Pierre-Marie-Joseph Le Menuet de La Jugannière

“ « Rentré dans le salon, Desmarets ne manqua pas certainement de parler de moi, dans des termes qui pouvaient le conduire à ses fins et qu'il atteignit à souhait; car l'émigré en question ne fut pas plutôt de retour dans la Mayenne, qu'il répandit le bruit que j'étais de la police. Ceci était fait pour tenter de lever les scrupules de M. Longé 23. »
Tel est le Cerbère, des mains duquel, résidant maintenant à Troyes, Carlos Sourdat s'est échappé; mais, s'il a évité son emprise, il n'en est pas moins toujours sous sa haute surveillance. ”

“ Le comte de Bourmont est petit, remarquablement joli garçon, très spirituel, très intelligent, très brave, d'un sang-froid imperturbable au feu, discret, dissimulé, capable même de fourberie, doux, affable, bienveillant par nature, un peu irrésolu, d'une ambition sans bornes, et de plus, essentiellement homme de plaisir. Dans son parti, on le regarde comme aussi bon diplomate que bon militaire. Les seuls reproches qu'on puisse lui faire, c'est de subir l'influence de son entourage et d'être souvent indécis 9. ”

“ Deux gendarmes me conduisirent à Calais, d'où je gagnai bien vite l'Angleterre, heureux, mille fois heureux, de recouvrer ma chère liberté, avec le moyen de servir mes deux compagnons d'infortune. Arrivé à Londres, je ne perdis pas un instant; je vis les ministres : je leur donnai mes idées, un plan d'évasion pour Sidney Smith et Wright. Tout fut de suite accepté, et, avec les fonds nécessaires, et plus que nécessaires, je suis revenu à Paris. J'y suis depuis huit jours; déjà mes affaires sont en bon train; tout nous assure un succès complet et prompt. ”

“ L'embauchage, comme délit accessoire ou comme moyen, était de la compétence du conseil de guerre », séant à l'Hôtel de Ville.
« Les accusés déclinèrent la compétence du conseil de guerre; mais ce dernier les menaçant de passer outre au jugement, malgré leur refus, ils se décidèrent enfin à se défendre, et, dans le but d'en finir avec les débats relatifs à sa compétence, le conseil ne statua que sur le délit d'embauchage 4. »
Les accusés étaient au nombre de dix-huit, dont Carlos Sourdat, l'intrépide courrier de Rochecotte. Nous dirons par la suite, comment il avait été compromis. ”

“ « Le gigantesque poulpe administratif l'enserre de ses innombrables tentacules. Du jour où l'arrêt a été prononcé, le malheureux ne pourra plus dire un mot, faire un geste, risquer la plus innocente démarche, sans que derrière lui, à son insu, une machine aux mille bras ne se mette en mouvement, toujours attentive, toujours silencieuse, toujours présente, toujours invisible 24. »
Telle est la situation dans laquelle se trouve dorénavant Carlos Sourdat à Troyes, où il est domicilié chez sa mère. ”

“ Organisation puissante, englobant plus de dix-huit de nos départements, mise par le prétendant, le comte de Provence, le futur Louis XVIII, sous les ordres directs de son frère, le comte d'Artois, subventionnée par l'Angleterre, ennemie séculaire de la France1, dirigée par des royalistes, la plupart émigrés, en général fort braves, très entreprenants et acharnés contre le Directoire, le Consulat et Bonaparte lui-même, la Chouannerie offre matière à nombre d'épisodes, fort passionnants, au cours desquels, ses partisans révèlent leur courage et leur habileté dans l'intrigue. ”

“ Carlos Sourdat, le fils du défenseur du roi Louis XVI, le hardi courrier du comte de Rochecotte et de l'agence royale, le fidèle aide de camp du comte de Bourmont, eût certainement conservé son grade, s'il n'eût pas participé à la pacification de l'Ouest, et s'il n'avait pas fait du recrutement pour l'armée impériale. ”

“ SALVET. — « J'ai vu le citoyen Sourdat, à Blois, chez Berruyer, il était chargé de dépêches écrites comme les marchands. »
SOURDAT. — « Je demanderai au témoin comment il a su que ces dépêches étaient écrites comme les marchands. »
SALVET. — « Parce que l'on nous en a lu quelques fragments, et puis, j'ai vu l'adresse.
« J'ai vu le citoyen Sourdat porter, chez M. Péraut, un billet contenant l'ordre de l'arrestation des malles,
et c'est alors que j'y fus envoyé avec Lahoussaye, et on prétend que c'est vous (il s'adresse à Sourdat) qui avez tiré sur un gendarme. » ”

“ « De Phélippeau fut exact au rendez-vous; mais il y vint seul : « De Tromelin, me dit-il, ne peut trop s'aventurer, de jour. Connu de tous les prisonniers de Grenelle, avec lesquels il s'est trouvé au Temple, et qui sont aujourd'hui en liberté, il ne peut sortir que de nuit. C'est une raison de plus d'activer la besogne. Vous savez, poursuit de Phélippeau, que le commodore et Wright sont, en qualité de marins, sous la juridiction du ministre de la marine. Nous avons su nous procurer sa griffe et fabriquer un ordre pour transférer les deux prisonniers, sous raison de santé, à Fontainebleau. » ”

“ C'est avec une véritable satisfaction que je félicite MM. du Conseil royal sur le choix que S. M. a fait d'eux pour remplir les importantes fonctions dont elle les charge; leur intelligence, leur zèle, la constance des soins qu'ils se sont donnés, tous les dangers qu'ils ont bravés pour soutenir la cause du Roi leur acquièrent assurément une marque aussi flatteuse de sa confiance que de son estime. ”

“ A cette époque, Carlos était adjudant général, et le Sourdat de l'état-major de Bourmont est mentionné, par tous les historiens citant son grade, avec celui d'adjudant capitaine. De plus, Carlos était alors en Italie : les archives du ministère de la Guerre nous l'apprennent.
Qui est donc ce Sourdat de Waterloo? C'est Bernard, son frère aîné, cet écervelé que nous connaissons déjà, et qu'une note de la police de Fouché, émanant certainement d'un ex-officier de l'armée royale du Maine, qualifiait de « cerveau brûlé, fort inconséquent, mais plus fou que méchant ». ”

“ Si le dicton « Tel père, tel fils » est souvent faux, dans l'espèce, il est parfaitement exact.
La participation à la défense de Louis XVI, de François-Nicolas Sourdat, homme d'honneur et de courage, s'il en fût, sera le prologue de cette étude et en donnera, pour ainsi dire, un avant-goût.
Nous traiterons ensuite la vie si mouvementée de Carlos, au cours de laquelle nous verrons le rôle joué, au titre d'agent royal, par son père; car, étudier séparément ces deux vies, serait nuisible à la clarté de l'enchaînement des faits. Elles ont ensemble trop de points de contact. ”

“ « Les royalistes attendent que le Directoire détruise les Conseils. Il est, à leur avis, plus facile de détruire cinq directeurs que sept cents députés. Ils prétendent que le coup portera ainsi sur plusieurs membres du Directoire; ils feront soulever les départements, en leur faisant sentir qu'ils ont perdu leur liberté. Ils cherchent à désagréger l'armée et espèrent la guerre avec la Suisse 3. »
Telle était, à cette époque, la politique prêchée et suivie par l'agence royale de Paris et son lieutenant, le comte de Rochecotte. ”

“ Sourdat attaque ensuite Carra, Louvet, Barbaroux, Pétion, Robespierre, qui sont les fauteurs de l'insurrection et qui ont insulté la Nation dans la personne de son chef, en la mettant en danger par la guerre civile; car si Louis XVI eut opposé la force à la force, son droit, à l'insurrection, son titre légitime, à leur attentat, des flots de sang eussent coulé. ”

“ « L'abbé de la Marre venait d'arriver à Paris, avec la double mission de mettre sur pied le Conseil royal et de suivre de près la négociation engagée par Sourdat avec le Directoire...
« Il n'est pas rassurant relativement à cette négociation; ses observations l'ont convaincu que Sourdat et Bénard sont dupes de leur crédulité et que Barras les a joués. « Il n'y a personne à voir, personne à tenter; dans l'état où en sont les choses, personne ne vaut d'être acheté », écrit-il à d'Avaray... ”

“ Sous les ordres du généralissime, comte de Puisaye, les armées des Chouans, en mars 1796, se répartissaient ainsi :
Les divisions de Haute et de Basse-Bretagne sont commandées par de Puisaye et Cadoudal; celle d'Anjou se trouve, depuis la mort de Stofflet, sous les ordres de d'Autichamps; de Scépeaux commande la rive droite de la Loire; le comte de Frotté, la Normandie; le comte de Rochecotte, le Maine. ”

“ « A Calais, à Boulogne, il y avait des hôtelleries nombreuses, discrètes, complaisantes... Les aubergistes étaient une puissance; car leur industrie répandait beaucoup d'argent dans les villes. Les autorités municipales n'en scrutaient pas les mystères et passaient pour en partager les bénéfices. Dans les campagnes, en arrière des grèves sablonneuses, il y avait des maisons machinées, où les lames du parquet s'écartaient pour démasquer l'entrée d'un souterrain 27. » Les émissaires et agents royalistes s'abritaient là, en attendant le moyen de passer en Angleterre. ”

“ Elle aurait ce droit, qu'elle n'aurait pas, pour cela, celui de juger Louis XVI. Il ne peut être jugé que comme roi constitutionnel. Or, la Constitution a prévu le cas où le roi constitutionnel pourrait perdre son rang, ses droits, son pouvoir. ”

“ Si ceux qui les marquent ainsi du sceau de la réprobation voulaient se reporter aux circonstances qui les forcèrent à se défendre contre la tyrannie la plus atroce, au temps de la Terreur, et réfléchir à la conduite pacifique qu'ils ont observée depuis l'époque où l'homme immortel, dont le génie a sauvé la France, les a rendus à leur patrie, ils conviendront que les habitants de l'Ouest ont pu être les ennemis de la tyrannie, mais jamais de leur pays. ”

“ Vous pourrez voir au surplus, citoyens juges, dans le jeune Sourdat, quelques traits de légèreté, d'inconséquence, bien dignes sans doute d'excuse à son âge; mais vous n'y verrez certainement pas un conspirateur, ni un complice et vous sentirez qu'il n'a sans doute que trop expié son étourderie. ”

“ Loin de nous à jamais une vengeance que nous regarderions comme déshonorante; ce mot suffit pour répondre de nous à ce malheureux peuple, plus égaré que coupable, qui nous rend justice dans le fond de son cœur et au bonheur duquel nous nous empresserons de contribuer, comme nous avons toujours fait, dans des temps plus heureux pour lui comme pour nous. ”

“ Les émigrés, qui sont avec vous, sont incapables de former un rassemblement; s'ils continuent à influencer le Conseil, vous pouvez être assuré de voir échouer les opérations, parce que vos anciens officiers se disposent à se retirer. Ils sont fâchés de voir que la correspondance, l'or et l'argent, les honneurs et les dignités soient entre les mains de tous ces Messieurs, dont quelques-uns les regardent déjà du haut de leur grandeur. ”

“ Il est remarquable que l'incident ne mit pas fin à la faveur dont jouissait Sourdat à Blankenberg. Il reste le correspondant du roi et de d'Avaray, qui continuent à accueillir avec confiance les informations qu'il envoie sur l'état du parti royaliste, et recourent encore souvent à son dévouement et à son zèle; de la Marre lui-même rend hommage à sa loyauté, tout en conservant des doutes sur son habileté. ”

“ Décret des 10 et 11 août 1792.
La déchéance est la seule peine qui puisse lui être applicable, en cas de fuite ou de trahison.
« La privation de ses attributs est la seule peine applicable.
« L'inviolabilité est le bien du roi. Il s'en trouve dépouillé.
« Il est réduit à combattre sans armes, sans celles que la loi, la Nation, lui avaient mises à la main.
« Le décret de décembre 1792 n'est qu'une délibération sur la question, jusqu'alors indécise, de savoir, si la Convention cumulerait le pouvoir judiciaire. Ce n'est qu'à cet instant que la Convention s'est érigée juge. » ”

“ « Il appartient à ses défenseurs de détruire et de repousser, par toutes sortes de moyens, les accusations intentées contre Louis XVI.
« Je n'ai aucune pièce.
« Légalement, le roi ne peut être condamné. Il n'y a qu'un argument : la raison d'état. Elle n'a jamais autorisé à donner la mort à un innocent.
« Le tambour rappelle. Louis XVI entre à la Convention. Dieu tout-puissant, protecteur de l'innocence, veille sur sa tête! »
Après avoir plaidé la question de droit, Sourdat plaida celle de fait, dans cette seconde opinion ”

“ J'ose répondre de l'humanité de tout ce qui nous entoure, de l'oubli des injures et des offenses dont on n'a cessé de nous abreuver, mais qui nous affectent bien moins pour nous-même que par l'attachement que nous avons toujours porté dans notre cœur pour le nom de Français. ”

“ De plus, une proclamation de Bonaparte ne tarde pas à accorder l'amnistie aux rebelles, qui déposeront les armes, et la destruction des listes de proscription des émigrés, qui signeront la pacification.
C'est le décret du 28 décembre 1799 14.
Mais devant l'intransigeance des chefs royalistes, qui veulent encore mener la campagne et continuer la lutte fratricide, Bonaparte indigné, écrira au général Brune, le commandant des forces de l'Ouest : « Fusillez les chefs pris les armes à la main; brûlez les communes devant lesquelles vous éprouverez de la résistance. Il faut un exemple terrible. » ”

“ « Mettez Carlos Sourdat en liberté; le préfet de Police est chargé de l'exécution de cet ordre », lui écrit-il, et, en date du 10 messidor, il prescrit à ce dernier de faire lever l'écrou de Carlos Sourdat, en lui fixant Saint-Méry comme résidence.
Il prévient de plus le jour même, le préfet de Melun que Sourdat est mis sous la surveillance du maire de Saint-Méry, sous la caution de M. de Brassac et qu'il ne doit pas lui être délivré de passeport, sans autorisation. ”

“ Besogne captivante et singulièrement émouvante pour celui qui sait lire, vraiment, pour celui qui sait évoquer la vie endormie dans ces feuillets anciens et ressusciter ceux pour qui ils furent source de joie ou de tristesse, ceux dont l'existence eut ses étapes marquées par les décisions qu'ils contiennent. ”

“ Après le 18 fructidor, en juillet 1798, de Mittau (en Courlande) , ayant reçu, de Sourdat, l'avis que « Barras était toujours occupé des mêmes vues, que bientôt tous ses plans seraient arrêtés, et qu'alors un agent de confiance viendrait, de sa part, les communiquer au roi, d'Avaray lui répondra : « Le roi désire vivement voir arriver la personne que vous annoncez, dans l'espérance de recevoir par elle des preuves positives et matérielles des dispositions, du travail et du succès du principal personnage 16. » ”

“ Vers germinal an IX, à l'époque où Carlos fut envoyé en surveillance à Troyes, on commençait, à Tours, le procès qui fut depuis jugé à Angers, contre trois seulement des ravisseurs du sénateur Clément de Ris et contre les habitants du lieu où le sénateur avait été récélé (les époux Lacroix, du Portail) . On n'inquiéta pas les autres ravisseurs, quoique bien connus. Ils couraient les rues de Paris. ”

“ Le 4 floréal, du Temple où il est depuis deux mois incarcéré, Carlos Sourdat écrit à Desmarets pour l'informer qu'un nommé Rousselin, contumace, condamné à mort, voleur de grands chemins, digne associé de Pelletier, fait courir sur lui des bruits infâmes, et il sollicite du ministre une levée d'écrou, lui permettant de se rendre à Troyes, devant le tribunal dudit lieu, dans le but d'y citer ce Rousselin, qui l'accuse d'être un assassin, comme le prétend du reste aussi l'ex-chouan de la Houssaye, dernièrement élargi du Temple. ”

“ La terreur et la consternation se répandent parmi les officiers. Une partie de ceux qui me connaissaient le plus s'était rassemblée chez moi, se plaignant amèrement de cette rigueur, qu'ils regardaient comme une infraction à l'amnistie, lorsque M. de Luxembourg est annoncé; on ne peut lui dissimuler les plaintes; chacun manifeste son mécontentement, ses craintes. ”

“ Quant au clergé, il prescrit de montrer à son égard une très grande tolérance, déclarant que, « si les royalistes ne sont qu'une caste, les catholiques sont un peuple ».
Carlos Sourdat assiste à cette conférence ainsi qu'à celle de Candé (janvier 1800) , au côté de son général, qui, suivant l'exemple de Cadoudal et de Frotté, refusant de livrer les armes, n'adhère pas à la pacification. ”

“ On n'appelle plus aujourd'hui au Conseil que des émigrés, des gens qui n'ont jamais fait le coup de fusil dans la Vendée; on ne fait aucune part de ce qui s'y traite aux chefs de division et aux braves et intrépides officiers qui ont ébranlé la République. ”