Bohême

“ J’avais déjà parcouru l’Allemagne dans tous les sens avant que l’idée de visiter la Bohême me fût venue. Quand elle me vint enfin, à Vienne, je dus prudemment la repousser d’après les conseils de plusieurs personnes en apparence bien informées. «N’allez pas à Prague, me disait-on, c’est une ville de pédants, où l’on n’estime que les œuvres des morts ; les Bohêmes sont excellents musiciens, il est vrai, mais musiciens à la manière des professeurs et des maîtres d’école ; pour eux, tout ce qui est nouveau est détestable, et il est à croire que vous n’auriez point à vous louer d’eux.» ”

“ Loin de penser que la civilisation moderne eût rien de particulier à revendiquer en Bohême, on n’envisageait guère ce pays qu’au point de vue archéologique et pittoresque, du même œil enfin que l’on visite dans Prague, cette ville si riche en souvenirs féodaux, le Hradschin, à la fois église, forteresse et palais, qui ne semble plus destiné qu’à abriter des souverains descendus du trône, Charles X de France et l’empereur Ferdinand d’Autriche. ”

“ Il est absurde d'y voir un dérivé de l'allemand et il est répandu sur un si vaste territoire que le chinois seul peut à cet égard lui être comparé. De la Bohême, jetez les yeux sur une carte : vous avez devant vous la Silésie, la Pologne, la Mazovie, jusqu'à la Nouvelle Zemble, puis l'immense Russie, les Tatares de Pérékop, la Bulgarie jusqu'aux portes de Constantinople, la Serbie, la Bosnie, la Hongrie, la Dalmatie, la Croatie, l'Illyrie, le territoire de Venise ; partout, sur cette étendue presque infinie, c'est le slave que l'on parle. ”

“ Cette belle voix, qui n’avait pas sa pareille dans toute l’Italie, aurait-elle souffert du séjour de la Bohême ? car vous avez vécu tout ce temps en Bohême, nous dit-on ; dans le pays le plus froid et le plus triste du monde ! ”

“ La Bohême d'autrefois, c'est le pays de Jean Huss et de Jean Ziska, la forte Bohême du XVe siècle, la fille aînée de l'esprit moderne, la terre de la vie indépendante et des libres croyances, la terre de la religiosité intime, affranchie du joug de l'Eglise, la terre des précurseurs du grand mouvement émancipateur de la Réforme, la terre qui s'appelait elle-même la terre sacrée, la terre promise. ”

“ BOHÊME ET MORAVIE. — La Bohême est entourée de tous côtés par des chaînes de montagnes qui l'inscrivent dans un immense quadrilatère : ce sont les monts de Bohême à l'ouest, les monts Métalliques au nord, les monts Géants à l'est, et au sud les monts de Moravie. Le sol est très riche en couches minières et est aussi de la plus grande fertilité. Ses légumes et surtout ses fruits, exportés au loin, sont très estimés. Les sites de la Bohême sont renommés pour leur beauté pittoresque et leur fraîcheur. ”

“ Jusqu'à Marie-Thérèse, la noblesse bohême forme un corps fermé dont l'autorisation du roi de Bohême ouvre seule l'accès; vaines restrictions qui ne ralentissent guère cette sorte d'émigration morale. L'orgueil de la race survit chez quelques-uns de ces courtisans et un jeune seigneur met l'épée à la main pour punir un insolent qui a mal parlé des Tchèques; seulement ces patriotes fougueux ne comprennent plus la langue de leur peuple et oublient ses traditions. ”

“ « Cette jeunesse, vraiment digne de lui, l’Empereur l’employait partout, dans ses conseils, dans l’administration générale, dans des négociations hérissées de difficultés ou pleines de périls, dans le gouvernement des pays conquis, et partout elle répondait à son attente ! Les jeunes gens étaient pour lui les missi dominici de Charlemagne. » Ce mot de Bohême vous dit tout. La Bohême n’a rien et vit de ce qu’elle a. L’Espérance est sa religion, la Foi en soi-même est son code, la Charité passe pour être son budget. ”

“ Issu de la noblesse de Bohême, longtemps mêlé aux guerres qui ont désolé sa patrie, c’est un hussite, c’est le représentant armé des intérêts nouveaux. La révolution, qui a besoin de lui, le prend par la main et le pousse aux premiers rangs de l’état. Elle l’a fait soldat, général, chef de parti, elle le fait roi. Le roi George de Podiebrad est le grand personnage de la Bohême dans la seconde moitié du XVe siècle ; si Matthias Corvin, son gendre, ne régnait alors en Hongrie, je dirais que le roi de Bohême est le plus grand personnage de l’Europe orientale. ”

“ Procès et supplice de Jérôme de Prague.
La Bohême, quoique relativement d'une médiocre étendue, occupe une des premières places dans l'histoire religieuse de l'Europe. Par sa position géographique, qui entame en forme de coin le corps germanique, par le vif esprit de nationalité qui anime sa population slave et que des siècles d'oppression n'ont pu détruire, cette nation mérite un intérêt particulier de tous ceux que le progrès de l'humanité ne trouve pas indifférents. ”

“ ULRIC.
Je l'espère bien aussi.
STRALENHEIM.
C'est le plus riche de la riche Bohême: les ravages de la guerre l'ont épargné. Il est tellement près de Prague, la ville imprenable, que le glaive et le feu l'ont à peine touché; et maintenant, grâce à cet avantage et à ceux qu'il doit à sa propre valeur, il présente un revenu double de tous les royaumes éloignés ou contigus que la guerre a dévastés. ”

“ Confusion, sang, catastrophe, c’est l’histoire de la Bohême ; ses ducs et ses rois, au milieu des guerres civiles et des guerres étrangères, luttent avec leurs sujets, ou se collettent avec les ducs et les rois de Silésie, de Saxe, de Pologne, de Moravie, de Hongrie, d’Autriche et de Bavière. ”

“ La Bohême devenait ce qu’elle avait cessé d’être depuis des siècles, un royaume à part, comme la Hongrie, et le réveil de son indépendance d’autrefois coïncidait avec l’inauguration des plus larges libertés de l’ère moderne. Un seul point manquait au contentement des Tchèches, qui levaient enfin tout-à-fait la tête au milieu de ce triomphe que les Allemands avaient cru bonnement partager avec eux, un seul point : la Moravie et la Silésie protestaient contre la fusion sollicitée par la Bohême. ”

“ Les moeurs du temps étaient farouches et impitoyables sur toute la face de la terre. L'esprit de parti et le fanatisme religieux la rendirent plus terrible encore, et la Bohême fut l'épouvante de l'Europe. ”

“ Maintenant, Calliope, accorde-moi une voix sonore, afin que je puisse chanter dignement le royaume de Bohême et célébrer dans le monde sa renommée et sa gloire. Je loue le temps présent et non le temps passé.
Naguère les Bohémiens vivaient justement heureux et tranquilles, et chacun vaquait de bon cœur à son devoir, lorsque tout à coup l'ennemi se présente furieux aux frontières. La nation tremble. Que dis-je? la nation tout entière se lève, frémit-et frissonne ”

“ Nous, fils d’une même patrie, enfans du royaume de Bohême, hommes de nationalité bohème et allemande, rassemblés au pied du majestueux Berdez, déclarons par cette manifestation solennelle que nous sommes en bonne intelligence, en plein accord les uns avec les autres, et que nous souhaitons la même chose à nos frères de toute classe habitant le royaume de Bohême. ”

“ La vieille capitale de la Bohême, baignée par la Moldau, possède aussi de vieux monuments historiques qui intéressent les artistes et les archéologues : la tour poudrière et la synagogue datent de sept siècles ; la vieille ville surtout a beaucoup de caractère dans ses constructions. On retrouve le style du moyen âge. Le pont suspendu a des proportions colossales. Au langage des indigènes, on sent qu'on a quitté l'Allemagne : la langue est parlée avec douceur ; la voix n'a pas cette dureté du prussien qui, avec ses ja, vous écorche les oreilles. ”

“ Si la Bohême pouvait souffrir un roi, il serait roi de la Bohême. Sa verve est inépuisable. On lui doit la carte de la Bohême et les noms des sept châteaux que n’a pu trouver Nodier.
— C’est, dit la marquise, la seule chose qui manque à l’une des plus spirituelles railleries de notre époque.
— Quelques traits de mon ami la Palferine vous mettront à même de le juger, reprit Nathan. La Palferine trouve un de ses amis, l’ami était de la Bohême, en discussion sur le boulevard avec un bourgeois qui se croyait offensé. La Bohême est très-insolente avec le pouvoir moderne. ”

“ Après Comenius le silence se fait, les émigrés peu à peu disparaissent, et en Bohême, le peuple, courbé sur le sillon,
prépare l'oeuvre lointaine du réveil en défrichant de nouveau le sol encombré de ruines et envahi par les ronces. Au lendemain de la guerre de Trente-Ans, la situation était terrible. C'est une sorte de tradition que la population de la Bohême était tombée de 3 millions à moins de 800,000 habitants. ”

“ Il est vraisemblable qu'un jour, au point de vue de la langue, la Bohême se trouvera dans la même condition que la Misnie, le Brandebourg et la Silésie, où l'on ne parle que l'allemand et où les noms des montagnes, des rivières et des villes, rappellent seuls l'ancienne langue des habitants. ”

“ Dans ces derniers jours la question, par la force des choses plus que par la valeur des hommes, avait pris une importance de premier ordre. Ce qui se débattait, ce n'était plus la fortune de Waldstein, c'était le sort de l'Europe. D'une part, l'émigration tchèque, qui a enfin révélé son programme de derrière la tête : unir la Bohême et la Pologne et constituer par là un royaume slave qui arrêterait désormais toute invasion de l'Allemagne; de l'autre Arnim, qui cherche, par une réconciliation des Habsbourgs et des Luthériens modérés, à rendre à l'Empire son unité et sa puissance. ”

“ Quand les siècles à venir auront résolu ces périlleuses questions, ceux qui liront l’histoire de la Bohême au XVe siècle ne seront pas seulement frappés de la grandeur du drame politique, ils admireront surtout les idées naïvement audacieuses et les sublimes pressentimens du roi George. ”

“ Trente ans entiers, presque sans répit, la Bohême va être traversée par des bandes de mercenaires dont les souffrances exaspèrent la férocité naturelle et qui extorquent aux habitants consternés leur dernier écu et leur dernier morceau de pain, ravagent et brûlent les villes, enlèvent les bestiaux, arrachent les arbres, comme si la colère céleste les avait désignés pour exterminer ce peuple tchèque dont la révolte avait déchaîné sur l'humanité ces odieuses souffrances. ”

“ À Paris seulement se rencontre Le Bohême, — mais non point indifféremment dans tout Paris.
Il est certains quartiers, le plus grand nombre, où le Bohême n’a jamais planté sa tente. L’air n’y est point respirable pour lui. ”

“ Dans ce travail de rénovation qui agite l’Europe orientale depuis près d’un demi-siècle, il y a une place distincte pour la Bohême. Le réveil de l’esprit de race, qui presque partout ailleurs n’a produit que des efforts stériles ou de sanglantes catastrophes, y a suscité du moins un mouvement intellectuel plein d’éclat et de promesses. ”

“ On n’aurait point à Vienne agi de la sorte, si l’on se fût mieux figuré la vraie disposition des esprits en Bohême. Tout en se développant avec les meilleures intentions de paix et de fraternité, la vie publique circulait déjà partout si fortement, qu’il fallait partout lui faire place. Les magistrats municipaux nommés par le régime tombé se retiraient dans chaque ville devant l’opinion. A Prague, le comte Stadion, chef de la régence, burgrave de Bohême, renouvelait par l’élection toute l’administration de la ville. ”

“ Au milieu d'agitations de toutes sortes, la Bohême était devenue le foyer de la civilisation de l'Europe centrale et Prague un de ses plus importants marchés. On y exploitait les mines d'argent de Kutua Hova et de Némecky Brod. La célébration du mariage de Vacslav II, en 1297, réunit vingt-huit princes accompagnés de cortèges, évalués à autant de milliers de chevaux. Ce fut une des grandes cérémonies du moyen âge.
Pendant le douzième et le treizième siècle, les Allemands,
appelés par les rois de Bohême, étaient venus défricher des forêts. ”

“ Son fils Charles IV, chargé depuis 1333 du gouvernement du pays, y continua et y perfectionna l’œuvre commencée. Français d’éducation, de goûts et de langue, ce roi de Bohême, qui fut en même temps roi des Romains et empereur, apparut pourtant à ses sujets tchèques comme un prince national. Il lui suffit pour cela non sans doute de combattre systématiquement l’influence allemande, mais de s’en affranchir. La Bohême étant le centre de sa puissance, il s’appliqua, à la rendre capable de se développer par elle-même. ”

“ Le journal allemand Montagsblatt de Prague, qui s’était toujours montré très hostile aux Tchéco-Slovaques, écrivait le 4 novembre : « L’avenir de la Bohême allemande est uniquement dans le cadre de l’État tchéco-slovaque ; l’union avec l’Empire allemand serait un désastre pour les industriels allemands de Bohême. Sans les céréales des Tchéco-Slovaques et leurs pommes de terre, la Bohême ne peut pas vivre. » ”

“ Pendant quatorze ans, la Bohême fut ravagée, les églises et les couvents pillés, des rues entières de Prague détruites par les flammes et le fer ; les habitants de la nouvelle ville et ceux de l’ancienne étaient armés les uns contre les autres. Le traité connu sous le nom de Compacta mit fin à la guerre civile (1433) et donna aux habitants de Prague une sorte de liberté religieuse. En 1526, Prague perdit le rang de capitale en même temps que la Bohême sa nationalité. ”

“ En Bohême, comme dans presque toute l'Europe, les nobles et les princes trouvent une occupation suffisante à leur activité dans des luttes mesquines, marquées par des victoires sans trophées et des défaites sans larmes. Leur ambition médiocre se borne à empêcher l'adversaire de gouverner. Leurs rivalités s'équilibrent dans une sorte d'effacement de la puissance publique, et pendant cet intérim, les ressources du pays achèvent de s'user dans une anarchie somnolente. ”