Jérôme de Prague

“ Voilà donc la dispute théologique qui a paru si embrouillée, si ridicule et si méprisable aux écoles philosophiques du siècle dernier, résumée, jugée et condamnée par le pape, en deux mots. Qu’on ne dise donc plus que les hommes du passé se sont émus et ont lutté pour de vaines subtilités. Jean Huss et Jérôme de Prague ne sont pas les victimes volontaires d’un fol orgueil de rhéteurs, comme les écrivains orthodoxes ont osé le dire : ils sont les martyrs de la Liberté, de la Fraternité et de l’Égalité. ”

“ Oh ! pour rien, répliqua George.
Mais j’eus l’impression qu’il ne crut pas Harris.
De Prague nous nous rendîmes à Nuremberg par Carlsbad. Les bons Allemands, quand ils meurent, vont, dit-on, à Carlsbad, comme les bons Américains vont à Paris. J’en doute : l’endroit serait trop exigu pour tant de gens. On se lève à cinq heures à Carlsbad, c’est l’heure de la promenade des élégants ; l’orchestre joue sous la Colonnade, et le Sprudel se remplit d’une foule dense qui va et vient de six à huit heures du matin dans un espace d’une lieue et demie. On y entend plus de langues qu’à Babel. ”

“ « C’est de la place du Hradschin, dit un des visiteurs de l’exil, le vicomte de Nugent, qu’il faut contempler la ville de Prague : les dômes et les clochers des églises, la vieille ville avec ses tourelles élancées, le pont et ses trente-deux statues, les îles verdoyantes qui se baignent dans la Moldau, le Laurenzberg entouré de remparts crénelés, tout cela forme un admirable panorama. J’ai vu Naples, Édimbourg et Messine, et je n’hésite point à dire que Prague est un des lieux les plus pittoresques et les plus poétiques qu’il y ait au monde. » Charles X passa trois ans et demi à Prague ”

“ Ainsi, Prague a toujours eu d'éclatantes destinées dans toutes les phases de la civilisation moderne : au temps des agitations féodales, au siècle des révolutions religieuses, à l'époque des grands mouvements intellectuels , au moment des guerres politiques qui tendaient à établir les bases de l'équilibre européen, Prague a toujours été ville capitale ; elle l'est encore maintenant que les intérêts positifs sont la pensée , la tendance générale des esprits. ”

“ Par la rencontre des influences étrangères et de l'âme profondément artiste du peuple, la terre tchécoslovaque s'est, au cours des siècles, couverte de merveilles d'art. Prague est l'une des plus belles et des plus intéressantes parmi les villes de l'Europe. ”

“ Après lui son fils l’empereur Charles IV, élu roi de Bohême, joua dans ce pays un rôle éminent. La prospérité devint énorme. La beauté et la richesse de Prague attiraient les visiteurs mais les Tchèques que comprimait la force organisée et cohérente des Allemands répandus dans les villes, se plaignaient d’être comme « exilés dans leur propre patrie ». À l’inverse d’Ottokar, souverain tchèque qui s’était appuyé sur les Allemands, Charles IV prince allemand, pencha vers les Tchèques. ”

“ Et ce qui est plus triste encore à redire, pas un grenadier français, et c'était cependant la France révolutionnaire de 1830 qui avait crié aux vaillans Polonais : Levez-vous! levez-vous contre le czar.
Le conseil de révolte est allé jusqu'à eux ;
le secours n'a pas paru ! L'aspect
de Vienne n'est pas beau ; Prague me semble mieux. En fait de palais, je ne vois rien d'aussi imposant que le Hradschin. Celui que l'empereur François II habite, est moins splendide que ne le sera celui que se fait continuer M. Thiers, sur le quai d'Orsay. ”

“ Ravis de notre promenade, émus et reposés, nous rentrons à Vienne, à travers les blés infinis dans un coucher de soleil d’apothéose qui convient bien à la fin de ce jour consacré à l’épopée.
⁂
Prague, 13 juillet. Prague ne ressemble à aucune autre ville. Elle tient du ghetto, du monastère et de la cité du moyen-âge. Nous y arrivons par une belle après-midi, ravis de voir une ville qui s’appelle Praha, dont la rivière s’appelle la Moldau et le capitole le Hradschin, mots étranges qui nous donnent l’impression d’un pays très lointain et un peu barbare. ”

“ Ce bas-monde est rempli de sols, Chaque homme a son grain de folie, Qui pense par une saillie Dans autrui cacher ses défauts.
Comme la route qu'il nous fallait poursuivre pour nous rendre en Saxe n'était pas fort éloignée de Prague, capitale de la Bohème, ville désignée par l'intervention de l'empereur d'Autriche pour arrêter les conventions d'un traité de paix entre la France, la Prusse et la Russie, un de ces hasards qui précèdent le bonheur, nous fit rencontrer un de mes amis attaché à la légation bavaroise, qui se rendait à Prague, où son devoir l'appelait. ”

“ Eh! eh! tous les ministres d'Etat n'ont pas un fleuve en dérive, sinon en deshérence, à faire miroiter aux yeux des princes crédules, la veille d'un... fromage de hanovre. Rien n'est sacré pour ce sapeur du génie, pour qui tout est traité de Prague. Mais, mille protocoles, sa poudre sera noyée dans son fleuve punique ! Tous ses bassinets à aiguille ne pourront plus sécher qu'au soleil de la liberté, — ce flambeau qui aveugle ceux qui refusent sa lumière! ”

“ Quelles ne furent pas l'unanimité, la joie patriotiques, quel ne fut pas l'enthousiasme avec lesquels, lorsque après que l'année 1860 eut enfin amené les libertés politiques nécessaires pour se faire sa place au grand soleil, le peuple slavo-tchèque entier, depuis les montagnes de Hongrie jusqu'à celles de la Saxe, put saluer le réveil de ses arts et de ses sciences, par la réalisation de son rêve le plus cher, de voir se construire un théâtre national tchèque à Prague. ”

“ En 1348, il fondait à Prague, sur le modèle de celle de Paris, la première université de l’Europe centrale, et il se plut à orner cette ville de monuments qui lui donnèrent un aspect de capitale dont on aurait vainement cherché le pendant dans le reste de l’Empire. Son administration bienfaisante et intelligente, en favorisant l’essor économique du pays, y fit naître à côté de la bourgeoisie allemande, une bourgeoisie indigène. ”

“ De Hongrie, de Vienne, de Moravie, d'Allemagne, des deux Amériques, des patriotes tchèques arrivaient par train ou par bateau spéciaux. Prague devint la Mecque de la nation slave, où, au milieu de fêtes, des centaines de mille Slavo-Tchèques vivant disséminés dans les cinq parties du monde vinrent se donner l'accolade fraternelle (1883) (1) . ”

“ Après avoir été longtemps opprimés par les Allemands maîtres de l’empire, les Tchèques, à leur tour, se font un peu les oppresseurs des Allemands qui résistent, et un des incidens les plus curieux de cette lutte est certainement l’agitation qui vient de se produire à l’occasion des élections pour le renouvellement partiel de la diète de Prague. ”

“ Le quartier juif offre des motifs on ne peut plus intéressants aux artistes. « C'est, dit M. Darcel, un écheveau emmêlé de rues étroites bordées de boutiques noires, qui s'ouvrent comme des antres profonds où s'engloutissent les vieilles nippes de Prague et tout le bric à brac usé, boiteux et dépenaillé de. la Bohême. » La situation de Prague au centre de la contrée et les routes qui commandent les débouchés commerciaux avec les pays étrangers expliquent les progrès que fait chaque jour cette ville. ”

“ La nouvelle ville est plus grande que la vieille ; mais c’est qu’elle renferme beaucoup de jardins & de grandes places. On compte à Prague une infinité de couvens qui n’enrichissent pas cette ville ; les Jésuites seuls y ont trois maisons composées de 200 religieux.
Charles IV. empereur, fonda en 1347, l’université de Prague. C’est auprès de cette ville que se donna la célebre bataille qui décida en 1620, le différend de la couronne de Bohème en faveur de l’empereur Ferdinand II. contre Fréderic V. électeur palatin, qui avoit été élu roi de Bohème par les états du pays. ”

“ Chargé de maintenir l'ordre et une police exacte dans une capitale d'une vaste étendue, où la haute noblesse du royaume et un peuple immense se trouvaient enfermés dans la même enceinte avec une armée composée de nations différentes, Français, Bavarois, Saxons, Tchèques et Allemands, il y réussit d'une manière admirable, et à la satisfaction générale de la population et de l'armée.
L'occupation de Prague avait donné la Bohême à ses conquérants; mais il fallait un général pour soutenir et pousser cet avantage : on ne l'eut pas. ”

“ On parle un beau latin solennel en Bohême, en Pologne, en Hongrie. Prague a son université sur le modèle de l'Étude de Paris.
Sur tout le continent et dans l'île anglaise, règne une activité confuse, mais singulièrement puissante. Il y a plus d'ouvriers, plus d'artistes, plus de politiques, plus de soldats, plus de raisonneurs, que n'en a jamais connu le monde ancien. L'esprit, bien qu'il n'ait point trouvé les vraies méthodes de travail, travaille plus qu'il n'a jamais fait. ”

“ Prague semble une ville de palais, car nulle part ailleurs on n’en trouverait un pareil nombre. Jadis construits par les plus riches familles, ils sont entretenus avec soin, quoique le plus souvent ils soient inhabités. ”

“ Avant de finir l'énumération de toutes les merveilles du Hradschin et de la cathédrale, il faut que je vous dise que le palais compte quatre cent quarante appartemens. La salle du Couronnement est aussi fort remarquable.
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Des hauteurs occupées par cette vaste résidence des rois, l'aspect de la ville est des plus pittoresques : tout Prague s'étend par étages au-dessous de vous, avec ses toits d'un rouge vif, ses cent clochers et son large fleuve, qui coule majestueux et paisible comme une large voie d'azur entre toutes les habitations de formes bizarres et de couleurs variées. ”

“ Prématurée ou non, la paix de Prague est entachée d’un vice grave et malheureusement irrémédiable. Aucun traité ne fut conçu dans des termes plus vagues, plus louches, plus élastiques. Un philosophe amoureux des idées claires a déclaré que les idées confuses étaient la source de toutes les misères, de tous les désordres qui affligent la pauvre humanité. Le traité de Prague est un chef-d’œuvre de confusion. Ceux qui l’ont inventé et qui en profitent ont sans contredit l’esprit très clair et très lucide; il faut croire que leur habileté trouvait son compte à équivoquer. ”

“ Un pont d'une construction hardie, sur le canal du Danube à Vienne, porte le nom de la princesse belge Stéphanie, devenue, à la suite de son mariage, archi-duchesse d'Autriche. Sa population atteint un million avec les troupes et les 35 communes limitrophes. Prague, capitale de la Bohême, est renommée pour ses glaces et ses cristaux. Sa cathédrale de S'-Vit est citée comme l'un des plus admirables édifices gothiques de l'Allemagne. On évalue sa population à 160 mille habitants. ”

“ Législateur, il rend d'utiles édits, réforme l'état intérieur, favorise l'émancipation de la bourgeoisie, fonde la grandeur de Prague dans les arts de la paix, comme il avait assuré son triomphe dans la guerre. ”

“ Comme un des traits de la physionomie de Prague, je voulais vous vanter
d'industrie et de science, qui, en fait de civilisation, n'a rien à envier à aucune capitale de l'Europe. Aux portes de la ville est un chemin de fer, qui traverse toute la Bohême et donne la plus grande activité à son commerce. Il y a des ponts suspendus sur la Moldaw et sur d'autres rivières. Prague possède onze bibliothèques ouvertes au public ”

“ « Il faut que je m'affranchisse, que je voie et que je sois vu; les stations thermales de la Bohême attirent du monde de tous les points de l'Europe ; ces personnes viendront aussi à Prague. » Je lui fis remarquer par contre que Prague, l'hiver tout au moins, n'offrait certainement pas un champ aussi vaste que Vienne, et que le motif même qui lui semblait plaider en faveur de Prague me faisait pencher pour la continuation de son séjour à Vienne. ”

“ Prague, dégarnie de troupes, n’a d’autre défense que sa population. Les étudians veulent avoir leur pétition à part et s’adresser eux-mêmes à l’empereur tout comme les bourgeois : ils réclament d’emblée les libertés politiques de ce temps-ci et les privilèges académiques du moyen-âge, sans oublier des tribunaux d’honneur pour empêcher les duels, et des établissemens de gymnastique pour s’instruire aux mâles vertus. ”

“ Prague devient, petit à petit, le rendez-vous des familles russes qui ont l'habitude de passer l'hiver à l'étranger ou qui, pour cause de santé, d'économie ou d'éducation des enfants, préfèrent le calme des petites villes d'Allemagne à l'existence dissipée de la capitale. ”

“ On vient de quitter une ville de plaisir , élégante , mondaine , frivole , pleine de cafés , de brasseries , de restaurants en plein air , et vide de monuments caractéristiques ; en rouvrant les yeux , on retrouve une ville d' un aspect austère , presque farouche , où les souvenirs se dressent à chaque pas , où les monuments sont aussi nombreux que les cafés à Vienne , et les cafés aussi rares que les monuments dans la capitale de l' Autriche .
Prague , d' ailleurs , est une ville à la fois jeune et vieille . ”

“ « Un Ruthène croit tout ce qu’on veut. » Ce Polonais-là n’a-t-il pas essayé de me faire accroire que la ville restait toujours ainsi, parce qu’elle était située dans la mer ! Je lui ai ri au nez, naturellement. Pour bâtir leur ville dans la mer, il aurait fallu que les habitans fussent fous. L’homme n’est pas un poisson, parbleu ! Comment vivrait-il dans l’eau ? Prague aussi a son mérite, mais le pays ne m’a pas plu parce qu’il n’y a que des Bohémiens.
Voilà donc mes douze ans de service terminés, j’ai mon congé, le colonel pleure, les officiers pleurent, moi, je pleure aussi ”

“ Comme rien n'est sûr dans ce monde, et que je suis accoutumée aux contrariétés, si, contre ma volonté, mon arrivée à Prague était retardée, je compte bien sur vous à l'endroit où je serais obligée de m'arrêter, d'où je vous écrirai ”