Chouannerie

“ C'est vers la fin de 1793 que commença la guerre de la chouannerie, que l'histoire flétrira à jamais du nom de brigandage, si l'on peut appeler guerre ce qui était un crime d'un côté et juste répression de l'autre. ”

“ Epluchez-moi ferme les listes royalistes, échenillez-moi ferme les noms des chouans. Chacun se connaît dans votre pays.
Il est facile à vous d'allumer votre pipe avec la liste d'Henri V. Vous êtes patriotes et vous volerez en patriotes. Vous ne vous mettrez pas sur la conscience un commencement de chouannerie dans les conseils municipaux. ”

“ Qu’on sache seulement que le Chouan défiguré ne mourut pas. Le rayonnement des balles de l’espingole lui avait sauvé la vie. L’enflure du visage, qui cachait ses yeux quand les Bleus poudrèrent ses plaies avec du feu, le sauva de la cécité [2] . Après la guerre de la Chouannerie, et lorsqu’on rouvrit les églises, on le vit un jour se dresser dans une stalle, aux vêpres de Blanchelande, enveloppé dans un capuchon noir. ”

“ C’est dans les Lettres sur l’origine de la chouannerie, de Duchemin-Descepeaux, que Victor Hugo a puisé ses renseignements. On sait que la plupart des chouans avaient adopté l’usage de prendre un nom de guerre : le Blond, Belle-Jambe, Vif-Argent, Fend-l’air, Carabine, Mousqueton, Houzard, la Musette, Branche-d’Or, Belle-Vigne, Brin-d’Amour, Sans-Peur, Cœur-de-Lion, Brise-Bleu, Sabre-Tout : on trouvera tous ces surnoms à la page 202, tome I des Lettres sur l’origine de la chouannerie. Nous ne les citons pas tous. ”

“ Les faits qu’on vient de retracer sont arrivés à un chef chouan, parent de celui qui écrit ces lignes ; et, d’ailleurs, ce n’est pas le seul épisode des guerres de la Chouannerie qui rappelle, par son atrocité, les effroyables excès des Écorcheurs, la guerre des Paysans en 1525, etc., etc. Malgré les impostures des civilisations, il y a dans le cœur de l’homme une barbarie éternelle. ”

“ Maine-et-Loire et de la Mayenne placèrent la Chouannerie dans la plus critique situation, vers la fin de 1796. Toutes les forces républicaines employées au-delà et en deçà de la Loire refluaient en masses vers la Bretagne : elle en fut accablée. Néanmoins, là, comme dans les pays pacifiés en apparence, les chefs, s’ils comprenaient l’impossibilité de résister, ne pouvaient pas toujours convaincre leurs compagnons exaspérés, dont un assez grand nombre aimait mieux mourir en se défendant que de s’exposer aux lâches trahisons des révolutionnaires. ”

“ On combattit moins pour un but politique que pour dérober à l'échafaud une tête proscrite ou pour satisfaire à des vengeances personnelles. C'est la fatale condition des guerres civiles d'exciter le crime par le crime, l'assassinat nocturne par l'assassinat juridique. La chouannerie ne sut point y échapper, et cette guerre, qui eut d'abord pour mobile les sentimens les plus sacrés du coeur de l'homme, la résistance à l'oppression, la défense des autels et des foyers ”

“ La guerre de la Chouannerie, assez mal connue, et qu’on ne retrouve, ressemblante et vivante que dans les récits de quelques hommes qui y sont mêlés comme acteurs et qui, maintenant parvenus aux dernières années de leur vie, sont trop fiers ou trop désabusée pour penser à écrire leurs mémoires, cette guerre de guérillas nocturnes qu’il ne faut pas confondre avec la grande guerre de la Vendée, est un des épisodes de l’histoire moderne qui doivent attirer avec le plus d’empire l’imagination des conteurs. ”

“ Les Chouans ne furent que des héros de broussailles , des brigands en sabots et des assassins fanatisés par des prêtres mécontents !
– Ne vous y trompez pas , dit l' autre , qui avait la prétention de généraliser toutes les questions ,– ce qu' il appelait voir les choses de haut , – la chouannerie , comme la guerre de la Vendée , fut une résistance plutôt religieuse que politique , et , pour bien comprendre
les causes et l' esprit de cette lutte de vingt-cinq années , il est nécessaire de jeter un coup-d'œil sur l' état politique et moral de la France avant 1 7 8 9 . ”

“ Sur cette rive gauche de la Mayenne, la Chouannerie ne se déclara pas aussi vite, et ne fut jamais ni aussi nombreuse, ni aussi ardente que de l'autre côté de l'eau. Bien peu de paysans mariés prirent les armes ; c'est le proverbe : Un homme marié doit délaisser les gars, se ranger à la maison et être détenu sur son lieu. D'ailleurs, les Chouans de la rive gauche n'eurent jamais de chef général. ”

“ Sans mandat de justice, obéissant uniquement à un sentiment de vengeance aveugle, elle ordonna, en vertu de prétendus pouvoirs discrétionnaires, d’arrêter, « morts ou vifs, » [sic] MM. de Courson de La Villevalio, Le Nepvou de Carfort et Garnier de Kerigant, les survivants de l’ancienne Chouannerie jouissant d’une notoriété particulière. Tous les trois, il est vrai, anciens chefs royalistes, avaient d’autant plus conservé d’influence sur les masses que rien n’avait pu altérer leur fidélité aux principes sociaux et monarchiques. ”

“ Il faut que la chouannerie soit déshonorée dans ses œuvres vives, écrivait en 1798 le ministre de la police Sotin au commissaire Oudart. Les ministres de l'intérieur et de la guerre vous donnent des instructions dans ce sens, mais je vous annonce quelques hommes d'exécution que vous pouvez employer à tout. Je vous envoie des jacobins qui rendront, en Bretagne, d'immenses services. Ce qu'ils détestent le plus au monde, ce sont les chouans. ”

“ La révolution essayait ainsi le système de défense qu'elle devait pratiquer sur une vaste échelle dans les guerres de la chouannerie : ses faux chouans ont fait plus de mal à la cause de ses adversaires que tous les généraux et toutes les baïonnettes ensemble. ”

“ La Clotte a été suspectée d’être une Chouanne dans le temps, et vous vous rappelez qu’ils l’ont tousée, comme on disait alors, sur la place du Marché. Ils croient pouvoir se fier à elle pour quelque chose qui tient à c’te chouannerie, mais il n’y a pas d’autre mal que ça à penser, bien sûr !
— C’est égal, — dit la Causseron, restée défiante, quoiqu’elle ne trouvât pas de réponse au raisonnement très sensé de Nônon, — je dois avertir M. le curé, tout de même. Si c’est ce que vous dites, la sacristie de l’église de Blanchelande ne doit pas être un nid à Chouans qui se cachent. ”

“ La première fois que le nom de Le Chevalier apparaît dans l'histoire de la Chouannerie, c'est à l'occasion du combat de Villechien, commune du Département de la Manche, canton de Mortain, à quelque vingt-cinq kilomètres de Vire et de Tinchebray, centres d'activité des compagnies chouannes. Il fut livré le 28 janvier 1796, dans de mauvaises conditions numériques pour les chouans, qui au nombre de 5 ou 600 risquaient d'avoir contre eux près de 5000 hommes de troupes républicaines cantonnées à deux heures à peine de marche. ”

“ Ce livre est, à tout prendre, de tous ceux qu’a écrits Barbey d’Aurevilly, le seul qui soit encore lisible. Le neveu des Chouans savait assez bien redire avec sa grosse voix ces histoires de la chouannerie normande qu’il avait recueillies sur place... Mais il a tout sacrifié à sa manie de la singularité.
Quand on vient d’assister à ce long et vain effort d’un homme pour étonner ses contemporains, une question se pose, qu’il est bien difficile d’éluder : a-t-il réussi à s’étonner lui-même ? ”

“ La chouannerie est autre chose maintenant qu'au temps de la Convention et de Hoche ; au lieu d'un pullulement de paysans en armes, agissant sous des chefs anonymes, grossiers et incultes comme eux, c'est une guerre de gentilshommes, d'émigrés rentrés, menant au combat des formations d'enrôlés ”

“ Entre Laval et Vitré, un peu au-dessous du bourg d’Ernée, qui joua, quatre-vingts ans plus tard, un grand rôle dans les guerres de la chouannerie, s’élevaient, sur un petit tertre, deux tronçons de poteaux dont les têtes avaient été coupées. ”

“ Ses aveux sont capables d'extirper la chouannerie jusque dans ses dernières racines et de couper court à la conspiration, qui est tellement ourdie que, sans les aveux de quelques-uns de ses adeptes principaux, elle n'en ira pas moins son train 23. ”

“ Si elle se releva un moment sous Charetté, et, en 1799, sous d'Autichamp et Sapinaud, ce ne fut qu'en s'appuyant sur l'insurrection chouanne, dé-
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sormais plus redoutable qu'elle. La chouannerie a mis cent mille hommes sous les armes; elle a envahi la Bretagne, l'Anjou, le Maine, une grande partie de la Normandie ; elle a eu des postes avancés jusqu'aux portes de Paris : pendant cinq ans, elle a soustrait la plupart des départemens de l'Ouest à l'action du pouvoir central ; elle a signé des traités comme puissance indépendante ”

“ Faire la guerre des chouans ; se rallier à la chouannerie : Je ne vais pas en Vendée pour donner des bals, je vais chouanneh. (Ch. de Bernard.) Ce chevalier avait un peu guerroyé dans la Vendée et quelque peu chouanné. ”

“ Quant aux habitants, il faut se servir auprès d'eux des prêtres, et donner quelques secours aux plus indigents. Si l'on parvient à répandre la confiance par le moyen des prêtres, la chouannerie tombera sur-le-champ. ”

“ Ils aiment la gloire, mais pourvu qu'elle ne gêne en rien la simplicité de leurs habitudes; ils ne la recherchent qu'autant qu'elle consent à vivre à leur foyer comme un hôte obscur et complaisant qui partage les goûts de la famille. Tels se montrèrent Du Guesclin, Moreau, Cadoudal.
La guerre des chouans produisit une foule de petits combats et de grandes actions. Quiberon vit son sacrifice': la France révolutionnaire, en égorgeant les compagnons de Suffren, abdiqua l'empire des mers. La chouannerie, organisée dans les provinces
de l'Ouest, s'étendit jusqu'aux portes de Versailles. ”

“ Si nous voulons savoir le résultat de sa mission, nous devons, non pas le suivre pas à pas, au milieu des tâtonnements dont l'abbé Bernier enveloppait ses désirs ambitieux, mais le prendre au bourg de Muzillac, situé entre Ambon et le Guernic, à deux lieues au- dessus du petit golfe dans lequel se jette la Vilaine.
Là, nous sommes en plein Morbihan, c'est-à-dire à lendroit où la Chouannerie a pris naissance; c'est près de Laval, sur la closerie des Poiriers, que sont nés de Pierre Cottereau et de Jeanne Moyné, les quatre frères Chouans. ”

“ Archives départementales, fonds 4, m. 3.
le district de Dol. S'enrichir per fas et nefas, tel fut le but des chouans.
De ces douloureux événements de la chouannerie, nous dirons quelques-uns, en nous étayant des actes et des correspondances de l'administration du temps, actes et correspondances que nous reproduirons textuellement.
C'était dans la paroisse de Carfantin-Ie-Noblc (1) que se retiraient les chouans qui inquiétaient le plus souvent la ville de Dol. Leur repsire était une maison située sur le bord de la route, nommée Belle-ès-Vents. ”

“ Les successeurs de Jean Chouan. — Commencements de Jambed'Argent. — Monsieur Jacques. — Leur entrevue; ils organisent la chouannerie du Maine. — Attaque du bourg d'Astillé. — Jambe-d'Argent et le gentilhomme.
Au sortir de table, le propriétaire du Moulin* Neuf avait pris congé et était reparti; je pus interroger plus à l'aise M. le Bon, qui, de son côté, me répondit plus librement. Il me raconta comment la révolution l'avait surpris presque au sortir du séminaire et à peine ordonné prêtre. ”

“ Victor Hugo s’est servi de ces renseignements pour préciser la méthode de combat des chouans.
P. 395. Énumération des cantonnements de Kléber.
Le général Chabot à Mayenne, Laval et Craon ; Bernard à Fougères ; Bouland à Ernée ; Decaën à la Gravelle ; Vérine à Vitré ; Trahour à la Guerche ; Bouchotte au Cormier.
P. 450. La chouannerie expliquée et peinte par Coquereau.
C’est une lettre adressée le 15 mars par Coquereau au Comité de Salut public, qui explique pour quels motifs quatorze départements ont pris les armes : le mauvais choix des autorités dans le principe, leur intolérance ”

“ M. Jacques découvrit
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sans doute la vérité, et frappé dans son rêve le plus cher, il se jeta à la mort en désespéré.
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Suspension d'armes. — Dernière action de Jambe-d'Argent, mort.
La première époque de la chouannerie avait fini avec Jean Cottereau; la seconde, qui fut celle des grands combats et de l'organisation sérieuse, se termina à la mort de M. Jacques. Partout, sauf dans le Maine, l'insurrection avait insensiblement changé de caractère; elle était passée des mains des paysans dans celles de la noblesse ; de populaire, elle devenait politique. ”

“ Tant que ce pays n'aura pas été remué jusque dans ses fondémens, et que l'esprit de fanatisme et de résistance aux lois de la république y dominera, on verra sortir des chouans de tous les buissons. La superstition les fait pulluler comme des lapins. ”

“ Je ne me croyais pas coupable d'avoir pris les armes contre un gouvernement que le 18 brumaire avait anéanti et, en recevant des consuls mon amnistie, aux conditions de trouver tous les droits de citoyen, je pensais pouvoir d'autant moins être regardé comme ennemi de ce nouveau gouvernement que je n'avais point servi depuis son institution et que j'avais d'ailleurs su conserver, même dans les chouans, un honneur sans tâche, même dans une insurrection ou trop souvent l'Angleterre fit sentir sa funeste influence,
(1) AN. F2 8075. ”

“ Dès l'année 1796 où il figurait dans un corps régulier de chouans. Nous employons ici à dessein le qualificatif « régulier » parce qu'il aide singulièrement à comprendre l'état d'esprit, dans lequel se trouvaient la population et la Société normandes au moment où Le Chevalier prit les armes. Le Chevalier n'était pas une de ces têtes chaudes qui, par gloriole ou pour mener une vie aventureuse, se joint à une bande de brigands, c'était une recrue qui venait s'engager dans « l'armée catholique royale du Bocage et de Normandie ». ”

“ Les chouans en retraite ne purent que se réfugier dans les marécages ou se jeter dans la Sélune. Leurs pertes tant par l'eau que par le feu furent relativement considérables. Un détail nous montre la composition de la Compagnie engagée. Elle comprenait nombre de jeunes gens de famille, si l'on en juge par le butin que rapportèrent les républicains : « carmagnoles de toutes couleurs à retroussis fleurdelysés, chapeaux « ronds retapés à ganse, cocardes et rubans blancs, scapulaires, croix, broderies « fleurdelysées, montres d'or en quantité »
Le Chevalier participa à ce combat ”