Étienne Dejean

“ Rien n'aurait, en ce moment, retenu la duchesse. Arriver à Prague au plus tôt, et y arriver en passant par Rome, telle était sa résolution bien arrêtée. Un instant, dans l'espérance de complaire ainsi au gouvernement français et pour la tenir éloignée du coeur de L'Italie et des frontières de la France, le gouvernement napolitain avait songé à obtenir d'elle qu'elle s'embarquât à Naples pour Trieste, d'où elle aurait ensuite gagné la Bohême. ”

“ Il y a loin d'une personne malheureuse et sollicitant de la bienveillance du pape un abri contre les incertitudes de la fortune, à la duchesse de Berry toujours prête à reporter en France la guerre civile. Vous voudrez bien ne pas cacher au Saint-Père que si, à son retour de Prague, la duchesse de Berry obtenait la permission de résider dans les États romains, il nous serait impossible de passer condamnation sur un procédé si contraire, de la part du Saint-Siège, à l'esprit des relations qui existent entre nous et lui. ”

“ C’est en vain aussi que Lancelot, écrivant aux religieuses de Port-Royal le récit de son voyage d’Alet et leur parlant tout au long de « leurs sœurs » les régentes, fera les plus ingénieux efforts pour rattacher les unes et les autres à une tige commune. L’abondance même de ses comparaisons et la multiplicité de ses efforts seront la meilleure preuve que le même esprit ne soufflait pas tout à fait à Alet et à Port-Royal. Que sont au juste les régentes ? Vincent de Paul, le maître de Pavillon, va nous le dire ! ”

“ Hollande à la France d'Henri V, qu'Ouvrard, quelques jours plus tôt, annonçait à l'envoyé de la régente. La vérité est qu'à cette heure encore, le roi Guillaume n'avait pas perdu toute espérance de brouiller les cartes à la conférence de Londres (1) et ainsi d'amener les puissances du Nord à l'intervention efficace sur laquelle, en dépit de sa longue désillusion, il n'avait pas fini de compter pour reprendre cette Belgique qu'il n'aurait voulu céder à personne et dont la perte, réduisant la Hollande au rang d'un tout petit État, avait meurtri à jamais son coeur. ”

“ « Un évêque, disait-il, est le soleil de son diocèse et doit en éclairer et échauffer tous les endroits. » Au cours de ses visites pastorales, il voit tout, s’informe de tout, règle tout. Il fait lui-même aux fidèles des instructions appropriées, et sa parole, venue du cœur, est si claire que ces paysans, qui ignorent à peu près le français, l’entendent parfaitement. Il visite les malades, arrange les procès. Il est le plus scrupuleux des juges et le plus attentif des pasteurs. Aucun détail ne lui échappe, et sa conscience s’inquiète de tout. ”

“ J'ai lu avec un vif intérêt, écrivait Metternich à l'ambassadeur d'Autriche, le 30 octobre, la lettre particulière par laquelle vous m'avez rendu compte de certaines ouvertures confidentielles du roi. Je vous prie de dire à Sa Majesté que je la remercie de la preuve de confiance qu'elle a bien voulu me donner et que ma réponse lui prouvera que je n'en suis pas indigne. Tout ce que veut le roi à l'égard de Mme la duchesse de Berry est d'accord avec ce que doit vouloir l'empereur. Les voeux des deux princes se trouvent également d'accord relativement au salut personnel de la duchesse. ”

“ Ce que poursuit donc l’évêque d’Alet, c’est l’évangélisation et la moralisation de ce diocèse, si longtemps abandonné, par les moyens les plus charitables à la fois et les plus raisonnables. Il veut avoir comme auxiliaires les prêtres les plus dévoués, les maîtres et les maîtresses les moins suspects. Mais par cela même que sa charité est extrême et son bon sens très éclairé, sa fermeté est très grande. Étant homme d’action, il est homme d’autorité. Autant il encourage ses collaborateurs zélés, autant il est sévère pour ceux qui ne répondent pas à son ardeur. ”

“ Charles-Albert, tout humilié qu'il est en son amour-propre royal de la déchéance de Charles X, si porté qu'il soit, comme Guillaume de Hollande, à encourager les espérances de la duchesse et à se prêter éventuellement à leur succès, est avant tout un calculateur taciturne qui se ménage de tous les côtés et dont le dessein secret d'unité italienne portera le germe révolutionnaire. ”

“ II A peine arrivé à Alet et installé dans une mauvaise chambre sans feu tout en haut de la maison épiscopale. Pavillon se met à l’œuvre. Il prend dès le premier jour la résolution de ne jamais quitter son diocèse, et il devait y rester fidèle jusqu’à sa mort. Mais la résidence scrupuleuse n’est pour un évêque consciencieux qu’un devoir secondaire. Elle n’est que la stricte justice. Elle n’est pas la charité. Dur à lui-même, doux à ses serviteurs, Pavillon donne autour de lui l’exemple de toutes les vertus. ”

“ Je comptais seulement faire connaître mon mariage à la majorité de mon fils; mais les menaces du gouvernement, les tortures morales, poussées au dernier degré, m'ont décidée à faire ma déclaration. Il est temps de donner à ma famille, à l'Europe entière une explication qui puisse prévenir des suppositions injurieuses. Vous direz à ma famille que je suis mariée en Italie au comte Hector Lucchesi Palli des princes de Campo-Franco. Je vous demande, ô monsieur de Chateaubriand, de porter à mes enfants l'expression de toute ma tendresse pour eux. ”

“ Mais le meilleur moyen d’achever l’œuvre d’évangélisation commencée par le séminaire était de créer, à côté des régens et des prêtres, un corps d’une nature particulière qui, dans ces montagnes désolées et auprès de ces cœurs frustes, eût plus d’influence et d’accès que le clergé même, et voilà pourquoi, sachant que la charité agissante et bienfaisante, qui conquiert plus d’âmes à la vérité que la vérité même, est surtout l’attribut de la femme, l’évêque d’Alet créa les régentes. ”

“ On assure au gouvernement de Louis-Philippe qu'on n'a avec la duchesse de Berry aucune sorte de connivence ; on assure à la duchesse, pour n'avoir pas à la soutenir, que son entreprise est folie. Mais à peine a-t-on cru un instant dans les cours européennes que l'impossible allait triompher par lui-même, qu'aussitôt la joie a paru sur les visages, Marie-Caroline est devenue une femme de tête et une héroïne et on a escompté son succès. Le masque de Metternich lui-même a bougé. ”

“ Or qu’on se rappelle les devoirs d’un prélat comme Pavillon au XVIIe siècle ; il n’est pas seulement tenu, en sa qualité de dignitaire de l’Église, de faire de nombreuses aumônes, et d’entretenir de pieuses fondations ; il lui faut encore (car il est aussi prince temporel, comte et seigneur d’Alet, haut, moyen et bas justicier) s’acquitter de beaucoup d’obligations. Joignez à cela qu’il représente son diocèse aux assemblées d’assiette, qu’il le représente surtout aux assemblées des Etats de la province, et que c’est là un surcroît de dépenses considérable pour un si faible revenu. ”

“ Venise, 1er avril 1853. Mme la duchesse de Berry est maintenant d'une laideur suffocante : laideur, allures, gestes, son de voix, plaisanteries, tout est commun jusqu'au vulgaire; bonne femme au fond, mais hurluberlue dans son langage et grotesque de sa personne. Le comte Lucchesi n'est pas plus beau, mais il est poli et se tire en maître absolu de sa très difficile position; il fait les honneurs du palais Vendramir plus en grand maréchal qu'en époux ; mais on sent la main de fer sous le gant de velours. ”

“ « Mes filles, vous n’êtes pas des religieuses ; et s’il se trouvait parmi vous quelque esprit brouillon qui dît : « Il faudrait être religieuse, cela est bien plus beau, » ah ! mes sœurs, la Compagnie serait à l’extrême-onction. Craignez, mes filles, et tant que vous vivrez, ne permettez pas le changement ; car qui dit religieuse, dit cloître, et les filles de la charité doivent aller partout. » C’est Vincent de Paul qui parle, et ce pourrait aussi bien être Pavillon. Comme les Filles de la Charité, les régentes sont sorties d’une inspiration toute pratique. ”

“ Or, Casimir-Perier avait à l'endroit de ce réveil de la chouannerie vendéenne et bretonne, qui allait quelques jours après sa mort se traduire par une prise d'armes, usé de quelque mansuétude. Cette mansuétude peut trouver son explication dans la politique générale de l'homme de gouvernement qu'il a été. L'important pour lui était de sauvegarder avec dignité la paix extérieure : maintenue, et elle le fut avec une incomparable maîtrise, la Vendée n'était pas redoutable. Seule la guerre étrangère pouvait utiliser des complications dans l'Ouest qui, sans elle, s'agitait dans l'impuissance. ”

“ A coup sûr, le nombre de ces pénitences publiques n’a jamais été bien considérable pendant les trente-huit années de l’épiscopat de Nicolas Pavillon, et ses ennemis ont voulu le charger à dessein dans l’esprit de ses contemporains et du Roi : en 1665, lors du grand procès de l’évêque avec les gentilshommes de son diocèse, il n’y avait guère plus de vingt interdits de l’entrée de l’église. Il n’en est pas moins vrai que tout cela aujourd’hui nous surprend et nous choque. ”

“ C'est de notre gouvernement qu'on attend désormais la paix ou la guerre. L'union avec l'Angleterre nous garantit contre toutes les dispositions que pourraient entretenir d'autres puissances; elle nous donne le temps et les moyens d'affermir notre gouvernement, tandis qu'en nous séparant nous amenons inévitablement une guerre générale. Mais il faut toujours songer que le cabinet anglais n'est jamais dirigé que par ses intérêts et que c'est en les ménageant habilement, sans y mettre cependant une condescendance qui blesse les nôtres, qu'on peut espérer de sa part un rapprochement intime. ”

“ De la baute noblesse ces paysans avaient toute la prétention et tous les préjugés, voulant, comme elle, avoir leur banc dans le chœur de l’église paroissiale, bien à l’écart de la foule, entichés comme elle du point d’honneur et, en dépit des ordonnances royales, se battant en duel au moindre prétexte, mais ne rachetant point, comme la noblesse de Cour, leurs privilèges et leur vanité par l’héroïsme sur le champ de bataille au service du Roi, ou par cette élégance et ce raffinement de manières qui furent au XVIIe siècle le charme de la société française. ”

“ Le premier s'obstinait, dans la Quotidienne, à nier l'accouchement avec un véritable emportement, le second, venu à Blaye pour entretenir la duchesse, demeurait sceptique sur le mariage; et Bugeaud, en faisant part au gouvernement des doutes de l'avocat, écrivait, dans une lettre datée du 6 juin, ce mot délicieux : « Du moment où la duchesse n'est plus un drapeau, nous n'avons pas intérêt à nuire à sa réputation. Nous n'oublions pas qu'elle est la nièce de la reine (2) . » ”

“ Des personnes fort au courant des affaires et qui connaissent parfaitement la famille de Campo-Franco sont d'une incrédulité parfaite. Il n'a jamais existé aucune relation un peu intime entre le jeune comte Hector et Mme la duchesse de Berry. Il n'a pas plus de vingt-huit ans. Il est ambitieux, exalté, mais homme d'honneur, m'a-t-on dit, et incapable de céder à des considérations d'argent. C'est un séide passionné et Mme de Saint-Priest, qui avait beaucoup d'influence sur lui, a conduit toute l'affaire. Il avait eu plusieurs entrevues à Massa avec la duchesse. ”

“ Le 26 novembre 1663, sur la requête présentée par la noblesse du diocèse d’Alet, — l’acte constitutif du syndicat est du 27 juillet 1663, — requête pleine de passion et d’exagérations ridicules où on lit, par exemple, que par suite de la rigueur de l’évêque « beaucoup de familles ont été obligées d’abandonner le diocèse et qu’on a vu des hommes qui se sont châtrés eux-mêmes et des femmes qui se sont pendues et des prêtres qui se sont empoisonnés, » il assigne à sa barre le promoteur de l’évêché M. Ragot, pour avoir à se justifier. ”

“ VI, p. 47.
376 LA DUCHESSE DE BERRY
tôt, comme l'empereur d'Autriche en Italie ou comme le czar en Pologne, ils sont contraints à une surveillance perpétuelle contre l'éveil de ce même instinct national, renforcé partout de l'esprit de liberté. Les souverains des grands empires sont moins sûrs d'eux-mêmes ; cela leur crée désormais comme une impuissance constitutive pour venir au secours des déchus. ”

“ Lancelot lui-même, quoique du XVIIe siècle et de Port-Royal, en a entrevu la beauté, et la description qu’il nous en a laissée, dans sa Relation d’un voyage d’Alet, n’est pas, dans sa précision, dépourvue de sentiment. En amont de Limoux et de sa vallée étroite, tapissée de vignobles, la route de Carcassonne à Quillan, à peine tracée à cette époque, s’engage dans une gorge très resserrée, au fond de laquelle court la rivière d’Aude. Le défilé dans l’épaisse muraille a grand air, et l’on se sent déjà en pleine montagne. ”

“ La duchesse de Berry, peu satisfaite de la lettre de son frère, malgré le désir ardent qu'elle annonçait publiquement en juillet de revoir les siens, aurait peut-être renoncé au voyage de Naples, auquel quelques-uns de ses meilleurs amis s'opposaient comme trop lointain, si les besoins d'argent « n'avaient vaincu son irrésolution ». « Un tel motif, assurait le ministre de France, n'ajoute pas à l'empressement de l'accueillir. Le roi de Naples possède de trop nombreuses qualités pour que la générosité soit nécessairement chez lui la première de toutes (1) . » ”

“ Il semble que, lorsque la forte main du cardinal d’Etat a réduit tous les sujets du Roi à l’obéissance, et, plus tard, lorsque le bon sens un peu sec de Louis XIV a achevé l’œuvre de Richelieu, toutes les singularités locales se soient effacées en France, et que la société entière vive au milieu de ce beau calme et reflète en quelque sorte cette uniforme sérénité, dont la littérature classique sera l’expression la plus achevée. ”

“ Il semble que la vieillesse, au lieu d'émousser l'esprit du diplomate, l'ait encore affiné; la maîtrise de ce conseiller intime de Louis-Philippe, de ce véritable conducteur de notre politique étrangère en ces premières armées de règne, est souveraine, et se reflète dans ses dépêches, dont la moindre est d'une convenance parfaite et d'un art consommé.
Charles X, dès son embarquement à Cherbourg, avait eu le pressentiment de l'oeuvre que Talleyrand allait accomplir dans cette Angleterre dont il devait faire comme l'introductrice en Europe de la dynastie d'Orléans. ”

“ Dans un milieu tout féodal encore par tant de côtés, Nicolas Pavillon est, écririons-nous volontiers, un évêque féodal.
Cette impression est bien la vraie, quand on examine de près le caractère et les divers épisodes des luttes engagées entre l’évêque d’Alet et les insoumis de son diocèse : chanoines, moines et gentilshommes. Entrons dans l’examen de ces luttes, qui nous rappelleront souvent le moyen âge. ”

“ Charles X s'étant alors retiré, M. de Chateaubriand ne put que prendre congé, et rentrer assez penaud à l'hôtel des Bains. Là il fut réduit, en compagnie des autres « écervelés » de Prague, et, ainsi qu'il le dit en ses Mémoires, pauvre « dindon » comme eux, à maudire un peu plus M. de Blacas. C'était en effet un triomphe pour celui-ci, et, au moment de l'adieu final, il le fit sentir à l'ambassadeur déconfit de la duchesse sur le mode cruel : « Vous devriez, lui dit-il, venir à Léoben avec nous. » Mot féroce dont Chateaubriand, qui le rapporte, ne paraît pas avoir compris toute la portée. ”