“ Un marché s'est créé à la porte de notre camp : on y amène de rares boeufs, mais beaucoup de moutons et de chèvres, des pintades, des poules, des pigeons, des arachides, des galettes de farine de mil, des fromages secs, des haricots, un peu de lait aigre, enfin du tabac, en petite quantité, provenant de Kano et de Katschéna ; ce dernier, qui est présenté en liasses contenant 40 ou 50 feuilles pressées, est d'excellente qualité.
Le mil de nourriture ne nous est fourni qu'au jour le jour, et encore avec la plus grande difficulté et constamment sous le coup de menaces. ”

“ Nous gagnons ainsi, le 26 mai, le village d'Aguellal, par une marche d'une cinquantaine de kilomètres et après un séjour de 90 jours à Iferouane.
Aguellal est situé au pied même d'une haute chaîne abrupte et sombre des montagnes de l'Air, en un point où les étroits ravins, venant des sommets, s'épanouissent en un large lit de rivière, abondamment couvert par des fourrés de très beaux gommiers. Nous dominons leurs cimes touffues du haut de notre camp qui est installé sur une éminence isolée, sorte d'îlot de bloc de granit qui nous donne une position tout à fait.inexpugnable. ”

“ Le second, qui était le vizir le plus notable du sultan d'Agadez, était un homme de parole, de bon sens et d'énergie; il s'est toujours conduit, vis-à-vis de nous, de la façon la plus correcte et la plus dévouée; il fut notre chef guide final d'Agadez à Zinder; de là, il accompagna le commandant Lamy dans sa tournée à Tessaoua et fut envoyé par lui aux nouvelles à Sokoto. ”

“ La raison en est fort simple, la température des eaux de la rivière est d'environ 30 degrés et celle de la pluie n'est que de 24 degrés ; les indigènes ne s'immergent que pour ne pas grelotter.
Je ne parlerai pas des hippopotames, ni des crocodiles, ni des antilopes; ils sont innombrables. Le lion est très fréquent; si on ne le voit guère, on l'entend toutes les nuits. Les rhinocéros abondent; quant aux éléphants, certains cantons des bords du Chari en sont peuplés. Une nuit, campés dans une île de sable, nous avions toute une bande de ces grands animaux, à deux ou trois cents mètres du camp. ”

“ Les termitières pullulent partout. Le pays est coupé de nombreux marigots ou dépressions à sec, à sol noir, profondément et largement crevassé. Il est évident que toute cette contrée est recouverte, en saison des pluies, par la divagation des eaux du Chari et des très nombreux bras de son delta ; brousse ou plaine sont alors très largement inondées et la marche doit y être, à cette époque, à peu près impossible. Toute cette région de halliers est le repaire de gibier de toutes sortes, depuis la pintade jusqu'au rhinocéros qui y abonde. ”

“ Notre navigation, tant sur le Chari que sur le Gribingui, dura cinquante-sixjours. J'avais avec moi Villatte et les quatre Chambba, de Ouargla, qui nous avaient si bravement et si fidèlement servis depuis l'Algérie. Cette période de navigation fut plutôt monotone. Chaque soir, nous campions sur un banc de sable, précaution qui n'empêchait pourtant pas nos pagayeurs de déserter de temps en temps. Il fallait alors s'en procurer de nouveaux dans les villages de paillottes établis sur le cours de la rivière, et ce recrutement était toujours laborieux. ”

“ Nul, maintenant, n'ignore que M. Renoust des Orgeries avait laissé à la Société de Géographie une somme considérable, avec mandat de l'employer dans des conditions qui concordaient absolument, avec le programme de la mission saharienne : « Réunir entre elles nos colonies de l'Algérie, du Sénégal et du Congo Français... » ”

“ C'est la période des marches interminables, fatigantes, décevantes, où l'on chemine sans cesse, sans jamais arriver,
Pourtant la mission atteint, enfin, In-Azaoua, après avoir vainement demandé au célèbre puits d'Assiou l'aumône de quelques litres d'eau. Ce puits est à sec et In-Azaoua le remplace.
La mortalité qui a sévi sur nos bêtes nous force à laisser ici une partie des charges, d'autant plus qu'un convoi, escorté par le lieutenant de Thézillat, vient de nous apporter des dattes. ”

“ Pendant la nuit, c'est un concert ininterrompu de beuglements, de braiements, de bêlements des plus assourdissants et des plus variés ; ce sont des promenades rapides et incessantes de jeunes chamillons, de veaux, d'ânes et de chèvres, qui nous piétinent à qui mieux mieux, puisque nous couchons à terre, et qui, lorsque l'on fait un mouvement pour les chasser, opèrent une retraite précipitée, en chargeant, avec effroi et en masse, sur un autre point du camp où ils vont bousculer d'autres dormeurs. ”

“ Sur les rives du Chari s'élevaient, il y a encore peu de temps, de grands et beaux villages ; tous ont été détruits par les troupes de Rabah. Leur population, baguirmienne pour certains, bornouanne pour les autres, — pour le bas et moyen Chari du moins — s'est en partie dispersée dans la brousse ; ceux des habitants restés ont construit des villages de paillottes, soit sur les rives, soit plus fréquemment sur les bancs de sable ; villages de pêcheurs essentiellement éphémères, puisqu'ils ne peuvent subsister au moment des hautes eaux qui les recouvriraient. ”

“ Nos vivres sont épuisés ; l'achat de mil et de sorgho — qui constituent, maintenant, avec la viande des chameaux invalides, le fond de notre nourriture, — est très difficile; on n'en recueille que de très petites quantités, ces denrées venant du Damergou, et les caravanes de ravitaillement des villages n'étant pas arrivées ou ne voulant pas se montrer.
Des négresses, louées à cet effet, passent leurs journées à piler, au camp, dans de grands mortiers de bois, ces grains indigestes. ”

“ Là, tous les gradés français viennent, ou chanter des choeurs, ou débiter des monologues ou des chansons. De temps en temps, quelque intermède ou une farce mimée, jouée par des tirailleurs indigènes affublés de déguisements bizarres, aident à varier le programme.
Il est deux figures touareg qu'il convient de citer; ce sont celle d'Akhedou et celle de Mili-Menzou ; le premier très remuant, un peu agité mais très sociable, nous a rendu de grands services comme intermédiaire, comme interprète et comme fourrier de colonne, tant à Aoudéras qu'à Agadez. ”

“ Komadougou Yobé, où coule un filet d'eau et dont les bords sont partout voilés par une bande forestière assez épaisse.
Cette rivière arrose l'important village de Begra, où nous troutons le cheik Ahmar Scindda, fils de l'ancien sultan de Kouka, détrôné par Rabah. Nous assistons à son investiture comme nouveau sultan du Bornou, au milieu d'un grand concours de chefs, venus un peu de toutes parts.
Ahmar Scindda arrivait lui-même de Zinder où il s'était autrefois réfugié. Il semble compter uniquement sur nous pour ressaisir son trône. ”

“ Ce qui donne à la ville un aspect riant et heureux, c'est d'abord la diversité de forme de ses cases, l'irrégularité des positions qu'elles occupent, enfin la présence un peu partout, jetés au hasard, d'arbres et de grands arbustes : alinnka, baobabs et borassus, ces derniers au tronc lisse terminé par une belle couronne de feuilles flabelliformes.
Toute une partie de la ville est occupée par une agglomération de grands rochers et de blocs de granit qui s'élèvent plus haut que les murs et dominent tous les alentours. ”

“ Une chaîne de hautes montagnes, le Timgué ou Tenguek, domine Iferouane à l'est et tout près de nous ; ce ne sont que pics élevés, abrupts, rugueux, inaccessibles et nus, que sillonnent des vallées étroites et profondes. Ces montagnes prennent, le soir et le matin, d'admirables colorations, et étendent devant nous un imposant et merveilleux panorama.
Nous sommes en pleine lutte pour obtenir des animaux de transport, destinés à remplacer ceux, hélas ! trop nombreux, qui ont péri en route depuis l'Algérie ; mais, point de chameaux ”

“ Je n'ai point voulu m'étendre davantage sur les régions du Chari et du Gribingui déjà si bien décrites par les plumes autorisées de MM. Gentil et Prins. Que dire aussi de la région équatoriale que j'ai si rapidement parcourue? Nombreux sont ceux qui l'on dépeinte, et je ne veux pas m'y arrêter; je tiens seulement à donner mon impression personnelle. Autant le Sahara, les montagnes sahariennes, la brousse saharienne sont agréables, au point de vue des silhouettes, au point de vue des colorations, de la lumière, de l'air ”

“ Il est facile de s'en rendre compte, car elles ne quittent point cet ornement à l'heure du bain, et fréquemment elles se plongent dans la rivière.
La population des villes du bas Chari : Chaoui, Goulféï, Mara, Koussri, Karnak-Logone, et quelques autres, est composée d'une race de gens appelésKottoko. De teinte noire très foncée, avec des cheveux extrêmement laineux, ces indigènes sont généralement laids, mais bien faits ; les femmes, surtout, sont des chefs-d'oeuvre de laideur. C'est là une population exclusivement adonnée à la pêche. Ils pèchent au filet, au harpon, au filet sur pirogue. ”

“ Entre temps, le commandant Lamy avait envoyé le sous-lieutenant de Chambrun conduire une soixantaine de nos chameaux au capitaine de Lamolhe, pour aider aux transports de la mission. Des nouvelles de M. de Chambrun et de M. de Lamothe nous arrivèrent à Koussri le 2 avril, au matin. Aussitôt, Lamy décida d'envoyer à M. Gentil un renfort d'une vingtaine de pirogues, pour faciliter la descente de son convoi.
La mission saharienne avait, à ce moment, accompli en entier son programmé : Sahara, Soudan, Tchad et Chari. ”

“ Le chaos continue longtemps ainsi ; puis, toute cette masse de roches se termine brusquement au sud, et c'est par une vertigineuse descente qu'il nous faut atteindre la plaine par un sentier en lacets encombré de blocs, qui parfois ne laissent pas même entre eux l'espace nécessaire pour le passage d'un chameau. ”

“ On y trouve de nombreuses exploitations de sel que les indigènes extraient des boues, des eaux et des cristallisations des lacs, sel très impur, du reste, mais qui, néanmoins, se vend bien et dont la consommation s'étend au loin. Les producteurs de ce sel, qui sont des industriels et non des agriculteurs, l'échangent contre du mil, pour leur nourriture. Du village d'Adeber, marchant toujours à travers des plaines à hautes graminées que dominent, ça et là, d'imposants tamariniers, nous atteignons la rivière. ”

“ Quoiqu'il en soit, Babah est relativement bien organisé; il ne fait manoeuvrer que des compagnies et non point de petits groupes. Ses unités en marche sont éclairées par des cavaliers, qui souvent s'aventurent assez loin. Des archers et des lanciers nègres sont toujours adjoints à ses réguliers; ils ont pour consigne, pendant le combat, de recueillir les fusils et les cartouchières des hommes tués ou blessés. Rabah traite fort bien tous ses sofas et leur donne de nombreuses femmes esclaves ”

“ Notre dénûment est très grand et on ne peut guère se faire une idée de l'état de délabrement de nos pauvres tirailleurs. Tous leurs effets de toile ne sont plus que de la dentelle ; les pantalons ont depuis longtemps disparu ; heureux sont les rares qui possèdent encore des lambeaux de caleçons. La forme des chaussures — pour ceux qui en ont — leur dissymétrie pour le même homme, sont de vrais poèmes. C'est inénarrable comme aspect et comme variété de guenilles.
Notre second séjour à Agadez n'amena aucun changement dans l'altitude des autorités locales ”

“ Tout ce marché est fort animé ; surtout vers quatre heures, le va-et-vient y est incessant, au milieu du caquetage bruyant et rapide de toutes ces négresses dont les cheveux, soigneusement et artistiquement relevés en un casque élégant, sont fortement enduits d'indigo délayé dans du beurre. ”

“ Dans votre port, sur votre physionomie, sont empreintes avec un relief saisissant les qualités maîtresses de l'explorateur: la volonté, le courage, le sang-froid, l'endurance. L'homme et l'oeuvre sont en parfait accord ”

“ La rivière est littéralement semée de pièges à poissons qui parfois sont fort encombrants, en ce sens qu'ils obstruent fréquemment tout le courant. Les indigènes choisissent, en effet, de grands et beaux arbres de bordure, les abattent en travers et barrent ainsi la rivière; il ne leur reste plus qu'à faire des trouées dans les branches submergées et à poser en face de grandes nasses. ”

“ Ces femmes, généralement très gaies, très causeuses, supportaient assez bien les fatigues de la route, bien qu'elles fussent chargées, sur la tête, de calebasses remplies d'une infinité de choses les plus disparates et les plus inattendues. ”

“ La propreté du marché et de la ville, et la corvée de nettoyage, sont convenablement assurées par les innombrables vautours chauves, qui planent de toutes parts, ou qui se perchent philosophiquement — immobiles pendant des heures entières — sur chacune des dentelures régulières du mur d'enceinte. ”

“ Dans l'espace qui s'étend entre le Tchad et Kouka, et, dans tout le nord de cette région, c'est en abondance qu'on voit errer le gros gibier. Les éléphants y sont très nombreux. Non seulement nous en coupons souvent des traces, mais encore ils nous apparaissent euxmêmes, suivant notre colonne ou la côtoyant sans donner le moindre signe d'inquiétude ou de fureur.
Par la suite, la route nous fait contourner et suivre de près les rives du lac. La mission passe à Barroua, à Woudi, à Neguigmi. ”

“ Un Targui, accompagné d'un nègre, ayant senti s'enfoncer facilement sa lance dans le sol d'une de ces tombes, se mit à la fouiller. Il trouva à faible profondeur, d'abord, une marmite en terre cuite, vide, puis, en-dessous, une seconde marmite remplie de pépites d'or. Comme il cachait sa trouvaille dans un pan de son vêtement, le nègre lui demanda ce que c'était. Ce n'est rien, lui répondit le Targui, dis seulement : Bismillahi, etc.. Le nègre ayant prononcé la phrase sacramentelle, l'or se changea immédiatement en vieux tessons... ”

“ Les peintres-émailleurs ont jadis grandement illustré notre pays. Le Limousin n'a pas dégénéré, il produit toujours, vous en êtes la preuve, des hommes de haute valeur qui jettent sur lui un vif éclat. ”