Ismail Pacha

“ On voit comment les particuliers et les fellahs payent les frais de l'ambition d'Ismaïl-Pacha et des amitiés coûteuses qu'il entretient en Europe. On voit aussi tout ce qui se cache d'affreuse misère, pour la population, sous les pompes et les magnificences de l'hospitalité fastueuse que le khédive vient d'accorder à tant de visiteurs de tout ordre et de tout rang. ”

“ Ismaïl-Pacha, je le répète, n'est point né pour être gouverneur d'un peuple, il est né pour être négociant ou banquier : c'est à croire que le sang d'Israël coule dans Ses veines au lieu du sang des enfants de Mahomet. ”

“ Ce n’est pas à l’âge d’Ismaïl-Pacha, après dix-huit ans de pouvoir absolu, qu’on change de nature, qu’on devient l’homme d’une situation nouvelle, qu’on passe avec son pays d’Afrique en Europe. Il est clair que la création du ministère Nubar-Pacha était aux yeux du khédive une de ces combinaisons éphémères, nées d’un danger urgent et qui disparaissent avec ce danger, comme il en avait essayé déjà un si grand nombre depuis le début de son règne. ”

“ Mais après Méhémet-Ali, après Ibrahim-Pacha, après Abbas-Pacha et Saïd-Pacha, est venu le vice-roi actuel Ismaïl-Pacha.
Celui-ci n'a rien du conquérant, ni comme courage et comme esprit militaires. Mais il en a toutes les ambitions. Lui aussi veut être non-seulement indépendant de la Turquie, mais malgré ses prétendues fondations constitutionnelles, être maître absolu et sans contrôle de l'Égypte. Par ces ambitions il semble à beaucoup d'esprits judicieux compromettre à la fois la dynastie si péniblement fondée par Méhémet-Ali et Ibrahim, mais l'empire ottoman lui-même et la paix de l'Europe. ”

“ En réalité, Ismaïl avait sur le cœur le pillage à fond d'El Fâcher, où les troupes de Zobéir, et vraisemblablement Zobéir lui-même, étant arrivés bons premiers, s'étaient appropriés les immenses richesses du sultan vaincu, ses esclaves et les milliers de femmes qui composaient le harem de Brahim, sans réserver autre chose que les miettes de ce butin royal pour Ismaïl-Pacha et ses gens. Il devait, dit Slatin-Pacha, résulter de là, chez le gouverneur, une haine mortelle contre Zobéir, que dès lors, Ismaïl chercha par tous les moyens à desservir et à éloigner. ”

“ Ne vous inquiétez donc pas d'Ismaïl Pacha, c'est un philosophe et il est fort riche.
Il a joué et il a perdu. C'est, je crois, l'homme le plus intelligent d'Europe. Je suis un de ceux qu'il a trompés mais je ne lui en veux pas. Quelle bénédiction pour l'Egypte de ne plus l'avoir! Le khédive et tous en Egypte se réjouiront quand « le petit khédive » (c'est ainsi qu'on m'appelle) sera parti. Je me suis arrangé pour déplaire aux gouvernements anglais, français et italien, et quoique
le khédive ait pour moi une certaine sympathie, il me craint, et le conseil me hait. ”

“ Ismaïl-Pacha oublie trop que le sang d'Ibrahim-Pacha, ce courageux et grand guerrier, coule aussi bien dans les veines de Moustapha-Pacha que dans les siennes.
Il est vrai que le peuple égyptien est lassé et irrité de la façon de gouverner du vice-roi actuel, que dernièrement une insurrection a éclaté dans la haute Égypte, et cela au sujet de la levée de cent mille hommes en corvée qu'a faite le vice-roi, malgré son beau discours dans lequel il annonçait abolir cet usage inique. Un pacha du Caire a été envoyé à la tête de plusieurs mille hommes pour soumettre les révoltés ”

“ A la vérité, cette classe était peu nombreuse, puisqu’elle se composait à peine de quelques pachas turcs et d’un petit nombre de familiers du vice-roi, Européens pour la plupart, qui avaient pris la douce habitude de vivre aux dépens des contribuables et des créanciers égyptiens. Aux jours de sa prospérité, c’est une justice à lui rendre, Ismaïl-Pacha avait été aussi généreux pour les autres que pour lui-même ”

“ Depuis un an, l'inimitié qu'Ismaïl-Pacha nourrit contre son frère ne fait que grandir, et tourne vraiment à la folie. En voici la raison. Occupé exclusivement à gagner de l'argent, il laisse le peuple dans la misère, il ne fait rien pour lui ; son entourage commet mille exactions, indispose tout le monde ; le peuple égyptien souffre et est fort mécontent. Ismaïl se sent, se sait détesté; il sait encore que le peuple aspire au jour où le Prince Moustapha sera vice-roi, parce que, sachant ce Prince bon et intelligent, il espère qu'avec son règne Commencera une ère de bonheur pour l'Egypte. ”

“ S’inspirant des avis de Chériff-Pacha, qui se proposait d’être lui-même le Midhat de l’Egypte, Ismaïl-Pacha se préparait à jouer la comédie d’un souverain constitutionnel donnant la liberté à son peuple et obéissant ensuite à ses injonctions. C’est dans ce dessein qu’il faisait appel à toutes les inspirations inconscientes vers la liberté dont est travaillée une partie de la nation égyptienne. On ne rencontrerait certainement pas dans toute l’Egypte un homme sachant mieux que le député du Caire ce que c’est que la liberté et que le régime parlementaire ”

“ Les écarts du vice-roi devaient être contenus et redressés ; n’y serait-on pas parvenu en conservant l’institution des contrôleurs, ainsi qu’il le proposait, sans leur accorder un siège au conseil des ministres ? S’il a été un prince dissipateur, s’il a abusé de tout, même de la confiance de l’Angleterre et de la France, Ismaïl-Pacha était intelligent ; l’expérience lui avait beaucoup appris ; il savait les choses et il connaissait les hommes ”

“ Mais Ismaïl-Pacha et ses conseillers espéraient bien, dans l'application, en faire sortir quelque chose d'analogue, ne fussent que des relations directes, plus ou moins actives et étendues, avec les puissances étrangères. Ce n'était certainement pas l'autonomie, mais c'était une extension réelle d'attributions. Un prince honnête et scrupuleux s'en serait servi pour améliorer la condition matérielle et morale de son peuple; une ambition cauteleuse et obstinée allait l'employer pour tenter subrepticement un essor plus vaste. ”

“ C'est à la Porte, de son côté, de ne pas souffrir que les prescriptions des firmans, en ce qui concerne l'armée, la marine et les emprunts, soient oubliées et mises de côté. C'est à la Porte surtout de poser des limites sérieuses au pouvoir despotique qu'Ismaïl-Pacha fait peser sur les fellahs, et de lui demander compte de l'emploi qu'il fait des trésors de l'Egypte. En un mot, c'est à la Porte de mettre en pratique, et d'exercer en fait, les droits qu'elle a énoncés dans le dernier firman du Sultan. ”

“ On ressentit vivement, à Londres et à Paris, l’oubli injurieux de tous les engagemens pris et solennellement renouvelés. On avait longtemps douté de la bonne foi d’Ismaïl-Pacha ; on ne douta plus de sa duplicité. D’accord avec le cabinet anglais et après avoir rappelé les déclarations antérieures du vice-roi si manifestement méconnues par ses derniers actes, M. Waddington, ministre des affaires étrangères, écrivait à notre agent au Caire : « Il nous est impossible de ne pas considérer ces résolutions comme un manque d’égards volontaire... » ”

“ En 186k, Ismaïl-Pacha, premier du nom, fils d'Ibrahim, gouverne l'Egypte pour le compte de Sa Hautesse le sultan.
C'est un homme de taille moyenne, large d'épaules, roux de barbe, et très-probablement myope, quoiqu'il ne faille pas se fier aux apparences. Le Turc est le Normand d'Asie ; il feint volontiers la surdité pour se dispenser de répondre, et s'improvise myope pour laisser venir plus près son interlocuteur. ”

“ On m’a affirmé qu’Ismaïl-Pacha serait encore khédive, s’il eût continué ce système de recrutement, et s’il s’était moins appuyé sur ses propres sujets. J’ai vu dans les rues du Caire quelques-uns de ces hommes rais d’office à la retraite. Quoique âgés, leurs yeux brillaient d’une sombre énergie. Ainsi qu’il arrive aux Européens établis en Égypte, ils ont subi la mystérieuse loi qui s’oppose à ce qu’ils fassent souche en se reproduisant. Ceux qui, exceptionnellement, ont rompu le charme, n’ont fourni que des produits incomplets. ”

“ Il est certain que la conduite des souverains est plus importante que les lois qui leur sont faites. Ismaïl-Pacha, par exemple, qui n’a point de goût pour les désordres des harems, avait les meilleures raisons d’obtenir, en faveur de ses enfans, qu’on dérogeât aux usages en matière de succession. Un personnel nombreux de femmes de toutes conditions est un apanage de la dignité des princes orientaux ; mais en Orient comme en Europe le caractère des hommes peut les garantir de la débauche, dont les occasions à Paris et à Berlin ne sont pas moins fréquentes qu’au Caire ou à Constantinople. ”

“ Le conflit toujours menaçant entre le sultan et le khédive, laissera-t-il à Ismaïl-Pacha, la possibilité de mener aussi rapidement qu’il paraît le désirer, cette œuvre importante entre toutes [2] , à bonne fin ? ”

“ III Nous voici arrivés à l’un des actes les plus sages et les plus utiles de l’administration vice-royale. Nous voulons parler de la réforme judiciaire, laquelle a été certainement conçue en vue du « bonheur » général du peuple égyptien, car il ne paraît pas jusqu’à présent qu’elle ait fonctionné de manière à assurer le bonheur particulier du gouvernement. La pensée d’Ismaïl-Pacha, pensée vraiment digne d’un souverain, était de soustraire son pays au conflit de juridictions qui annulait l’exercice de la justice et la rendait illusoire. L’appliquer aux sujets égyptiens, rien n’était plus aisé. ”

“ La race de Méhémet-Ali est brave : Ismaïl-Pacha qui d’ailleurs se montrait administrateur inhabile et sans entrailles, eut bientôt conquis les trois provinces de Dongolah, de Berber et de Sennaar. Son père qui l’aimait beaucoup, ne lui avait demandé que deux choses à son départ pour le Soudan : de l’argent et des hommes. Ismaïl-Pacha n’imagina pas qu’il eut d’autres devoirs à remplir que d’exécuter ces ordres. ”

“ En quelques journées de marche, il joignit l'armée arabe forte de plus de trois mille hommes et qui lui faisait face. Elle comprenait de l'infanterie et de la cavalerie, bien que tous les hommes fussent montés : seulement ces Arabes appelaient infanterie les hommes qui combattaient sur des dromadaires. Ismaïl-Pacha rangea sa petite troupe d'après les principes de la tactique européenne, l'avertissant avant la bataille qu'elle serait infailliblement vaincue
si elle se livrait aux caprices de la fantasia orientale et aux élans déréglés de la bravoure personnelle, au lieu de combattre en corps. ”

“ Et voici comme d'un guet-apens nous fîmes une journée charmante : nous nous étions laissé entraîner aux courses qui se donnent en l'honneur du vice-roi, dans le triste désert de l'Abbâssiyeh où bêtes et gens en liarnois de gala se mouvaient sans avancer dans les sables mouvants.
Certains esprits naïfs espéraient y trouver quelque fantasia de vieux style, quelque ardente mêlée de mamlouks, où le djérîd argenté vole et rebondit. Quelle idée se fait-on du règne d'Ismaïl-Pacha ? Le progrès brille de toutes parts et les idées pratiques naissent d'elles-mêmes ! ”

“ Il sied aux forts d'avoir de la patience vis-à-vis les faibles et les subordonnés; tandis que les tergiversations du khédive récalcitrant n'ont abouti qu'à diminuer encore le peu de prestige dont ses amis avaient essayé de l'entourer. Il n'est pas jusqu'à la faute que commit Ismaïl-Pacha de recourir à l'intervention des ambassadeurs, pour se couvrir de leur patronage vis-à-vis de son souverain, qui ne lui ait fait un tort immense parmi les musulmans, dont la fierté nationale
s'indignait que celui qui devait l'exemple de l'obéissance osât recourir à l'appui des étrangers contre le Sultan. ”

“ L'un des officiers d'Ibrahim, Ismaïl-Pacha, avait été nommé gouverneur des provinces conquises. Il occupa ce poste pendant deux années, visita l'Hasa, qui se réjouissait d'être délivré du joug wahabite, parcourut l'Yémamah, l'Harik, le Kasim, plaça partout des garnisons égyptiennes. Malheureusement, moins sage que le fils adoptif de Méhémet-Ali, il ne chercha pas à réprimer chez les soldats l'insolence des vainqueurs; l'oppression réveilla les antipathies nationales, et l'indignation publique sapa les bases du nouvel empire. ”

“ Ceux qui s’étaient si fort émus lorsque les deux puissances touchaient aux membres de la nation ont applaudi lorsqu’elles en ont frappé la tête. Leçon instructive, qui prouve jusqu’à quel point la force est tout sur les bords du Nil ! Il manquait à Ismaïl-Pacha un dernier malheur. A défaut des ministres, des pachas, des familiers qu’il avait enrichis de ses dons, il pouvait légitimement compter sur l’appui de la Porte-Ottomane. C’est en grande partie pour elle qu’il s’était ruiné. Durant les seize années de son règne, il n’avait cessé d’envoyer des sommes énormes à Constantinople ”

“ Heureusement, avant qu'un mois se fût écoulé, Mohammed-Pacha était disgracié (18 décembre) , au grand contentement de la population de Mossoul et de toute la contrée. Il fut remplacé par Ismaïl-Pacha. Le nouveau gouverneur, juste envers les musulmans, et tolérant envers les chrétiens, ramena dans le pays le bon ordre, la paix et la satisfaction. Il autorisa M. Layard à reprendre ses travaux, et lui assura sa faveur et sa protection. ”

“ Ismaïl-Pacha n'avait pas la main heureuse pour trier les hommes. Ceux dont il s'est entouré ont fait plus de mal que lui à l'Egypte. Ce sont eux qui ont poussé le malheureux khédive à commettre ses plus grandes folies, et, dans le coup d'Etat qui a amené sa chute, les rangs du parti soi-disant national auquel il prétendait céder en repoussant le gouvernement européen étaient remplis d'Européens, mus par l'unique souci de retrouver les bénéfices d'un régime de fructueuses dilapidations. ”