districts du Monténégro proprement dit et des Berda, des messagers pour proclamer la guerre : « Que tous ceux, disaient ces messagers, qui ne sont pas nécessaires à la défense des frontières du nord et de l’est, c’est-à-dire de l’Herzégovine, descendent aux rives de la Moratcha ! » De son côté, Osman-Pacha fit retentir les canons de sa forteresse de Scutari pour appeler aux armes les Turcs d’Albanie. ”

“ Ce jour-là on ne me tiendra plus pour un rebelle, pour un chef de brigands, pour un homme de mal ; ce jour-là je serai reconnu indépendant ; la guerre ne serait plus la seule joie de mon peuple et, il faut le dire, son seul moyen de vivre sur un sol qui ne peut le nourrir. Qu’on nous rende les frontières qui nous appartiennent, que nous puissions cultiver ailleurs que sur des pierres brisées ou dans les cavités des rochers, et les bras qui n’ont jamais quitté le fusil le laisseront pour des occupations plus utiles. ”

“ Sans être très belle, elle est très distinguée. Ses yeux sont à la fois doux et brillans ; on-y lit cependant une certaine tristesse. J’ai ouï dire qu’elle fait beaucoup de bien aux pauvres ; c’est sans doute dans la charité qu’elle trouve les consolations dont elle paraît avoir besoin. Son esprit est cultivé. Danilo lui porte une vive affection, mais il la témoigne, dit-on, plutôt en maître qu’en amant. ”

“ Omer-Pacha arma de nouveau les rayas, qu’il avait désarmés l’année précédente, et appela à lui Osman, pacha de Scutari. La guerre s’annonçant, le prince dut songer que chez lui, comme chez les nations civilisées, le vrai nerf de la guerre c’est l’argent, et il ne commit pas l’imprudence de se laisser prendre au dépourvu. Proposer l’adoption d’un impôt au Monténégro était un acte bien hardi. Danilo réussit pourtant à persuader les vieillards et les chefs des nahias. ”

“ La Russie y poussa-t-elle Danilo ? Il serait puéril d’en douter. Danilo se montra alors guerrier intrépide, lutteur acharné, ennemi implacable. Un jour il lança un décret d’exil contre tous ceux qui, en état de porter les armes, ne défendraient pas la patrie. On vit alors, parcourant les de filés, gardant les issues, prêts à donner l’alarme, les enfans mêmes. La veille de la première bataille en plaine soutenue par les Monténégrins, on ne trouvait dans tout l’intérieur du pays que les femmes, les enfans trop faibles, les vieillards trop courbés. ”

“ Au pied d’une de ces montagnes, on voit une église chrétienne, bâtie par Hélène, reine de Servie, et quelques villages catholiques qui ont maintenu au nom du Christ leur indépendance, ne payant à la Sublime-Porte d’autre redevance que le secours de leurs armes dans les guerres contre le Monté négro. À gauche, les rochers et les montagnes s’élèvent à pic ; les flancs arides de la chaîne des Schestaney, défendus par des tribus belliqueuses, arrêtent de ce côté les invasions des Monténégrins. En face, les Montagnes-Noires, d’où le Monténégro tire son nom, annoncent un pays sauvage et aride. ”

“ Je compris qu’en ce pays ce n’est plus la parole qui est l’expression de la pensée, c’est la poudre ; elle s’enflamme pour marquer l’amitié ou le respect, la crainte ou la colère ; elle salue, récompense et punit. Ces Albanais me paraissaient déjà intéressans ; mais les Monténégrins, plus sauvages, devaient me le paraître davantage.
L’extrémité méridionale du Monténégro est séparée de l’Albanie par le lac de Scutari, Rieka est la ville monténégrine la plus rapprochée. On peut aller de Scutari à Rieka par le lac ”

“ Près de lui vit le Monténégrin ; son rire est franc et vif, il est agile, actif, inquiet de l’avenir, impatient, naïf, curieux, et son langage a de la grandeur.
Bieka compte tout au plus deux cents feux. En France, ce serait un village ; au Monténégro, c’est une petite ville, chef-lieu de la nahia, c’est-à-dire du département. Le prince Danilo et sa femme en aiment le séjour ; ils quittent souvent pour Rieka leur capitale de Cétigné, et, grâce à cette faveur, Rieka s’embellit et se civilise. ”

“ Il est petit ; mais pour reconnaître tout d’abord que le knèze du Tsernogore et des Berda, comme on l’appelle dans ses montagnes, n’est pas un homme ordinaire, il suffit de voir avec quel art et quelle science il compose ses manières pour faire bien comprendre à son peuple que lui, Danilo Pétrovitch Niegosch, est légitimement et indubitablement le premier, le seul puissant parmi tous. ”

“ Il savait, comme tout Monténégrin bien né, que la Russie investit et pensionne les chefs du pays, que la prudence commande de ménager l’Autriche, puissance limitrophe, mais qu’en revanche la haine contre le Turc, la haine implacable, altérée de vengeance, est consacrée par la tradition, peut-être même par les lois, et qu’il est beau de trancher une tête d’Ottoman, de la rapporter en triomphe à Cétigné, de toucher la prime que le trésor payait alors au glorieux meurtrier. ”

“ Je me trompe, les Monténégrins s’adouciront peut-être ; on a un moyen de les apaiser : « Il faudrait que j’eusse folie en tête, disait dernièrement Danilo à un Anglais de grande naissance qui le visitait à Cétigné, il faudrait que j’eusse folie en tête pour penser à combattre le Turc à dater du jour où il me reconnaîtrait comme légalement indépendant. » Cette indépendance sera-t-elle reconnue ? On a lu le mémorandum que Danilo a adressé aux puissances, et dans lequel il demande un agrandissement de frontières, un port sur l’Adriatique, enfin la reconnaissance de sa souveraineté. ”

“ Malheureusement pour le prince Danilo, la France et l’Angleterre, qui se sont engagées, pendant la guerre d’Orient et à l’ouverture du congrès de Paris, à respecter l’intégrité du territoire ottoman, n’ont aucune raison pour en détacher un pays que des sympathies ont rattaché jusqu’à ces derniers temps à la Russie ; elles ne peuvent interposer que les conseils de la modération. ”

“ On ne se doute guère en France de l’autorité que peut s’acquérir en Orient le consul d’une grande nation, s’il est résolu, courageux, et s’il s’entoure avec soin de tout l’appareil de la puissance, de toutes les marques de la dignité extérieure. ”

“ Sans doute voir dans chaque habitant de la Montagne-Noire un sanguinaire Attila, croire, d’après certains récits, que, dans telle expédition contre les Kutchi, les Monténégrins n’ont laissé vivans ni hommes, ni femmes, ni enfans, c’est admettre trop facilement d’injustes exagérations : il n’en est pas moins certain que les meurtres réciproques, seront interminables, et que ces deux races, si opposées de caractère, de mœurs, de religion, excitées sans cesse par un désir de représailles qui naissent les unes des autres, ne peuvent se réconcilier. ”

“ Le consul me contait cela pendant que nous descendions au lieu d’embarquement. Une nouvelle fusillade salua notre départ.
Notre embarcation s’engagea bientôt dans les eaux de la Rieka. Nous étions dans le Monténégro. Au premier coup d’œil, je reconnus que j’avais quitté le paresseux empire du croissant. La Rieka, gracieux ruban qui borde le pied des Montagnes-Noires, était sillonnée débarques de pêche. Les femmes, loin d’être comme en Turquie voilées et inactives, manœuvraient les rames avec une vigueur sur prenante ; les hommes disposaient les filets. ”

“ Omer-Pacha et Osman-Pacha n’avaient pas prévu que leurs troupes combinées seraient tenues si longtemps en échec par une tribu qui ne pouvait armer que vingt mille combattans. Omer-Pacha tenta alors les voies de la conciliation. Danilo reçut un jour, en date du camp de Martinisch, une proclamation adressée à son peuple sous ce titre pompeux : Proclamation aux Monténégrins du muchir Orner-Pacha, serashier de toute l’armée du grand-seigneur en Europe. ”

“ L’impôt fut établi et accepté sans exciter de murmures. Les plus riches familles payèrent six florins, les moins fortunées quatre, et les pauvres un seul. C’était, comme on voit, une sorte d’impôt sur le revenu. ”

“ Il arrivait la tête remplie de ses idées de réforme. Préoccupé d’abord des besoins matériels, il fit tracer de Cattaro à Cetigné, à travers les rochers, une route qui doit se continuer jusqu’à Rieka. Il agrandit sa capitale. Il songea à faire des lois, et il prouva, ce qui était plus difficile, qu’il saurait les faire exécuter. Son conseil prépara un nouveau code pénal que les vieillards adoptèrent, parce qu’il renouvelait les principales lois établies jadis par Pierre Ier ce vladika que les chansons monténégrines appellent saint et homme de génie. ”

“ La Sublime-Porte, qui prétend à la suzeraineté du Monténégro, n’était pas restée indifférente aux changemens accomplis, avec la protection du tsar, par son jeune vassal ; elle avait adressé aux ministres des puissances un mémorandum sur les empiétemens de la Russie dans le Monténégro. Elle s’inquiéta aussi d’un mariage projeté entre Danilo et une princesse de Servie.Comme les combats partiels continuaient sur les frontières, huit mille hommes de troupes furent répartis entre Vaslidia, Gasko, Trebigne et Mostar ”