Haussa

“ Il y a un jardin derrière l'école, avec une balançoire et un trapèze.
Je regarde avec admiration ce trapèze et cette balançoire; seulement il m'est défendu d'y monter.
C'est ma mère qui a recommandé aux parents du petit garçon de ne pas me laisser me balancer ou me pendre.
Madame Haussard, la directrice, ne se soucie pas d'être toujours à me surveiller; mais elle m'a fait promettre d'obéir à ma mère. J'obéis.
Madame Haussard aime bien son fils, autant que ma mère m'aime; et elle lui permet pourtant ce qu'on me défend!
J'en vois d'autres, pas plus grands que moi, qui se balancent aussi.
Ils se casseront donc les reins? ”

“ Pour passer le temps, il fit des signes intelligents au petit veau roux.
Des domestiques accouraient des environs.
Ils se rangeaient, mornes comme leur maître, autour de l’immense monceau, qu’ils piquaient avec leurs fourches de fer.
— Faut pas éparpiller les cendres, dit Husson ; elles sont trop chaudes, elles brûleraient l’herbe d’à côté.
— La nuit tombe, dit le docteur ; si nous nous en allions ?
Mais Husson ne l’entendait pas. Il sortait de son abattement, raisonnait sur son malheur :
— Comment diable la meule a-t-elle pu crouler si vite ? J’aurais compris si elle avait été creuse. ”

“ Elle me dit : « Asseyez-vous là, à côté de moi ; je sais bien pourquoi vous venez : notre maître a été ensorcelé par vos articles de la Revue de Paris où vous mettez si bien en scène les comédiennes. Il dit que vous ferez très bien les hors-d’œuvre dans notre journal avec Alfred de Musset. Nous avons déjà Eugène Sue, Dumas, George Sand, tous les glorieux ; mais chez nous il faut se surpasser. » Je regardai Sophie le plumeau à la main et l’œil plein d’éclairs. Qu’est-ce que cette femme-là ? me demandai-je. « C’est que, voyez-vous, continua-t-elle, nous risquons tout, dans le Constitutionnel. » ”

“ L'abbé de Ravignan m'a exorcisé, mais, par malheur, les esprits reprennent peu à peu leur empire.»
Georges avait conté à M. Home sa mésaventure sur le marchepied du wagon.
«Quand vous verrez la comtesse, lui dit le médium, vous l'interrogerez à son tour.
—Mais la reverrai-je?
—N'en doutez pas. Vous vous êtes trop aimés pour ne pas vous revoir.
Dieu et la nature le veulent.
—Comment a-t-elle pu m'oublier jusqu'à prendre un amant?
—Qui vous dit que ce n'est pas le chemin fatal pour revenir à vous? Du reste, elle doit repasser par Bade. Cette fois, ne manquez pas l'occasion.» ”

“ Tiens, bois, fit-elle, à la vache qui avala, en deux coups de langue, la purée de ses pis.
– Pour un beau veau, c'est un beau veau, dit le berger, en étanchant ses doigts avec un bouchon de paille ; la tante Norine demeurait en extase, les mains tombées sur le ventre et jointes.
La vache se remit à mugir.
– Ah çà, t'as pas fini de gueuler comme ça, chameau ! clama Norine. – Fous-y donc sur le museau, à cette carne-là ! reprit l'oncle qui s'essuyait le front d'un revers de manche. ”

“ Aussi, quand il toucha les doigts de Mlle d'Armaillac, ils eurent tous les deux un frémissement magnétique, ce qui entraîna le grand d'Espagne à aventurer les lèvres là où étaient les perles.
Jeanne rougit ; comme elle voulait se rattraper aux branches, elle ne s'offensa qu'à moitié.
– Eh bien, Dieu merci, dit-elle, voilà un baiser qui compte bien pour deux perles.
Le duc avait fermé la porte du salon.
– C'est vrai, dit-il. Et moi qui reprenais tout le collier sans vous donner votre part ! Cela fait, si j'ai bonne mémoire et si je compte bien, sept ou huit perles. ”

“ Chut! dit M. Home, ne me parlez pas du vieux château; c'est là que je n'irais pas à minuit. »
LE MISERERE DU PIANO. 197
Un silence.
« Voyez, reprit le médium en montrant la pendule, cette fois elle est bien arrêtée, mais les aiguilles vont toujours, il est minuit; accourez vite, je vais mourir. »
Georges se jeta vers M. Home. La pendule sonna minuit. M. Home prit la main de Georges et la porta à son coeur.
" N'est-ce pas que c'est épouvantable? » lui dit-il.
Chaque tintement de la pendule se répétait dans le coeur de M. Home par un battement de toute violence; c'était à le briser. ”

“ Le docteur eut pitié.
— Si on essayait ? dit-il.
— Vous êtes bête, doreur ; il y a longtemps que c’est fini.
Autour de la meule, la paille brûlée croulait comme des plis de jupe.
À l’intérieur sourdait un brasier ardent. La masse entière s’affaissait lentement.
— Ça durera toute la nuit, dit Husson.
Machinalement, du bout du pied, il secouait la cendre fine.
— C’est inconcevable, disait le docteur.
Il conclut :
— Le hasard est souvent outrecuidant.
Non loin d’eux, le petit veau roux tondait l’herbe drue, à coups de dents avides.
III
Tout le soir, Husson resta là en piquet. ”

“ Ils remontèrent le pré en l’examinant.
— Je le donnerai à ma femme, dit Husson. Elle sera moins chagrine pour la meule.
Le docteur voulut rire.
— Prenez garde ! Les brimborions, ça attire quelquefois les galants.
Avec des mots décolletés il égaya la compagnie.
Husson se déridait. Il avait des idées là-dessus, des idées pas communes :
— Les galants ! ah ! ben ! Je m’en moque. Une femme, voyez-vous, c’est pour tout le monde. Faut que chacun en ait sa part. Si je voyais rôder quéque beau gars autour de la mienne, j’y dirais : Patience, l’ami, t’auras ton tour. ”

“ George Sand. Il a lu Indiana, Lélia, Jacques. L'auteur le séduit moins, s'il est possible, que les romans. Il conservera le souvenir d'une femme petite, très brune, dépourvue de toute coquetterie. Dans sa pensée, ce dernier jugement n'est pas un éloge. Elle a un visage rond, le front bombé. Des cheveux lisses, à peine bouclés sur le cou, lui donnent une allure masculine qu'un autre siècle peut-être goûtera.
D'ailleurs elle porte gilet, foulard et redingote rendue plus sévère encore par un col de velours. Haussmann a trop raillé Mademoiselle de Musset pour apprécier George Sand. ”

“ O femme! dit tout à coup Octave. Jusqu'ici vous n'avez parlé que pour masquer votre âme et votre coeur. Soyez franche une fois: pourquoi vous êtes-vous déguisée en Marguerite?—Pourquoi vous êtes-vous déguisé en Faust?—Je n'en sais rien. Une bêtise! Dès que je me suis vu ici, j'aurais voulu être sur la Jungfrau. Un homme bien né comme moi ne devrait se déguiser qu'en Pierrot.—Eh bien! c'est comme moi, qui ne suis pas plus mal née que vous: j'aurais dû me déguiser en Colombine.—O ma Colombine!—Chut! on vous écoute! ”

“ Le sire de Fayel se jette après elle, la soulève et l'entraîne sur la rive.
— Et maintenant, lui dit-il, que vais-je faire de vous en ce piteux état?
— Je suis plus morte que vive. Mais n'entends-je pas le bruit d'un moulin? Portez-moi là, et courez au château me chercher d'autres habits.
Le jaloux sire de Fayel porta sa femme au moulin. Raoul était sur le seuil.
— Mon brave homme, accordez pour une heure l'hospitalité à la dame de Fayel. Allumez-lui un bon feu; dites à votre femme de veiller sur elle et de lui
ouvrir son lit. ”

“ A force de chercher dans le ciel, vous trouverez la seconde vue.
SWEDENBORG.
Quoique toute à son chagrin, quoique étrangère à ce qui se passait autour d'elle, Angéline Duportail remarqua, parmi les curieuses de la jetée, cette femme qu'on avait vue, pendant le siège de Paris et pendant la Commune, toujours vêtue de blanc ou de noir.
Cette Voyante, qui faisait le signe de la croix devant tous ceux ou toutes celles qu'elle voyait marqués du sceau de la mort.
— La Voyante! dit l'Amazone; que peut-elle faire ici ?
Elle s'approcha d'elle.
— Vous à Toulon ! lui dit-elle. ”

“ Réveillés en sursaut, Jacques et Louise virent, effarés, devant eux, l'oncle Antoine debout, dans une latrinière exhalaison de purin tiède.
– Mon neveu, fit-il, la bouteille passe !
– Quelle bouteille ?
– Eh pardi, celle de la bête ! Que je vous dise. Norine a couru vers le village chercher le berger ; moi, je peux pas être partout à la fois et j'ai crainte que la Lizarde, elle ne vêle, avant qu'ils aient monté la côte.
– Mais, dit Jacques en enfilant sa culotte, je
ne suis pas sage-femme et j'ignore l'art de traiter la gésine des vaches ”

“ Je serai bien avancé !
– Quand on aime, c'est à la vie et à la mort.
– Oui ; mais il n'y a pas de quoi se jeter par la fenêtre.
– Votre balcon, c'est le rocher de Leucade. Sapho a retrouvé Phaon de l'autre côté de l'eau.
Et ainsi, Mortemart et mademoiselle de Luzzi égrenaient en riant toutes les perles fausses de la conversation.
Mademoiselle de Luzzi se promenait toujours dans l'atelier, tout à la fois curieuse et distraite.
– Oh ! oh ! dit-elle, vous avez des armes de précision !
– Dites plutôt des armes d'indécision.
Angèle avait saisi sur une table un revolver. ”

“ Vous avez bien raison, dit Georges, mais ne croyez pas un mot de la science. Le soleil n'a été créé que pour illuminer la terre, et les étoiles pour illuminer la nuit. Ce ne sont pas des mondes, ce sont des âmes égarées qui sont déjà venues sur la terre et qui y reviendront.»
La cloche du château sonna dix heures.
«Oh! mon Dieu, s'écria Valentine, dix heures à la campagne, c'est minuit à Paris. On va me chercher avec des lanternes si je ne me sauve tout de suite.»
Elle s'était levée. Elle tendit la main à Georges, qui y appuya ses lèvres. ”

“ Quoiqu'il fût chaussé comme un fumeur du bouleyard de Gand, il avait déjà mal aux pieds, sur ces pavés aigus, familiers aux Auvergnats, sans compter qu'il ne pouvait marcher tout à son aise, coudoyé qu'il était par les charbonniers et les porteurs d'eau.
Un omnibus passa, Arnold se hasarda à y monter à la suite d'une jeune femme qui marchait à côté de lui.
— Que m'importe? se dit Arnold; ce grand carrosse me conduira sans doute quelque part. ”

“ Ce que Marie Leblanc avait dit à son mari, elle le dit de loin à son amant.
– Vous me paierez cher ce mot-là.
Georges Harisson ne s'inquiétait plus de la femme, il ne s'inquiétait que du mari. Son duel le préoccupait trop pour qu'il s'amusât encore à la galante aventure, d'autant plus que Marie Leblanc n'était pour lui qu'un simple caprice qu'il ne voulait pas perpétuer. Il avait déjeuné avec elle à Houlgate, le dessert avait été fort joyeux, il ne tenait pas à aller plus loin
dans son bonheur, à l'inverse du commandant. ”

“ Vous pouvez en donner au comte, avec l'approbation de son médecin. Il vous signera une ordonnance. Il le faut, car s'il arrivait un malheur, on ne manquerait pas de dire que vous avez voulu empoisonner ce moribond.
—Est-ce que c'est du poison?
—Oui, si on prenait toute la fiole dans une tisane.
—A bon entendeur, salut! Mais allez-vous-en bien vite.»
On montait dans l'escalier. C'était une femme. Georges ne fut pas peu surpris de reconnaître Valentine. Elle était préoccupée et ne regardait pas; si bien qu'elle ne vit pas que c'était lui quand il lui saisit la main.
«Vous!» s'écria-t-elle. ”

“ Georges s'arrêta devant la source et but dans sa main.
Quand il releva la tête, il murmura avec un sourire de joie: «Ah! la voilà, la voilà encore.» Il venait de voir à une portée de fusil, à travers les ramées, sa chère vision, blanche, légère, belle comme l'avant-veille. Elle n'effeuillait plus de roses et elle semblait pensive. Il vit bien que décidément ce n'était pas Mlle de Margival. Il marcha rapidement, décidé à aborder cette belle inconnue, mais ce fut toujours le même jeu: plus il s'avançait, plus elle s'éloignait. ”

“ Je passe mes jours dans une lutte la plus cruelle qu’il soit possible d’imaginer. On me conseille de rester à Metz. L’idée de m’éloigner de toi me fait un mal horrible et cependant une sorte de raison me dit que le grand voyage est ce qu’il y a de plus raisonnable. J’écris à Bosse [21] d’aller de Strasbourg à Francfort. Strasbourg est d’ici un détour de trente lieues, mais quand je serai à Francfort je puis encore revenir en Suisse. Si tu ne te sentais pas à merveille de santé, dis-le-moi ; sans aucune espèce de doute je mourrai folle à Berlin si j’étais inquiète de ta santé. ”

“ Il ne s’agissait plus maintenant que de se reposer, en buvant un verre.
Ils rentrèrent dans la cahute et Norine sortit de l’armoire la bouteille à potion qui contenait de l’eau-de-vie et elle emplit les verres ; tout le monde trinqua et les vida d’un coup.
Puis Antoine se prit à causer avec le berger des délivrances, célèbres dans le pays, de certaines vaches.
— Dis-y donc au neveu, François, combien qu’il a fallu d’hommes pour faire vêler la vache à Constant ?
— Oh ! monsieur, fit le berger, en se tournant vers Jacques, il en a fallu huit, et des hommes qu’avaient du sang, allez ! — ah ! ”

“ On n'entend plus, dit le médium, que lé sabbat qu'ils font là-haut au vieux château.
— Voilà ce que vous entendez, dit Georges, mais moi, j'entends un autre sabbat; on danse là tout à côté, chez Mlle Soubise. J'y suis invité et je vous y emmène. Vous serez sauvé, car vous ne serez plus dans le monde des Esprits. Méry est là avec Scholl et quelques autres esprits bien pensants.
— Jamais, dit M. Home, jamais je n'irai dans ce monde-là.
— Ce n'est pas la peine de quitter l'esprit des ténèbres pour retrouver l'esprit de l'enfer.
— Ne rions pas, dit M. Home avec un accent sévère. ”

“ Il décida qu'il irait à l'hôtel Victoria, où était descendu Georges.
«C'est un hôtel plus vivant et plus gai; les esprits ne franchiront peut-être pas le seuil, surtout si vous leur tenez tête.»
Ce n'était pas l'affaire de Georges. Aussi il n'eut garde de faire le sceptique. Bien au contraire, il appela lui-même les esprits avec la douceur des oiseleurs qui appellent les oiseaux.
Les voilà entrés. M. Home demanda une simple chambre; il n'y en avait pas une seule qui fût libre. On lui proposa l'appartement d'une des grandes-duchesses de Russie, qu'on attendait toujours et qui ne venait jamais. ”

“ Eh ben, ça ira-t-il ? cria la tante Norme
qui, avec un geste mécanique de poupée en bois, lui jeta ses bras roides autour du cou.
En deux mots, Jacques et Louise se comprirent.
Elle, allait mieux ; lui, revenait sans argent, bredouille.
– Norine, t'as mis le boire au frais ? dit le père Antoine.
– Oui-da, et de peur que vous ne tardiez, je vas toujours aller couper la soupe.
– Alors c'est prêt là-haut ? reprit le vieux, s'adressant à Louise.
– Oui, mon oncle, mais il n'y a pas d'eau !
– De l'eau ! il en manque ben ! je vas vous en tirer un seau. ”