Gaston Dujarric

“ Plutôt que d'accepter les conditions de Gessi, Rabah propose deux solutions.
On a encore plusieurs milliers d'hommes, abattus, mais suffisamment armés et sur la fidélité desquels on peut compter. Que l'on renonce à la lutte : que l'on évacue les territoires convoités par le gouvernement et dont il finira toujours par se rendre maître. On se jettera dans le Dar-Banda, entre le Bahr-elGhazal et l'Oubanghi. On trouvera là une contrée riche, indépendante, à peine entamée par les expéditions des traitants; on la conquerra, l'on y créera un royaume. ”

“ Quant à Rabah, il y a quinze ans au moins qu'il parcourt l'Afrique, c'est donc un homme qui est levé depuis longtemps. Et remarquons tout de suite que c'est nous qui allons à sa rencontre et que ce n'est pas lui qui vient nous chercher. Nous menaçait-il? En aucune manière. Il est chez lui et se défend.
Nous menacera-t-il par la suite? Rien ne le fait prévoir; c'est un chef soudanien habitué à manœuvrer avec de la cavalerie dans les plaines découvertes du Soudan et à qui l'idée ne pourrait pas même venir de se risquer dans les régions forestières du Congo. ”

“ Dans ces états, le Bornou, le Sokoto, l'Adamaoua, le Baghirmi, le Ouadaï, le pouvoir, l'influence, le commerce, les richesses sont aux mains des musulmans. Les populations, en majeure partie, professent l'islamisme qui a amalgamé le conquérant et l'autochtone : le peuhl, le haoussa, et le noir arabisé qui se dit et se croit peut-être arabe. Le Koran, en rassemblant sous la même loi ces peuples de races si différentes, leur a donné les mêmes mœurs, le même esprit, et, en beaucoup d'endroits la même langue. ”

“ L'esclavage était regardé tellement comme une condition naturelle pour une partie de l'humanité, que l'on trouvait dans certains pays des individus qui se faisaient volontairement esclaves, se donnaient aux gens des traitants, « pour avoir une tunique et un fusil et une nourriture régulière. »
La consommation effroyable d'esclaves qui se faisait naguère encore dans le Soudan égyptien s'explique aussi par ce fait que, dans certaines régions et pour certaines denrées, telles par exemple que l'ivoire, le portage est le seul mode réellement pratique de transport. ”

“ Sommé par le nouveau gouverneur de reconnattre son autorité et de lui rendre ses comptes, Idris se déroba, et ayant réussi à indisposer contre le nouveau venu la population des trafiquants qui n'appartenaient pas à la tribu de Zobéir, il se rendit à Khartoum où il accusa le jeune homme de toutes sortes d'exactions et de malversations.
Comme par surcroît Idris se faisait fort de livrer chaque année au gouvernement un très gros tribut en esclaves (bazingers) , en gomme et en ivoire, il obtint facilement la destitution de Soliman, à la place duquel il fut nommé gouverneur de la province. ”

“ D'ailleurs, on ne recevait sur la mission Foureau-Lamy, qui se dirigeait vers le Tchad à travers le Sahara, que des nouvelles rares, incertaines et souvent alarmantes. Le découragement s'empara des coloniaux les plus résolus. On voyait déjà compromise, perdue, l'œuvre menée si patiemment et au prix de tant de cruels sacrifices en Afrique ; la victoire de Rabah avait dû consolider sa puissance : on se figura que la mission Gentil était vouée à une perte certaine, et il fut un moment question de la rappeler. ”

“ Le sultan, par l'entremise d'un autre Sénégalais fait prisonnier à la suite du massacre de la mission Crampel, lui demanda de le servir dorénavant pour l'instruction de ses troupes, lui promettant en échange des femmes, des chevaux, des esclaves.
Samba Sal répondit : « Je sers les Français et je ne servirai qu'eux. » Et comme l'interprète lui faisait observer que si Rabah connaissait cette réponse il lui ferait couper la téte, parce qu'il n'admettait pas que des musulmans se battissent à côté des chrétiens : « On ne meurt qu'une fois », répartit Samba Sal. ”

“ Il est capital, pour notre action en Afrique centrale, d'entrer en relations avec son chef. C'est le but de la mission Gentil. Attendrons-nous, pour agir au Tchad, que Rabah ait fait des pays qui nous reviennent en désert semblable à celui que les mahdistes ont créé au Soudan égyptien, et dont sir W. Garstin signalait l'inutilité pour de longues années? Attendrons-nous, pour nous établir dans l'Ouadaï, que le Sultan ait subi les attaques de Rabah ou l'influence ottomane? ”

“ Ainsi devait se trouver çonstitué en pleine Afrique l'immense empire d'un seul tenant, à travers lequel il est possible aujourd'hui d'aller sans sortir du territoire français d'Alger à Brazzaville, c'est-à dire de la Méditerranée à l'Atlantique par le Congo.
Ce fut pour réaliser ces conceptions pleines d'ampleur que les missions dont on a déjà parlé: celles de Crampel, de Mizon, de Maistre, de Monteil, furent lancées par des routes différentes vers le bassin du Tchad. ”

“ Par là il faut entendre non seulement la guerre de conquête, mais aussi les expéditions pour arrêter et dévaliser les caravanes, les razzias dans les villages pour enlever les habitants et voler l'ivoire et les provisions. Ainsi comprise, la guerre seule pouvait permettre à Rabah de vivre largement et d'acquérir des richesses; pour faire la guerre, il lui fallait beaucoup de soldats, mais la guerre les nourrissait et à leur tour les enrichissait. La guerre donnait le butin; puis elle assurait un avenir relatif, grâce à l'impôt qu'elle permettait de frapper sur les vaincus ”

“ Pour ce qui est du Baghirmi, l'autorité de Rabah y était représentée par les fortes garnisons qu'il avait mises comme l'on sait à Goulféi, Koussouri et Logone, et sans doute aussi par des résidents, en différentes provinces. Quoi qu'il en soit, il n'occupait pas autrement le pays, et Gaourang qui, au lendemain de ses défaites s'était, a-t-on dit, réfugié pendant quelque temps chez les Saras, ses vassaux, était depuis longtemps rentré à Massénya où, à la condition de payer un gros tribut, il avait repris possession de son trône dont il jouit pour un temps assez paisiblement. ”

“ Ces rivalités entre tribus sont à l'Afrique centrale ce que sont dans les états civilisés les questions de clocher : il y a heureusement cette différence que chez nous les rivalités de clocher vont rarement jusqu'à la guerre civile; mais en Afrique et particulièrement au Soudan, c'est l'objet constant de toutes les conversations comme de toutes les préoccupations : cela passionne les esprits et joue dans la destinée des peuples un rôle considérable. ”

“ Zinder est un centre commercial important, et qui ne peut que s'accroître, car c'est une des portes du Soudan. Le marché quotidien est fort animé ; et l'on y trouve les produits les plus invraisemblables, depuis la feuille de baobab, utilisée comme nourriture pour les pauvres, jusqu'aux berlingots, friandises des riches ; depuis les solides étoffes dites de Kano, jusqu'aux moindres bibelots européens ; des esclaves qui attendent philosophiquement leur acheteur, des chevaux, des bœufs, des moutons ”

“ Mais que nous dépensions l'argent du contribuable français et risquions la vie de nos soldats pour administrer sans nécessité et sans profit d'immenses territoires pour longtemps encore inaccessibles, cela nous parait une folie pure qui déconsidère toute notre politique coloniale. Les Français sont un peuple de bon sens, ce n'est pas avec les résultats de pareilles pratiques que vous les intéresserez à la colonisation. ”

“ Si pour les uns l'expansion française en Afrique Centrale n'était possible qu'à la condition que nous possédions au moins une des rives du Tchad, pour d'autres, il était sans aucune utilité même de chercher à prendre pied sur les bords de cette nappe d'eau qui ne devait, disaient-ils, ne nous servir jamais à rien.
L'opinion de ces derniers pouvait sembler parodoxale : elle n'en était pas moins appuyée sur des arguments, alors assez convaincants, et que résuma fort bien un article du Temps (1) , au lendemain du drame qui mit fin à la mission Voulet-Chanoine (dont on parlera plus loin) . ”

“ Que, commandant à des musulmans, Rabah ait invoqué le nom du Prophète pour les pousser contre les Chrétiens, cela est probable ; mais on ne saurait voir là une preuve particulière de fanatisme. Car c'est dans le Koran qu'il trouva vraisemblablement aussi des prétextes pour razzier les Païens et pour conquérir le Bornou. Il est d'ailleurs difficile à un musulman, et surtout à un potentat, d'entreprendre ou de faire quoi que ce soit, où le prétexte religieux n'ait pas quelque part. ”

“ Le Chari, même à cette époque de basses eaux, est une très belle rivière dont le lit est fort large, mais qui, à la saison des hautes eaux, non seulement devient un fleuve majestueux atteignant en certains points 6 et 8 kilomètres de largeur, mais encore s'épanche de toutes parts dans les plaines de bordure, où se forment alors d'innombrables marigots, lacs ou étangs temporaires. Les berges majeures sont au loin limitées par une brousse élevée qui prend peu à peu, à mesure que l'on remonte vers le Sud, un aspect tropical. ”

“ En effet, en avril 1895, l'on apprit en Europe par Maïna Adam, chef de l'Oasis de Kaouar, sur la route de Kouka au Fezzan, que ces gens se trouvaient dans le Gatroun, d'où ils allaient se rendre prochainement à Mourzouk. Ce chef assurait même, sur la foi des fugitifs, que Rabah avait été tué dès les premiers engagements contre les troupes de Ba-Kiari. Dès lors, le bruit de la mort du conquérant se répandit en Europe où pendant assez longtemps on le crut fondé. ”

“ Ces bandes sont formées de toute l'écume du monde africain : tous ceux qui ne craignent pas de se battre et qui aiment le pillage peuvent s'y enrôler; mais elles n'en ont pas moins une sorte d'organisation et parfois, comme on l'a vu, jusqu'à un drapeau.
Rabah se sert de ce monde suivant les besoins du moment. Le pays le plus productif, le moins défendu, le plus à sa portée, est celui qu'il choisit pour y jeter, comme une nuée de sauterelles, ses troupes toujours avides de pillage. ”

“ Le coton, le tabac, l'indigo, y croissent presque partout spontanément. Ce dernier produit révèle une richesse tinctoriale égale aux meilleures sortes du Bengale; le riz abonde dans toutes les parties arrosables du sol; des arbres énormes, d'essences à peu près inconnues, croissent à côté de tous ceux que l'on rencontre à l'est comme à l'ouest du continent sous la même zone, et couvrent les sommets des collines aussi bien que les bas-fonds des vallées. Des rhinocéros et des éléphants aux défenses énormes pullulent surtout aux abords marécageux du Tchad et de ses affluents ”

“ Les noirs du Kanem. - Ce sont les seuls gens intéressants de tout le Kanem proprement dit. Du sud du Chittati jusqu'au Bahr-el-Ghazal, et du Tchad jusqu'à cette grande zone déserte qui sépare le Ouadaï du Kanem, existe un pays riche en grains, en dattes, en bétail. ”

“ La civilisation triomphait d'une façon éclatante, au cœur de l'Afrique barbare, sous l'égide de la France. Mais notre succès avait été trop chèrement acheté. La mort d'un chef tel que le commandant Lamy, celle d'un officier aussi valeureux que le capitaine de Cointet, sont des pertes irréparables. ”

“ C'est que, pour le Soudan, Rabah n'est encore qu'un de ces chefs comme ils sont tant à exploiter les populations fétichistes : un aventurier dont personne ne semble soupçonner l'envergure.
Parce que l'on crut — bien après le massacre de la mission Crampel — voir des gens à Rabah en ceux que les fétichistes avaient appelé des snoussous, l'on a supposé que Rabah était affilié à la puissante secte, et qu'il recevait des ordres du sultan du Ouadaï, vassal lui-même du cheick suprême des senoussis. ”

“ On voit que les procédés des africains « bien pensants » parce qu'ils se donnent à nous, valent bien la manière de faire de ceux que nous excommunions.
L'on pourrait juger de la dureté de Rabah plutôt par ses rapports avec les gens de son entourage et de sa famille; or, l'aventurier n'était pas tendre paraîtil avec les siens. Une de ses femmes préférées, la propre mère de Fadel-Allah, ayant eu une intrigue avec quelqu'un de sa maison, Rabah infligea un châtiment terrible aux coupables, et il voulut que tout son peuple en fut témoin. ”