Armand Baschet

“ « L'éclat du succès, a dit le marquis d'Argenson, n'y est jamais en proportion avec les efforts et les difficultés. Il faut généralement sacrifier à l'utilité des affaires tout l'honneur de la conduite ; les événements seuls décèlent l'art et la peine, et le plus souvent sans donner à connaître le mérite de l'ouvrier. » Certes, que de ressorts de négociations sont à chercher et à trouver dans ces curieuses séries des correspondances
françaises, dont le recueil est pour ainsi dire non interrompu dans cette industrieuse maison, depuis le temps même où le grand Cardinal administrait le Royaume ! ”

“ Ainsi que l'abbé de La Ville, son prédécesseur, le Premier Commis avait porté et maintenu toutes ses vues sur le Département politique.
Son esprit capable en aimait les intéressants combats. Le Dépôt lui représentait un passé qui lui paraissait être la mort, et il voulait la vie. Aussi nul travail important à signaler, nulle acquisition heureuse à raconter. C'est le silence pour nos annales du Dépôt du Louvre. ”

“ Malheureusement pour le prince Danilo, la France et l’Angleterre, qui se sont engagées, pendant la guerre d’Orient et à l’ouverture du congrès de Paris, à respecter l’intégrité du territoire ottoman, n’ont aucune raison pour en détacher un pays que des sympathies ont rattaché jusqu’à ces derniers temps à la Russie ; elles ne peuvent interposer que les conseils de la modération. ”

“ Un ministre qui va dans le monde peut être à tout instant averti d'un danger : il peut le deviner même dans une fête ; et qu'apprendra-t-il dans ses bureaux, s'il est sans cesse enfermé? Enfin, vous, mon cher abbé, si vous ne pouvez pas être premier ministre, vous pourrez être ambassadeur; il y a donc là un avis pour vous. Quant à Hauterive, qui va débuter par la Turquie, je le crois évidemment un de ces hommes qu'il faudra faire travailler pour le bien des affaires, pour la gloire de ses chefs, et pour son propre avantage à lui-même. Hauterive, écrivez-nous une longue lettre d'Athènes. ”

“ Il savait, comme tout Monténégrin bien né, que la Russie investit et pensionne les chefs du pays, que la prudence commande de ménager l’Autriche, puissance limitrophe, mais qu’en revanche la haine contre le Turc, la haine implacable, altérée de vengeance, est consacrée par la tradition, peut-être même par les lois, et qu’il est beau de trancher une tête d’Ottoman, de la rapporter en triomphe à Cétigné, de toucher la prime que le trésor payait alors au glorieux meurtrier. ”

“ C'est plaisir de rencontrer là, affectueusement et habituellement accueilli par Resnier, l'historien Anquetil. Cet homme si studieux, de mœurs littéraires si appréciables, fut de la maison depuis l'année 1795 jusqu'à l'heure de sa mort, en 1806. Il n'avait point la main à la diplomatie des bureaux et du cabinet, c'est-à-dire à la politique du jour. Son attache au ministère était toute pour les travaux d'histoire. Nul ne fut plus studieux. Il n'est pas arrivé à la gloire, mais la célébrité paisible, douce compagne de son nom, est la juste récompense de son mérite, qui était sans éclat. ”

“ Zabliack et son village tombèrent ainsi au pouvoir des Monténégrins, À cette nouvelle, Danilo descendit promptement de ses rochers, entra à Zabliack, et envoya partout, dans les districts du Monténégro proprement dit et des Berda, des messagers pour proclamer la guerre : « Que tous ceux, disaient ces messagers, qui ne sont pas nécessaires à la défense des frontières du nord et de l’est, c’est-à-dire de l’Herzégovine, descendent aux rives de la Moratcha ! » De son côté, Osman-Pacha fit retentir les canons de sa forteresse de Scutari pour appeler aux armes les Turcs d’Albanie. ”

“ Nul encore n'avait été mieux préparé que Colbert de
Torcy à l'exercice de la grande charge politique de secrétaire d'État des affaires étrangères. Sa pleine jeunesse s'était passée dans les négociations, tant par l'étude que par l'action. Il avait considérablement travaillé sur les documents réunis et conservés par Croissy dans la secrétairerie, et il avait voyagé en différents pays, tant pour les observer et les bien connaître que pour accomplir auprès des Cours qu'il visitait, les missions de confiance qui lui avaient été données par le ministre son père, avec l'agrément du Roi. ”

“ On pourrait décider que nous, Monténégrins, nous sommes Turcs, que les pachas sont nos maîtres, qu’ils peuvent impunément exercer sur nous leurs anciennes vengeances, et cette dépendance même nous interdirait de répondre à leur haine autrement que par la soumission et la honte !... Alors, dit-il avec une tranquillité énergique, c’est pour nous tous une mort assurée. Nos montagnes retentiront des chansons de la mort ; ce sera le dernier soupir du pays. Jamais ceux qui sont nés au Monténégro, qui y respirent, ne voudront subir cet outrage. ”

“ Jadis, l'ambassadeur du Roi était un narrateur perpétuel; il devait tout voir pour tout dire, et lorsqu'il avait à se taire par disette politique dans le pays où il représentait, il avait à parler sur les choses de l'intérieur telles que produits du sol, action de l'industrie, ouvrages de l'esprit, mœurs et caractère des habitants. La correspondance des ambassadeurs anciens peut être regardée comme un répertoire général d'informations particulières. On y apprend les faits et le pourquoi des faits, qui est une
mine aussi inépuisable que le cœur humain. ”

“ Omer-Pacha arma de nouveau les rayas, qu’il avait désarmés l’année précédente, et appela à lui Osman, pacha de Scutari. La guerre s’annonçant, le prince dut songer que chez lui, comme chez les nations civilisées, le vrai nerf de la guerre c’est l’argent, et il ne commit pas l’imprudence de se laisser prendre au dépourvu. Proposer l’adoption d’un impôt au Monténégro était un acte bien hardi. Danilo réussit pourtant à persuader les vieillards et les chefs des nahias. ”

“ Tout, en effet, dans ce qu'on appelle des Archives, est généralement un monument écrit, c'est-à-dire une pièce manuscrite, et dans les Archives des Affaires Étrangères, la partie la plus volumineuse, la partie fondamentale est celle de correspondances formant une imposante collection de volumes manuscrits. Or, la série ainsi spécialement désignée au Dépôt ne concerne point la collection des dépêches et des correspondances. Ce qu'on appelle « les Manuscrits » au Dépôt sont logés et classés à part. Ils forment comme une sorte de petit monde séparé de l'autre et moins visité. ”

“ La Russie y poussa-t-elle Danilo ? Il serait puéril d’en douter. Danilo se montra alors guerrier intrépide, lutteur acharné, ennemi implacable. Un jour il lança un décret d’exil contre tous ceux qui, en état de porter les armes, ne défendraient pas la patrie. On vit alors, parcourant les de filés, gardant les issues, prêts à donner l’alarme, les enfans mêmes. La veille de la première bataille en plaine soutenue par les Monténégrins, on ne trouvait dans tout l’intérieur du pays que les femmes, les enfans trop faibles, les vieillards trop courbés. ”

“ Toute cette connaissance des archives, toute cette science, toute cette habitude, toute cette pratique des choses de la maison étaient pour lui seul. Il était de ces hommes singuliers de l'ancienne administration qui, s'ils ont contracté mariage, croient que leur profession a été le seul objet du contrat. Amour et jalousie sont pour leurs cartons, et s'ils pensent jamais que la terre tourne, il leur semble qu'elle ne tourne que pour eux et dans leur cabinet. ”

“ Croit-on que, voyant le peu de fonds qu’ils doivent faire sur la Russie et l’indifférence des autres puissances, leur isolement finira par les décider à la soumission envers les Turcs ? Ils ne deviendront ni Turcs, ni Autrichiens, ni Russes ; ils sont et resteront Monténégrins. Aussi sauvages que leurs montagnes, ils se battent pour elles par amour et par reconnaissance : « Sans nos grandes montagnes, me disait l’un d’eux, on n’eût jamais parlé de nous dans le monde ! » A cet amour se joint la haine héréditaire et séculaire qui met aux prises les Turcs et les Monténégrins. ”

“ Dans mon ministère, j'ai toujours plus fait travailler que je n'ai travaillé moi-même. Il ne faut pas s'enterrer sous les papiers, il faut trouver des hommes qui les débrouillent. Il faut gouverner les affaires d'un geste, d'un signe , mettre la virgule qui décide le sens. Un galant homme qui a de l'esprit se contente du second rôle auquel il faut laisser de la dignité. ”

“ Près de lui vit le Monténégrin ; son rire est franc et vif, il est agile, actif, inquiet de l’avenir, impatient, naïf, curieux, et son langage a de la grandeur.
Bieka compte tout au plus deux cents feux. En France, ce serait un village ; au Monténégro, c’est une petite ville, chef-lieu de la nahia, c’est-à-dire du département. Le prince Danilo et sa femme en aiment le séjour ; ils quittent souvent pour Rieka leur capitale de Cétigné, et, grâce à cette faveur, Rieka s’embellit et se civilise. ”

“ C'était faire revivre, à la distance de - de près d'un siècle, l'institution de l'Académie que le marquis de Torcy avait fondée dans le même temps que le Dépôt des Affaires Étrangères aux vieux Louvre, Dépôt que nous n'avons plus désormais qu'à montrer dans son isolement, jusqu'au jour où un ministre plein de vivacité, d'idées, de projets, conçut le dessein de lui donner l'éclat et la vie, en le tirant des combles d'un pavillon du Vieux Louvre et le portant à Versailles, au séjour de la Cour, dans un emplacement que l'art et le goût avaient eu mission d'embellir. ”

“ Que ne dirions-nous des mesures libérales qui ont été adoptées en Autriche, grâce à l'impulsion de M. d'Arneth, Garde du Dépôt des Archives de Cour et d'État, et en Belgique sous l'heureuse direction de M. Gachard, et en Russie sous l'actif patronage de la Société d'histoire récemment fondée et dont le grand-duc héritier est président et le ministre des Affaires Étrangères, prince Gortschakoff, membre honoraire? De toutes parts, le suffrage est unanime pour seconder admirablement les studieux de l'histoire en leur assurant la libre consultation des monuments écrits de l'ancienne diplomatie. ”

“ La somme des mémoires et écrits qu'il a dressés pour l'éducation des princes, pour le Dauphin d'abord, pour le duc d'Anjou qui fut le roi d'Espagne, pour le duc de Berry, est considérable. Il avait procédé par règnes pour le recueil authentique de ses informations depuis l'avènement de François Ier. Il ne pratiquait pas l'histoire d'après des livres, mais d'après des pièces originales incontestables. On le rencontre dans toutes les formations de recueils spéciaux aux secrétaires d'État du règne de Louis XIV. Pour ce genre d'ouvrages, M. de Clairambault était universel. ”