Omer Pacha

“ Comme tout Ottoman, Omer-Pacha prévoyait depuis longtemps la possibilité et même la nécessité d’une guerre entre la Turquie et la Russie, et il était heureux d’une circonstance qui lui permettait d’étudier de près les Russes avant de les combattre, de mettre les soldats turcs en contact avec les soldats russes, et de leur inspirer peu à peu la confiance sans laquelle une armée ne peut espérer de vaincre. ”

“ Hier, nous avons eu une grande revue d'Omer-Pacha, de lord Raglan et du maréchal. Omer-Pacha, qui est ici depuis avant-hier, a eu naturellement les honneurs de la journée. Il est petit, la figure très intelligente ; la barbe, qu'il porte entière, grisonne fortement. Son état-major est moins bien. — J'ai failli diner, après la revue, avec l'aumônier en chef, M. l'abbé Parabère, que le colonel de Failly avait invité; mais il n'a pu rester. Jusqu'à présent, nous n'avons eu qu'une fois la messe au camp, c'est-à-dire à Boula-hir. Les Anglais ont, tous les dimanches, l'office anglican. ”

“ Au surplus il est naturel de penser qu’Omer-Pacha n’aurait pas vu avec plaisir la soumission pacifique de la Bosnie. Son amour-propre et son ambition lui faisaient rechercher les difficultés et les triomphes. Pour rester volontairement dans l’obscurité quand on peut passer le seuil de la gloire, il faut une grandeur native dans le caractère ou avoir ressenti de bonne heure la tristesse qui s’empare des âmes d’élite, quand elles voient sur quels fronts s’égarent quelquefois les rayons de la renommée. ”

“ Omer-Pacha, écrivait le maréchal, ne mérite ni tout le bien ni tout le mal que l'on a dit de lui ; c'est un homme d'autant plus remarquable, d'autant plus utile chez les Turcs, qu'ils n'en trouveraient pas un autre pour le remplacer ; c'est un vrai soldat. ”

“ Omer-Pacha, d'une famille princière du Daghestan, avait servi en Russie pendant vingt ans, et il avait reçu le grade de colonel à la suite de plusieurs actions d'éclat. Au siège de Kars, il se prit de querelle avec le général Mouravieff, et ne pouvant pas se battre avec son supérieur, il quitta l'armée russe et vint servir en Turquie, où il obtint le grade de général de brigade. C'est un homme d'un courage et d'une énergie rares ; il est très-instruit, connaît à fond l'art de la guerre, et possède, parmi des connaissances variées, le don des langues. ”

“ Or, on s'accorde à reconnaître dans Omer-Pacha plusieurs des dons caractéristiques du vrai général. Il aime le soldat, et sait s'en faire aimer, quoiqu'en le traitant avec une sévérité qui va parfois jusqu'à la rudesse. ”

“ La campagne d’Omer-Pacha et de l’armée turque sur les bords du Danube plaça le vainqueur des insurgés bosniaques [1] en présence de l’ennemi qu’il désirait le plus combattre. Les succès militaires qu’il obtint à cette époque critique de sa vie mirent le sceau à la réputation de l’homme de guerre, et furent suivis cependant de nouveaux échecs pour l’administrateur appelé à organiser la victoire. Si ferme dans ses opérations contre l’armée russe, Omer-Pacha, une fois entré à Bucharest, se montra impropre à la grande tâche que la situation des principautés lui imposait. ”

“ Omer-Pacha, lui, n'a pas attendu les ordres du divan pour en agir ainsi, et souvent ces guerriers capricieux en qui se résume la plus pure poésie orientale, sont fort scandalisés de se voir pris entre les feux croisés des Russes et des Turcs. Ils s'en tirent comme ils peuvent, et vont passer leur mauvaise humeur sur les villages de la Bulgarie, où ils pillent et massacrent indistinctement chrétiens et musulmans, jusqu'à ce que la cavalerie régulière vienne les accrocher à des arbres. ”

“ Si on reti rait à Omer-Pacha cette foi en lui, cet amour-propre, cette audace de conviction personnelle, on en ferait un homme vulgaire; ce qu'il n'est pas, et ce que ne peut pas être, celui qui, parti de très-bas, est arrivé très-haut. ”

“ Depuis l’ouverture de la guerre jusqu’à l’entrée des Russes en Bulgarie, au mois de mars 1854, Omer-Pacha avait reçu successivement soixante-dix mille hommes de troupes régulières, soixante mille rédifs et cinquante mille bachi-bouzouks, en tout cent quatre-vingt mille combattans. Mais quel était l’état de cette armée ? Les hommes étaient sans solde, les uns depuis six mois, les autres depuis dix ; ils étaient déplorablement mal vêtus, et Omer-Pacha demandait inutilement à Constantinople de nouveaux habillemens pour ses troupes. ”

“ Omer-Pacha, qui était venu ici pour nous prêter le concours de ses troupes, dans l'espérance de combats sérieux avec l'armée ennemie, est reparti lundi pour Eupatoria. Il y a de ce côté des forces russes considérables; mais je crois qu'elles ne tenteront rien après leur échec du mois de février. OmerPacha, que les troupiers appellent le Maire-Pacha, a laissé ici une très bonne impression. Il paraît aimer les Français, qui ont le caractère aimable, sympathique aux étrangers ; mais il goûte moins les Anglais. Je perds de vue nos opérations. Le feu contre la place s'est fort ralenti ”

“ Pour ne pas rire, il fallait savoir que c'était là le digne commandant en chef de notre flotte et l'homme le plus distingué, le plus respecté de toute notre marine. Omer-Pacha était bien installé dans son camp, on peut dire comme un pacha; il a reçu l'amiral avec les plus grandes prévenances, a fait apporter du café, des confitures, et donné l'ordre à sa musique de nous jouer des airs français.
La garde impériale est arrivée. Les hommes débarquent chaque jour. J'ai vu hier mon frère Alfred, ce qui ne m'a pas causé un faible plaisir. ”

“ Après les fêtes du baïram, Omer-Pacha résolut de transférer de nouveau le siège du gouvernement à Serajevo, et fit connaître sa résolution à Constantinople. En même temps il reçut l’ordre du divan de répartir une somme de 150,000 piastres parmi les chrétiens qui avaient le plus souffert pendant la guerre. Comme ils étaient presque tous catholiques, Omer-Pacha chargea un jeune prêtre, nommé Joukitz, de répartir cette somme. ”

“ Lorsque, vers 1858, Omer-Pacha voulut aller trancher du vice-roi à Bagdad, le bataillon auquel le Dr Kœltesch se trouvait attaché fut désigné pour faire partie de l’escorte du nouveau gouverneur [2] .
[2] Il est bon de rappeler ici qu’Omer-Pacha s’appelait de son nom de famille Michel Lattas, qu’il était né en Autriche sur les confins militaires. Il servait comme sergent major dans le régiment d’Ugolin, lorsque, redoutant la découverte de certaines peccadilles (il était employé aux écritures du régiment) , il s’avisa de déserter à l’âge de 21 ans (1827) . ”

“ Omer-Pacha, placé sur une colline près de Turtukaï, sur la rive droite du Danube, ayant à ses côtés l’habile et audacieux général espagnol Prim, observait les mouvemens de l’ennemi. Le serdar craignait beaucoup que ses troupes, dont il connaissait l’exaltation, et qui se trouvaient pour la première fois en face des Russes, ne montrassent trop de précipitation : il avait donc ordonné à ses officiers de laisser approcher l’ennemi jusqu’à portée de fusil. ”

“ Omer-pacha, le renégat croate, fit toutes sortes de promesses à la famille de l'émir pour la faire rentrer dans ses biens. Aucune de ses promesses n'a été accomplie..La pension donnée à l'émir n'existe même plus; elle est morte avec lui, car le 30 mai dernier, l'ancien gouverneur des chrétiens, vieillard de quatre-vingts ans, privé de la vue, fuyant sa demeure de Sibnay pour se rendre à Beyrouth, accompagné de quelques serviteurs indignes qui l'ont abandonné en chemin, a été égorgé par les Druses qui le poursuivaient. Certes, à cet âge, il ne pouvait plus être un homme dangereux. ”

“ Omer-Pacha, accompagné du maréchal, passa la revue de nos troupes, réunies sur le plateau de Franka. Leur nombre, en ce moment, ne dépassait pas 35 ou 40,000 hommes.
Les hauteurs qui s'élèvent en pentes rapides à deux ou trois milles dans le nord de Varna sont couronnées par une plaine immense qui s'étend au loin dans l'intérieur, sans culture, sans arbres et
sans ondulations de terrain. ”

“ La conduite hypocrite d’Ali-Pacha Stolatchovitz aurait donné peu de soucis à Omer-Pacha sans le bruit qui commençait à se répandre que la Craïne préparait une nouvelle levée de boucliers, dont Ali-Keditch était le chef. Cette circonstance décida Omer-Pacha à envoyer l’ordre à Iskender-Bey, commandant du petit corps d’observation à Coénitza, sur la frontière de l’Herzégovine, de se préparer à forcer les passages dans les gorges des montagnes occupées par les Herzégoviens. ”

“ Omer-Pacha n'a pas encore subi un seul échec militaire. Dans le Liban comme dans l'Albanie, dans le Kurdistan comme dans l'Herzegowine, il a toujours rétabli sans coup férir l'autorité du Sultan, au milieu même des situations les plus désespérées. A plus forte raison doit-il constituer en Asie, au milieu des populations indisciplinées, mais guerrières, qu'il est appelé à commander, non seulement une barrière pour la Russie, mais encore une menace pour la Géorgie et l'lmrétie. ”

“ Le hattischerif de Gulhané, qui proclamait l’égalité entre musulmans et chrétiens, provoqua une insurrection plus formidable que les précédentes. Omer-Pacha, après l’avoir comprimée, brisa définitivement la puissance des begs, en leur enlevant tous leurs privilèges. Ce qui montre combien les temps sont changés, c’est que les troubles de 1874, qui ont amené la situation actuelle et l’occupation de l’Autriche, provenaient non plus des begs, mais des rayas, qui jusqu’alors s’étaient laissé rançonner et maltraiter sans résistance, tant ils étaient brisés et asservis. ”

“ Omer-Pacha et Osman-Pacha n’avaient pas prévu que leurs troupes combinées seraient tenues si longtemps en échec par une tribu qui ne pouvait armer que vingt mille combattans. Omer-Pacha tenta alors les voies de la conciliation. Danilo reçut un jour, en date du camp de Martinisch, une proclamation adressée à son peuple sous ce titre pompeux : Proclamation aux Monténégrins du muchir Orner-Pacha, serashier de toute l’armée du grand-seigneur en Europe. ”

“ Telle est l'impression que nous avons ressentie personnellement, en voyant Omer-Pacha.
La curiosité qu'éprouvait le maréchal de Saint-Arnaud de connaître le général en chef de l'armée turque, d'étudier et de porter un jugement sur cet homme, objet de taut d'opinions diverses, était partagée par tout le monde.
Beaucoup l'exaltent à l'excès, d'autres au contraire lui nient toute qualité militaire.
La vie d'Omer-Pacha n'est pas semblable à celle de nos généraux, qui s'est faite sur les champs de combats. C'est avec la vie elle-même qu'il a lutté résolQment, opiniâtrément ”

“ Encore ceux-ci n’acceptaient-ils cet aliment que grâce à une innocente ruse des médecins, qui le leur offraient en guise de médicament. « Nous veillons pour le sultan, le sultan ne veille pas pour nous ; » telle était la seule plainte qu’arrachât cette affreuse misère aux soldats. Ils se sentaient abandonnés. Depuis le jour où l’envoyé d’Omer-Pacha était venu leur annoncer la concentration de l’armée du serdar sur le Tchorok, ils étaient sans nouvelles de ce général, et l’attitude même des Russes indiquait qu’ils ne prenaient pas le moindre souci de ses opérations. ”

“ Il est bien peu de chefs ou de supérieurs qui pardonnent à leurs subordonnés de briller à leurs dépens, et souvent l’on parvient plus vite en s’effaçant qu’en attirant les regards. Peu de jours après, Omer-Pacha entra dans Mostar avec un petit nombre de soldats, et il envoya Iskender-bey, avec deux bataillons d’infanterie et quatre canons, entreprendre une expédition difficile sur la frontière de la Caïne, en passant par Livno. Omer-Pacha, resté à Mostar, réorganisa l’administration de l’Herzégovine, et la confia à un nouveau mejlis. ”

“ Omer-Pacha a , sous le feu des Russes, franchi le Danube près de Tourtoukaï, et gagne la petite bataille d'Olteniza. En Asie, Sélim-Pacha emporte d'assaut le fort de Chenkill, et Abdi met le siège, etc. ”

“ Omer-Pacha a une cinquantaine d’années ; c’est un homme de taille moyenne, à figure expressive. Sa tunique, sans broderies, était couverte de décorations et de médailles d’or. Il est, à une demi-heure de nous, à la tête d’un beau camp de 25 000 Turcs, bons soldats, très bien équipés. Ce sont les vainqueurs du combat du 17 mars à Eupatoria.
Les Anglais ont été sérieusement renforcés en hommes, en chevaux et en munitions. Lord Raglan, amputé du bras droit depuis Waterloo, porte gaillardement ses soixante-dix ans ; il est très grand et il a l’air distingué avec le type anglais au suprême degré. ”

“ Omer-Pacha commandait en personne cinquante mille hommes, plus deux bataillons de tirailleurs nouvellement formés et dont la France avait fourni les carabines; ces forces s'étendaient de Roustchouk à Schonmla.
Ces deux corps constituaient le centre de sa ligne de bataille, dont la droite, formée par le corps d'Ali-Pacha, d'environ vingt-cinq mille combattants, s'appuyait sur Baba-Dagh, petite ville située au sud d'issatcha entre le Danube et la mer, tandis que la gauche, forte de trente mille hommes, sous les ordres d'Ismaïl-Pacha, s'étendait én Servie au delà de Widdin. ”

“ Omer-Pacha, plus spécialement à la tête du corps de bataille, dirigeait l'ensemble des mouvements. Accepterait-elle la bataille? Tout annonçait le contraire; on devait prévoir sa retraite par un mouvement de concentration sur les hauteurs fortifiées qui se trouvent en avant de Schumla. Un choc assez vif eut lieu entre les éclaireurs du général Luders et les avant-postes d'Omer-Pacha; ceux-ci, refoulés d'abord, reprirent l'offensive et reconquirent leurs positions ”