Bornu

“ Il y a une trentaine d'années, le major Denham et le capitaine Clapperton, dont je viens de vous parler, traversèrent le désert de Tripoli à Bornou. Ils trouvèrent là un grand lac, appelé Tchad, sur lequel il y avait une multitude d'oiseaux tellement familiers, qu'ils se dérangeaient à peine du chemin, quand ces voyageurs s'approchaient d'eux.
Bornou est un grand et puissant royaume de
nègres, dont les soldats de cavalerie sont couverts, en temps de guerre, de cottes de mailles, formées d'une quantité de petits anneaux. ”

“ PAUL
Mais, d’abord, montre-toi tout à fait équitable :
Que Gyrine avec nous prenne place au festin.
ELYMAS, à Afranius.
Quelle insolence !
AFRANIUS
Non ; j’aime ce ton hautain.
LYDIE, à Paul.
Quoi ! tu veux qu’une esclave...
PAUL
Oui, pas de fausse honte,
La réparation doit être entière et prompte.
LYDIE
Non ! jamais ! Une esclave...
PAUL
Adieu donc ! Je m’en vais.
Je crus d’abord ton cœur moins lâche et moins mauvais ;
Mais le visage ment, et l’on a tort, ô femme,
De dire que les yeux sont le miroir de l’âme. ”

“ PAUL
Bien ; est-il à Lydie ?
GYRINE
Oui ! La riche marchande !
Mais il faut avertir l’homme qui le commande ;
Veux-tu me suivre ?
PAUL
Non, il vaudra mieux, je crois,
Que j’attende Faustus ici même.
GYRINE
À ton choix.
(Elle entre dans le navire.)
PAUL, seul.
Me voilà tout joyeux ! Ma poitrine qui vibre
S’ouvre à ce vent sonore ! Il est doux d’être libre !
Je regrette pourtant de partir sans revoir
Le rabbin Elymas... mais qui peut tout avoir ?
(Entrent Elymas entouré de Juifs et Afranius qui reste au fond
avec ses licteurs.) ”

“ J'aime à me raconter des histoires en allant de l'avant. Les soldats trompent bien la longueur de l'étape par des chansons ! Ma route, qui a traversé Bonneville, franchit l'Arve, s'engage avec le Borne, son affluent, dans une gorge étroite, passe au Petit-Bornand, qui sent la sciure de bois et la poussière d'eau. Le Grand-Bornand se tient à l'écart, comme il sied à une personne riche, qui vend des fromages, chaque année, pour des millions de francs et possède au soleil des chalets du XVIIIe siècle, des chalets de syndic, sur lesquels plane la bénédiction d'un clocher que la rouille a doré. ”

“ Que veux-tu ? Ce qu’il dit nous parle au cœur à tous ;
Les pierres de nos mains tombent, qu’y pouvons-nous ?
ELYMAS
Peuple stupide, prêt pour toutes les démences !
PAUL
Rabbin, moi je te dis que ces foules immenses,
Ces pauvres gens sans pain, qu’on bâtonne et qu’on hait,
Ce peuple que tu crois semblable au chien muet,
Ces esclaves perdus dans une ombre profonde,
Jetteront un tel cri qu’il remuera le monde !
Du char qui les foulait trop pesant est l’essieu :
Vous, rabbins, leur manquant, je leur apporte un Dieu !
ELYMAS, à part, voyant entrer Afranius.
Le duumvir... enfin ! ”

“ Ces héritiers de Bertrand de Born tenaient toujours avec la même fierté le sceptre de l'opinion, flagellant dans leurs vers naïfs et énergiques les crimes et les ridicules, au risque de n'avoir pour toute récompense qu'une hart bien solide accrochée à quelque bon gibet seigneurial. Chéris du peuple dont ils traduisaient les plaintes et les espérances, ils trouvaient partout l'hospitalité de la chaumière et des coeurs simples et fidèles, qui les vénéraient avec une admiration naïve. ”

“ Parmi les peuples africains qui s’écartent le plus du type nègre, nous devons citer les habitants de Bornou. Plus d’un tiers d’entre les Bornouanes ont le teint clair tirant sur le gris rougeâtre, leurs formes sont osseuses et sans grâce, leur bassin est plus large que celui de la négresse pure. Les femmes haoussas sont proches parentes des Bornouanes et bien qu’un peu moins rugueuses que les secondes, elles sont loin de réaliser le type de la beauté noire. Quelquefois la jeunesse pare d’un charme gracile leurs formes, mais bien courts sont les instants où brille cette grâce juvénile. ”

“ C'est dans le sirvente guerrier qu'a excellé Bertrand de Born. On en a de lui qui peignent son âme inflexible et la rudesse des chevaliers du moyen-âge.
Vaincu par Richard, Bertrand lui adressa un sirvente qui le réconcilia avec ce prince ; puis il s'unit à lui et à ses deux frères pour les soutenir dans leur révolte contre leur père Henri II. A la mort du jeune Henri, Bertrand de Born, qui n'avait souvent dans la bouche que des cris de haine et de guerre, trouva, pour déplorer cette mort, les accents les plus pathétiques. ”

“ Les savants ont beau dire que le pays des Bornes c'est tout le bas Faucigny, toute la contrée qu'on peut voir des hauteurs entre Annecy, La Roche, Bonneville et Genève. Pour un de Regny ou d'Amancy, qui sont gens de plaine, la Borne commence au pied des montagnes, pour ceux de Pers, du Cornier, de Saint-Laurent, dont les clochers brillent sur les coteaux, c'est le pays qu'ils montrent au-dessus de leurs paroisses. Peut-être encore ceux d'Evire, du Sapey, d'Arbusigny, qui restent bien sur les hauteurs, disent-ils que les Bornands viennent de la lune. ”

“ L’occasion s’offrant, de faire un bon repas.
(Il prend place avec Gyrine et Faustus, à la table.)
ELYMAS, bas à Afranius.
Femme bizarre au fond, qui fait souper, en somme,
Avec un tapissier le duumvir de Rome !
AFRANIUS
Sans compter le rabbin !
LYDIE, à Paul, en souriant.
Après ta gravité,
Étranger, ce que j’aime en toi, c’est ta gaîté.
PAUL
Toi-même, tu souris...
LYDIE, lui servant à boire.
Un peu de ce Falerne.
PAUL, tendant sa coupe.
La colère faisait ton œil dur, ton front terne...
MÉGARA, le servant. ”

“ Les inondations rendent la terre extrêmement fertile ; elle donne d'abondantes récoltes à ceux qui ont des esclaves pour la cultiver. Les procédés de cette culture sont très-simples. Cependant les peuples du Bornou possèdent des manufactures, et fabriquent des étoffes de coton ou tobé d'une grande finesse, quoiqu'elles soient moins belles et moins bien teintes que celles du Soudan. Mais ils ne savent pas travailler le fer, .qui est d'un si grand usage chez les peuples guerriers. Les Bornouens ont la conformation extérieure et les traits des nègres ”

“ Elle ne voudrait pas le salut par la honte, Et quand vient l'heure lente où le sommeil la dompte ; Sentant ses yeux se clore, elle murmure avant : Mon Dieu, sauvez la France et sauvez mon enfant !
HENRI DE BORNIER. 19 novembre 1870.
LES ASSIEGEES
DIT PAR
MADEMOISELLE MARIE ROYER
I
Quand l'étranger, dont Dieu confondra l'espérance, Eut jeté ses flots noirs sur la terre de France ; Quand il voulut, le ciel semblant y consentir, De ce peuple-héros faire un peuple-martyr ; Quant il nous dit, ardent à sa sombre besogne : France, tu deviendras Danemark ou Pologne ! ”

“ Fourreau suspendu à la selle pour recevoir la pointe des javelines.
NUMÉROS
des planches.
12.
1. 2. Chanfrein employé par la cavalerie du Bornou.
3. 4. Honga-monga, sorte de serpe étroite que l'infanterie du Bornou lance à un ennemi en retraite.
5. Hache de bataille suspendue à l'arçon de la selle.
6. 7. Poignard et sa gaîne portés au bras gauche par les chefs.
8. 9. Cuirasse de fer portée par les chefs du Bornou.
13.
1. Selle et sabretache du prince du Begharmi.
2. Lance à double pointe de la cavalerie du Begharmi.
3. Lance des gardes-du-corps du cheikh du Bornou. ”

“ Nos grands Bornands de la Borne. Tous ont beau nez à se gaudir en noces. Vont-ils s'en donner de bon courage aujourd'hui ! Ce sera belle tablée, beaux coups de dents après la messe, au verger Dompmartin, et puis, que de joyeuses danses jusqu'à l'angelus sous les noyers de la Commanderie !
Voici le dernier! voici le dernier! Avance notre Sylvain. Il a belle mine, cet amoureux marié, pensant à sa Lydie, souriant, heureux d'être à sa noce, et puis content qu'elle finisse. Tous pareils! les épouseurs; c'est la nature. ”

“ Le district d’Oujé, qui fait partie de cette province, et qui renferme un grand nombre de villes importantes avec marché considérable, est assurément l’un des plus riches du Bornou : au sud de Maidougouri, la plaine entière est un champ de millet ou de sorgho, interrompu seulement par de nombreux villages, parsemés de baobabs et de figuiers ; c’est l’endroit le plus riant que j’aie traversé depuis le Haoussa. Une rivière, qui prend naissance aux environs d’Alaouo, serpente dans la plaine, et va tomber dans le Tchad en passant à Dikoua. ”

“ Le Bornou est un royaume charmant et fertile, doté de toutes les beautés du monde tropical, mais aussi de ses inconvénients, ce qui ne l'empêcherait pas d'être un excellent déversoir pour l'industrie européenne. Les chevaux, les brebis, les chèvres, l'ivoire, les plumes d'autruche, l'indigo, les peaux de lions, les dépouilles de léopards, d'antilopes, de crocodiles et de boeufs, tout cela y abonde et s'y vend à vil prix ”

“ « J’y mets le prix. Demande-lui si elle m’accepte ! » Et le courtier interrogea la belle adolescente qui regarda alors l’homme en question. Elle vit qu’il était borgne, et éclata de rire en disant : « Mais ne sais-tu, ô courtier, les paroles du poète sur le borgne ? Écoute donc :
« Ami, crois-moi, ne fais jamais d’un borgne ton compagnon, et méfie-toi de ses mensonges et de sa fausseté.
» Il y a si peu à gagner à le fréquenter, qu’Allah s’est hâté de lui enlever un œil pour le signaler à la méfiance ! » ”

“ Le roi du Bornou entretient une armée nombreuse composée principalement de cavalerie; les hommes sont cuirassés et les chevaux bardés de fer. Les habitants de la Nigritie sont beaucoup plus avancés dans la civilisation qu'on ne l'avait présumé; ils sont d'un caractère doux et parlent divers idiomes. 11 y a dans cette contrée quelques tribus encore sauvages et très-féroces qui sont établies dans les montagnes. La Nigritie fournissait beaucoup d'esclaves aux caravanes qui y viennent principalement par le Fezzan. ”

“ GERALD , se rapprochant d' Amaury .
Ah ! mon père !
AMAURY , bas .
Gérald ! quel fol espoir t' enivre ! J' ai reçu ton serment : tu ne dois pas la suivre ! Souviens -toi de l' aveu que tu m' as fait ici :
Elle ne peut t' aimer , et tu l' aimes ! – Ainsi , Refuse .
LE DUC NAYME .
Comte , eh bien ?
AMAURY .
Je n' ai rien à vous dire , Et c' est à mon fils seul de répondre , messire .
BERTHE , à part .
C' est étrange ! Gérald hésite ... Pourquoi donc ? Mais il m' aime , j' en suis certaine !
GÉRALD .
Duc , pardon
Trop grande est la faveur qui par vous m' est offerte ”

“ « Notre Seigneur est déjà vengé des hauts barons qui lui ont refusé leur secours. Puisse-t-il encore les abaisser, car ils sont les plus vils que j’aie encore vus. Maudits soient ces barons ! semblables à l’oiseau qui souille son nid, il en est peu d’entre eux qui n’aient déshonoré leurs domaines autant qu’ils en avaient le pouvoir. »
Ce sirventois fougueux comme un sirvente du troubadour contemporain, Bertrand de Born, fut assez mal accueilli par quelques amis de Quenes, qui s’y trouvaient trop durement désignés. ”

“ L'Afrique n'en a pas produit de plus remarquable.
li'empire du Hornou et son régénérateur.
Le Bornou, placé autrefois par les géographes arabes au rang des quatre grandes monarchies de la terre, et que la chronique de Takrour, rédigée pourtant par un de ses ennemis1, vante comme dépassant en étendue et m richesse toutes les autres parties de l'Afrique, le Bornou qui, à l'époque de Léon l'Africain, paraît avoir réellement dominé sur toutes les contrées comprises
1. Molinmmed-Ben-Rello, sultan des Félans. ”

“ Je suis allé aussitôt avertir votre hôte ; il est accouru, et peu s’en est fallu qu’il ne se soit évanoui à la vue de cette nonne ; puis, fondant en larmes, il est rentré avec elle dans la maison, tandis que le grand borgne repartait au galop. Il faisait alors à peine jour. Enfin, vers le midi, le grand borgne est encore revenu, mais cette fois vêtu d’un sarrau et d’un bonnet de paysan ; il apportait à votre hôte un coffret, après quoi, il s’en est allé... ”

“ Privés de tous les plaisirs propres aux nations civilisées, les habitants du Bornou se livrent avec passion aux luttes et à tous les exercices qui de- - mandent de la force. Les chefs ne prennent point part à cet amusement, mais ils font battre leurs esclaves, et attachent un. ”

“ C'est Dieu qui t'envoie ! dit-il. Et il allait entamer la confidence de ce'qui causait ses émotions ; mais Olivier fut le plus prompt à l'attaque.
– Dis-moi, Bornas, commença-t-il, que doit-on préférer, la route frayée, douce aux pieds, sans encombre et qui mène lentement au but, ou bien les sentiers perdus dans les forêts épaisses qui, par mille détours, vous conduisent à l'imprévu et semblent vous promettre de merveilleuses découvertes : des rochers, des cascades, des grottes où dorment les génies, mais qui vous laissent craindre les précipices, les fondrières et les gnomes tracassiers ? ”

“ « Quand se décidera-t-on à créer quelque chose d'analogue parmi les femmes laïques ? Je m'inscrirais bien vite, et ce ne serait pas vertu : je ne ferais que céder à un invincible penchant. »
Que devait donc éprouver cette généreuse femme, quand le malade, le souffrant, le délaissé, était un élégant et beau gentleman, réalisant la distinction à un degré suprême, et qui regardait comme l'avait regardée M. de Frankallais ? Décidément, le comte occupait sa pensée sans partage. Si Bornas eut son tour, c'est qu'elle se rappela ce qu'il avait dit de lui. ”

“ La haute Borne n'est pas à beaucoup près aussi fertile que la partie qui confine les bords de l'Arve; elle est exposée au vent froid du nord-est, nommé dans le pays bise, qui y souffle pendant les deux tiers de l'année d'une manière épouvantable. Les endroits les plus considérables des Bornes sont la Roche, qui en est comme le chef-lieu, petite ville très agréablement située à cinq lieues de Geneve, ensuite Regni, Arbusigni, Aranton, la chapelle Rambau, et plusieurs autres villages moins considérables. ”